與充當“‘誘’餌”的希佩爾艦隊大張旗鼓的航行相反，舍爾所率主力編隊的出航保持了嚴格的無線電靜默。同時，威廉港的無線電臺仍繼續使用舍爾的旗艦“腓特烈大帝”號的呼號，同外界聯絡，造成舍爾海軍上將及大洋艦隊主力仍在港內的假象。舍爾的計劃看上去似乎無懈可擊，然而，他怎麼也沒想到，此次行動的天機已經泄‘露’。這恰恰證明了，戰爭中充滿了各種偶然‘性’。
這是因爲在世界大戰中，俄國在芬蘭灣口擊沉德國“馬格德堡”輕巡洋艦後，俄國潛水員在德國軍艦殘骸裡，意外發現了一份德國海軍的密碼本和旗語手冊，並將其提供給英國，使英國人輕而易舉地破譯了德國海軍的無線電密碼。
5月30日下午，英國海軍主力艦隊司令約翰#傑利科海軍上將接到一份來自倫敦的絕密情報：“德國大洋艦隊將於明日出航。”
獲悉情報後，傑利科連夜制定出一個與舍爾如出一轍的作戰計劃：貝蒂海軍中將率領前衛艦隊從蘇格蘭的羅賽思港出發，於31日下午到達挪威以東日德蘭半島附近海域，以期與德艦隊相遇。傑利科則親自率主力艦隊從斯卡帕弗洛港出發，也於31日下午到達貝蒂艦隊西北方向60海里處的海域，如果此刻貝蒂與德艦隊‘交’上火，在主動示弱後，他應將對方引向艦隊主力的方向，這樣傑利科龐大的艦羣就會出現在德艦的側後。憑藉英艦隊龐大的火力和速度，傑利科認爲完全有把握殲滅出現在預想海域上的德國艦隊。
這項計劃得到了國王愛德華七世以及內閣許可，被認爲是一次重振大英帝國海軍威勢的絕好機會！
晚20時30分，傑利科親率由24艘戰列艦、4艘戰列巡洋艦、20艘巡洋艦和50艘驅逐艦組成的龐大艦羣開出了斯卡帕弗洛港。之後，貝蒂率領由4艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、14艘輕巡洋艦和27艘驅逐艦組成的前衛艦隊駛離了羅賽思港。
幾小時後，設伏在羅賽思港外的德國聯合中國最新研製的潛艇，向大西洋艦隊發回了“敵人艦隊出航”的電報。而德國的“‘誘’餌艦隊”也早在英國人的監視之下。幾乎傾巢而出的兩支艦隊都認爲自己的“‘誘’餌戰術”獲得了成功，他們相向而行奔赴預定戰場。
這時，無論是舍爾還是傑利科，都未預料到對方艦隊已經全數出動，更未預料到在不久之後，他們將親自參與世界上最大規模的艦隊決戰。
5月31日14時，貝蒂海軍中將率領的英前衛艦隊到達了合恩礁以北海域。
此時，在貝蒂艦隊以東的海面上，希佩爾海軍中將率領的德前衛艦隊也正按平行的航線向北行駛，其後40海里處是舍爾海軍上將率領的德國大西洋艦隊主力。但是，此時貝蒂和希佩爾誰也不知道敵人就在自己不遠處，眼看這兩隻敵對的艦隊就要擦肩而過，但命運的玄妙安排硬是把這兩個死對頭拉在了一起。
14時20分，一艘丹麥籍貨輪“弗約爾”號經過日德蘭半島以南海面時拉響了汽笛。隨着一聲尖利的嘯叫，一股濃濃的蒸氣衝上天空。英巡洋艦“加拉蒂”號和德輕巡洋艦“埃爾平”號同時發現了這股異常的蒸汽，並都前往查看。
當兩艦共同向這艘貨輪接近時，不久便相互認了出來，於是立即向各自艦隊司令官發出警訊：“發現敵艦！”的信號。
14時28分，“加拉蒂”號首先向德艦開炮，德艦“埃爾平”也開炮還擊，雙方展開了一場短暫的炮戰。這幕序劇之後，一場總共有265艘各類型軍艦，其中英國149艘，德國116艘和10萬名左右海軍官兵，在400平方英里洋麪上展開的日德蘭大海戰很快就拉開了真正的戰幕。
希佩爾海軍中將在他的旗艦“呂措夫”號上收到“埃爾平”號發現敵情的報告後，即下令所屬各艦轉向東南，儘量將貝蒂引向大西洋艦隊主力。貝蒂見希佩爾要溜，便驅艦猛追。他的行動太過急切，以至於手下4艘威力巨大的戰列艦未能看清信號而掉隊10多海里，結果，貝蒂對希佩爾本來是10∶5的實力降爲6∶5。
15時45分，日德蘭海面，英德海軍的兩支前衛艦隊成同向異舷的航行狀態，由於貝蒂在速度上稍快一些，他和希佩爾的距離越來越縮短。與此同時，雙方的主力艦隊—傑利科距此約20海里，舍爾距此約40海里。但在希佩爾的引‘誘’下，貝蒂逐漸向舍爾所在的海域接近，而他自己卻渾然不知。當然，希佩爾也不知道在貝蒂艦隊之外，還有一支由傑利科海軍上將親自率領的規模更龐大的英國艦隊，也正向這裡駛來。
15時48分，希佩爾命令命令各艦向21000碼之外的貝蒂艦隊開火，隨着德艦發出的第一批炮彈，雙方前衛艦隊之間的戰鬥終於打響了！
由於德艦採用了先進的全艦統一方位‘射’擊指揮系統，火炮命中率遠遠高於英艦。另外，德軍的穿甲彈也優於英軍。雙方‘交’火後，德艦的第一次齊‘射’就命中了貝蒂的艦隊，貝蒂的旗艦“獅”號頻頻被擊中。
16時，一枚穿甲彈‘洞’穿“獅”號中部炮塔，並在塔內爆炸，引燃了火‘藥’倉。就在千鈞一髮之際，雙‘腿’已被炸斷的炮塔指揮官哈維上校掙扎着通過傳聲管下令向彈‘藥’艙注水，才使“獅”號免遭覆沒的厄運。
僅僅在5分鐘之後，英方戰列巡洋艦“不屈”號被2枚穿甲彈擊中，發生了驚人的大爆炸，不久就連同艦上1017名官兵沉沒了。之後，希佩爾下令集中火力猛轟英戰列巡洋艦“瑪麗皇后”號，使這艘排水量超過兩萬噸的超級無畏戰艦連中數彈，爆炸後一折兩段，迅速沉沒，全艦1275人僅有9人生還。
在短短几十分鐘內，英戰列巡洋艦艦2沉1傷，而德軍只損失了2艘小型驅逐艦。力量對比迅速發生逆轉，英軍的形勢岌岌可危。就在這個關鍵時刻，掉隊的4艘英戰列艦趕到，巨炮怒吼，彈如雨注，總算把貝蒂從困境中解脫出來。
不久之後，在英戰列艦大口徑火炮的轟擊下，德國艦隊有些頂不住了，希佩爾指揮他的戰艦，向東邊打邊撤，貝蒂緊追不捨。直到發現迎面而來的德國大西洋艦隊主力時，才發覺上當，急令他的艦隊北撤，同時向傑利科發電呼救。舍爾見狀下令艦隊全線追擊，但他萬萬沒想到，自己釣上的“魚”，也是他人佈下的‘誘’餌。此時，希佩爾則復仇心切，轉身率領他的艦隊衝在最前面。
18時左右，傑利科的主力艦隊從東北方向殺入戰場，發現了德大西洋艦隊的位置。傑利科立即命令艦隊變換戰鬥隊形，採用海戰中慣常的“T”字頭戰術，24艘戰列艦很快排成一條1.5萬碼長的作戰單行，向東南方向的德大西洋艦隊猛撲過去。貝蒂艦隊也調轉航向，與希佩爾艦隊展開‘激’烈的搏殺。
18時20分，希佩爾的旗艦“呂措夫”號被英艦密集的炮火擊中，而英國的2艘老式裝甲艦也被德國的戰列巡洋艦擊中，一炸一沉。
13分鐘後，排水量1.7萬噸的英第3戰列巡洋艦中隊旗艦“無敵”號又被德艦擊中，當即炸成兩段，艦隊司令胡德少將連同全體艦員一同沉入海底。但英國艦隊的損失並沒有影響主力艦隊在數量上的優勢，加之傑利科成功地運用“T”字頭戰術，充分發揮了他的艦炮火力。而德方一艘接着一艘的排成縱行的戰艦，由於前面的擋住了後面的‘射’界，所以在發揮火炮威力方面大大受到了阻礙。
更加不利的是，提前轉向的貝蒂艦隊，已經開始‘插’入德國艦隊的後方海面，此時，舍爾才發現他所面隊的是整個英國主力艦隊。他沒有猶豫，果斷地命令各艦轉向右舷。
根據這項命令，德國各艦都倒轉航向，作了個180度的急轉彎，撤出了戰鬥。但由於通往德國本土基地的航路被貝蒂艦隊切斷，大西洋艦隊只得向西南方向行駛，這就是說大西洋艦隊跑得越遠，離東南方向本土基地也就越遠。
舍爾見傑利科沒有實施追擊，判斷傑利科一定是把他的主力艦隊部署到自己的返航航線上去了，這比追擊更加可怕！於是，舍爾決定趁英國艦隊變換隊形時轉身殺回去，從主力艦隊的尾部實施突破，打破英軍封鎖，拼殺出一條血路，返回基地。
一番琢磨之後，舍爾再次下達了全艦隊轉向的命令。他要打回去，與傑利科再廝殺一番。
晚上19時剛過，舍爾的艦隊在傑利科艦隊的左舷出現了。不幸的是，由於參謀們的計算誤差，德國大西洋艦隊沒有衝向英國主力艦隊的尾部，而是直接撞入了英國主力艦隊的中央，戰場上又一次形成了對英國艦隊有利的“T”字行作戰態勢。大洋艦隊再度處於背向日落的方向，其輪廓清晰可見，而主力艦隊仍隱沒在煙霧之中。
抓住這一有利時機，英國戰列艦在8000碼的距離開炮，德艦看不到英艦，只看到遠方炮口處的閃光。舍爾眼見大西洋艦隊又一次陷入危急之境，立即下令施放煙幕和魚雷，並命希佩爾的戰列巡洋艦作“死亡衝鋒”，掩護主力轉向後撤。