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小半達和天星把老冬狗子擡回到老窩棚，暫時安頓下來。他們脫離了參幫那一夥人，貓在這裡，先避一下風頭。特別避那個心狠、手毒、詭計多端的老兵痞魏三。等那一幫人走了，他們三人好從從容容地去取大貨。這幾天，先過一過舒心鬆快的日子。
這天天氣很好，溫暖的陽光從密林的縫隙射下來，現出條條銀線。小半達在老窩棚外光着脊樑修理採參工具，天星給小半達補衣服，很像個一家人過日子的。這就引起了小半達胡思亂想。他說：“我想媳婦了，你成天罵我沒出息，那我問你，你也是老大不小的閨女了，在老家也該找婆家了，你就不想漢子？”天星立馬翻臉道：“哥，你再胡說我告訴爺爺，撕了你的嘴！”
小半達毫不在乎地說：“你看你這個人，動不動就拿爺爺來壓我，你當是爺爺就偏向你呀？爺爺對我說了，像你這麼大的閨女，也該有個心上人了！”天星說：“有沒有不關你的事！”一句話把門口兒堵了個嚴。
窩棚裡，老冬狗子脫下夾襖，在嘴裡咯咯作響地咬蝨子。小半達和天星來到跟前看着他。
老冬狗子說：“小半達，你也沒親人了，我也是孤老棒子，你給我當孫子吧。”小半達好像無所謂似的：“你願意？只要願意就行。”
“爺爺，那我就給你當個孫女。”天星倒是來個熱粘皮。老冬狗子看了看天星笑道：“你就跟了我孫子吧，給他做媳婦，那咱們就是一家子了。咱們一家在這老林子裡過，天高皇帝遠，無憂無慮，那有多好！”
小半達拍着手叫好：“爺爺這個主意好，我贊成。”天星說：“呸！美的你！”說着，還拿指頭比劃着羞小半達。老冬狗子說：“天星，你別沒數，我孫子怎麼了？配不上你？”
天星倒是說了老實話：“我也沒那麼說，可是我姐姐還沒成親，我怎麼能走到她前邊去呢？”其實，經過這一段折騰，她心裡已經有了小半達的位置。老冬狗子覺得有點好笑：“你要是一輩子找不到姐姐，還不成親了？”
天星這會兒認真了，她說出了很有規程的話：“成親是大事，你嘴上下兩張皮一碰就行了？我們老家有話，天上沒雲不下雨，地上無媒不成親，有人說媒嗎？還有，下柬了嗎？相親了嗎？不過禮嗎？這些都省了？”
老冬狗子點着頭說：“嗯，你說得有理，行，咱就按山東老家的規矩來！”
於是由老冬狗子導演的一出好戲就開場了。
老窩棚成了天星她孃的家。天星用一條毛巾包住頭髮，就變成了“天星她娘”。好戲開場時，天星（她就是天星娘）正盤腿坐在炕（草鋪）上。小半達揹着老冬狗子爬進屋裡。
老冬狗子問：“這是宋承祖家嗎？”天星（她娘）說：“是呀，你是誰？”老冬狗子說：“我是老冬狗子，你是天星她娘？”他邊說邊用老眼瞅。
“是啊。找我有什麼事嗎？”天星（她娘）把盤着的腿放下炕說。
老冬狗子說：“是這麼回事，我有個孫子，叫小半達，到了娶媳婦的年齡了，你閨女對我孫子也有點兒意思，就對你說了吧，孩子們互相看上了，求我來給他說媒。哎呀，天星她娘，你長得可真少面呀，我在老林子裡多少年沒看過你這麼蔥俊兒的人了，啊呀呀……”他說話時擠眉弄眼的。
“你孫子我不知道是個什麼樣的人，可看你這個爺爺油嘴滑舌的，不像是個好東西！”天星（她娘）故意撇着嘴損着。
老冬狗子裝成厚臉皮的樣子油腔滑調地胡亂侃着：“天星她娘，別見怪，我一個人在老林子裡待了多少年，熬的見不到一個女人，見了女人也沒什麼想法，頂多嘴上掛點兒油星子，舌頭打幾個滑，說出來的話有葷沒素，見諒見諒。”
“有柬嗎？”天星（她娘）見怪不怪，就地賣菜，只說正經事。老冬狗子說：“有啊，生辰八字都在上邊。”從懷裡掏出一張樺樹皮。天星（她娘）看着樺樹皮問：“哦，你孫子大號叫宮春生？”老冬狗子問小半達：“小半達，對不對？”小半達忙點頭哈腰嬉皮笑臉地說：“對對對，丈母孃。”“閉嘴，還沒到那一步呢。你這爺爺怎麼當的？連孫子的名都不知道。”天星（她娘）不僅分寸恰當，還追根求底。
老冬狗子說：“還說我呢，他倆磕頭結拜了一場還不知道呢。”“什麼？磕頭拜什麼了？”天星（她娘）故意大驚小怪地問。小半達高聲怪調地說：“磕頭拜兄弟。”“磕頭拜兄弟了還來提的什麼親？”天星（她娘）不客氣地質問道。老冬狗子指着天星笑道：“你這不是裝糊塗的嗎？”
天星（她娘）一指小半達說：“你孫子可比你強多了！”老冬狗子點頭如搗蒜地說：“對呀，你看，是不是一表人才？”“什麼呀，尖嘴猴腮，地包天兒的嘴，一對招風耳，你看那雙眼睛，怎麼看都是賊溜溜的。”天星（她娘）又開始可勁兒損了。小半達裝成生氣上火的樣子說：“天星她娘，別看我們來求親你就牛哄哄的，不願意拉倒，少糟蹋人！”“嗬！還是個小臉子。”天星（她娘）倒是大度地笑了，立馬拍屁股下炕。
老冬狗子腆着老臉，賣碎魚似的嘮叨着：“天星她娘，你就叫他倆成親吧，求求你了，早點成親，給我生個重孫子吧，在這深山老林子裡，我有好多年沒看見小孩子了，都忘了小孩子是怎麼哭怎麼笑的了，我悶得慌呀！”
“這件婚事還可以，過幾天下彩禮吧。”天星（她娘）總算鬆了子金口。“我的娘呀還要彩禮？”小半達吃驚的樣子叫喚起來，像被踩了尾巴。
“那當然，我的大閨女白送給你呀？”天星（她娘）得意地摸着褲腰說。老冬狗子大度地說：“天星她娘，說吧，要什麼彩禮？”
“我也不會要你們拿不出來的彩禮，林子裡有棵老山參，抽空給我擡出來吧。”天星（她娘）真是知根知底、知好
知歹的實在人，說出了實在話。老冬狗子流淚了：“好好好，一定辦得到！”小半達問：“爺爺，你怎麼哭了？
老冬狗子笑了笑：“胡說，爺爺多少年不會哭了，太陽太晃眼了。”是的，老冬狗子太感動了。這不是在演戲，這一切都是真的，他經歷了一場他沒經歷過但卻無數次渴望過的生活，這種生活正向他走來，也許很快就會成爲活生生的現實。這樣的生活正在開始，老冬狗子不用含飴弄孫，因爲孫子小半達已經長大，倒是孫子和未來的孫子媳婦正和他逗樂子呢。
又是一個清晨來臨。老冬狗子覺少醒得早，他用手走出窩棚，往外面的地上一看，倒吸了一口冷氣，忙爬回窩棚推醒倆孩子說：“別睡了，千萬要小心，老兵痞那幫人沒走遠，昨天晚上已經到咱窩棚裡來了。”
天星一骨碌爬起來：“啊？他又來了？你怎麼知道的？”
老冬狗子說：“昨晚我在門口撒的乾麪子上有生人的腳印，有一個腳印我認識，就是老兵痞魏三的，沒錯！咱們得抓緊，先下手爲強，今夜擡大貨！”
夜深了，月光如晝。天星和小半達擡着老冬狗子來到大貨前。
老冬狗子一見大貨，倒吸氣一口冷氣：“啊！我老冬狗子在長白山呆了幾十年，從來沒有看見這麼大的參！你們都先別動手，聽我的指派。”
小半達說：“爺爺，你就發話吧。”老冬狗子說：“上香，拜山神爺老把頭！”兩個孩子忙活着點香，擺供，老冬狗子領着兩個孩子跪下，他嘴裡唸唸有詞：“山神爺爺老把頭，謝謝恩典磕響頭，今日我來擡棒槌，勝過封官拜相侯，明朝進山蓋新屋，重塑金身展風流，把頭爺爺睜開眼，坐穩木墩多保佑！”
拜過山神，三個人小心翼翼地開始起大貨，突然，林子中響起一陣嘎嘎的怪笑聲。三人一愣。只見老兵痞帶着幾個人，從四面圍攏上來。
老兵痞哈哈大笑：“果然不出我之所料！老冬狗子，你是個吃人的人，在這片林子裡，這些年不知有多少參幫死在你手下，我進你窩棚的時候就聞出有死人味了，你設下陷阱要送我一命歸天，可是我沒死，我魏三又回來了！”
老冬狗子不慌不忙地掏出菸袋鍋子，點燃後，吸了一口：“別扯那些淡了，你想怎麼着？”魏三十分得意地說：“老東西，告訴你吧，我也是從死人堆裡爬出來的人，什麼沒見識過？我什麼都不怕！”
老冬狗子不鹹不淡地說：“還是扯淡，就說說你要幹什麼吧。”“我看這樣吧，這棵棒槌擡出來，咱們這樣分賬，你三份，我三份，這兩個孩子也不容易，也給他們三份，剩那一份呢，給我這幾個弟兄吧。”魏三看來是早有主意了。老冬狗子沉默着，他在思索着對策。
魏三用槍桿子頂着老冬狗子的腦袋說：“怎麼？你敢說不同意？”
老冬狗子無奈地說：“我哪敢啊！”說着，慢慢地起着大貨。
太陽出來了，樹林中一派明媚。大貨終於顯露出形態來。衆人激動得說不出話來，一個個張大嘴巴。老冬狗子起出大貨，一伸手說：“拿來！”天星和小半達急忙遞上早已準備好的新鮮的苔蘚。
老冬狗子用苔蘚包好大貨，長舒一口氣：“啊，餓了三天了，到我的老窩棚裡吃頓飯吧，吃飽了咱們就下山，把大貨出手，大家分了錢各奔東西，永不結仇，永不相見。魏三，這樣可以吧？”魏三說：“好，痛快，就這麼辦！”
大夥擡起老冬狗子，老冬狗子懷裡緊緊地抱着大貨。衆人來到老冬狗子的老窩棚裡，放下老冬狗子，每個人都爲起到大貨興奮不已。
一頓豐盛的酒宴開始了，滿桌的山珍，大家吃喝得興高采烈。
一個參幫說：“終於發財了，回家置幾畝好地，過安穩日子吧，再也不跟着放山了，太遭罪了！”又一個參幫說：“我可不置地，還是做點小生意的好。”
魏三問：“老冬狗子，你眼睛毒，說說這大貨到底能值多少錢？”
老冬狗子說：“到底值多少我說不準，都說棒槌七兩爲參，八兩爲寶，這棵參，我估摸接近八兩，市價沒法估計。聽老人說，崇禎年間，一兩山參值一二兩銀子，到大清康熙年間，值二十兩銀子，到乾隆年間，值七八十兩銀子，嘉慶年間值一百五六十兩銀子。這山參越來越金貴，一年一個價，到了現在，比嘉慶年間不知又要翻幾倍，就算是按嘉慶年間的價算，銀子換成現幣，那有多少錢？”大夥驚呆了，好像大把大把的錢已經到手。
等大夥都吃飽喝足了，老冬狗子說：“今天的天真好，天星，你給爺爺把被窩拿到外邊曬一曬。”
天星正聽得興奮，懶懶地起身抱起被褥走出窩棚。小半達嘻嘻笑着，也聽得入迷。老狗子火了：“你個小半達，像傻子似的咧着嘴笑，懂什麼？還不滾出去跟你妹妹忙活！”小半達灰溜溜地出窩棚，嘴裡嘟囔着：“過河拆橋，我不告訴你，大棒槌你八輩子找不到！”
見兩個孩子走了，老冬狗子的一雙眼睛盯着衆人，突然哈哈大笑，他慢慢站起來。衆人看着老冬狗子，不知怎麼回事。魏三突然蹦起來，說聲：“不好！”已經晚了，老冬狗子一按身邊的機關，窩棚轟的一聲塌陷下去。參幫們全掉進陷阱。而老冬狗子坐着的椅子卻升了起來，原來，他那把破椅子拴着柔軟的藤條。兩個孩子在窩棚外看到這一切，大驚失色。
老冬狗子對陷阱底下的人說：“魏三，你這老兵痞子，你說對了，我就是吃人的人，我告訴你們，多少年來還沒有一個人能從我的窩棚裡逃出去！”陷阱裡哭喊聲一片，胡亂求老冬狗子，讓饒了他們，寧原大貨不要了，只求放一條生路。老冬狗子冷笑道：“放你們生路？你們的生路就是我的死路，別做夢了！”
天星有點心軟地問：“爺爺，他們真的要死嗎？”
老冬狗子咬着牙說：“他們必須去死！他們不死
我們必死！你沒見魏三的靴子裡藏着三把飛刀嗎？那三把飛刀是給咱們三人準備的！”老冬狗子說罷，突然一個鯉魚打挺從椅子上站起來。兩個孩子嚇壞了，不由得“啊”了一聲。
老冬狗子說：“孩子們，把你們嚇壞了吧？在這深山老林子裡，早年間參幫放山的規矩不好使了，人心都變壞了，只有強者纔有生存的可能。什麼人是強者？體格彪悍的當然算是，但是，更強者是有智慧的人，是能把目標存在心裡，堅韌持久地追逐的人。這是做一個強者必備的品性，你們記住了吧，記住爺爺的話，會受用一輩子的。”兩個孩子聽得目瞪口呆。
老冬狗子說：“孩子，這些道理不是我悟出來的，天星，這是你爹告訴我的。可惜他走了，要不然，我們爺兒倆會合作，做一番大事業。”
天星好奇地問：“爺爺，要是我爹活着，你們能幹什麼事業？”
老冬狗子哈哈大笑：“我會把他拉上山做鬍子。走，下山吧，賣了參咱過好日子去。”三個人朝林子外面走去。
老冬狗子帶着天星和小半達在林子裡走着，突然前面草叢裡站起一排人，是日本森林警備隊。警備隊小頭目喊：“站住！”三人站住了。小頭目問：“幹什麼的？”老冬狗子說：“帶着孩子打獵的。”小頭目又問：“打獵的？獵物呢？”老冬狗子說：“空手了。”小頭目說：“我看你們不是打獵的，是採參的！給我搜！”警備隊的人一擁而上，搜出了大貨。小頭目哈哈大笑：“哈哈，想隱藏起來！沒收了！”天星和小半達大聲喊着：“這是我們的血汗，還給我們！”老冬狗子把他倆緊緊拽住說：“孩子，算了，他們不會還給咱的。”日本人哈哈笑着走去。他們眼看着日本人把大貨劫走，卻無可奈何。
小半達急得哭起來：“狗日的強盜，咱們不是白費力氣了嗎？”
老冬狗子掏心換肺、情深意長地說：“孩子，別哭了，這人世間，有財也活，無財也活。還有比財更重要的東西，那就是情義。我看你們倆就有情有義。天星不遠千里來到這裡，和你相遇，先成兄弟，後稱兄妹，將來還要成夫妻，這是山神爺爺給你送來的長腿的棒槌呀，千金難買啊，你知足吧！”
小半達破涕爲笑：“天星，你真的願意給我做媳婦？”天星害羞地點了點頭。突然，身後傳來了槍聲。老冬狗子一下子撲倒在地，他緊緊地把兩個孩子壓在身下。背後，老兵痞提着槍慢慢走過來獰笑着：“老冬狗子，你也有今天啊！我讓你斷子絕孫吧！”說着，要用槍刺殺死天星和小半達。
危急關頭，老冬狗子抽出刀來，深深刺進老兵痞子魏三的胸口。魏三尖叫一聲，摔倒在地。這一刀準準地插在心臟上，魏三翻着白眼嚥了氣，落了個死不瞑目。爲救倆孩子，老冬狗子受了致命的傷。
天星和小半達擡着老冬狗子走着，老冬狗子笑着自嘲：“孩子，爺爺這回真得讓你們倆擡着走了。我哪兒也不去，把我擡到老窩棚的後山上去吧。”
天星哭着問：“爺爺，你要到那兒去幹什麼？”老冬狗子咧咧嘴笑了：“孩子，那兒是我的歸宿呀。”二人擡着老冬狗子上山了，到了後山，二人把老冬狗子放下，這裡有一座又一座墳塋，小半達的爹也埋在這裡。
“孩子，就把我埋在這裡吧。”老冬狗子指點着一個個的墳堆說：“這是我爹孃的墳頭，這是我兄弟的，這是我姐姐的，我們一家人，二十年前就在這裡採參，有的叫野獸吃了，有的叫土匪殺了，有的在起大貨的時候，參幫見財起意，互相毆鬥被打死，就剩下我一個人，我一直守着他們，今天，我們一家人團聚了。”他說話時，已經是上氣不接下氣。
天星哭着說：“爺爺，你不能死，你也死不了，你就是山神爺！”
老冬狗子笑了，伸出手來，握着兩個孩子的手情深意切、語意未盡地傾訴着：“孩子，你們倆真好，這些年了，爺爺的心早就冷了，冷得像石頭一樣，可是被你們這兩個小東西給捂熱了，爺爺和你們沒處夠呀孩子。”
老冬狗子望着天星，好像還有要緊的話囑咐。天星知情會意地說：“爺爺，有什麼話你就說吧，我聽着。”天星把耳朵附在老冬狗子嘴邊，等待着這位神奇的老爺爺的遺言。老冬狗子艱難地說：“嫁給……我孫子吧……”老冬狗子說完這些話，閉上了眼睛。這就是他留在這個世界上的最後一句話。
天星哭喊着：“爺爺，你不能死呀，不能扔下我們不管啊！”小半達抹着眼淚說：“天星，別哭了，再哭也哭不活爺爺，入土爲安，把爺爺埋了吧。”
天星慨嘆這個世界的神鬼莫測，哀怨人世間的變幻無常。喜怒哀樂，陽世陰間，竟然是瞬間萬變，窮於應對。她和小半達含淚埋了老冬狗子。沒有墓碑，沒有燒紙，墳頭的木牌上拴着老冬狗子的菸袋鍋子。
天星滿臉憂慮地問：“哥，咱們現在到哪兒去呀？”是啊，活着的人還得活下去，還想活得更好。小半達說：“跟我走吧，繼續往北走，哪兒的黑土都養活人。”“就這麼沒目標地走？”天星實在是心中無底，要過河找不到橋。小半達說：“怎麼沒有？我有個老鄉在黑龍江開荒，早就捎信兒讓我過去，咱們奔他去，到那兒，咱們落下腳，安個家，你就和我成親吧。”
不行沒找到弟弟之前不行。”在這件事上天星毫不含糊。小半達更是不明白了：“那爲什麼？咱倆成親也不耽誤你找弟弟呀！”
“不是那麼回事，成了親就會有孩子，有了孩子就纏住了我的手腳，還怎麼找弟弟？”天星倒是想得非常實際，非常成熟。小半達呆呆地看着她，不知說什麼好，他沒法反駁天星的話，知道再說也無用。
天星眼裡含着淚水，她思緒萬端，從心裡早已認可了小半達，但爲了找虎子，她矢志不移。小半達無可奈何地說：“你說的也有道理，我們走吧。”二人相跟着下了山。
（本章完）