“都跟上點，跟上點！”
關瑜元催馬趕到商隊中部，高聲呼喝着。
進了上邽城，大夥就能洗個熱水澡，好好緩緩連日旅途的疲乏。昨夜與馬賊一戰，可是耗盡了衆人最後的體力。朱雀團的軍爺們奮勇殺賊，守護了衆人的周全。商賈販子們也沒閒着，打掃戰場，看管俘虜，哪樣不要熬神費心？多虧了校尉李大人，念着衆人勞苦，吩咐將俘獲的馬賊穿成一串，交由親兵隊看管。衆人這才落了片刻清閒，加快了腳程，趕在入夜前抵達上邽。
上邽自古便是河西走廊上的軍事重鎮。右接關內、左承河西，獨特的地理位置使得朝廷常年派重兵駐守於此，漸漸倚其爲京畿門戶。上邽亦是商業重鎮，由於恰在絲綢之路的咽喉，南來北往的行商們大都要經過此地。不論是從極西之地跋涉而來的拂菻人（注1），還是河中的九姓胡人（注2），在翻過皚皚雪山，穿越茫茫戈壁後，都會在此歇歇腳，休整一番。而從西京行來的商隊，無論是西進涼州，折而北上販貨於漠北，還是越過玉門關，去往安西碰運氣，都要在這兒補給淡水乾糧。
長此以往，這兒便漸漸繁榮起來，成爲了一座承西啓東的中轉站，頗爲昌盛熱鬧。
“都排好隊，跟緊了。一會進城的時候別爭搶，官府兵爺們保不準得檢查！”關瑜元擦了擦額角的汗珠，一遍又一遍的重複着。
衆商販排成一條長龍，在朱雀團兵勇們的護衛下來到了城門口。
上邽城爲秦州（注3）治所，完全仿建西京長安，只是在規制上略有縮減。全城開東西南北四座城門，東首城門喚爲仁泰，門洞甚爲寬廣，可容納三輛馬車同時進出。守門官叫吳安國，此刻他正微閉着雙目，閒坐在城門前哼着小曲。城門大啓，一隊守門兵丁正在對進城百姓例行檢查。這日子真他孃的悠閒，一天賴在城門口喝喝小酒，哼哼小曲，順帶着收點孝敬的歲錢。至於官職升遷、封爵邑侯在他吳安國看來根本不值一提。官職再大還能大過長安城中那位聖明天子？做人活得輕鬆一點多好，人啊要知足，知足者長樂不是嗎？
“吳頭兒，那邊來了一支商隊，旁邊還跟着一支軍隊！咱是收還是不收？”一個兵卒小跑到吳安國身側，低聲問道。
“嗯？”吳安國緩緩睜開眼睛，瞥了一眼遠處的商隊，輕哼一聲。“收，爲啥不收。到了老子這兒，就得守老子定下的規矩！”
“哎！”那兵卒朗聲應下，幾步小跑到木障前側探了探頭，衝商隊前的騎馬軍官喝道：
“我們家校尉大人有令，來者速速下馬接受檢查！”
竇青勒了勒戰馬，向前探了半個馬身，衝那兵卒拱手道：“我們是河西神策軍，奉命護送一支商隊前往涼州。還望這位弟兄開障放行！”
那兵卒皺了皺眉，嚷道：“少廢話，趕緊下馬接受檢查。你們手裡拿着那麼多兵器，難不成想造反嗎？”
“你！”竇青見他態度蠻橫，心中亦是來了氣，正欲發作，卻被李括拉住了衣角。
神策軍此行真正的目的是運送一批軍械前往河西軍中，此事是爲機密，自然不能走漏風聲。
“把兵部文書給他們看，叫他們去卡放行！”李括卻決不能接受檢查，他需要秘密將軍械送至河西軍中。這裡人多且雜，保不準就會泄露了軍情機密。
竇青點了點頭翻身下馬，步行至木障前，從懷中掏出一冊文書交予了那兵卒。
“吳頭兒，這有一份兵部的文書通牒！”那兵卒不敢怠慢，扯着嗓子喊道，彷彿他稍稍惜力，一旁養神的校尉大人便聽將不見。
“什麼文書，給老子看看！”吳安國一個打挺站將起來，幾步上前，沒好氣將文書扯過去。
“嗯，有兵部的官印，應該沒假。這年頭，軍隊竟然給商賈做起鏢了，他奶奶的！”吳安國小聲嘟囔着，一筆數額不小的孝敬就這麼飛了，他自是胸中有氣。可是人家有兵部批覆的文書，他又能有什麼辦法？
“放行！”
“哎，哎還等什麼，把木障移開，蠢頭蠢腦的！”那兵卒扯着嗓子喝罵着身旁的兩個新兵，將心中邪乎傾瀉而出。
那兩名新兵卻無處瀉火，只得耷拉着腦袋將木障移開，侍立兩旁。
“李校尉好樣的！”
“大傢伙一會進城擺桌酒席，請校尉大人吃酒！”
“李校尉年少有爲！”
衆商賈免去卸貨檢查，又省去一大筆孝敬費自是喜不自勝。
他們走南闖北，西進東行，是最看重實際利益的一羣人。最近連番幾次受恩於李括，衆人自是對這個年輕的神策軍校尉大生好感，連番讚歎。
“弟兄們跟緊了，去城北大營！”李括吩咐了一句，抽了抽馬鞭，率先進城而去。
“乖乖，好大的派頭啊！到底是京城來的官，就是氣派！”一名新兵砸吧着嘴，連聲感嘆。
上邽城仿照長安規制，分爲六六三十六坊。類似於長安的東西兩市，城中設有南、北兩座市集。當然對於這類邊城，禁制沒有這麼嚴格。一些酒肆，客棧依然會出現在市集之外的地方，宴宿四方來客。
城北設有大營，平日是爲府軍操練之用。當然，如有邊軍借過，刺史大人也會熱情的命人將多餘的營房打掃乾淨，供邊軍門落腳。
李括他們隸屬長安神策軍，又有兵部文書在身，自然順理成章的住進了軍營。有人的地方就有商機，有利益的地方就有商賈。看到巨大利益的商人們紛紛聚到大營外，花錢買得官府許可，營建起了酒樓茶肆，客棧青樓。經過幾十年的積累，大營外已經形成了繁盛的商埠區，好不熱鬧。
濟源商隊自然不能入住大營，便在關瑜元的引領下搬進了緊鄰大營的匯緣客棧。衆人一路行來，皆是疲憊不堪。匆匆卸下貨物包裹，交給客棧夥計，商販們便兜頭衝進自己的房間，倒頭便睡。至於宴請答謝校尉李大人的允諾早已忘到九霄雲外了。就連一向沉穩持重的濟源商隊把頭關瑜元，都倚着胡牀打起了呼嚕，沉沉入睡。
此時的城北大營中，李括卻沒有分毫睡覺的心情。昨夜與馬賊一戰，徹底擊碎了少年平安到達涼州的美夢。儘管自己合理佈局指揮，帶領弟兄們完勝馬賊，少年卻絲毫高興不起來。這夥人不是馬匪，沒有馬匪會主動襲擊軍隊護衛的商隊！這個心結一日不解開，少年心中便是不得舒坦。
儘管自己生擒了一些馬匪，但卻得不到絲毫有用的信息。他們堅稱自己就是山賊，李括亦是無可奈何。
“竇大哥，給我備馬。我要去一趟秦州刺史（注4）府，會見一面刺史大人！”李括思前想後，還是清了清嗓子，低聲吩咐道。
“啊，大人您不先泡個澡，去去乏？”竇青從外間踱入，回聲道。
“等交接了俘虜的那些馬賊，我這乏啊也就去了！”李括苦笑一聲，便邁步朝屋外走去。
注1：拂菻：中國中古史籍中對東羅馬帝國（見拜占庭帝國）的稱謂。拂菻人即東羅馬人。
注2：九姓胡人：典籍記載不一，此處以《新唐書》記載爲準。包括康、安、曹、石、米、何、火尋、戊地、史等昭武九姓。
注3：秦州：爲隴右道治所。整個唐代，秦州治成紀縣(今天水市區)，領成紀、上邽(今秦安縣西北)、隴城(今秦安縣)、清水、伏羌(今甘谷縣東)、長道(今禮縣東北)6縣。
注4：關於唐朝地方官制比較複雜。總體來說，地方行政由文官管轄。而軍隊由設立的各節度使統領。至於像安西那種比較遙遠的地方，自然節度使兼領地方行政。這麼理解吧，中原州長官爲刺史，至於那些都護府的州長官是由都督兼任，軍政一把抓。
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