胡文藻雖然說隔天要來拜訪，但實際上第二天根本不見人影。
唐泛親自到知府衙門拜訪，卻被告知胡文藻有事外出，正好不在。
這一下，唐泛哪裡還會不知道對方是在故意避開自己？
錢三兒怒道：“這胡文藻可真是不識好歹，大人明明是來幫他解決問題的，他卻好像大人是來給他添麻煩的，大人就不該管他！”
唐泛道：“既然他不願意見我，那我們就見願意見我們的人。”
錢三兒疑惑：“誰？”
唐泛道：“南直隸巡按御史，楊濟。”
錢三兒喜道：“是了，不是說他與陳鑾都彈劾胡文藻不作爲麼，如今胡文藻都避而不見，可見心中有鬼，看來這胡文藻果真有問題！”
唐泛笑了笑，沒有說什麼。
巡按御史並非常駐官員，所以不設府邸，每到一處，都是住在官驛，與唐泛一樣，區別只在於唐泛是朝廷直接派下來的，論官職也要比巡按御史高上許多。
昨日唐泛他們抵達吳縣的時候，楊濟並未出現在迎接的人羣裡面，之後唐泛問過官驛的人，據說楊濟是前往震澤縣巡視去了。
雖說要見楊濟，但唐泛也沒有在官驛乾等，而是帶着錢三兒，兩個人在吳縣的大街小巷上閒逛。
這下可樂壞了錢三兒。
在揚州那會兒，他要惦記着給唐泛買點心，又怕自己不在沒人護着唐泛，短短一個時辰便跑了個來回，根本不敢久留，更談不上玩樂，如今唐泛帶着他出來，可就是名正言順了。
錢三兒這裡走走，那裡摸摸，不過也就是看個新鮮罷了，南北風物差異，南方的玩意終歸要更加精緻漂亮一些，這體現在許多點心吃食上，連上頭的點綴圖案花紋彷彿也要更加細膩幾分。
兩人進了一間老字號點心鋪子，唐泛讓人家掌櫃稱了兩斤各式點心，讓錢三兒捧着，他自己則拈起一塊玫瑰糕往嘴裡送，點點頭讚道：“還是記憶裡的味道！”
掌櫃聞言便笑着湊趣道：“這位客人說話調子帶了南音，衣袍款式又是北方的，想必是離家多年之後回來探望父母罷？”
唐泛笑道：“掌櫃的好眼力啊，不過這同在大明天下，南北衣袍還有差異的？”
掌櫃道：“怎麼沒有，像南方這兩年時興的是鵝黃色，不管男女老幼，許多人便喜歡做上一身鵝黃外裳，還有您那玉佩的綹子，也跟南方的打法不大一樣。”
錢三兒咋舌：“照我看，這些玩意兒不都是女子纔講究的麼，怪道人家都說南方男人軟兮兮的，敢情都將講究用在這上頭了！”
說完他就得了唐泛一個白眼，錢三兒這纔想起唐泛也是南方人，自己可不是指着和尚罵禿驢麼，連忙諂媚道：“您自然是不同的，您的人品胸襟，哪能用南北來界線呢！”
唐泛沒生氣，點心鋪掌櫃倒是不樂意了：“小哥你這麼說就不對了，南方男人怎麼了，一方水土養一方人，我們江南比北方富庶，人自然也就活得講究了！”
錢三兒笑嘻嘻道：“掌櫃別生氣，我就是開個玩笑，我家公子就是南方人，我哪能說南方人的不是呢！就是我覺着奇怪哈，都說上有天堂，下有蘇杭，這兒怎麼說也是蘇州府的治所，怎麼反倒比揚州那邊還要蕭條几分？難不成江南最繁華的只有一個揚州城？”
這一回掌櫃卻沒生氣，只是嘆了口氣：“這都是去年那場饑荒鬧的，咱們吳縣還算好的了，聽說吳江那邊更慘，到現在都還沒恢復過來呢！”
唐泛順勢問道：“吳縣如今可還有受災的百姓？”
掌櫃道：“沒有了。”
唐泛奇怪：“怎麼沒有了，太湖邊上不是被淹了麼，今春就能重新種下莊稼了？”
掌櫃道：“不是，他們都往吳江那邊去了。”
唐泛問：“這又是爲何？”
掌櫃唏噓道：“去年吳江和吳縣這兩個地方可真是得罪了老天爺，先是春天干旱，到了夏天又發大水，我有親戚在城外太湖邊上住的，他的田地全淹了不說，連屋子也都淹了，沒辦法，只好來投靠我，這還算是好的，藉着又鬧起瘟疫，死了好多人，官府擔心瘟疫散佈，就不允許他們進城，不過後來聽說吳江那邊的粥場更足，許多人就跑到吳江去了，這都是去年的事了，去年冬天的時候聽說又凍死了不少，現在已經開春了，情況應該好很多了罷！”
二人出了點心鋪子，此時唐泛已經將錢三兒手中那兩斤糕點吃得七七八八，連帶還喝了掌櫃一壺雨前龍井，肚子都飽了七八分。
自然，那點心錢三兒也沒少吃，不過歸根結底還得佩服唐大人人緣好，跟掌櫃聊得來，否則後面那壺雨前是斷斷沒有他們的份的。
錢三兒看着自己空蕩蕩的油紙，又摸摸肚子，有些不甘心：“大人，那午飯咱們還吃不吃啊？”
唐泛：“吃啊，怎麼不吃？”
錢三兒：“您還吃得下啊？”
唐泛睨了他一眼：“怎麼吃不下，你要是吃不下就先回去罷，我一個人去吃得了，讓我想想，中午吃什麼好，松鼠桂魚呢，還是龍井蝦仁好？”
錢三兒聽得口水都要下來了：“都好，都好！”
二人正在說笑，冷不防前面傳來一個驚喜的聲音：“唐大哥？”
唐泛循聲擡頭，卻見那日分別之後就沒再見過的陸靈溪站在前頭不遠處，正一臉驚喜地看着他。
沒等唐泛回過神，對方已經並作幾步走上前來。
“唐大哥，你怎麼在這裡，那天我回去之後，本想回去收拾行裝之後，就厚着臉皮過去蹭你的船，誰知道回岸邊一看，才發現你們的船隻早就上路了，怎麼走得那樣快，難道是知道我想蹭船嗎？”
陸靈溪語氣裡透着一股親熱和歡喜，話語之中又帶上一絲絲的委屈，令人聽着也禁不住微笑起來。
唐泛笑道：“這不是又見上了？”
陸靈溪高興道：“可見有緣千里來相會啊！唐大哥這是在逛街麼，我在吳縣住過一段時間，對這裡熟悉，我帶你們去逛罷！”
唐泛道：“我們正要找個地方吃飯。”
陸靈溪：“那我就更熟了，跟我來，我帶你們去吃好吃的。”
唐泛含笑：“那可正好，看來今日有口福了。”
說話間，他帶着唐泛和錢三兒二人進了一間飯莊，要了一個陳設典雅，視野景觀優美的包間，又輕車熟路地點了好幾個菜，看樣子從前沒少來過。
“唐大哥，這裡的松鼠桂魚做得特別地道，你今天得嚐嚐，改日你若是有空，城南還有一間，是專門做冰鎮黃鱔的，你們來得巧，夏天吃這道菜最是爽口了……”
“益青。”唐泛忽然出聲。
“唐大哥，怎麼了？”陸靈溪疑惑。
“你知道我是朝廷命官，奉命來蘇州辦事的。”唐泛道。
陸靈溪點點頭：“你說過。”
唐泛道：“那你知道我是來辦什麼事的麼？”
陸靈溪想了想，笑道：“莫不是與去年的饑荒有關？”
唐泛也笑了：“你說巧不巧，我剛過揚州，你就找上門來，如今到了蘇州，咱們又來了一場偶遇，說罷，你到底是何人派來的，跟上我又有何目的？”
伴隨着唐泛這句話，陸靈溪的笑容逐漸收斂。
他笑起來的時候有股天真的味道，然而不笑的時候，又顯出幾分冷峻來，原本一直帶笑揚起的薄脣此時微微抿住，變得有些薄情的感覺。
若是再多幾歲，經過歲月的沉澱，這少年一定會變得更富有魅力，到時候也不知會有多少女兒家爲他傾倒。
“唐大哥這話，是什麼意思？”
唐泛微微一笑：“明人不說暗話，你覺得我是什麼意思，就是什麼意思。”
二人四目相對，原本說說笑笑的輕鬆氛圍霎時有些緊繃起來，錢三兒在一邊也跟着懸起一顆心。
昨夜陸靈溪在河上大顯神威的時候，他碰巧不在，但後來陸靈溪從唐泛那裡離開的時候，他是親眼看着官船距離岸邊還有一段距離的時候，陸靈溪直接就從甲板上飛縱而起，穩穩落在岸上，那等高明的身手當時就讓錢三兒大吃一驚，又聽船工們說起陸靈溪救人的事蹟，便覺得這人的身手，在自己見過的人裡邊，興許只有隋州和汪直能夠與之不相上下了。
現在眼見陸靈溪變臉，他當然就害怕對方會冷不防對唐泛不利，正準備必要時衝上前去。
卻見唐泛那邊夾了一筷子松鼠桂魚送入口中：“嗯，這桂花魚的確不錯，肉質鮮嫩，酸甜可口，很下飯，小二，上一晚白米飯，你們要不要？”
“……”錢三兒瞬間泄氣。
大人，您的氣勢能不能稍微再延長一些，這樣讓我這個當手下的還怎麼幫忙撐場面啊！
陸靈溪噗嗤一笑，擺擺手：“我不要，我不喜歡吃米飯，小二，給我來一碗白粥罷。”
“唐大哥，”他看着唐泛，表情認真，一臉純良無辜。“你覺得我會對你不利嗎？”
唐泛接過夥計送來的米飯，道了聲謝，並不急着回答他，而是先用筷子挑起一點米飯試了試，點點頭表示滿意。
“這米飯也不錯，太湖米果然名不虛傳！不過去年既然饑荒又水災，爲何現在卻還有新米，難不成是別的地方運來的？”
陸靈溪搖搖頭：“不是，就是去年新收的太湖米，太湖雖然氾濫成災，但並非顆粒無收，去年僅有的新糧都被收入蘇州富商們的口袋裡，這間太湖飯莊正是蘇州富賈樑弘毅名下的產業之一，唐大哥猜猜這一頓飯要多少錢？”
唐泛並沒有回答這個問題。
他放下筷子，反倒回答了陸靈溪之前的疑問：“我覺得你不會對我不利，否則就不會與你秉燭夜談了，我也希望，你能對得起我這份信任。畢竟不是什麼人，我都肯讓他稱呼我爲唐大哥的。”
陸靈溪一怔：“從在船上那會兒，你就開始疑心我的身份了？”
唐泛：“當時周圍那麼多船，你卻偏偏將人拉到我船上，後來我也並未與你說我要前往蘇州，咱們卻好巧不巧，就在街上相遇，一個巧合不難，難的是種種巧合，若是你多些耐心，倒不必這麼急着出來與我相見，等我前往吳江的時候，再在那裡相遇，豈不更好？”
此時的唐泛嘴角噙笑，目光流轉，語調輕描淡寫，卻有着說不出的風流寫意。
陸靈溪呆了半晌，才忽然冒出一句話：“唐大哥，你笑起來可真好看！”
唐泛：“……”
他的嘴角抽了抽，有些鬧不清這少年時而精明，時而天真的，到底是真傻還是裝傻了。
“若是不說實話，我就走了，這裡的松鼠桂魚再好吃，我也沒有興趣與一個居心叵測的人一道共用，沒的糟蹋了食物。”唐泛作勢起身。
陸靈溪急了，連忙伸手攔住他：“唐大哥，你別生氣，我不是故意要瞞着你的，我確實是受人之託而來的，不過不不是對你不利，反倒是來幫你的。”
唐泛挑眉：“幫我？”
陸靈溪點點頭，目光誠摯而懇切：“是，你不要走，先聽我說完，好不好？”
唐泛：“你說說看。”
陸靈溪：“我沒有騙你，我的確是平湖陸家的子弟，也的確是出門在外遊歷，你看，這是我隨身佩戴的玉牌，上面刻着我的姓名，正是家中長輩所賜。只不過這次在京城的時候，遇見了一位故人，他說了你在蘇州可能會遇到一些麻煩，讓我南下找你，施以援手。我雖然生在平湖，從小卻在蘇州長大，在這裡也有一些朋友，也許能幫得上你的忙。”
唐泛：“你那位故人是誰？”
陸靈溪：“懷恩。”
唐泛詫異：“怎麼是他？”
陸靈溪道：“懷公曾在蘇州府待過，於陸家有恩，陸家與他素有往來，這次我去京城，照老規矩都會去他宮外的府邸拜訪，正好遇上他休沐在家，便託付了我這件事。他說上次太子的事情，於你無關，是對方因爲要對付太子，反倒連累了你，這次你出來查案，東廠那邊的人可能會趁機給你下絆子，讓我順道過來保護你。”
唐泛聽出其中的重點：“此事與東廠有何關係？”
陸靈溪道：“懷公說，蘇州這邊每年都會給東廠廠公尚銘送上不少孝敬，以前也給西廠的，不過現在西廠沒了，東廠獨大，他們更要巴結。”
懷恩這人素來低調，但他在朝中人緣極好，萬黨藉着皇帝昏聵，整治了不少大臣，懷恩總是能救則救，此番唐泛雖然被東宮之事所累，但其實他知道太子身不由己，也沒有怪怨過，沒想到懷恩轉頭卻派了陸靈溪過來，這讓唐泛意外之餘，也確實有點感動。
唐泛就問：“對於此事，你有何見解？”
陸靈溪表明身份之後，說話就更加爽快了：“我也不太清楚，只是在京城聽懷公說了一些，噢對了，唐大哥，懷公還讓我轉告你，他說吳江縣令的叔叔，是南京戶部尚書陳景。”
唐泛揚起眉毛：“竟然還有這種關係？”
大明遷都之後，南京雖然還設有六部，但職權基本已經被北京六部所取代，成爲官場上人人皆知的“養老勝地”。
但南京六部其實也不是一點權力都沒有，最起碼南京戶部尚書就不是如此。
因爲南京戶部要負責徵收南直隸、浙江、江西、湖廣這四地的稅糧，而這四個地方自古富庶，實際上就相當於全國近半數的稅糧都掌握在南京戶部尚書手裡，雖說最後稅糧要上繳北京，但在此過程中，依舊有許多可供操作的地方，因此南京戶部是個實打實的好地方，南京戶部尚書，更是人人嚮往的位置，如果在北京混不下去，註定只能到南京混，那麼所有人的第一選擇，那必然是戶部。
這還不止，除了稅糧之外，南京戶部也還負責全國的鹽引勘合，也就是說，如果商人們想要販鹽，就得先從南京戶部那裡拿到勘合，即販鹽許可證，纔可以進行合法販賣，否則就是販賣私鹽，被捉住了是要重懲的。
如此說來，蘇州知府避而不見，態度蹊蹺，想必也是與此事有關了。
唐泛覺得他一開始還是將這件事想得過於簡單了些，本以爲自己只是過來巡視災情，噹噹和事佬罷了，沒承想來到這裡之後，才越發覺得事情複雜起來。
而且陸靈溪說得越多，就反而顯得越發雜亂。
東廠、南京官場、蘇州府、吳江縣，這一連串人事放在一起，簡直令人眼花繚亂。
換作尋常官員，別說查明真相了，只怕想想都要退卻，但陸靈溪看見唐泛聽到這裡頭的干係之後，非但沒有露出猶豫遲疑的神色，反倒一副興味盎然的模樣，似乎發現了什麼有趣事情。
“唐大哥？”陸靈溪忍不住探詢地叫了一聲。
“既然如此，那我們就去吳江縣看看罷。”唐泛道。
陸靈溪想也不想：“唐大哥，讓我跟你們過去罷，我會武功，也可以保護你。”
說罷他可憐兮兮地看着唐泛，似乎害怕對方因爲一開始的隱瞞而留下惡劣的印象，問完話之後便要撇開自己單獨行動。
唐泛卻並沒有在意，陸靈溪一開始之所以隱瞞了懷恩那部分事情，估計是想要藉機試探一下自己能否入得了他的眼，這些少年心思，不足爲道，更不算冒犯。
更何況唐泛對陸靈溪的印象確實不錯，下意識也總會對他心軟幾分。
“可以，不過在蘇州的這段時間，凡事要聽我命令，你若做不到，便休怪我無情。”
陸靈溪聽得此話，登時整張臉都泛光了：“那是自然！我一定會乖乖聽話的，你讓我往東，我就不會往西！”
錢三兒聞言立馬警惕地瞪着他，這是要搶自己的位置啊！
陸靈溪見他一臉戒備，還笑着對唐泛道：“唐大哥，你身邊的人，除了那兩個東廠的，就只有這個瘦弱不中用的了，就算有什麼事他也保護不了你，還不如讓我隨身服侍你，我可以充當小廝，也可以充當護衛，一舉兩得，多好啊！”
錢三兒炸毛：“誰瘦弱不中用了，我也是在北鎮撫司當過錦衣衛的好不好，不信咱們來過兩招，看誰怕誰！”
陸靈溪上下打量他，表情是遲疑兼懷疑的：“你？錦衣衛？”
錢三兒的男人尊嚴和麪子遭遇嚴重挑戰，二話不說就揮拳上去，誓要將這小子狠狠打倒在地上。
誰知道陸靈溪不閃不避，反倒伸手握住他的拳頭，微微側身，順着他的去勢輕輕扭轉了一下手腕。
姿勢優美，身形矯捷。
另一隻手甚至負於背後，沒有動用到半分！
錢三兒便不由自主地往前撲跌出去，眼看就要摔上好大一個狗□□，忽然間腰帶一緊，又被人四兩撥千斤地提了回去，還沒來得及反應過來，他就已經滿臉迷茫地站在原地，手中拳頭甚至還保持着方纔揮出的姿勢。
陸靈溪關切地問：“你沒事罷？”
又扭頭朝唐泛笑容燦爛道：“唐大哥你瞧，這人的確不行，不足以保護你，還是我好罷？”
錢三兒覺得自己給唐泛丟臉了，不由羞憤交加，臉色漲得通紅：“大人！大人……”
在他們倆嬉鬧的當口，唐泛已經施施然將一整面的松鼠桂魚肉都消滅乾淨了：“行了，別鬧了，你們還吃不吃，不吃就走了！”
陸靈溪幽怨道：“唐大哥，方纔你沒瞧見我的身手麼？”
唐泛伸手在他腦門上一彈指：“瞧見了，很爽利，比錦衣衛強，行了罷？”
陸靈溪這才歡天喜地。
錢三兒覺得自己很有必要爲錦衣衛正名，忙反駁道：“大人，別說隋鎮撫使了，即便是薛千戶他們出馬，也夠這小子喝一壺了！”
陸靈溪笑眯眯道：“唐大哥說我好，那我便是好，任你狡辯萬般也無用了，何必白費力氣！”
錢三兒氣了個倒仰，對他牙癢癢：“誰說你好了，大人那只是爲了安慰你罷了！”
唐泛懶得聽兩人小孩兒似的鬥嘴，當先便走了出去，二人這才趕緊鳴金休兵，緊隨其後。
吳江縣就在吳縣隔壁，兩個地方緊挨着，不單名字上只有一字之差，連距離也近得很。
唐泛三人從官驛要來三匹馬，便直接驅馬前往吳江縣，午飯後出發，很快便到了。
剛進城，他們便覺得這裡氛圍比吳縣又更壓抑了一些。
城門處進進出出，下工的做買賣的走親戚的，與別處並無不同，只是人數上要少了許多。
陸靈溪提醒道：“吳江縣城有東西兩道城門，我們進的是東門，從西門出去纔是太湖。”
唐泛點點頭：“那我們先去西門看看。”
誰知三人剛走沒多遠，便見一行人從身後追了上來，爲首之人身穿七品官袍，正是吳江縣令陳鑾。