孩子，當你出生的那天，整個安納托利亞高原都在低語着你名字：
穆罕默德.本.穆拉德.本.穆罕默德.本.巴耶濟德。
孩子，我驕傲地看着你一天天長大，成爲真主的利劍。
你要記住，我們一直都是以智慧與力量來統治着這個國家。
我也相信，你會謹慎地使用真主賦予你的力量。
但是，孩子，贏取勝利的真正秘訣，是鼓舞起所有臣民心中的激情和鬥志。
對於這個動盪紛擾的時代，我已經感到疲倦了，只想在故鄉的風景中養老退隱。
而你，將代替我拿起彎刀，爲真主征服這個世界……以此來償還你殺死自己兄弟的罪孽！
“……啊——父親——”
伴隨着一聲急促的驚叫，一個年輕人滿頭冷汗地驚醒了過來，然後身子一歪，從椅子滑落到了地毯上。
藉着從狹小窗口投射進來的陽光，可以十分清晰地看出，這位服飾華貴的年輕人，擁有着一對略顯憂鬱的細長眼睛，以及一個線條分明的尖尖鼻子。雖然他在嘴脣和下巴的位置都刻意留了鬍鬚，以求顯得老成一些，但還是可以看得出他的年齡應該不會很大，歲月的痕跡還沒有出現在他光滑的面頰上。
接下來，在斥退了聞聲闖進來的僕役之後，奧斯曼土耳其帝國的第七任蘇丹，今年二十三歲的穆罕默德二世，一邊揉着有些痠疼的屁股，一邊從柔軟的波斯地毯上爬了起來。
剛纔的夢中，赫然浮現出了他在四年前去世的父親，塞拉德二世蘇丹的音容笑貌。以及穆罕默德二世在12歲第一次登基爲蘇丹時，父親在典禮上對他的低聲教誨——除了最後那句話以外！
（在父親死後，穆罕默德二世立即殺死了自己的幼弟和許多親戚，以掃除他們對皇位的威脅。）
接着，思維依然有些迷糊的穆罕默德二世擡起頭來，發現自己正身處於一頂巨大的帳篷內，坐在一張寬大的桌案旁邊，桌案上堆滿了層層疊疊的地圖、沙盤和模型，並且被他打盹時流出的汗水和口水浸溼了。
望着這副貌似很丟臉的場景，摸了摸嘴角邊的口水，穆罕默德二世忍不住流露出了一絲苦笑。
——最近的這大半年時光裡，他幾乎是沒日沒夜地研究着各式各樣進攻君士坦丁堡的方案，畫了數不清的草圖，試圖尋找出君士坦丁堡的薄弱點，差不多已經到了廢寢忘食的地步。
總的來說，穆罕默德二世蘇丹是一個性情暴烈而又虛榮心很重的人，同時具有卓越的軍事和外交才能。此外，跟傳統印象中那些愚昧粗暴的遊牧民首領不同，這個年輕蘇丹的文化水準很高，能說五種外語，精通哲學、神學和占星術，熱衷於實驗科學、天文學和軍事戰略，也愛好波斯的詩歌和藝術，還孜孜不倦地閱讀着那些偉大的帝國締造者的歷史傳記，比如亞歷山大大帝和尤利烏斯?愷撒，以及居魯士和君士坦丁。
根據威尼斯外交官的評價，和歷史上的許多偉大人物一樣，這位土耳其蘇丹也是集多種矛盾類型的品格於一身：他既是不知疲倦的工人，又是兇悍勇猛的戰士，還是厚顏無恥的外交家。他既虔誠又殘暴；既熱情又陰險；既有教養，酷愛藝術，同時又是個殺人不眨眼的野蠻人。
此時的穆罕默德二世蘇丹雖然還算年輕，志向卻甚是遠大，一心要開創出遠遠超越之前歷任蘇丹的偉大功業，用一場最輝煌的勝利來證明自己的能力：之前的平定小亞細亞叛亂只是小打小鬧，而真正屬於他的戰爭，直到現在纔算開始，那就是奪取東羅馬帝國皇冠上碩果僅存的那塊璀璨寶石——君士坦丁堡！
縱然已經奪取了昔日東羅馬帝國的幾乎全部版圖，但若是沒有君士坦丁堡，他的土耳其帝國就談不上完整，缺少一個最關鍵的經濟與國防核心。
對於蘇丹本人而言，如果說這世上有什麼他不顧一切也想要得到的東西，那麼就莫過於君士坦丁堡了。
——在君士坦丁大帝和查士丁尼大帝的時代，這座偉大的城市曾是地中海世界的中心。而今，雖然雙頭鷹的威嚴已經凋零，但這座城市卻依然如同一位充滿了成熟魅力的雍容貴婦，更加的誘人遐思。
在穆罕默德二世的眼中，君士坦丁堡這顆“世間最美的寶石”已經是近在咫尺，伸手可及，只差最後一步了……而他也異常堅定地相信，眼下就是邁出這最後一步，徹底吞併東羅馬帝國的最佳時機！
——東羅馬帝國的帕里奧洛加斯王朝，目前正陷入了又一輪的內亂。帕里奧洛加斯皇室的三兄弟正在彼此廝殺，其中一位已經倒戈投靠了自己，從而進一步削弱了這個末路王朝的殘存勢力。
——土耳其在巴爾幹半島的老對手，匈牙利、羅馬尼亞和阿爾巴尼亞，雖然在威尼斯的金錢援助之下，發揮了異常堅軔的戰鬥力，拼死堵住了土耳其人進一步入侵歐洲的道路。穆罕默德二世即使憑着壓倒性優勢的龐大陸軍，也無法一次性徹底擊潰這些煩人的小蒼蠅。但歸根到底，它們只是一些力量單薄的小國孤軍，進行本土防禦戰或許尚可，但要他們主動出擊爲君士坦丁堡解圍，估計就遠遠超出了他們的能力。
——對於控制着海上航路的威尼斯和熱那亞，穆罕默德二世巧妙地使用了一系列外交障眼法，外加充滿了甜言蜜語的空頭許諾，成功地拖延了他們支援君士坦丁堡的行動。其中，威尼斯共和國的主戰派與主和派至今爭論不下，熱那亞的第一波增援艦隊則已經被擊退……而組織一次渡過地中海的浩大遠征，從籌備到出發都要消耗相當漫長的時間——蘇丹自認爲有信心在下一波援軍抵達之前，就贏得最終的勝利。
——小亞細亞的諸位突厥酋長和阿拉伯頭人，雖然一直桀驁不馴，難以管束，但也並非不知進退的蠢蛋。在上一輪叛亂剛剛被他平定不久，奧斯曼新月戰旗餘威尚在的情況下，除非君士坦丁堡戰局出現重大逆轉，蘇丹的軍隊遭到致命重創，這些酋長應該不會在短時間內又一次跳出來作亂。
在這種既無外援也無內助的孤立情況下，穆罕默德二世蘇丹的對手，東羅馬皇帝君士坦丁十一世，只剩下了最後一件能夠用來抵禦外敵入侵的籌碼——圍繞着君士坦丁堡的高大城牆。
這也是黃金時代的東羅馬帝國，給如今這些無能後輩們留下來的最後遺產。
也是羅馬末裔在這個衰亡年代裡的最後一份生存保障。
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懸掛着無數絲綢帳幔的御用營帳內，穆罕默德二世蘇丹又一次獨自彎腰湊到地圖桌邊，俯身仔細端詳着桌上根據間諜們提供的情報，由能工巧匠精心製作而成的君士坦丁堡城防模型。
——東羅馬帝國的戰略重心，始終都在它的首都君士坦丁堡，這座城市在歐亞兩洲的交點上，控制着小亞細亞與巴爾幹之間的東西交通，以及來往於地中海與黑海之間的海運。其軍事和經濟價值都非常重要。這座都城的地理佈局不僅對其本身的防衛極爲有利，而且對整個帝國也能提供適當的戰略掩護；君士坦丁堡不僅是東羅馬國防體系的關鍵核心，而且對全國各地區的防務，更是能夠發揮統籌協調的功效。
所以，立志於取代東羅馬帝國，成爲新一代地中海霸主的土耳其人，無論花費多麼龐大的代價，付出多麼慘重的犧牲，都一定要把這座城市拿到手——否則的話，他們的奧斯曼土耳其帝國就等於在核心腹地被挖掉了一塊，彷彿一個人沒有了心臟，永遠都是不完整的。
但問題是，君士坦丁堡並不容易攻破，即使在東羅馬帝國已經衰微至極的現在，也依然如此。
——東羅馬帝國之所以能夠延續千年，很大程度上就是由於其首都君士坦丁堡的堅固防禦體系，足以抗拒冷兵器時代的一切攻擊，並憑藉城內囤積的人力物力，一再構成帝國重建的基礎。而每當帝國的敵人出現頹勢的時候，憑着這座首都的資源和地理優勢，甚至還能領導帝國再度走上勝利和征服的途徑。
若是從高空中俯瞰下去，這座偉大的城市呈三角形，它南臨馬爾馬拉海，北瀕金角灣，保衛城市南北兩側的海濱圍牆比較低矮，之前嘗試攻打君士坦丁堡的敵人，比如說阿拉伯人、波斯人和西歐十字軍，一般都喜歡水陸並進，就是覺得這是一個比較容易打開的突破口。不過，金角灣的入口處被拉上了碗口粗的巨型鐵鏈，很難從海上破壞和突破。而且，以中世紀的造船水平和海運能力，想要讓船隻深入細長狹窄的金角灣，頂着石塊和箭雨登陸大部隊，也是要冒着很大的風險的。
——所以，除了有內奸配合的第四次十字軍之外，他們全都沒有獲得成功。
最後一道面對開闊陸地的城牆，也就是大名鼎鼎的提奧多西城牆，由於城外就是色雷斯平原，因此這段城牆不僅體型高大巍峨，而且被設計得複雜無比——提奧多西城牆從外向內依次爲外護牆、護城河、護城河內牆、陡坡護壁、外城臺、外城牆、內城臺、內城牆。外城牆高約八公尺，內城牆高約十二至二十公尺。城牆外側陡立，用花崗岩巨石砌成，牆頂爲人行道和作戰平臺，並有雉堞掩護士兵。城牆內側爲斜坡，有岩石護牆、藏兵洞和倉庫。外城牆和內城牆上聳立着九十六座塔樓、三百多座角樓和碉堡，四方形的塔樓凸出城牆約五公尺，平均間距六十多公尺，形成強大的火力支持系統。
如此巍峨高大的城牆，同巴爾幹山脈這一天然屏障連在一起，充分保證了君士坦丁堡陸地入口的安全。
由於防禦工事極爲強固，君士坦丁堡向來被譽爲天下第一的要塞。每當有敵人出現在郊外的時候，都會恐懼不安地仰望向那道綿延不絕的提奧多西牆，以及高聳無比的衆多樓塔，對這雄偉的城市深感震撼。
這些構成城牆的石塊，曾經嘲笑過放肆地蜂擁而來的野蠻人遊牧民族，嘲笑過波斯人、阿拉伯人和土耳其人的多次進犯，直至今天也還在嘲笑着人類的一切戰爭工具，無論是古代的撞車、衝車、拋石機，還是剛剛出現不久的早期火炮，都無力砸開這個堅不可摧的烏龜殼，只能對着高聳巍峨的城牆望而興嘆。
上千年來，君士坦丁堡的城牆被歷代東羅馬皇帝一再加固、重修，堪稱固若金湯，實是盡善盡美的象徵——這座城市在歷史上的寥寥幾次陷落，都是因爲有內奸配合獻城，而不是從城牆外面用暴力砸開。
穆罕默德二世蘇丹自認爲比誰都瞭解這堵城牆和它的威力。登基即位的這幾年來，無論夢中或是夜半醒來，他心中念念不忘的只有一事，就是如何摧毀這道堅不可摧的城牆。他的案頭有成堆的敵方堡壘的圖樣、尺寸、平面圖，對城牆前後的每一塊高坡、每一處窪地、每一條河流的走向，全都瞭如指掌，他的工程師們同他一起反覆考慮過了每一個細節……並且最終找到了敲開這顆硬核桃的趁手工具。
——那就是自從人類文明誕生之後，有史以來最可怕的巨型火炮！