易水山莊屹立江湖百年，不但高手輩出，連出將入相的也不少，隱然有領袖羣雄之勢。
可惜人丁單薄，到了這一代，只有雙生兄妹兩人。
兄長秦如嶺，三歲習武四歲成詩，十五歲初入江湖，未嘗一敗，近來漸漸收斂鋒芒。
妹妹秦如伶是江湖中出名的美人，生性爽朗大方，愛慕她的少年雖多，她卻多以朋友相待，沒想到她巧遇微服的今上，今上對她一見傾心，一道聖諭下來，要迎進宮爲妃，婚期便定在八月二十九。
傳旨的王公公在易水山莊門口下了馬，一名青衣少年迎上來，一拱手，笑道：“這位公公，裡面請。”
青衣少女眉長目秀，挺鼻薄脣，與王公公想象中滿臉橫肉粗壯蠻橫的江湖人全然不同，只站在那裡，便有淵停嶽峙的氣度。
王公公聽說秦如伶是他的雙生妹子，想來長得也是不差，難怪皇上喜歡，將來必然受寵，來時皇上身邊的範公公囑咐說千萬不可對他失禮，估計便是爲此了，當即也笑了：“秦公爺請。”秦家祖上有人做官，至今襲着靜國公的爵位，稱一聲公爺也不爲過。
秦如嶺引路到了正廳，香案已然備好，他在墊子上跪了，說：“請公公宣旨吧。”
王公公四顧一番，問：“不知秦小姐在哪兒？”
秦如嶺泰然道：“不知公公前來，舍妹外出未歸。”
王公公點點頭，說：“皇上旨意要緊，還請秦侯爺早日請小姐回來。”打開聖旨，照本宣科唸了一堆.
秦如嶺早知聖旨內容，也沒聽進去，暗暗盤算：如伶性子倔強，未必肯嫁，今上顧驚瀾也是個不好惹的主兒，扭着要娶，不嫁的和要娶的自己好好商量也罷了，偏生要把我拉下水，幫誰都落個不是，這世道，好人難多啊，還是先傳信讓如伶回來再說吧。
秦如伶滯留青州，死活不肯回來，這時已是八月二十一，秦如嶺無奈，只得自己趕去，他進了城，直奔青州最好的客棧，向小二一打聽，如伶果然投宿在此。
秦如伶卻是直截了當，一見兄長的面，就說：“我不嫁。”秦如嶺道：“莫非你想看易水山莊抄家滅族？”
秦如伶冷笑一聲：“抄就抄，說什麼武林世家，其實不過是朝廷控制武林的暗棋，抄了只怕還省些事。姐姐，你被他們控制這麼久，何不趁這個機會，撒手一走，從此自由自在，無拘無束，有什麼不好？”
姐姐二字一出口，秦如嶺頓時變色，這本是秦家的一大秘密，她姐妹二人剛出生，母親就過世了，父親不願再娶，又深知朝廷必要他有子承父業，索性宣稱生了龍鳳胎，把長女當做兒子撫養，待到女兒十五歲時，他思念亡妻，一病去了。如今知道這件事的，除了她姐妹倆，也只有看着她們長大的管家秦方。
秦如嶺臉色微微扭曲：“你也看着地方叫，被別人聽到了怎麼辦？”你就算心裡惱火，也不要拿我的命開玩笑啊，欺君之罪會砍頭的。
“是。”秦如伶也自覺鹵莽，但她更不敢說，她對心上人毫無隱瞞，早把秦家的事一五一十全告訴別人，改口說：“哥，你幫幫我，我不想嫁。”
秦如嶺嘆了口氣，柔聲勸說：“你是見過皇上的，他年紀尚輕，人才品貌，都配得上你……”秦如伶插口打斷：“我只見過他兩次，算不上熟，他便再好，與我何干。”
秦如嶺卻是與這位皇上太熟了，帝王心術，深不可測，她是決不願與之爲敵的：“如伶，普天之下，莫非王土，他若要什麼，是一定能得到的。你聽我一句話，答應了吧。皇上其實早就見過你，喜歡你很久了。”
秦如伶頭一揚，傲然道：“他喜歡我，難道我就要喜歡他，他是皇帝了不起，我雖是小小女子，骨頭總是硬的。”
秦如嶺何嘗不知妹妹傲骨難屈，但她太瞭解今上，只得硬着頭皮繼續勸：“你不要爲了反對而反對，也許到時你會發現，皇上正是你苦苦尋覓的良人。”反正她不要當炮灰。
秦如伶急得跺腳：“哥，實話跟你說，我已經有了心上人，你就成全我們吧。”秦如嶺眼前一黑：炮灰當定了：“你說什麼，再說一遍。”
秦如伶見她如同見了鬼一般，也嚇了一跳：“哥？”
秦如嶺恍若沒聽見一樣，來來回回繞了兩圈，擡頭問：“是誰？”秦如伶剛要答話，她又揮手打斷：“別說了，說了反而不好。如伶，我也是爲你好，你忘了他吧，你不瞭解今上的手段，他若知道，你們都不會好過。”
秦如伶一急：“你說這話什麼意思，大不了是個死字，我是你妹妹，你不想怎麼幫我，反而勸我嫁他保命，我不信你是如此膽小怕事之人。”
秦如嶺手一攤，很想說：“我的確怕死啊”，終於顧及秦莊主的形象，連忙做出無奈的表情，走到一旁坐下。
見秦如嶺不說話，秦如伶又說：“姐姐，你留在這裡給他賣命做什麼，不如棄了這些虛名，我們一起走。”
虛名？秦如嶺幾乎想尖叫，好妹妹啊，你嫌綢緞俗氣要穿棉紗，說寶石耀眼改簪碧玉，吃膩肥魚雞鴨要嘗清粥小菜，坐煩了馬車要騎駿馬，難道這些都是虛名嗎？再說，你可以有情飲水飽，可我既沒有情，有情也不能飲水飽怎麼辦啊？也痛快地回說：“不行。”
“爲什麼不行，你怕什麼？”
我怕的多了。一怕小命不保，二怕吃穿不好，三怕逃命要跑，最怕還是蠱毒發作，生死難料。秦如嶺努力正了正臉色，苦口婆心：“如伶，你不是不是知道，我們秦家世代受皇室控制，還不就因爲代代相傳的蠱毒，要不你想個法子解了，我一定跟你走。”
“姐，”秦如伶瞪着她，“我以爲你會幫我。“
秦如嶺摸了摸下頜，嚴肅地想了片刻：“我是在幫你啊，做人要看得長遠，你這只是一時兒女之情，嫁給皇上則是終生的榮華富貴，一時比一世，哪個重要？”
秦如伶氣得哭了出來：“那你怎麼不嫁？”
“人家不要啊。”秦如嶺的口氣頗有幾分惋惜。秦如伶終於給她氣得崩潰，再不顧美女形象，大吼出聲：“我也不要。”
“這個，”秦如嶺拍了拍妹妹的肩，安慰說，“有人說，嫁給你愛的人有滿足感，嫁給愛你的人有幸福感，皇上一定會讓你幸福的。”
“你……”秦如伶幾乎發狂，指着她說不出話來。秦如嶺摸了摸鼻子，有些不好意思：“我撐了易水山莊十幾年，你逍遙自在了十幾年，也幫幫我的忙嘛。”
秦如伶哽咽道：“姐，你要我幫你什麼都好說，殺人放火我都去，惟獨此事，萬萬不能。”
殺人放火？你又不是那塊料，武功不上不下，生就的大小姐架子，從沒生過一次火，燒人房子很可能連火都點不着。不是秦如嶺看不起自己妹妹，只是如伶嬌養慣了，十指不沾陽春水，從沒體會過人家疾苦，才天天口口聲聲情啊愛啊，要死要活：“你想清楚了，一旦抗旨，現在的一切就都沒有了。再也不能住最好的客棧，想買什麼買什麼，想吃什麼吃什麼，想去哪玩去哪兒玩，你會如同驚弓之鳥，惴惴不安，一生漂泊，你……做得到嗎？”
“我已經想得很清楚了，只要能和他在一起，我什麼都願意。”秦如伶見她口氣有一絲軟化，連忙肯定，心下不以爲然：有錢還怕買不到東西嗎？
秦如嶺目光敏銳，一眼就看出她答得口不應心，耐下性子：“我決不是虛言恐嚇，你真的想好了？”
秦如伶正當情濃之際，哪顧得許多：“姐，如果不能和他在一起，我寧可去死。”她秦如嶺□□一聲，一哭二鬧三上吊，終於到了最後一出：“皇上暗地裡派人跟來了青州，你們有法子出城麼？”
秦如伶一呆，搖了搖頭：“皇上派人來做什麼？”
秦如嶺不怎麼熱心地說：“自然是爲了你。”因爲他對你志在必得，怕你跑了。
“那怎麼辦？姐，你幫人幫到底，想個法子送我們出城好不好。”
“啊？”我就知道你會爲難我，秦如嶺哈哈笑了兩聲：“我也沒辦法呀。”
“姐，你和皇上從小認識，”說到這裡，秦如伶靈機一動，“皇上喜歡的，會不會是你？”
“你……你說什麼？”秦如嶺一驚，不小心被口水嗆到，咳個不停：真是豐富的想象啊。
秦如伶彷彿抓到了救命稻草，一臉喜色：“皇上和你青梅竹馬，喜歡你很久了，奈何你是男子，不敢表白，直到遇見我，他見我們長得很像，所以娶我聊做安慰，姐，你告訴他真相，豈不是皆大歡喜？”她滿懷希望地望着秦如嶺，秦如嶺瞪了她半晌，下了結論：“你看戲看多了。”扭頭就走。
“姐,你就幫幫我。”秦如伶自幼嬌慣，追着不依。
“我幫不了你。”沒把如伶帶回去，秦如嶺已不敢想象顧驚瀾的臉色有多美麗，要是再幫如伶逃走，她怕顧驚瀾會在追到如伶之前，把她大卸八塊。
秦如伶急道：“姐，你要看着我死嗎？”秦如嶺終是不忍，停下腳步，回頭之間，卻瞧見了如伶戴着的藍色琉璃耳墜，墜子上的珠子微微晃動，宛如波光瀲灩，澀聲道：“你還戴着？”
秦如伶茫然問：“什麼？”
早該猜到，她已經忘了。秦如嶺暗歎一聲，她雖自幼被當作男兒撫養，十來歲時也像普通女孩一樣喜愛珠花耳環，那對琉璃墜子是她偷偷買的，沒有耳洞戴不了，就藏在枕頭裡，時常拿出來把玩，卻不知怎麼的被父親發現，重重責罰一頓，把墜子拿走了，恰好如伶在旁邊說：“我挺喜歡的，不如給我吧。”父親順手就給了她。那副墜子不是什麼貴重東西，她以爲如伶早已扔了，沒想到還戴着。
“沒什麼。”把墜子要回來也戴不了，秦如嶺無所謂地想，“你們自己商量吧。如果你們連青州都逃不出去，將來怎麼逃得過皇上的追捕，我也要逃命去了，先走一步。”遇見如伶果然只有虧本生意。
秦如伶叫道：“我們一起走啊。”秦如嶺頭也不回，腳下不停，堅決不要被人一鍋端。
剛到客棧門口，秦如嶺轉念一想，現在走了，只怕會引起警覺，如伶反而走不了，罷了，能多受用一刻就多受用一刻，反過身來叫小二：“給我開一間上房，辦一桌八珍宴來。”
小二笑眯眯地應了，引了進房，過了片刻，又送上酒菜。
秦如嶺吃了幾口菜，喝了兩杯酒，想起從此以後亡命天涯，餐風露宿，這樣的美酒佳餚再也嘗不到，不由後悔：怎麼就被如伶哭軟了呢，早該在見到她那一刻就點了她穴道，扔上馬車，直奔京城。扼腕之下，用力嚼了下口中的菜頭，誰知一不小心咬到了舌頭，痛得呲牙裂嘴，當下也沒心情再吃，反正天色不早，草草梳洗了，上牀睡覺，懶得去想蠱毒發作，今上震怒一類的事。
秦如伶見姐姐撒手走了，左思右想，不知如何是好，聽門屐一響，回頭見他進了房，眼淚一滾就滴了下來：“怎麼辦？”他輕輕摟住她，柔聲道：“別急，慢慢說。”秦如伶將情形說了一遍，他想了想，笑道：“方纔我進來，見到秦莊主在此投宿，我有個法子，或可一試。”