老曹一聽，奇道：“葉知秋？他怎麼來了？”
“小人也不知道，葉大人沒走正門，是從偏門進來的。”
“走，去看看。”
老曹其實覺得今天太子來得有些不尋常，這位心性沒準兒的主沒有事先知會倒也罷了，可看這臉色顯然是心情不佳。大約是想解悶兒，所以纔來這兒找兒子喝酒。
可這葉知秋怎麼也湊上來了？
雖說自打自己搬到這兒來以後，葉知秋因名義上是太子在禮部的上司，隔三差五地和太子一塊兒來喝酒。他和自己一樣，也替太子掩着身份，但向來都太子拉上他纔來，從沒主動跑過來的，而且今日怎麼還從偏門進來了呢？
他哪裡知道葉知秋其實早就盯上了曹府，每每太子路過葉府到曹府被下人從門縫裡瞧見了，都會立刻稟報給葉知秋。
葉知秋的嗅覺相當靈敏，今日他聽說太子不僅來得匆忙，還把所有隨從都留在了外面，就連王公公都沒帶進去，心下便狐疑了起來，再加上太子剛剛詢問過他鴿鷂之事，他便斷定今日不同與往常。
他略加思索，吩咐下人從酒窖裡取了一小桶珍藏，又換了一身不起眼的衣服，親自拎着酒避開了大門的王公公，從偏門叩門而入。
他見了老曹來迎，笑道：“曹大人，我是在南市得了桶好酒，想着與曹大人和曹公子同飲，因恰好走到曹府偏門這兒，就敲門叨擾了，唐突勿怪。”
“怎會怎會，葉大人言重了。”老曹心口不一，暗想你果然是唐突，太子正和我兒子坐着呢，可不能讓你擾了他們倆的好興致。
葉知秋見老曹只接酒不接茬，故意問道：“怎麼……曹大人今日……不大方便？”
“呃……”老曹不想拐彎抹角，索性直說道：“葉大人，其實就在方纔，太子殿下忽然過來了，正在東暖閣裡坐着呢，說是想和犬子倆人喝酒……”
“哦，原來是這樣啊。”葉知秋的笑容只是凝了一瞬，隨即呵呵笑道：“我沒從大門前過，所以沒瞧見太子殿下的車駕。既然殿下不想有人叨擾，那咱們自然得識趣，哎……可惜了這好酒，是我來得不巧啊。”
葉知秋終究是一品大員，老曹又數次受他相助，對他不敢怠慢。何況別人好心送酒來，卻給人吃閉門羹，未免太失情面，當下陪笑道：“既然是好酒，怎可拂了葉大人的心意，若不嫌棄，不如咱們就在這後院僻靜之處喝幾杯？他們小的且讓他們自己樂去。”
葉知秋臉上一喜，“如此甚好。”
太子在東邊，於是老曹就帶着葉知秋去了西邊，儘量離得遠了些。
葉知秋見老曹把自己帶得離東暖閣那麼遠，心裡開始盤算下一步。
兩人斟上了酒，寒暄了幾句，便開始就着小菜天南地北地閒聊起來。
葉知秋的心思都在東邊，卻隻字不提太子，欲擒故縱原是他的拿手好戲，說話須得不露痕跡纔好。
“俗話說，虎父無犬子，曹大人的公子武藝高強，正應了這句話，將來定能子承父業啊。”
“哪裡哪裡，不過是些粗淺功夫，入不得眼。”老曹轉念一想，他怎麼知道我兒子武藝高強？於是問道：“葉大人見過我兒練習武藝？”
“哦，見是沒有見過，不過某日我回家時，偶爾看見曹公子凌空一躍，就從曹府的牆外躍到了院內，這可不是一般人能做到的，必是常年習武的成果。”
老曹吃了一驚：“葉大人是說那個小王八蛋……偷偷跳出牆去了？”
“哎呀哎呀，我好像說了什麼不該說的話。”葉知秋想了想，說道：“嗯，我方纔說的是我只瞧見他從院外跳到院內，但沒說看見他跳出去。”
老曹心想，這不是一個意思麼，這小王八蛋，竟然趁我不注意偷偷溜出去玩！
葉知秋見老曹有些慍色，哈哈一笑，勸道：“年輕人憋不住，又算得了什麼大事，我家是個閨女尚且經常跑到市井裡去拋頭露面，更何況曹公子還是個習武之人，跳個牆而已。”
“話雖如此……還是多虧了葉大人告訴我，回頭我就去好好地，呃……說說他！”老曹心下已經開始琢磨用什麼東西揍兒子了。
葉知秋自飲了一杯，忽然臉色一沉，悶悶不樂地嘆了口氣。
“唉，其實像曹公子這般，雖然有幾分頑皮，終不是什麼大事，畢竟他與曹大人父子情深，這一點就足以讓我羨慕了。”
老曹想了想，這話是何意？莫不是想起了蘇曉塵？
他小心地探問道：“蘇學士……還是沒有消息麼？”
葉知秋顯然是沮喪到了極點，又自飲了一杯，擺了擺手，似是不想提。
老曹對蘇曉塵失蹤的事一直心裡有愧，所以能不提則不提，可對葉知秋總是難免心虛，他見葉知秋不說話，一時也語塞在那裡，陪着喝了一杯。
半晌，葉知秋麪皮帶紅，出神地望着酒樽道：“他以前在家裡時，向來聽話得很，規規矩矩的一個孩子，我自以爲知曉他的性情，所以對他十分放心。不料他也不知是從哪天起就鬼迷了心竅般，竟然說不回來就不回來，既不告知我他在何處，也不說他爲何離家不歸。如今碧海那邊兵荒馬亂，我和內人每每一想起他來，都是擔心得夜不能眠。好容易養大的孩子，就這樣沒了音信。可見這孩子的心吶，當父母的是摸不透的……”
老曹知道葉知秋與蘇曉塵雖爲舅甥卻情同父子，當下勸慰道：“蘇學士是個絕頂聰明的人，想來就算遇上了什麼事也會逢凶化吉，他沒回來……也許是有什麼難處呢？想必解決了之後就一定會回來的。燕子還南飛歸巢念舊情呢，何況是咱人呢？”
“曹大人這話就說錯了，”葉知秋搖頭道：“你不知道，這孩子若是心性蠢笨一些，譬如我那個女兒，雖然讓人操心但始終不至於做出些太出格的事兒來。反而是那些平時看着聽話又聰明的孩子，說不定哪一天就出乎你的意料離經叛道去了。”