140三日回門諸事生
“世子妃這些日子管家理事,辛苦了。
綺年正拿銀筷子替秦王妃佈菜,聞言心裡就暗自警惕，含笑道：“兒媳本就該替王妃解勞,並不敢說辛苦。”
秦王妃端詳她幾眼，轉頭笑向魏紫道：“到底是年輕,管了這許多的事,人還是這麼精神。”
魏紫也笑道：“王妃說得是。不過奴婢瞧着世子妃眼圈兒有些發青，只怕還是有些累着了。奴婢聽說,如今世子院子裡少了個得力的人,想必世子妃又要管家,又要服侍世子，自然是累的。王妃心疼世子妃，可不能光是嘴上說說。”
“你這丫頭，如今越發大膽，竟敢編排起我來了！”秦王妃笑罵了一聲，轉向綺年道，“怎麼聽說世子把清明給了周漢辰？”
綺年苦笑：“聽說是打賭輸了，就被周鎮撫要了人去。”趙燕恆送個丫鬟給周鎮撫，對外就是這樣解釋的。也是周鎮撫平日裡名聲太差，說他輸給趙燕和茶葉心裡不忿，就算計走了趙燕恆的丫鬟，外頭居然也有人信了。
“真是胡鬧。”秦王妃嘆息一聲，沉吟道，“魏紫說得也是，別看只缺了一個人，清明是世子身邊得力的大丫頭，少了一個還真是麻煩，你如今又要管着家，也罷，把洛紅叫上來，讓世子妃帶回去用。”
門外應聲就進來一個十七八歲的丫鬟，到了跟前就跪下來：“奴婢洛紅給王妃請安，給世子妃請安。”
“這丫頭是莊子上上來的，打得一手好算盤，你帶去打個下手也好，省得你勞累。”秦王妃隨意點了點頭，又教訓洛紅道，“好生聽世子妃的吩咐，若仗着是我給的人就驕慢，世子妃來回了我，必把你打上幾十板子！”
綺年心裡冷笑。這是清明纔出去，秦王妃就要找機會往節氣居塞人了。教訓洛紅的這幾句話分明是說給她聽的，意思是洛紅縱然有錯，她也不能處罰，還得來回了秦王妃，交由秦王妃處置。這哪裡是給個丫鬟，分明是給了個祖宗。
“多謝王妃。王妃挑來的人自然是好的，若有不好，我只管把人帶回來給王妃就是。”綺年也堆起一臉笑容，並不叫地上的洛紅起來，只管給秦王妃佈菜。剛纔洛紅進來她就看清楚了，這洛紅不比紫菀和香藥那樣嫋嫋婷婷風一吹就倒的模樣，卻是身材修長結實，說不出眉眼哪裡居然有點像她，這樣的丫鬟要是被外人看見可就有意思了。清明可是能跟着趙燕恆出門的丫鬟，若是趙燕恆身邊換了個跟世子妃有幾分相似的丫頭，那她這個世子妃豈不能了京城裡的笑話！
“洛紅你起來吧，一會兒跟着世子妃回節氣居去。”秦王妃像是突然想起什麼，“對了，世子妃的表妹今日回門，世子妃還要回吳家去道喜，就帶着這丫頭去認認親家的門也好。”
綺年會帶這個洛紅出門就有鬼了，聞言只是一笑：“洛紅剛從莊子上上來，怕是王府裡的規矩知道得不多，兒媳想今日就讓她在家中學學規矩吧。既是日後要頂了清明的位子，可不能出什麼差錯。”
秦王妃也沒想着洛紅一步就能登天，只要綺年讓她進了節氣居，第一步目標也就算達到了，遂點了點頭沒再說話。
綺年伺候完秦王妃用飯，帶着洛紅回了節氣居，就把小滿叫了來：“這是王妃給的洛紅，說是打一手好算盤。清明這一走，院子裡少了個人，王妃這才讓洛紅來的。洛紅剛從莊子上來，對這院子裡的規矩怕是知道得不多，你且教她幾日。”
小滿自立春去了綺年的莊子上，對綺年真算是死心塌地，且也是個伶俐的，聞言就明白了綺年的意思，忙笑盈盈過來拉了洛紅的手道：“既這樣，洛紅妹妹就跟我住一屋子，叫小雪那丫頭搬到別的房裡去住。”邊說，邊拉着洛紅走了，說是去收拾屋子。
小滿一走，如鸝就忍不住了：“王妃打的是什麼主意，竟然找了個跟世子妃長得有點像的丫頭過來，還讓世子妃帶她出門，我呸！哪裡來的小蹄子，也配到咱們院子裡來當差？”
綺年一笑：“瞧你急的，這纔剛開個頭呢。王妃既然想讓知道咱們府裡有個像我的丫頭，那咱們就幫幫她，先讓京城裡傳一傳，最後再告訴父王。”
如鴛點頭道：“奴婢去找立秋，這種事他做起來最拿手了。”
如鸝有點着急：“可是這樣一來，世子妃的臉面也——”
“怕什麼。”綺年一笑，“世子不嫌我就成。”秦王妃若是以爲她把臉面看得比什麼都重，那就錯了。
如鸝嘀咕：“還不如把洛紅打發了呢。”
“沒那麼容易。”綺年冷冷一笑，“這洛紅長成這樣可是犯忌諱的，王妃敢把她直接送到我眼前來，必然是這個洛紅身上有什麼東西是我不能不忌憚的。叫立秋替我好好查查，她是個什麼來歷。別等我處置了人，才發現這人我不能動，那就糟了。好了，且不說這些個，有小滿看着，諒她也翻不起浪花來。咱們回舅舅家要緊。”不是爲了去賀喬連波回門，而是有別的事情要跟李氏和鄭氏好生說說。
綺年回去得不晚，在吳府門口恰好碰上了英國公府的馬車。
雖然不喜歡阮麟，但阮夫人總要給外甥女撐臉面，特地派了她自己的馬車送小夫妻回門。馬車用的是金線織花的石青錦緞帷子，其華麗比綺年那輛馬車有過之而無不及。如鸝撩着簾子看了看，狠狠撇了撇嘴。
綺年笑着捏了捏她的臉——如鸝這幾年心眼兒倒長了些，只是個頭仍舊不長，且臉蛋兒倒越發地圓了，捏起來十分順手：“看那嘴都能掛着油瓶了，快別這樣，被人看見了哪裡像個來賀喜的樣兒呢。”
如鸝敷衍地咧了咧嘴，爬下馬車擺上腳凳，綺年扶着她的手下來，對那邊馬車微微一笑：“表妹。”
喬連波穿着二色金繡蝴蝶的玫紅綢衫，下頭是蜜合色綾裙，頭上梳着墮馬髻，插了一枝通體剔透的翡翠釵，旁邊點綴着蝴蝶狀的點翠花鈿，耳朵上一對綠得能滴出水來的翡翠墜子輕輕搖晃，手腕上戴着鑲硬紅寶石的赤金鐲，陽光下稍稍一動就折射出瑩瑩寶光。見了綺年微微含羞地低下頭去：“表姐也來了？”
綺年看看伸手攙扶着喬連波的阮麟，笑着對他也點點頭：“恭喜了。”
顏氏早就翹首以待了。喬連波出嫁後她就病了，請了大夫來診脈說是心神勞乏，靜養爲宜，只今日外孫女兒回門，自然又撐着身子早早就在松鶴堂等着，見喬連波和阮麟進來，喜得滿臉放光。
吳府衆人皆在，按理回門是要給岳父母磕頭的，只是喬連波父母早逝，李氏早安排好了，叫丫鬟把墊子擱下，小夫妻兩個給顏氏磕個頭就算了，至於兩位舅舅舅母，倒也不圖受這個禮。
磕過了頭，阮麟自然跟着吳知霄兄弟們去外頭說話了，顏氏拉了喬連波的手不知有多少話要說，李氏和鄭氏都識趣得很，跟喬連波寒喧了幾句，收了喬連波帶來的回門禮，便藉口準備酒席離了松鶴堂，讓出地方來讓顏氏跟喬連波說話。
綺年拉了兩位舅母去了蘭亭園，把丫鬟都打發出去，纔將吳知霞有孕的事說了。鄭氏聽說女兒終於懷孕，先是一陣驚喜，後聽吳知霞要回吳家養胎，頓時覺得不對。她雖沒有什麼大見識，但跟着吳若錚在外頭輾轉數地爲官，一些陰私之事見識得比李氏還要多了許多，綺年隱晦地說了幾句，她便已明白，不由得嘆息一聲：“我苦命的霞兒，當初實不該讓她……”
李氏勸道：“有了身孕就是好事，接進來在家裡細細養着，弟妹你帶幾個信得過的人，萬事都不假他人之手，難道還養不住？只要過了此事，生下孩兒來，霞兒的福氣還在後頭呢。”
鄭氏也知道如今後悔無益，不過是忍不住嘆息一句罷了，聽了李氏的話便拭了淚道：“大嫂說得是。我這就去看看養胎的藥材是否足夠，若不夠這時候買了還不引人注目。”
鄭氏出去了，綺年方向李氏道：“知霏表妹的親事，舅舅舅母可有打算了？”金國潤固然好，綺年覺得也還是問問吳若釗和李氏的好。
李氏嘆道：“這些日子忙得團團亂轉，尚未來得及呢。只這個孩子是個老實乖巧的，趙姨娘也從不說話。我和你舅舅想着，門第也不要多高貴，只要人靠得住，家風清正就好。若是門第高的，嫁個庶子將來能分家出去自己過也成，總之人才是第一，別的都罷了。”她知道綺年從不亂管事，這時候問起知霏的親事來，定然是有原因的。
綺年聽了，這纔將金國潤的事細細講了一下。金國秀這種做法，無疑是要把吳若釗這一房也牢牢綁在皇長子的船上，但若拋開這些不說，金國潤卻確實是個好的。
“世子的意思，讓舅母跟舅舅好生覈計一下。金家二少爺也算是世子瞧着長大的，天賦上比之顯國公世子似是還要強些，年紀雖然不大，騎射已然十分出色，只是身子弱些，原是胎裡沒養好的緣故——當初顯國公一家在沙場上的時候，其母正懷着他，後頭人去了，二少爺還是個遺腹的，是以先天有些不足。但雖是庶出的，皇長子妃卻是跟顯國公世子一視同仁的，打小就求醫問藥地養着，後頭顯國公親自教授騎射錘鍊身子，書讀得也不錯。”綺年想了想，壓低聲音道，“若是舅舅覺得不妥，拒了也無妨，橫豎世子那裡對皇長子是傾力相助的，也未必就要把霏表妹也押上。世子只是覺得金家二少爺着實不錯，顯國公家裡又沒有婆婆，所以才叫我來跟舅母說一說……”
李氏聽了也不由得心動。金國潤那是國公府的少爺，雖則是個庶出，但顯國公府人丁凋零，金國廷只有這一個同父的弟弟，將來兄弟兩個不相互扶持還靠誰呢？不要說金國潤出色，就是平庸些，將來也少不了一個前途。更何況上頭連婆婆都沒有，將來無論分不分家，顯國公一去了，頭上就連個長輩都沒有——金大奶奶那是隔房的，管不到這裡來——這樣的日子不知有多舒服，吳知霏若嫁過去，實在是享福的。唯一缺點可能是吳知霏自幼受的就是庶女的教育，溫柔和順有餘，精明強幹不足，若真分了家，要管家理事能力稍嫌不足。
但李氏轉念想想，顯國公府若真只有兩兄弟，未必就會分家。金國廷娶的是山東孔家的女兒，還是衍聖公的嫡女，做個掌家宗婦想來毫無問題，吳知霏性子柔和，只要聽嫂子的話便可，並不需要自己多麼強硬。想來想去，這金國潤竟是能吳知霏能找到的最好的親事了。當下欣然道：“如此，我跟你舅舅商議商議，儘快給你回話。替我多謝世子，這樣替知霏想着。”
綺年不由得笑道：“舅母可別這麼說，說起來世子也是知霏的表姐夫，替她想着也是應該的。”
李氏只笑不接這話，綺年客氣，她可不會就當了真。便是表姐夫，也沒有替表小姨子找女婿的義務。轉了話題問道：“霞兒總算有了胎，倒是你——可有動靜了？”
綺年紅了臉，搖了搖頭。李氏擔心地道：“若是不好，還該找個好大夫細細地查查。”本想說叫吳若釗去找個太醫，又想郡王府什麼樣的太醫召不來，話到嘴邊又換了道，“若是在郡王府不好叫人過去，就回家來，請太醫到這裡來診脈。”
綺年感激地點了點頭，看看天色就要起身：“還得去張家一趟，我那小姑的親事如今倒棘手了。”
李氏不知就裡，不免叮囑道：“上頭有王爺和王妃，至不濟還有側妃，你雖是長嫂，也不要說得太多。若將來好了還好，若有什麼不好，都是你的錯了。”
綺年心想也就是李氏這樣地爲她着想，說話毫無顧忌，遂拉了李氏的手，將趙燕好的事講了講，只是對鄭琨之事含糊說了幾句，不曾細講裡頭的細節。但李氏也聽明白了，不由嘆道：“外頭只說郡王妃如何賢惠，原來不過如此。只這件事，務必要讓郡王爺自己親眼看看張家少爺纔好。若說這天下大約也沒有不盼兒女好的父母，鄭家和張家這事雖鬧得難看，但既然訂了親，將來娶了家去，一牀錦被遮蓋了也就完了。郡王爺若自己看着張家二少爺好，斷不會爲了外人反送了自己女兒的親事。你們只想着如何能叫郡王爺看見張家少爺的好處就是了。”
綺年點頭答應，又道：“還要勞煩舅母把珊瑚叫出來，我有句話要問問她。”珊瑚和翡翠今日都跟着喬連波回門，只是此時都在松鶴堂，若是綺年去叫，未免也太惹眼。
李氏有心想問問怎麼回事，因覺綺年不是這樣秋後算賬的人，既當日把珊瑚打發回來，也就不會再怎麼處置她，必然是有別的事纔要叫她。但想想這多半是郡王府裡的事，自己不好問得太細，便點頭答應，叫碧雲喚了珊瑚來，自己藉口去廚房看看，把地方讓了出來。
珊瑚跟着碧雲過來，卻見屋子裡只有綺年在，不由得心裡一沉，惴惴進來，低頭道：“給世子妃請安，不知世子妃叫奴婢來有什麼事？”
綺年沒擡頭，如鴛道：“世子妃想問問珊瑚姑娘，當日王府裡亂的那幾日，採芝有沒有找過珊瑚姑娘，說要給香藥請大夫？”
珊瑚不知爲什麼要問這個，搖頭道：“並不曾聽說。”
綺年看着手中的茶盅道：“你好好想想。那日你去廚房裡備茶水，卻端回一盅湯來，據說還分了採芝一半。那日在廚房裡，採芝可有跟你說過香藥病重，要回了我請大夫？”
珊瑚不敢怠慢，仔細想了半晌才道：“奴婢當日是碰上了採芝姑娘，確實也說過香藥病了，還說是來廚房給她熬些湯水的，所以奴婢才把熬的湯分了她一半。但並不知道香藥病重，更沒聽她說要給香藥請大夫，她也沒說要求見世子妃回這件事。”
綺年心裡一沉，實在不願意相信趙燕恆自幼一起長大的丫鬟竟然如此心機深沉，出神半晌才點了點頭：“知道了。如鴛——”
如鴛早準備好了荷包，遞到珊瑚手裡：“勞煩珊瑚姑娘跑這一趟了。”
珊瑚手指微微發顫，接住了荷包，望向綺年：“世子妃，奴婢——”當初自己實在是太輕率了，若是能再等一等……
綺年無意聽她多說，徑自起身，帶着如鴛走了出去。珊瑚獨自在屋子裡站了片刻，才低頭回了松鶴堂。顏氏正拉了喬連波的手低聲問話：“成親當夜，麟兒可有——”
喬連波滿臉飛紅，低頭道：“姨母安排夫君睡在書房了。”
顏氏連忙問道：“是誰伺候的？”
喬連波怔了怔，答不上來。翡翠忙道：“是二少爺原來的大丫鬟黃鶯在書房裡伺候。”
顏氏眉頭一皺：“二少爺身邊幾個大丫鬟？都是什麼脾性？”
喬連波想了想道：“兩個，倒都是機靈的，畫眉話少些，黃鶯倒是人如其名，一時嘴也不停。”
顏氏見喬連波說不到點子上，皺眉向翡翠道：“這兩個丫頭相貌如何？”
翡翠早就想說這事了，低頭道：“都生得不錯，黃鶯尤其出挑。”
顏氏不由得眉頭皺得更緊，道：“你們就該多提點着姑娘些——”
琥珀忙笑道：“瞧老太太說的，姑娘這才嫁過去三天，還沒圓房呢，怎麼好說這些事？”
顏氏嘆了一聲道：“早些知道也好。”眼睛看了看翡翠和珊瑚，兩人都是十□了，並不適合給阮麟做通房，本來藕花菱花年紀倒合適，又是一個死了一個跟着綺年去了郡王府，一時竟沒找到合適的人。再者嫁去國公府，又不好陪嫁太多的丫鬟，因此沒有給喬連波備下這樣的陪嫁丫頭，此時也不及再找，便向喬連波道，“你定要看好了，若將來真收了房，必得拿捏住了纔好——不成，還是跟你姨母講了，將這兩個丫頭打發出去的好。”
琥珀心想這剛嫁進去就想着攆姑爺身邊的大丫鬟，豈不是硬生生把個不賢的帽子往自己頭上扣麼？即便婆婆是自家姨母，那還有公公呢。只是不能拗着顏氏來，便笑道：“老太太，姑娘這高高興興回家來看您，您怎麼淨講些不痛快的話呢？回頭姑娘不能常回來，您又該想得慌了。還有章少爺，也該叫來跟姑娘好生說說話。”
顏氏點頭嘆道：“我也糊塗了，竟是你想得周到，叫章兒進來罷。”
喬連章早等了半天了，只是顏氏跟喬連波講私房話，不好叫他聽見，此時叫了他方進來，姐弟兩個免不了又要對着落了幾滴淚。片刻後李氏叫人來說酒席已然備好，衆人便在花廳裡開了席。顏氏目光一轉，不由得道：“綺丫頭呢？哪裡去了？”
李氏早有準備，笑吟吟道：“綺兒如今要管着郡王府，不能久坐，已回去了。”
顏氏心裡不快，又不好說什麼，幸而鄭氏挑起話頭問着喬連波嫁過去的話，才把這事揭了過去。用過了飯，阮麟就要回去，顏氏不由得挽留道：“天色還早，何不再坐坐？”規矩回門這日是不能在孃家過夜的，但夏日天長，只要天黑前回國公府也就是了。
阮麟卻執意要走，顏氏再不痛快也只能應了，一直將喬連波送到康園門口，喬連波苦苦攔阻纔沒讓顏氏送出來。
上了馬車，喬連波看天色也不過才午後，算來自己在吳家不過只呆了兩個時辰，不由得低聲道：“夫君何事要走得這樣早？”
阮麟先向車伕吩咐道：“去稻香齋。”這才答喬連波道，“去買些墨子酥，姨娘最喜吃這個。”
喬連波怔了一怔，不知說什麼好。阮麟又道：“一會兒回了府裡，你與我去秋思院看看姨娘，也給她敬杯茶。”
“可是，姨母——”喬連波萬沒想到阮麟會提出這樣的要求，一時呆了。
阮麟不耐煩道：“夫人去永安侯府看大姐姐了，不在家裡。”
“這——”喬連波只覺不妥，“恐怕姨母知道了——”
“你不說我不說，夫人怎會知道？”阮麟沉下臉，“姨娘生我養我一場，莫非連一杯媳婦茶也喝不起？”阮麒娶的是縣主，那是不能指望縣主會去給個姨娘敬茶了。
喬連波毫無主意地呆坐着，看着阮麟陰沉的臉色，只能點了點頭……