大白天的，村民們就出來活動了。他們種莊稼，也種少量的蔬菜，養牛羊雞鴨（杜潤秋覺得挺奇怪的，他們自養的動物就不會像他騎來的那匹馬一樣跑掉），生活自給自足是沒問題的。對於杜潤秋他們這些外來的人，他們並不排斥，甚至相當好奇和友善。雖然語言不通，但比比劃劃還是可以的，而且辛凌凌也能充當翻譯。穀雨和唐清源也會一點他們的語言，尤其是唐清源，說得相當流利了。
杜潤秋把包裡的一袋果凍分給孩子們，那些孩子都樂得不行，吃完了又來找杜潤秋要。杜潤秋只得又去找丹朱要了一包巧克力豆給他們，然後趕緊腳底抹油溜了。丹朱笑着在旁邊看，說：“你真是的，秋哥，再來找你要，你怎麼辦？”
杜潤秋哭喪着臉，說：“早知道我就不給了……我的果凍啊，帶了這麼遠的……”
“你跟康源要去哪？”丹朱問。
“哦，我們去看那個祭祀的地方。”杜潤秋說，“我還沒去看過呢。”
丹朱笑了一笑。“好吧，小心一點。”
“你去不去？”杜潤秋問。丹朱卻搖了搖頭。“不，我不去。你那個朋友，康源，他似乎挺不喜歡我的，我就不去了。反正，那裡我也去過了，現在也懶得再去了。”
杜潤秋怔了一怔。“他不喜歡你？你爲什麼這麼說？”
“那難道不是事實嗎？”丹朱微笑，“你也早看出來了吧？”
杜潤秋不好再說什麼，就問：“那你打算做什麼？”
丹朱眨了眨眼。“也許……我也會跟你朋友一樣，泡碗茶喝呢。”
杜潤秋和康源離開的時候，果然看到丹朱站在竹林裡，正在一根一根地摘着新鮮的竹心。看樣子，她是打算用竹心來泡茶了，倒是好一副閒逸雅緻的樣子。她一身淡綠的裙裝，看起來就像是整個人像是跟竹林溶在了一起。杜潤秋不由得多看了丹朱幾眼，喃喃地說：“她名字叫丹朱，那麼赤紅的顏色，卻很適合穿綠呢。”
康源聽到了他的嘀咕，忽然像是想起了什麼似的問道：“這個丹朱，她姓遲？”
杜潤秋點了點頭。“很少見的姓，是吧？”
康源發出了一聲意義不明的笑。“哪有姓遲的人？”
這話，從前杜潤秋也似乎聽到誰說過。他立即追問：“你這是什麼意思？”
“百家姓裡面，根本就沒有遲這個姓。”康源笑得十分神秘，“遲這個姓，是從尉遲這個複姓簡化而來的。”
杜潤秋張開了嘴。他腦海裡電光火石般地閃過了曾經在鎖陽古城看到的那個名字。
尉遲重華。
鎖陽古城那驚心動魄的經歷，至今沒有在杜潤秋的腦海裡淡化。一個勇武卻天性涼薄的將軍，在被困城中無糧可吃的絕境下，爲了鼓舞士兵們的士氣，竟然殺了自己的愛妾，將她的肉煮熟了給部下們吃。而這個女人，卻不是個普通的女人，她的仇恨和報復讓鎖陽古城變成了一座死城，一座千年來被鬼魂佔據的荒城。
她的名字就叫尉遲重華。
“走吧，在想什麼？”康源捅了他的背一下，推着他就往前走。
他們走過了相當大的一片竹林，跟着又是更大的一片竹林。杜潤秋伸了伸舌頭，說：“我們會不會迷路？”
“這一點兒路程，就迷路？開玩笑吧？”康源不屑地說，往前就走。“走吧走吧，快一點。”
康源走得很快，杜潤秋只得跟在他後面，深一腳淺一腳地往前走。那竹林十分茂密，向周圍一望，滿眼綠幽幽的，而且也遍體清涼。竹林裡有條小路，也就是人踩出來的而已，頭天剛下了雨，並不好走，杜潤秋走得滿腳是泥。
從竹林裡出來，杜潤秋頓時覺得眼前一亮。他面前是一個相當大的水池，池水呈一種奇特的墨綠色，雖然湖水清澈，卻難以一眼看到底。在湖的中間，有一個極大的圓形石臺，東南西北各有一座石橋可以走上去。石臺上有一組十分怪異的石雕，是四個一模一樣的動物，只是朝向不一。這動物，樣子像獅子，卻又長着翅膀，腳又是馬蹄子，實在是無法用言語來形容它究竟是個什麼。
石臺中央，立着一根又高又粗的石柱。石柱上雕着一條盤踞的巨蛇，極其逼真，就連蛇身上的鱗片都清晰可見。
杜潤秋脫口而出：“這是什麼東西？！”這話立即招來了康源的一個白眼，杜潤秋很不服氣地大聲說：“這難道不是怪物嗎？”
康源想了一想，說道：“上古的圖騰動物崇拜，崇拜任何動物都是有可能……”
“是啊，可是這是動物嗎？”杜潤秋指着那長着翅膀、有蹄子的“獅子”大聲地說，“有這種雜交的怪物嗎？”
康源無語。杜潤秋看了半天，又說：“北邊那個好像保存得好一點，我們繞着這湖走一圈看看吧。”
他們兩人沿着湖邊走過去，剛走到面北的方向，杜潤秋就猛地頓住了。他兩眼死死地盯着前面，一手抓住了康源的手臂，叫道：“看……看前面！”
康源順着他所指的方向看了過去。
一個男人，被夾在石雕和圓柱之間。無數條黑色的蛇在他身上蠕動，纏在他的身上。杜潤秋很快地看清了他的臉——或者說，他認出了這個男人那部引人注目的大鬍子。
唐清源！
唐清源的眼睛大睜着，臉上是極度的震驚和恐懼，彷彿臨死前見到了什麼極其不可思議的景象一樣。但是，最可怕的並不是那些噝噝蠕動的黑蛇，而是唐清源的嘴。他的嘴裡，居然塞着他自己的半條小腿！
人不是蛇。有句話叫貪心不足蛇吞象，意思就是說，蛇的嘴可以張得很大很開，比自己的身體還大。可是，一個正常人的嘴，怎麼可能塞得進成年人的小腿？距離雖然遠，但杜潤秋仍然看得到，唐清源的嘴的位置，被人硬生生地用利器割開了，割得血肉模糊，生生地把他的嘴擴大了一倍，才能把砍下的那截小腿肚塞進他的嘴裡。
杜潤秋“哇”地一聲，把早上吃的東西全部吐了出來。這是他有生以來，見過的最詭異最可怖的景象。
這時候，他聽到康源在喃喃地念着什麼，念得居然還頗爲抑揚頓挫。他的聲音，飄進了杜潤秋的耳裡。
“格薩爾用那把威鎮三界的白把水晶刀，第一刀先割下白帳王的腿肚子，把它塞進白帳王的嘴裡，使他叫不出聲音來……”
杜潤秋叫了起來：“你在說什麼？！”
“……《格薩爾王傳》裡的一部分，《霍嶺大戰》。”康源低聲地說，“這也是極少見的有着‘血祭’，或者說‘大紅祭’的記錄的詩篇。格薩爾抓住了白帳王，就是這樣殺死他，作爲祭品的……”
杜潤秋再看了一眼唐清源的屍體。唐清源的一隻小腿自膝蓋以下被砍了下來，截面十分整齊，應該是用利刃一刀切下的。那些黑蛇，在他的身上，蠕動遊走，噝噝聲不絕於耳。它們游上爬下，不停地從石縫裡冒出來，又不停地鑽進石縫裡。杜潤秋只看了一會，就覺得連肉都麻了，那種強烈的噁心感又涌了上來。
“我就知道，這個地方很邪。這裡一定會發生不好的事情的……但是，”杜潤秋頓了頓，“我想事情的發展，一定比我想的還要糟糕。”
他深深地吸了一口氣，“我從來沒有見過有人會有這麼恐怖的死法。”
康源突然提了一個讓杜潤秋嚇得半死的建議。“我們去看看？”
“不不不不！你在開什麼玩笑！”杜潤秋叫了起來，“蛇啊！那麼多蛇！咬兩口我不就死翹翹了？難道你還指望這裡有血清什麼的？”
“那怎麼辦？”康源皺着眉頭說。
“回村子裡吧。”杜潤秋說，“當地人肯定會知道怎麼對付這些蛇。回去多叫幾個人來看看，然後再說吧。”他見康源還在注視着唐清源的屍體，拉着他就往回走，“走吧，我不想再看了，一眼也不想看了。我不應該來這裡的……我有感覺，在這裡，會發生很恐怖的事，而且是我永遠不想看到的事。”
康源瞟了他一眼，這一眼意味深長。“從什麼時候開始，你變成了神算子了？”
他們匆匆地穿過竹林，向村子跑去，正碰上了過來的辛凌凌，她身邊是一個白鬍子的老頭，頭上包着藍布的頭巾。
辛凌凌聽了杜潤秋上氣不接下氣的講述，臉色變得像死人一樣難看。她低低地對着那個包着藍布頭巾的白鬍子老頭說了幾句話，那老頭也頓時變得臉色鐵青，一言不發地大步往前走去。
辛凌凌朝他們作了個手勢，示意他們跟上。杜潤秋雖然實在不想再回去，但這時候也沒有法子，只得跟上。
白鬍子老頭一走到能看見水池的地方，就“撲”地一聲跪了下來。他的跪法很奇怪，整個人都匍匐在地上，雙手伸直，前額觸地。他就以這種姿勢一路向前爬去，一直爬到了水池的北面——能夠看到唐清源屍體的地方。
那老頭只看了一眼，就急忙地俯下了頭去，重新額頭觸地，嘴裡嘰裡咕嚕地念着什麼。杜潤秋聽起來，如果不是在念什麼經，那就一定是什麼咒語。他轉過頭，問辛凌凌：“這是……在幹什麼？”
辛凌凌依然臉色死灰。她慢慢地說：“這是我爺爺，也是族長。他在祈求神靈的寬恕，因爲冒犯蛇神，所以他死在了祭壇之上……”
“開什麼玩笑？！”杜潤秋忍不住高聲地說，“唐清源分明是被人殺了，而且是用這麼殘忍這麼恐怖的方式！被殺了，還要乞求什麼蛇神的寬恕？他是你老師啊，你怎麼可以這麼說話？”
“……我們現在不是在城市裡。”辛凌凌低聲說，“不要以常理來衡量這裡的一切。入鄉隨俗，記住，秋哥，否則……”
“否則怎麼樣？”杜潤秋的聲音更大。
辛凌凌深深地看了他一眼。她的眼睛黑裡帶着一點琥珀色，極其美麗。“否則，你走不出這個竹寨。”
她的聲音幽幽地帶着寒意，讓杜潤秋一瞬間彷彿感覺自己不是站在陽光普照的地方，而是站在竹葉森森的竹林裡，遍體生涼。康源輕輕地推了他一下，示意他不要再說。辛凌凌回過頭去，聲音更輕地說道：“我老師……他一直對我們族的祭祀很感興趣。我不應該帶他來的……他肯定是做了什麼不該做的事……”
“什麼是不該做的事？”杜潤秋追問。
“他……他太愛喝酒了。”辛凌凌含着眼淚說道，“他滿身酒氣地來到祭壇，本身就是對蛇神的大不敬了。而且……而且，他一定在找……”
“找什麼？”杜潤秋見辛凌凌吞吞吐吐，忍不住催她。辛凌凌又猶豫了一會，聲音壓得更低了，彷彿怕有人聽到似的。
“他在找寄魂之物。”
“離開肉身的靈魂，可以寄託在動物、植物或者是沒有生命的物體上，比如說寄魂牛、寄魂蜂、寄魂樹、寄魂山、寄魂湖……在這些原始氏族的傳說裡，這些靈魂如果是有了寄託之所，不但人自身的生命能夠有所依靠，就連被靈魂附着的動植物甚至是無生命的物體也會變得威力無窮。”穀雨坐在窗前，手裡端着一碗茶，正在向他們解釋，“在格薩爾王的史詩裡，類似的記載屢見不鮮。比如，《姜嶺之戰》裡面，就有這樣的一段：禍事不僅這一件，／提說起來真傷心，／我們寄魂的柴火無光澤，／寄魂的樹木被砍斷，／各種不同的寄魂鳥，／一聲不叫全死完，／十三隻寄魂紅野牛，／嘴流鮮血呼吸斷，／寄魂大海乾枯了，／寄魂石裂滾下山。”
她喝了一口茶，潤了潤嗓子，又說道：“你們看，在這短短的一段詩裡面，提到的寄魂的東西有柴火，有樹，有鳥，有紅野牛，也有大海（他們所謂的海就是湖泊），還有石頭。包括了動物，植物，以及沒有生命的柴火和石頭，也有自然景觀——湖泊。也就是說，他們這個氏族可以把一切東西作爲靈魂的寄生物。而當寄魂之物被毀的時候，寄魂之人的本體也會受到相應的損害，甚至死亡。”
杜潤秋髮出了一聲乾笑。“這個，這個，不過是原始宗教在生產力極度落後，文明的極度不發達之下矇昧的產物，供作研究他們的宗教信仰、神話傳說是可以的，但是，如果要當真……”
“我很認真。”穀雨掠了一把頭髮，她雖然年紀不輕了，但仍是極有風韻，一舉手一投足都十分嫵媚。“我就跟老唐談過好幾次，他是真的認爲有寄魂物的存在的。這些傳說不是空穴來風。這也是我們來這裡的原因之一。”
杜潤秋大笑了起來，笑得把剛喝下去的茶都噴了出來。康源正坐在屋角燒水，聽到他這麼一陣狂笑，狠狠地瞪了他一眼。丹朱卻十分安靜，端着茶靜靜地坐在角落，脣角仍然掛着一絲若有若無的笑容。
“谷教授，我知道你是專家。”杜潤秋又笑了，“我也相信凌凌說的，唐清源可能是去尋找寄魂之物的。我現在還不知道他是怎麼死的，不過，有一點我很確定，那就是他的左小腿，是被某個喪心病狂的人砍下來的。也是這個人，把他的嘴生生地割開，再把他的小腿塞進嘴裡的。那是個活人做的，不是什麼神靈的詛咒。而這個人，就在這裡，就在這片竹林的村落裡面。”
他的眼神，掃過了屋子裡的每一個人。“也許是這個竹寨裡的某個人，某些人，也許……就是我們中間的某個人。”
康源正把水壺從爐子上端起來，聽到杜潤秋最後一句話，他的手一抖，險些把熱水給潑了出來。“杜潤秋，你怎麼能這麼說話？！你這都在胡說什麼？”
“我沒胡說。”杜潤秋冷笑一聲，“這是顯而易見的事實啊。現在我就想知道兩件事。第一，唐清源是怎麼死的？他的致死原因是什麼？第二，唐清源是什麼時候死的？這兩件事弄清楚了，那才能找到兇手。”
丹朱的睫毛閃動了幾下。“秋哥，你的意思是說，你不僅想知道唐清源的死因，還想知道他的死亡時間。這樣的話，我們才能去找出每個人的不在場證明，然後一個一個地排除嫌疑人。”
杜潤秋嘿嘿地笑了一聲。“丹朱，你真是瞭解我。沒錯，至少在現在這個時候，我們根本不可能去調查其中的任何一個人，也暫時對動機一無所知。所以，我們能做的，就是先排除有不在場證明的人。”
康源忍不住冷哼了一聲。“杜潤秋，你幾時變成了神探的？”
“這種事兒，經歷多了，自然也懂三分了。”杜潤秋仍然在嘿嘿笑，“你別小看我，康源，我以前也曾經把真相找出來過。只不過，每一次，那個真相都是我不願意接受的結局。反正我就是個倒黴的人！”
穀雨聽着他們說話，這時候開口說：“這村子裡也有上百人，語言就不好溝通，你準備怎麼去……”她嫣然一笑，“問他們的口供？就算你想扮一下福爾摩斯？”
杜潤秋看她笑得媚態橫生，眼睛都瞪圓了，直到丹朱用力揪了他一下，纔回過神來。“呵呵呵……這個嘛，我說句實話，我根本不相信是這個村裡的人——任何一個——殺了唐清源。”
穀雨奇怪地問：“爲什麼？你憑什麼這麼肯定？”
康清也不屑地說：“你是憑直覺吧，杜潤秋？”
“當然不是。”杜潤秋笑得有幾分神秘，“你們是真笨還是裝傻？連我這麼外行的人都想到了。那個水池中間那個圓臺就是他們的祭壇，最神聖的地方，他們決不會在那裡殺人的。哦，如果是祭祀，也許會殺祭品，可是，決不會殺一個他們認爲污穢不潔的人。對於宗教而言，最大的污穢就是褻瀆神靈了。祭品必須是潔淨無瑕的，不是嗎？”
房裡的所有人，包括丹朱，都變了臉色。杜潤秋一一地審視着他們，突然笑了起來，說：“怎麼，你們這什麼表情？我究竟是說對了，還是說錯了？”
康源咳了一聲，正想說話，辛凌凌推開門，走了進來。她換了件大紅的襯衣，仍然是牛仔褲，身材的曲線勾勒得極其美妙動人。她的頭髮，胡亂地腦後挽了一挽，插了一根式樣十分古拙的銀釵。
“他們把老師的屍體從祭壇上擡下來了。因爲……他們認爲是老師冒犯了神靈，所以要馬上燒了他。”
杜潤秋一唬跳了起來。“什麼？燒了？那可不行！還沒驗屍呢！”
“秋哥，這是沒辦法的事。”辛凌凌一臉無奈，“村子裡的人已經很害怕了，怕神靈降禍。我什麼都不敢說，因爲是我把人帶來的。我如果再敢說什麼，恐怕他們連我都不放過了。就算我爺爺是族長，他也保護不了我的。”
她說得很是認真，一時間讓屋裡的幾個人都一言不發。杜潤秋忽然冒出了一句：“要不，我們去幫忙燒？你們族人就不用碰到不潔的東西了。”
他這匪夷所思的想法讓辛凌凌目瞪口呆。但她想了片刻，似乎覺得杜潤秋的想法是可行的，點了點頭。“有道理，我去跟爺爺商量一下。他們確實不願意碰，誰都不肯去燒，正在外面鬧呢。”
她匆匆地轉身走了出去，杜潤秋回過頭，朝康源擠了擠眼睛。“現在輪到你出場了。”
康源一呆。“什麼？你要我去燒屍體？我不幹……”
“誰要你燒了，這種粗活自然是我幹了。”杜潤秋笑得賊眉鼠眼了，“你是有資質的醫生啊，一般來說，發生了兇案，出場的除了偵探，自然就是醫生了。”
康源瞪着他。“你要我驗屍？！”
“是啊，有什麼不可以？”杜潤秋說得理所當然，“反正都是要燒掉的，燒成灰之前，你當然可以驗屍。否則，我們就沒有任何機會可以知道唐清源的死因的。”
康源似乎被他說得有點意動，但還是猶豫不決。“可是……沒有合適的解剖工具……如果是中毒，也沒法子檢測……”
“工具嘛，找幾把刀就是了，水果刀瑞士軍刀菜刀都能替代。”杜潤秋腦子轉得很快，“也沒人要你檢驗得多麼詳細，條件有限嘛。只要知道他的死因，大致的死亡時間就行了。”
“……好吧。”康源總算是點了點頭。“驗不出來，你可別怪我。”
這時候，辛凌凌又進來了。她對杜潤秋說：“他們同意了。有個指定的地方，得你們擡過去。”
杜潤秋翻了個白眼。他看了一眼康源，康源頭也不擡地說：“我不擡，你要我做事，就你自己背過去。”
杜潤秋連哭都哭不出來了。