月圓之夜，泉州楊家堡的大門緊閉，門前立着幾個鐵塔似的大漢，刀槍荷劍，目視前方，圍牆之內，每三個勁裝漢子一隊，渾身勁裝，來回巡視，任誰都看出這座山莊今夜守衛森嚴。
正屋大殿內燈火通明，三個頎長的人影倒在牆上。一人顫聲道：“昨日有人……有人傳來密信，說是今晚有高……高手來……”另一人是個和尚，宣了聲佛號，道：“有我二人在此，不論是哪路高人，也近不得前賢弟身前。我與王道長定然保護堡主周全，還擔心些什麼？”又一人道：“我倒是不明白，堡主的消息是從何處得來的？”這人鬚眉俱白，雙眼精光暴射，是個道士。這一僧一道是楊家堡堡主楊任的生平好友，聽說這次楊任身遭生死大難，特地從外地趕來助拳。
楊任回身從一本舊書裡拿出一封信，遞給那道士道：“王道長，此信是家丁今早在院子裡撿到的。”道士王平抽出信箋，只掃了幾眼就臉色大變，驚道：“北刀？怎麼今晚的刺客是北刀？”楊任道：“正是北刀！”那和尚接口道：“管他什麼北刀南刀，今晚他不來則已，要是來了，定叫他有來無回。前幾日那什麼東宗雙煞不也死在你我手中？”王平瞄了一眼和尚，心道：“這個慧明禿子不知道好歹，你是不知道這北刀的厲害，兀自在這裡大言不慚。”楊任道：“那兄弟就指望道長、大師了。”那王道長王平道：“老朽有一言，不知道當講不當講？”楊任道：“都什麼時候了，道長請說。”
王平道：“老朽實在不明白，按說兄弟你平日行事也不見的毫無分寸，這次怎麼惹下了這麼大的對頭？這半個月來，已經來了三撥刺客，竟然是不置兄弟於死地絕不肯罷休。這來的殺手越來越厲害，居然連北刀也攙和了進來。”
楊任道：“不瞞道長說，這半個月來，小弟夜不能寐，食不甘味，就是反覆回想這件事。竟然是毫無頭緒，小弟實在想不出有這麼厲害的對頭？”
王平道：“這真是邪門的很。”看了一眼楊任，說道：“老朽曾見識過這天刀的武功，實非我輩所能及。我看不如楊堡主到我白雲觀中徘徊幾日。”他雖然說得好聽，言外之意顯然是說暫避那北刀的鋒芒，到白雲觀中躲避一陣子。
楊任還沒來得及搭腔，慧明卻是個魯莽草包，一頓佛杖，粗聲粗氣的道：“王道長你這麼說，那不是讓楊堡主做縮頭烏龜嗎？太也示弱。今晚在這楊家堡，光一流高手少說有二十多位，這天刀就是有天大的本事也當被剁爲肉醬。老衲猜他定然不敢來，即便是他躲過了門外的高手，也得嚐嚐老衲手中的禪杖……”
忽聽一人沉聲道：“天刀已在此多時了……”這聲音飄飄渺渺，但每人都能聽的清清楚楚。楊任嚇得一個趔趄，差點摔倒，王平臉色大變，慧明和尚手中的禪杖咣噹一聲掉在地上。楊任顫聲道：“是……謝兄嗎？”那緊閉的窗戶突然無風自動，王平刷的一聲抽出佩劍。慧明忙去撿拾禪杖卻一手撈了個空，背脊一涼，屋子裡的人影赫然已經變成了四個，竟是連對方怎麼進來的也不知道，他這才知道王平的忌憚不無道理。
只聽那人道：“楊堡主、王道長、慧明大師請了。”王平聽他居然能知道自己三個人的姓名，那自然是有備而來，心中的勝算又少了一成。擡眼觀瞧，這天刀肩寬身長，方臉劍眉，長的甚是威武，也就是三十多歲上下的年紀，而此時此刻慧明的禪杖正被他拿在手中。
楊任道：“來人可是天刀，謝兄？”謝天刀道：“正是謝某。”王平道：“謝大俠切莫動手，容老朽一言……”他眼見對手武功厲害，本欲以言語擠兌。哪知道慧明最是火爆脾氣，怒道：“接我的金剛掌！”他失了禪杖，氣急敗壞，當下連人帶掌撲了上去。謝天刀卻不與他過招，倏地左移三尺。慧明一掌落空，瞥見自己的禪杖居然立在眼前，不假思索，單手一拔，居然紋絲不動，那禪杖居然已經被謝天刀插進青石板裡半尺有餘。
王平、楊任只見他兩人走了一招，就知道慧明絕不是謝天刀的對手。一挺長劍，一拿佛塵，奔上去上前夾攻。謝天刀卻並不拔出兵刃，蓬蓬踢出兩足都擊在慧明手中的禪杖上，慧明胸中一陣氣血翻涌，雙手顫抖，一張大臉也漲的豬肝也似。
這時候，謝天刀已經與王平鬥在一處。謝天刀手長腳長，猿臂一擋，就是數百斤的力道，王平雖然手中擎着佛塵還是遮攔多攻擊少。這三人中武功最高的原是數王平，還不資格與北刀放對。楊任長劍還沒遞出，看了這幅情形，直嚇得心膽俱裂，哪裡還敢出手？眼睛一動不動的注視着謝天刀，腳步卻慢慢挨近窗前，試圖遁逃。楊任心中亂跳，心道：“王道長，這次怪不得兄弟不講義氣了。兄
弟還是先走一步了……”雙腳甫一離地，眼前忽然寒光一閃，楊任還未及叫的出聲，一顆頭顱徑自飛了出去，頸中的鮮血噴了一窗戶。
謝天刀一刀斃了楊任，跳出圈子道：“如今楊任已死，你我無冤無仇，王道長還請自便。”王平心如死灰，自己一生精研武功，到頭來，連對手是怎麼拔刀的都沒看出來，更別說救自己的好友了，這點本事在人家面前真如兒戲一般，長嘆一聲，拋下佛塵，竟自去了。
謝天刀躍上屋頂，朝下一看，楊家堡內的家丁或倒或臥，傷了不少。謝天刀離了楊家堡，展開輕功，不多時遠遠看見一人在一棵老槐樹招手，奔了過去。那人也是三十上下年紀，身着勁裝，打扮與謝天刀類似，看見謝天刀來了，滿臉歡喜，笑道：“三哥這次怎的遲了半柱香時間？”謝天刀皺眉道：“四弟，那些楊家堡的家丁可是你傷的？”
滴血團中殺手都以兄弟相稱，這漢子在滴血團西宗中是排名老四的胡可。胡可笑道：“三哥放心，小弟只是放了些暗器，沒毒的。三哥的話，小弟哪敢不聽？”謝天刀點頭道：“我們雖是殺手，殺人只是爲了錢財，不是爲了殺人。”胡可道：“三哥，你是不是厭倦了做殺手的日子？”謝天刀道：“你我兄弟，我也不來瞞你。此番回總壇我便求義父離開滴血團。”
胡可沉吟道：“可是宗主能答應嗎？”其實這個問題在謝天刀心中也是問過自己千百遍，他是滴血團東宗的第一殺手。他若是走了，西宗無疑去了一臂膀，實力自然大減。這樣義父歐陽來風能同意嗎？義父對自己有十年的養育之恩。當年義父在路邊收養了自己，還教自己武功……如果義父執意不同意自己離去呢？他實在拿不準。但在他心中能拿準了的就是自己再也不想過這種聽人命令、隨意殺人的日子了。他謝天刀是堂堂的男子漢、大丈夫，如果連自己的命運都拿不準還配做江湖上的天刀嗎？
滴血團西宗的總壇設在四川青城山內，地勢甚是險要隱蔽。謝天刀還沒進山，就有一個胖頭小廝就出來迎候，叫道：“三哥、四哥回來了。”謝天刀點了點頭，胡可將楊任的首級交給小廝，說道：“怎的五妹沒來？”那小廝朝四周瞄了一眼，囁嚅道：“這個……”謝天刀笑道：“五妹還不出來？”忽聽咯咯一陣笑，一個紅衣美貌女子從一棵榕樹上飄了下來。她一落地，就嗔道：“哼，這次去成都也不帶着我。”胡可道：“五妹，我與三哥這次可去辦的是件大事。”那五妹道：“什麼大事呀？有三哥在還有什麼搞不定的。”
三人說話間，已經穿過幾重院子，趨近正殿。忽聽一人道：“是天兒回來了？快快進來。”謝天刀心頭一沉，應道：“正是！”那五妹叫道：“爹爹！”那人笑道：“五妹，還不帶你三哥、四哥進來領賞賜？”說完這句，歐陽來風已經站在正殿門前，他頭戴紫金冠冠，一身黃衣，穿着甚是氣派。五妹歐陽春兒跑到歐陽來風面前，拉住他手不住的搖晃。歐陽來風伸出另一隻手，握住謝天刀的右手，嘴角含笑，拉着兩人走進正屋。
歐陽來風在上首坐了，謝天刀、胡可在右首坐下，歐陽春兒坐在最下首。歐陽來風興致頗高，一擺手，早有兩個僕人捧上上個托盤子。胡可揭開其中一個托盤上的黃綾子，裡面是十錠黃澄澄的黃金元寶。
謝天刀卻不接盤子，單膝跪倒在地，說道：“義父，天兒有一事稟明。”歐陽來風呵呵笑道：“啊，巧了，稍後義父也有一事與你說。什麼事，快快說來，義父定然無不允可。”歐陽來風顯得興致頗高。謝天刀心中一痛，慢慢探手入懷，取出一個小黃本子，交給一個僕人，說道：“義父請看。”他在楊家堡時殺楊任只是舉手之間，這會兒拿這個小本子的手居然微微發顫。
歐陽來風接過黃本子，隨手翻了翻，見裡面寫滿密密麻麻的漢字，問道：“天兒，你這是什麼意思？”謝天刀道：“義父，這是這五年來。孩兒所殺……殺掉的武林高手的名字。”歐陽來風仔細看那本子，上面果然密密麻麻寫的都是一排排的人名。還是不明白是什麼意思，就看向謝天刀。
謝天刀道：“五年前，也是在這龍虎殿內，義父還記得跟天兒說過的話嗎？”歐陽來風沉吟道：“我說過什麼？”謝天刀道：“義父……義父曾說若是天刀替西宗殺滿一百名武林高手，便……便答允孩兒離去滴血團，不再做殺手。”歐陽來風問道：“是嗎？我說過麼？”遊目四顧，胡可等不由自主的低下了頭，不敢與他目光相撞。實則這歐陽來風當然記得當日確有此事，不過當日只是順口一說，沒當成多大的事，早就淡忘了，沒料到謝天刀今日又舊事重提。
謝天刀道：“義父素知天刀不打誑
語，這楊任正是天兒殺的第一百名高手。還請義父……還請義父，兌現當日的許偌。”歐陽來風臉色一變，隨即笑道：“天兒，咱今個不提這個，我也一件大大的喜事與你商量。”也不等謝天刀搭腔，滿臉春風的道：“春兒，還不過來？”歐陽春兒叫了聲爹，臉頰緋紅像喝了酒似的，似嗔似喜的瞅了謝天刀一眼，忽然起身跑了出去。歐陽來風哈哈大笑，說道：“這丫頭倒也會害臊。”頓了一頓，道：“我要對你說的便是春兒與你的婚事了……”這一着也是大大出乎謝天刀臆想之外，他腦中急速旋轉：這可如何讓是好？義父眼見我離去，竟然要把五妹嫁給我。胡可道：“恭喜三哥！恭喜宗主！大家早就等着喝五妹和三哥的喜酒呢。”
歐陽來風拉住謝天刀手臂，說道：“還不起來？”哪知道謝天刀居然跪着紋絲不動。歐陽來風臉上頓時變的難看之極。只聽謝天刀道：“義父對天刀的恩情，天刀永世銘記於心。只是……只是還請義父讓孩兒離開滴血團……”胡可眼見歐陽來風的雙眉漸漸豎起，知道宗主已經動了怒，用腳尖輕觸謝天刀衣角，讓他不可再說。卻聽謝天刀續道：“天刀早就厭倦了這種不問對錯，只知殺人的日子。天刀懇求義父……”
忽聽啪的一聲，一隻蓋碗被摔得粉碎。歐陽來風道：“天刀啊，爲父是說過放你出團的話，可是現下義父已經將五妹都許配給了你。你還不知道爲父的心意嗎？”謝天刀不但在武功一道上有天賦異稟，做人辦事也是精明幹練。歐陽來風的用意他如何讓不知？歐陽來風膝下無兒，只有歐陽春兒一個女兒。今個兒將自己的是掌上明珠許配給自己，自然是擺明了將他指定了鐵血團西宗的繼承人，這一節任是誰人也看了出來。
謝天刀卻是個牛脾氣，做事從來果斷剛毅，本性又倔，主意已定，只覺得再在滴血團逗留一刻也是多餘，說道：“天刀心意已定，還請義父成全！”這幾個字說的斬釘截鐵，令人絕無迴旋餘地。歐陽來風怒氣勃發，喝道：“好個不知好歹的東西，如此你再也休想娶五妹。”實則謝天刀雖然與歐陽春兒情誼甚篤，但在謝天刀心中只是把歐陽春兒當成了妹妹，並沒多大兒女私情。當下也不做解釋，只道：“天刀只願離開滴血團……”忽聽門外一陣腳步聲，胡可喝道：“是誰在外面偷聽？”只見一個女子掩面奔了出去，那身材儼然是歐陽春兒。
歐陽來風已經是對謝天刀一忍再忍，他身爲一派的宗主從來是頤指氣使，哪裡受過這等氣？自己親自爲自己的女兒做媒，對方居然拒絕。當下鬚髮皆豎，喝道：“那先接我三掌。”胡可急道：“宗主，有話好說。今日三哥受了點傷，腦袋有點不大靈光……”歐陽來風哪裡肯聽，他出手如電，喝聲未絕，掌心已然早到，謝天刀居然不閃避，歐陽來風心下暗暗後悔：“他這樣不閃避，豈不是活活打死了他？”掌力已經拍出，內力就收不回來，噗噗噗三聲響過，三掌盡數打在謝天刀前胸。歐陽來風這三掌是滴血團絕技“長江三浪”，一浪高過一浪，在歐陽來風在盛怒下使出來，更是威力驚人。
胡可搶上幾步，扶住謝天刀的肩膀道：“三哥，你怎樣？”謝天刀緩緩的道：“不礙事……”忽然哇的一聲噴出一口鮮血。歐陽來風也是大吃一驚：“這小子的內功居然練到了這種地步！我這剛猛無儔的三掌也只是傷的他噴血而已。”
謝天刀已然受了內傷，忍住一口血，說道：“義父保重，天刀這便去了。”歐陽來風鐵青了臉，一聲不吭。胡可道：“三哥，我來送你。”搶過去扶住謝天刀搖晃的身軀，兩人並肩出了龍虎殿。
謝天刀自知受傷不輕，剛纔在殿裡還可以勉強支持，這會兒再也挪動不了，盤膝調了半響氣息，略感舒暢，自己步行已經自如，不需要胡可扶着了。不多時，兩人已經來到青城山下，胡可說道：“三哥，你現今身上有傷，何不休息幾日等傷愈了再離去？”謝天刀搖了搖頭。在滴血團中謝天刀、胡可、歐陽春兒三人最是要好，算的上是情逾骨肉。胡可見謝天刀低頭沉思，猜到他的心思，說道：“三哥真的不喜歡五妹？”謝天刀道：“我只是把五妹當成親妹妹一般看待……”想到這次拒婚，定然是無意中傷了歐陽春兒，不知道以後歐陽春兒還認不認他這個三哥，心下也自黯然。
胡可道：“三哥取道何處？”謝天刀道：“江湖人人稱我北刀，只道我從不南去，此次這便去江南走一遭。”聯想到以後無人再來牽制自己，從此笑傲江湖，頓時眉飛色舞，說道：“四弟，天下沒有不散的宴席，只盼你以後得了空，能來江南看看哥哥。”胡可垂淚道：“我一得了空就去……”胡可又送了謝天刀一程，兩人這才灑淚分手。
（本章完）