七月末的天氣依舊炎熱，大夥站在太陽下早已汗流浹背，卻不知是被毒辣辣的日光所曬還是被秋水菀的話所駭住。
“管事的，便是請你說說，這賬本里所記載的另外三萬兩千二百七十八兩銀子去了哪裡？”
完全不給人喘息的機會，秋水菀突然眼光一冷，犀利地射向管事的。
管事的本就因她前面的話而感到不安驚慌，如今被她一瞧，更是嚇得白了臉，額上冷汗也層層浸出。可他不能承認，這無關乎牽扯不牽扯張氏，而是關係着他的身家性命。
“回世子妃，奴才不明白，這莊子今年內統共盈利三千兩銀子，便在不久前才交到世子妃手裡，哪裡來的三萬多兩？”
“管事的莫不是當我是好欺瞞、毫無學識之人？”
秋水菀懶得虛僞，直接狠狠將賬本仍在管事的身邊，聲音微沉，目光冷然，而後轉身，大氣地往茯苓備好的椅子上一坐，優雅高貴，卻又不失威嚴氣勢。
“世子妃……”
管事的愣了下，而後快速跪在地上，“請恕奴才不懂，可否請世子妃明示？”
他倒是鎮定了不少，說得不卑不亢，不慌不忙。
秋水菀冷笑未止，“管事的何不自己看看。”
在環柳着手去召集下人之時，秋水菀已經命茯苓拿了筆墨，將那賬本上有問題的全部圈了出來，爲的，就是讓管事的清楚，她秋水菀，不是個可以隨便欺瞞的主。
管事的但聞秋水菀這般說，緩緩伸出雙手從地上拾起賬本，一頁頁翻開了看，而他越是看，臉色就越是蒼白，雙手也越是抖得厲害。
“怎麼樣？管事的是否該給我一個解釋呢？”
“求世子妃饒命，求世子妃饒命啊！”
管事的着實嚇着了，他從未想過，自家這位主子，原來是這般精明之人，這次，他算是栽了。
“饒命？也不是不行，只要管事的能在一月之內還上這三萬兩千二百七十八兩銀子，那麼我可以念在主僕一場的份兒上，發還了管事的賣身契，既往不咎，可若是管事的拿不出這些個銀子，那麼不好意思，咱們只能去見官了。”
秋水菀本意是想處置了管事的，可轉而一想，這樣豈不是便宜了張氏？管事的瞧上去並非是個草包，想來他肚子裡的主意也多不勝數，若是讓他與張氏狗咬狗，逼得張氏拿錢出來，那麼張氏肯定會氣得跳腳的，好……如此甚好！
“一個月？”
管事的顯然覺得一個月時間太短。
秋水菀挑眉，“管事的當該知道，這已經是我最大的寬容了。”
“是，是。”
管事的還能說什麼？爲了自己的性命，爲了全家人的溫飽問題，他只能答應，大不了，找夫人幫忙。
“好，好……”
秋水菀點着頭，一個勁兒地說好，而就在衆人以爲事情終於過去鬆了口氣之後，她又突然冒了句，“這會兒口渴了，倒不知哪位嬤嬤姑娘能夠替我去冰窖裡尋個上好的西
瓜來解解渴！”
“西瓜？”
管事的聞言大驚，想要出口說什麼，卻被立於人羣中一名看上去有些年齡的老媽子搶了話，“世子妃若是想吃，奴婢這就着手去安排。”
她原是負責管前院一切事物的媽子，奈何自從莫蘭馨去世張氏接手莊子後，她便被調去後院管了這冰窖，是以她此時接口，也並沒有哪裡不對。
秋水菀意味深長地看了眼管事的，笑着問那媽子，“那便謝謝這位媽媽了。”
話落，眼看着那媽子要向後院而去，管事的立刻朝其他幾位媽媽使了個眼色，便見那幾名媽媽立刻上前，硬生生拉了那老媽子跪在地上，朝秋水菀磕着頭道：“世子妃恕罪，這楊媽媽人老了，記性也就不好了，冰窖裡哪裡還有什麼西瓜，前兒不久侯府老太太說是想吃得緊，是以便全部運去了侯府，世子妃怕是要多擔待了。”
這些個人都是張氏收買的人，自然是與管事的是一夥兒的。
秋水菀點點頭，看向管事的，“瞧我這記性，方纔管事的便已經說了，冰窖裡的西瓜都送去了侯府，我這裡還要什麼要。”
話落，又看向那位楊媽媽，“既然這位媽媽年齡大了，便打發出莊子罷！”
管事的聽後當即領了命要將楊媽媽趕出，哪知楊媽媽突而衝着秋水菀大喊，“世子妃明察，奴婢哪裡是老糊塗了，這分明是有人不想讓世子妃見着那些個西瓜，奴婢在這莊子裡十幾二十年來，先夫人在世時一直承蒙照顧，自然不忍心瞧見世子妃被他們欺瞞一次又一次，冰窖裡的西瓜還多得是，且他們哪裡是送去給了老太太，上次老太太想吃，他們還特意以世子妃的名義推了回去，卻在第二日將這西瓜送去了御史府，剩下的便是他們留着自個兒在吃，他們眼裡哪裡就有了世子妃，世子妃萬萬明察啊！”
她說得言辭鑿鑿，每一句、每一個字都鏗鏘有力，實在很難看出她哪裡糊塗了。
管事的及幾位媽媽但聞她這般說，臉色頓時不太好看，尤其是管事的，方纔才經歷過一險，這會兒又來，便是那衣袖，已經被額上的汗水給浸溼了。
“世子妃恕罪，這楊媽媽昨兒也不知是哪裡摔壞了，在說胡話呢！”
要交還銀子變得尋張氏幫忙，管事的不是個笨蛋，自然知道要先維護張氏的名譽。
“是不是胡話派人一探便知。”
秋水菀揮揮手，阻止其他人開口，向茯苓使了個眼色，便見茯苓匆匆離了開。
不一會兒，茯苓回來，藍煙與冬青也跟在了身後，且每人手上，都抱着足夠大的西瓜。
秋水菀起身，走至幾個丫頭面前，伸手一一摸過那些瓜，再看向管事的及那幾位媽媽，道：“卻不知這瓜，是如何得來的？”
明明是沒有任何波瀾的表情，可卻依舊讓衆人不寒而慄。
茯苓斜眼瞧了瞧管事的，替他回答了秋水菀。
“回世子妃，自然是從冰窖得來。”
秋水菀轉身，看着茯苓，“哦？
可是沒有騙我？”
茯苓點頭，“奴婢哪裡敢騙世子妃，確實是從冰窖得來。”
“那就奇怪了……”
秋水菀有些迷惑，再次看向管事的，“管事的是否需要解釋一下，這冰窖何時又多了這許多的瓜？”
管事的見情況不對，只能趕緊認罪，“奴才知道錯了，請世子妃責罰，原諒奴才這一次罷！”
其他幾位媽媽見管事的都已經認錯，自然更是個個磕頭作揖連忙求饒。
秋水菀淡淡地掃過他們，“責罰是肯定的，不過我這裡有個疑惑，這西瓜生得好，你們想要自己留着吃是情有可原，卻不知爲何要送去御史府呢？”
送去御史府自然是張氏的意思，有什麼好東西從來不忘了孃家，這是體現張氏貪小便宜的缺點。
“是……”
管事的還有事求張氏，自然不敢出賣她，可正在他猶豫間，另一道聲音尖銳地響了起來，“是夫人下的命令。”
尋聲過去，正是楊媽媽一臉義憤填膺的表情。她自來時便在莫蘭馨手下做事，對莫蘭馨忠心不二，可自打張氏接管了莊子後，別的忠撲都被她以各種理由打發賤賣掉，是以她只能先忍耐，今日好不容易瞧見了小主子，哪裡會不告張氏一狀。
“媽媽可不要亂說，母親怎的會做這種事？”
秋水菀以不信任的眼光瞧楊媽媽。
楊媽媽有些焦急，生怕她被張氏所矇騙，便趕緊道：“小姐……世子妃，容奴婢說句大不敬的話，夫人根本從未將世子妃當做女兒看待過，否則，她又怎麼可能貪墨小姐嫁妝莊子裡的錢財，又怎麼會一心向着孃家呢？”
下人私自說主子的是非確實是大不敬，可秋水菀愛聽楊媽媽這直諫的話，不是真心爲你的人，又何必冒着大危險對你進言，是以，她相信楊媽媽是可以擔當大任之人。
“媽媽這番爲着菀兒想的好意菀兒心領了，只是母親萬萬不會做出對不起菀兒的事情的，菀兒稍後會細細求證。”
話落，看向管事的，聲音又冷了下來，“管事的，先前賬目一事咱們暫且不說，我既是答應給你一月時間就不會爲難你，可是今日這欺主一事，管事的怕是還得承受些懲罰。”
“世子妃請發落！”
管事的已經絕望，根本連求情都免了。
“並着這些個沒有規矩的奴才，一起下去各自領二十大板，然後尋了牙婆來，都變賣了罷！”
這樣的下人她不屑留着，自然更不可能發還了賣身契還他們自由，她也不屑那幾個賣奴婢的錢，只是她覺得這樣的懲罰纔算是合情合理。
一聽要被髮賣，方纔還唯管事的馬首是瞻的媽媽們立刻意識到事情的嚴重性，個個鬼哭狼嚎起來，無非也就是請求秋水菀從輕發落、保證絕不再犯之類的話。
可秋水菀認定了的，人因貪心而犯下的錯，全是不可饒恕，是以她態度很堅決。
最後，綠柳別莊內響起了長達半個多時辰的痛呼哀叫聲。
（本章完）