鄭小九被問的有些發懵，表情天真地撓着頭說：“菱角，這陣子光打下手了，手藝荒廢了，天太冷，腦袋凍得不好使了。”
這話要是放在平時說，鄧美菱肯定不信。
眼下母親病重，她跟着着急上火，竟然有些信了。
她畢竟不像鮑惠芸當面見識過鄭禮信神乎其神的手藝。
她正要責怪小九瞎折騰。
老太太病重，疼地難受，心情苦悶，他又是凍蝦又是老雞湯的，好一頓折騰，湯做出來了，他自己都沒把握。
這家人畢竟是開酒樓的，接觸的都是各類大廚，也沒見誰弄出一道特色菜來，自己都說不好吃的。
他倆目光在空中交匯，絲毫沒注意到鄧弘毅的表情：鄧老闆目光一直盯着那碗湯，裡面似乎藏着什麼奧秘一般。
他嘴裡輕聲唸叨着：“蝦片竟然可以這麼做，放入料酒、胡椒粉，祛除了腥氣，營養價值絲毫不損失，老雞湯營養價值高，香味濃……”
做過幾次全市美食大賽評委的他，面對這碗湯竟然看的有些忘情，鼻子輕輕吸溜了幾下，眼睛越來越亮，慢慢走到跟前，似乎忘了夫人生病的事，輕輕地端了起來……
這會小九注意到他表情了，正要說什麼。
就見鄧弘毅神情專注地屏住了氣息……
見他眉頭緊皺，菱角以爲父親察覺不對勁了，狠狠地瞪了一眼小九，嗔怪說：“大頭，你，你班門弄斧，父親什麼好菜沒見過，別看他平日都是粗茶淡飯。”
徐巖站在門口，手裡拿着的爐鉤子一下掉在了地上，發出了咣噹的聲音。
他膽子小，不光怕馬大，對東家更是敬重、畏懼，典型的小長工性格。
“徐子，撿起來，不行再學，哪有一下子就成功的。”眼見氣氛尷尬，鄭小九不以爲然，沉聲提醒着徐巖，叫他別緊張。
徐巖跟着添亂，動作不吉利，邱氏嚇了一跳，擡頭看了看他們，又上火地閉上了眼。
鄧弘毅神情依舊嚴肅無比，好一會才舒了口氣，重新聞向了碗口，隨即發出了一聲感嘆：“這道湯有點意思……”
話沒說完，他很有儀式感地輕輕喝了一小口，又愣住了。
像是動用各種儀器檢測什麼東西。
他表情有些如癡如醉，鄧美菱感覺不是壞事。
她瞭解父親，平日裡發現了一道美食美味，都是這個表情。
城裡飯店酒樓多如牛毛，凡是誰家有出了名的大菜，或者開發出新菜品，他都想去吃上一頓。
吃飯是小事，重要的是感受新菜的特色。
眨眼間，他又輕輕喝了幾口，一副如飲甘飴的模樣，連聲感嘆：“行，這道湯很新鮮，比剛出水的開江魚，甚至飛天龍湯都有特點。”
聽他這麼說，鄧美菱臉上泛起了喜悅之色，這種興奮的表情馬上傳遞給了小九，衝着小九點了點頭，用只有他倆能聽到的聲音悄聲說：
“父親很少這麼評價人，最常說的是品鑑了，挺好。”
這話名人人都知道，沒什麼實質意義，就是鼓勵下人家。
“馬大是老廚子，東家都沒這麼表揚過。”徐巖也過來了，悄聲劇透起來。
都喝了好幾口了，鄧弘毅還是一副意猶未盡的樣子，邱氏剛剛被一陣清淡濃香的味道刺激着，本來沒食慾，這會見丈夫讚口不絕，趕緊輕聲咳嗽了兩聲。
美菱從父親手裡接過青花瓷碗，給母親遞了過去。
或許是這道菜美味無比，也可能是鄧弘毅的褒獎起到了推波助瀾的效果，她拿起湯匙，慢慢喝了起來。
入口就感覺到了一股子新奇的香味。
一大碗湯喝的差不多了，她擡頭朝外看時，似乎又想到了馬大，輕輕擦了擦嘴脣，發出了兩聲低沉的嘆息聲。
鄭禮信坐在炕沿上，早就看出來她心病很重，輕聲地勸道：“大姨，我和菱角說了，這事不能就這麼完了，得叫馬掌櫃給您老賠不是……”
這話說的邱氏一怔。
馬大性格古怪，有股子勁，既然敢明着噁心東家了，說明他胃口越來越大，準備大鬧一場了。
說不準，翻了臉還得跳槽走人。
早些年鄧弘毅對他不薄，不管生意好壞，薪酬向來優厚，他出現跳槽苗頭後，“點”了他幾次。
結果不光沒任何作用，這傢伙軟硬不吃，看樣就要一條道走到黑。
“嗯，九子說了，他有辦法。”菱角靠在母親跟前，一雙大眼睛撲棱棱的，甚是可愛。
隨後的攀談中，鄧弘毅誇獎了小九的手藝，但提醒他閱歷不深，雖然勇氣可嘉，儘量別動馬大。
畢竟如今老都一處岌岌可危，一個酒樓光靠一道菜是不能殺出重圍的。
更何況對面的亨通貴賓樓，還有老闆謝文亨是個叱吒風雲的人物，交往復雜，很有背景。
“東家，做菜我就是學徒的水平，沒事喜歡翻閱古書，學了幾道菜，這個湯記住了做法，瞎貓碰到死耗子了，幹好酒樓，還得靠各個大廚。”鄭小九謙虛地表態了。
儘管問題沒徹底解決，從這一刻起邱氏心情好了不少。
她看着鄭禮信和徐巖一起出去的背影，目光鎖定在鄭禮信身上，悄聲感慨說：“這孩子說話辦事不像十四五歲，有心眼，不張揚。”
堂屋裡發生的事馬大不知道，這會正坐在炕沿上等着找藉口撒野。
好在從堂屋過來時，徐巖給他炒了菜，端上了酒。
一葷一素的小菜，熱乎乎的老酒，被昏暗的燈光照的頗有情趣。
他隱約聽到那邊歡聲笑語的，心裡就不得勁，端起酒碗時多了個心眼，都快沾到嘴脣了，猛然擡頭，眼見倆小傢伙偷着笑。
他脾氣一下子上來了，砰的一聲，酒碗頓在桌子上，指着徐巖就罵上了：“兔崽子，什麼意思？”
徐巖嚇得一哆嗦，本來就心虛呢，唯恐被發現了什麼秘密，額頭上的汗就下來了。
他伸手碰了碰小九，催着他快想辦法。
鄭小九沉着臉，忍不住失聲輕笑起來，學着大人的模樣，雙手抱拳恭維道：
“馬掌櫃，恭喜恭喜……”
他壓根不看馬大表情，張嘴就娓娓道來，說是東家兩口想開了，老都一處要想幹的好，就得給馬掌櫃更多權力，要商量好了，分他三成的股。
馬大自己都沒想好要做什麼，或者說沒敢這麼想，東家竟然要給他股份。
同時，他想到了另外一點：要是這麼下去，沒兩年功夫，自己就能盤下來老都一處。
那時候自己就是大東家。
一想到要當老闆，剛剛還有的遲疑，完全消失了，伸手叫過來他倆：“來，來，你倆也吃兩口……”
這頓飯，馬大吃的那叫一個開心。
酒喝沒了，把自己藏的拿出來了一大罈子。
怪不得徐巖說呢，這傢伙一直在房間裡藏着好酒，但不喝，就喝東家給送來的。
一直喝到午夜時分，老馬喝的酩酊大醉。
醉醺醺的說以後發了財，多盤幾家酒樓，不行就把程秋媚那娘們也“盤”過來。
次日清早，鄭禮信見他身邊一片狼藉，把馬大叫起來說了幾句話，問他是不是不舒服：“馬掌櫃，馬掌櫃，頭疼不疼？”
馬大酒喝的有點多，腦袋沉，身子沉，感覺很舒服，就手就他們上工去，自己再躺一會。
等他倆走了好一會了，他踉蹌着起來找喝的，在牆腳那提起了暖壺，給自己倒上了熱水……
中午時分，他先是感覺肚子咕咕叫，揉着肚子尋思睡着了就好了，結果肚子裡嘰裡咕嚕的，腸子開始擰勁，急的要出去方便，結果還沒走到門口，就控制不住了，一股子髒乎乎的東西噴了出來……
他心裡安慰自己肯定是吃什麼不對勁的東西了，仔細想想，這倆小傢伙一起吃的，都上工了，沒說腹瀉的事。
再想想酒是不是有問題，酒是他自己藏在衣櫃裡的，鑰匙不離身，誰也見不着。
這些胡思亂想絲毫沒有用。
一會的光景他去了三趟廁所，回來時難受地扶着牆走。
畢竟這是鄧弘毅家裡，他現在的情況是剛提起褲子，就得再跑回去。
後來，他索性把便桶拿了回來，就守在旁邊，幾分鐘一次……
他絲毫不知道，鄭小九已經在酒樓裡當家做生意了。
店裡廚子、切墩、雜工、跑堂的有十幾個人，上午有些羣龍無首，不知道怎麼幹了。
馬大脾氣大，他不來，要是再沒叫誰臨時負責，誰也不敢張羅事。
經過徐巖的提醒，大家想起了鄭小九。
鄭小九不是長工，整天住在東家家裡，小姐菱角經常來找他。
這種情況，就算智商低點，也能看出點什麼事來。
當問起小九東家和掌櫃的怎麼交代的時，小九站在人羣中間，輕輕甩了甩衣袖，一副大人的模樣，雙手抱拳說：
“各位，咱拿着老都一處的工錢，就得給酒店效力！
東家交代了，老都一處馬上就有特殊的背景和客源，前段時間有點不景氣，那是東家忙乎大事，沒怎麼操心這裡，現在……”
他就像一個資深演講家，上來就滔滔不絕，說的眼前的夥計思路都跟不上。
好在他及時收場了，交代說：“大家各負其責，我和徐巖倆人管賬，一人爲私，兩人爲公，相互看着，錢一份都瞎不了，馬掌櫃回來時不會責怪。”