東方鴛怎會不知道現在是非常時期，哪怕一丁點的差錯，都有可能引禍上身，讓他再無翻身之日，但有時候，往往只有鋌而走險，才能收到意想不到的效果，所以在說出那些話時，他的神情無比誠懇認真，哪怕是毫不相關的人，都會被他這份執着所打動。
宣遠帝的神情裡也不禁露出幾分動容，在他眼裡，自己這個兒子從來就對權勢沒有興趣，遇見能出頭露臉的事都會遠遠站在後面，唯一一次主動請命，也是長途跋涉出使燕國這樁不討好的差事。雖說平日裡甚少參與朝事，多少有些玩物喪志的模樣，但身爲庶子，無爭名奪利之心絕不是一件壞事，所以他也是宣遠帝最爲放心的皇子。明知希望渺茫，至少這份心意還是真的，宣遠帝嘆氣一聲說道：“難爲你能去費這份心思。”
東方鴛拱手說道：“兒臣只希望太子殿下能儘快康復，只要能對太子殿下有益處，即便赴湯蹈火，兒臣也在所不惜！”
“倘若人人都難像你這般忠心，便也不會落到現在這般田地了。”宣遠帝長嘆一聲，神情裡充滿落寞。
“父皇不必擔心，太子殿下乃我大鄭儲君，未來天子，受九天神佛庇佑，定能逢凶化吉，消災解難。”東方鴛向虛空拱手，道，“上蒼若是應允，兒臣願代太子殿下受過，只求太子殿下能平安無事。”
那方子不管是真是假，至少東方鴛這些話已經打動了宣遠帝，他從龍椅上站起來，走到東方鴛跟前：“鴛兒，你與太子都是朕的皇子，在朕心中你們並無輕重之分，朕年歲漸長，倘若你們都能平安無事，朕也就可以安心了。”
這幾日宣遠帝每每見到東方平纏綿病榻，痛苦不堪的模樣，愈發覺得權勢也罷，名利也罷，都遠不如一副康健的身體來得重要，倘若病痛纏身，便是高居帝位、坐擁天下，又有何用？宣遠帝不止爲東方平擔憂，也同樣爲自己擔憂，他已不再年輕，歲月飛逝帶來的衰老已越來越明顯。他越發恐懼病痛，也越發恐懼死亡，所以昨日他又宣旨讓天辰子煉製新的丹丸，他迷戀這種精神煥發的感覺，現在在他眼裡，後宮三千佳麗皆已沒了顏色，曾經集萬千寵愛於一身的馮昭儀在死後也僅僅只吩咐了禮部去操辦喪禮儀，而他唯一所關心的，唯一想要的，就是年輕與長壽。
東方鴛早已將這一切都看得通透，但他沒有在臉上顯露出分毫，只是依舊那麼恭敬地說道：“父皇正值壯年，聲勢如日中天，朝堂百官無不愛戴有加，兒臣只願追隨父皇左右，爲父皇效犬馬之勞。”
宣遠帝聽了十分欣慰，伸手拍了拍他的肩膀，正欲開口說話，李自忠推門躬身走進來，說道：“啓稟皇上，御醫沈雲朝帶到，正在殿下等候宣見。”
“宣他進來。”宣遠帝一邊說話，一邊走到龍椅坐下。
“宣御醫沈雲朝晉見！”李自忠高呼一聲，殿門被推開，身着靛青色仙鶴紋御醫官服的沈雲朝走進來，依禮跪地拜下，說道：“臣沈雲朝拜見陛下，叩見齊王殿下。”
“平身吧。”在過去宣遠帝並未在意過沈雲朝這個人，雖說是瑞賢王的外孫，但到底年幼，論醫術哪及得上那些在宮裡侍候了十幾年的老御醫。因着嚴守正的事，宣遠帝下令徹查御醫院，重者押入天牢聽候審問，最後恐怕仍難逃一死，而輕者逐出皇宮，貶爲庶民，永不得行醫。不管是坐實罪名還是被無辜牽連，只要與謀害太子一事牽扯上，都難逃這兩個結果，這一連番雷厲風行的舉動，讓原本熱熱鬧鬧的御醫院門庭冷落，而沈雲朝是少數幾個潔身自好的御醫之一，再加上他日夜留在永寧宮中侍疾，使得宣遠帝對他愈發信任。
“謝皇上。”沈雲朝站起來，垂首站在殿下，心中惶恐不安，莫不是那日夜裡去找北靜王的事叫人發現了嗎？若是因爲這樣連累了王爺，他豈不是成了那不忠不義之人？
宣遠帝將那信封遞去給李自忠，說道：“沈御醫，這裡有一張方子，你且看一看，是否對太子的病情有益。”
沈雲朝這才鬆了口氣，但心頭迷團重重，他跟同位同在永寧宮侍疾的御醫早已向宣遠帝稟明過，依太子目前的身體狀況，萬不有再隨意開藥，這方子又是從何而來？他微微擡頭看了一眼東方鴛，不料東方鴛也正在望着他，雙眸含笑，神情溫和，卻不知爲何讓沈雲朝從心底冒起一股寒意。
難道這藥方是齊王從宮外帶進來的？
李自忠已將藥方遞來，沈雲朝從頭到尾仔細看了一遍，神情愈加詫異。他原以爲東方鴛是想借這個方子謀害太子性命，但從紙上寫的幾味藥材來看，確實是用來解毒的良子，而且藥性溫和，不會損傷身體。但這個方子並不能，只要是有些資歷的大夫，都能開得出來，所以它藥性中庸，不會有立竿見影的效果，用來解一些尋常毒藥都尚嫌藥力不夠，又怎奈何得了深沁五臟六腑的硃砂之毒？
宣遠帝見沈雲朝久久沒有說話，警惕地皺起眉頭：“沈御醫，莫不是這方子有問題？”
東方鴛也在一旁露出緊張地神色：“沈御醫不妨直說，不必隱瞞。”
“回皇上，齊王陛下，此方確實是解毒的方子，並無異常之處，只是並不適宜用於太子殿下身上。”沈雲朝據實說道，他隱約覺得東方鴛晉獻這張方子肯定還另有目的。
“即是解毒良方，爲何不能用於太子身上？”宣遠帝皺眉問。
“皇上，太子殿下所中之毒已深入五臟六腑，非尋常藥物可解，此方藥性溫和，若在中毒初始尚還能有些效果，但是現在……確實太過遲了些。”沈雲朝躬身答道。宣遠帝臉上浮起失望，尚未開口說話，東方鴛忽然跪到地上，拜下說道：“請父皇恕兒臣瞞而不報之罪！”
宣遠帝不知他是何用意，只道：“方子既然沒錯，你又有何罪，只可惜白費了你一番苦心。”
“關於這個方子，其實兒臣尚有一事未向父皇稟明，求父皇恕罪！”東方鴛把頭叩在地上，悶聲說道。宣遠帝臉色一沉，用盡量平緩的語氣說道：“鴛兒此話何意？難道這張方子裡還另有隱情？”
東方鴛這才擡起頭來，頂着紅紅的額頭說道：“父皇有所不知，那雲遊方士在離去之前告訴兒臣，此方若沒有那一味藥引，便也不過是凡塵俗物。兒臣擔心此方有詐，不敢將事情全部告訴父皇，求父皇恕兒臣欺君之罪！”
宣遠帝越聽越是糊塗：“藥引？什麼藥引？”
“據那方士所說，此方看似普通，坊間大夫皆能開出，但卻無人知曉此方仍需一味藥引。”東方鴛並不直接回答，賣着關子說道，“這藥引乃是此方的精髓所在，倘若少了它，兩者藥效便是天壤之別。”
“既然如此，那方士可有留下藥引？”宣遠帝迫切問道。
“此藥並非藥材，也並非任何一種死物，而是……”東方鴛頓了片刻，方道，“而是服藥之人的至親血肉！”
宣遠帝神情一怔，便是沈雲朝都愣在原地。過了片刻，宣遠帝才難以置信地說道：“鴛兒，你說什麼，你說這藥引是人的血肉？”
“不錯，那方士離去之時說得十分明確，藥引必須是服藥之人的至親血肉，在煎藥之前，先取藥引放入罐中以清水熬煮半個時辰後再放入藥材，便可使此方成爲解毒良藥。”東方鴛言之鑿鑿，但這聽上去彷彿像天方夜譚一般的話，宣遠帝如何肯相信。他擺了擺手道：“鴛兒非要聽信這江湖術師所言，以活人血肉爲藥引，實在荒唐！”
“兒臣原也是不信的，但事關太子安危，兒臣甘願割下血肉，成爲太子殿下的藥引！”東方鴛再次俯地拜下，高聲說道。
“鴛兒，你……你說什麼？”宣遠帝的聲音已然發顫。
“父皇，兒臣生性懶散，碌碌無爲這麼多年，從未給朝堂與大鄭做過任何貢獻，太子殿下寬德仁厚，兒臣相信太子殿下將來必會成爲一名勤政愛民的仁君，哪怕只有一線希望，兒臣也願一試，求父皇成全！”東方鴛三次拜下，額頭叩在地板上發現清脆的響聲。
宣遠帝愣了半晌纔回過神來，神情裡充滿震驚：“鴛兒，此事不可玩笑！”
“兒臣之前沒有將藥引之事告訴父皇，是擔心此方有詐，令父皇空歡喜一場，現在沈御醫既然確定此方無礙，兒臣還有何顧及，求父皇成全！”東方鴛擡頭拱手說道。
若說先前宣遠帝還懷疑東方鴛居心叵測的話，此刻他心中已經只剩下動容。他走下臺階，親自將東方鴛扶起，按着他的肩膀說道：“你能有這份心，朕十分欣慰，但你亦是朕的兒子，朕如何能忍心讓你割下血肉去救太子？”
“於公來說，太子殿下乃是大鄭儲君，但於私來說，太子殿下同樣也是兒臣的兄長啊！”東方鴛眼裡浮起熱淚，激動地說道，“父皇顧念父子之情，兒臣又何曾不是在顧念手足之情呢，若割去兒臣一塊肉血可換來太子殿下平安，那即便將兒臣整條性命取去，又有何干系！”