御書房的書案上，累滿了加急的奏章，其中多半是蘭州等地的告急文書。隨着漢帝的巴掌狠狠拍在案上，沉寂許久的御書房內，三個身影復又跪倒在案前。
“老元帥，您來解釋一下，這是何意？”漢帝的鬍子顫抖着，憤憤的手指着周仲望，然後拿起案上的奏摺向他扔去，“這鄯州收復不到幾年，就又被夷狄所掠，眼下蘭州估計也很難保住了，難道你們推薦的二州節度使都是酒囊飯袋嗎？”
周仲望不慌不忙的撿起地上的奏摺，略看了一眼，然後稟道：“大蕃國雖無昔日之輝煌，但吞併中原之心依然不死，更兼其國主反覆無常，若想邊境不受侵擾實在很難，以往都是騷擾劫掠一番便會自行離開，未曾想此番竟然接連吞鄯州等地，看來賊心不可謂不大。”
“那依你之見，該如何處置？”
“依臣看來，眼下最要緊的是先派兵馳援蘭州，先解眼前這燃眉之急，再徐圖鄯州。”周仲望徐徐答道。
“嗯！”漢帝略微滿意的點點頭，“那三位愛卿說說看，應該派誰去合適。”
兵部尚書徐秉德說道：“臣覺得如今周老元帥正是享受天倫之樂的時候，所以眼下由荀謀來掛帥最合適不過了！”
漢帝聽罷一皺眉，顯然對荀謀還是有些不放心，雖然荀謀過往有過顯赫的戰績，但都是追隨周仲望而取得的，如若想真的讓他掛帥，只怕資質尚淺，周仲望又年老體邁，再不培植新人只怕將來會更難抉擇，於是問周仲望：“老元帥，你對荀謀最瞭解了，讓他掛帥你覺得如何？”
“這……”周仲望遲疑了一下，思忖道，“荀謀雖然久經沙場，但是現今大蕃國的元帥是敵國大論西陵贊之子希若贊卓，老臣與希若贊卓有過幾次交手，此人陰險狡猾、老謀深算，所以此次老臣毛遂自薦，願意親自掛帥！”
漢帝又是一陣沉默，思忖許久後，卻還是不得要領。接着還是大丞相李釋之打破了沉默，“聖上，臣倒是覺得荀將軍久經戰陣，又是老元帥的關門弟子，臣下與荀將軍有過交往，此人深謀遠慮、熟諳兵法，何不讓荀將軍試試。以此也可以考察一下荀謀是否合適作爲大漢將來的棟樑，也好鍛鍊成爲我朝將來的第二個周老元帥！”
漢帝點點頭，“好，這事兒就這麼辦吧！此番大蕃國和乞塔國合力號稱有二十萬之衆，估計也就十一二萬的兵力。老元帥，你覺得如今應該委以荀謀多少人馬合適呢？”
“回聖上，老臣覺得之所以賊軍能順利拿下鄯州，主要因爲那裡兵力空虛，守備不利等諸多因素，而蘭州賊軍之所以久攻不下，一來這裡邊防實力較強，這裡差不多有五萬邊防軍駐守，如果讓荀謀掛帥，臣覺得二十五萬人馬，再加上蘭州五萬的駐兵足以。”
“二十五萬？”漢帝吃驚道，這可不是小數字，畢竟這可是佔了整個國家兵力的一半了。
“對！二十五萬！荀謀如此年輕，如若首次掛帥領兵，以老臣之經驗，必須多多益善，二十五萬人馬最合適不過。而且此番蠻夷之所以敢如此大肆攻佔州城，定然做好了如何應戰。”周仲望知道自己徒弟的能力，顯然心中更不放心。
“這……”
漢帝忽然陷入了沉思，還是徐秉德叫了兩聲，漢帝纔回過神來。徐秉德接着說道：“臣覺得荀謀十萬兵足矣，再加上蘭州駐兵五萬，十五萬人馬荀將軍肯定足夠。如果荀謀領兵過多，國內之兵源必然緊張，要知道我大漢南蠻諸國虎視眈眈，一旦是敵國合縱連橫之計，那豈不是因小失大？”
“嗯！有道理！”漢帝思忖道，“那兵部徐秉德，你與宰相李釋之一同擬旨，委荀謀爲鎮西大將軍，總領十萬人馬。這先鋒營嘛？就由宣威將軍安世卿擔任先鋒，領五千兵馬。安撫使就由御史大夫杜宗庭兼任吧。現在就去擬旨吧，大軍務必明日準時開拔，不得貽誤戰機。”
當荀謀得到聖旨的時候，已經是午後了，雖然已經知道大蕃國突襲鄯州的消息，但是沒想到皇帝竟然會委派自己爲行軍大總管，雖然任命倉促，但這也是證明自己的好機會。不過在明日出發之前，荀謀知道要做一件重要的事情，自己才能放心出發。
刑部大牢，是歸屬刑部總管的牢獄，那有十間牢房，每個牢房能容納兩百人左右，其中只有兩間牆是有鐵窗的，較爲通風舒適，故而這兩間是用來關押罪行較輕的犯人，不過同樣的是牢房裡都腌臢污穢，犯人吃喝、便溺、睡覺全在牢房內。還有十間特殊牢房，專門用來單獨關押特殊犯人，而陸佐就被關押這裡。
臭氣熏天的牢房內，只要一呼吸，刺鼻的味道簡直令人崩潰。陸佐從早上到現在，已經被打得遍體鱗傷，被鞭子抽爛的衣服，已陷進剛豁開的傷口裡，幾隻蚊蠅不住的在他身邊飛舞，陸佐已經顧不了那麼多，此刻他連喘口氣的力氣都沒有了，只能蜷縮着，側躺在一人見方的冰冷草蓆上。
“師兄，還好嗎？”牢籠的木欄外，一個熟悉的聲音正得意的叫着。
陸佐披頭散髮的，滿臉血漬和污垢，顯得更加的瘦削，完全沒有往日的風采。但還是瑟瑟發抖而又吃力的擡了一下頭，見是荀謀，便又低頭沒有理會，淡淡的眼神裡，還透露着一絲絲不屑。
“想不到你也會有今天吧！”荀謀不禁心生憐憫，語氣卻頗爲得意，讓人都分不清到底是什麼心理，見陸佐不說話，接着說道，“誰讓外界竟然拿你跟我相提並論。”
荀謀接着屏退左右，只剩下自己和陸佐單獨談話。
於是荀謀又嘲諷的冷笑道：“‘荀謀陸佐，天下可得’，呵呵……這簡直就是一個笑話。你看看你能輔佐誰！寧王？人家根本就不把你當回事兒！魏王？好不容易那個傻子選了你，你看看現在的結局又能怎樣！我荀謀世稱‘國士無雙’，你最不該的，就是敢跟我荀謀相提並論……”
這時陸佐冷冷的“哼”了一聲，嘴角嘲弄的撅了一下，依然沒有答話。
陸佐的這個動作讓荀謀更加的憤怒，“你以爲你還能活着出去嗎？我告訴你，明天的太陽你休想見到了。”
“哈哈……”陸佐忽然大笑起來，荀謀不禁身體一顫，沒想到事到如今，他陸佐還是一塊硬骨頭。
“來人啊！”荀謀呼來兩個獄卒，“把陸佐給我吊起來！”
兩個獄卒打開牢門，將陸佐生生的託了起來，接着解下手中的鐐銬，然後直接將他的雙手綁起來，吊在牢房牆邊的一根木樁上，腳不着地，身體懸在半空，雙手緊緊的被繩索勒着，陸佐疼得咬着牙不吭一聲。
荀謀想獄卒點頭示意。少傾，兩個獄卒捧來一爐已經燒紅的炭火，火爐上還駕着一把黑黢黢的鐵烙，鐵烙旁還插着兩把明晃晃的匕首。
荀謀從火爐上拔出鐵烙，“滋”的一聲，火紅的烙鐵冒着白煙，一股刺鼻的味道閃入鼻腔，荀謀邊玩賞着手裡的鐵烙，邊說道，“陸佐，還記得在苦集寺的時候，那個響馬頭領說的一樣東西嗎？”
陸佐已經無力說話，垂着臉，耷拉着腦袋不吱聲。
“只要你能交出《鬼谷縱橫論》，興許我還能念在同門的情誼上放你一馬。”荀謀見他依然不吭聲，惱羞成怒，“說，那本書在哪兒？”
荀謀歇斯底里的怒吼着，眼神裡充斥着憤怒，可陸佐只是用力的微微冷笑，那笑聲中帶着嘲諷，似乎在說着你永遠得不到，永遠也得不到鬼谷一門的真傳。
荀謀已經氣急敗壞、急不可耐了，他狠狠的將鐵烙插進火爐內燒的通紅，少傾又將火紅的鐵烙拔出，對着陸佐的胸口烙去。