對於克萊爾來說，人和人之間的交往是不必要的，特別是在這樣的時代背景下。遲到的世界民族大遷徙彷彿近在眼前，世界喧鬧不安，所有人都對即將到來的繁華和榮耀深信不疑，而至於近在眼前的危機，他們則一無所知。
克萊爾抱着書往家走，傑姆斯覺得他生氣了，他想追上去跟克萊爾說話，結果對方完全沒有理會他的意思。事實傻瓜，克萊爾只是覺得有點厭倦罷了，在內心裡，他迷戀那種奢侈富足的生活，可是對於即將到來的危機，他卻懷有過度的警惕，以至於現實中的一切在他眼裡都糟糕得過了頭。
克萊爾原本以爲他這樣的生活會一直持續下去的，直到他哥哥到來。他的哥哥湯姆-弗坎南在耶魯大學就讀的時候，就已經是出色的橄欖球運動員了，不過大概是因爲個性的關係，在紐黑文，他並不是非常討人喜歡。
湯姆來到這個小鄉村的時候是傍晚，他的黑色轎車就停在克萊爾別墅的外面。轎車的車燈閃閃發光，惹眼的造型跟出色的外觀決定了這輛車的價格。當在泥水四濺的鄉間別墅外看到這輛車的時候，克萊爾仍然不敢相信，他哥哥過來找他了。
距離他上一次見到湯姆，已經是一年之前的事情了，湯姆比那個時候更加魁梧些，剛剛從大學畢業的他尚還沒有改掉說話時候的習慣，哪怕對面的人是他弟弟，湯姆的話中也總帶着些傲慢。
“湯姆”克萊爾猶豫了一下，“你怎麼過來了？”
“後天是我的生日”湯姆用一種命令式的語氣說，但克萊爾知道，那只是湯姆在邀請他罷了。對於哥哥的邀請，他選擇搖了搖頭，假裝沉浸在手中的書本中。
“你快要十六歲了”湯姆說，“這是你的社交季。”
克萊爾用一種詫異的眼神看着湯姆，他手中的書無意識間掉在了地上：“這與我無關！”
湯姆聳肩，不再說話。他在空曠的房子裡巡視了一圈，然後給自己做了一杯薄荷威士忌，端着酒的說起話來比剛纔溫和了不少：“克萊爾，你要知道，我們天生就是上層人。”
克萊爾沉默不語，湯姆的話讓他感到不快。
不論克萊爾願不願意，他都要開始涉足這個浮華的世界了，然後展開屬於自己的社交圈，結識跟他一樣的上流人士。鄉間的生活固然讓他感到迷戀，但是那不是全部，有些事情，幻想就只能是幻想，一旦跟現實混在一起，就會變得過於蒼白脆弱。
那天晚上星星很明亮，第二天克萊爾就要離開，在去向傑姆斯告別的時候，他發現對方在收拾行李。
“你要離開了嗎，傑姆斯？”克萊爾有些不確定地問。
傑姆斯-蓋茨沉默了，他努力讓自己的表情更加鎮定點，但是他失敗了：“我不能一輩子都待在這裡。”
“你要去哪？”克萊爾問。
“我想去一個能讓我實現夢想的地方，能夠看看……看看那些東西，那些只能在夢想中才能看到的東西”傑姆斯的表情充滿了嚮往，但是很快，他的聲音低了下來，“我是說，我看到你哥哥的車了，那可真漂亮。”
克萊爾沉默了，他不知道要怎麼跟傑姆斯說，因爲對方的夢想本來就無可厚非，而傑姆斯也不打算再跟克萊爾說什麼了，他默默收拾東西，想了想，最後還是把自己的筆記本扔回了抽屜裡，克萊爾曾經見過那本筆記本，那時候傑姆斯興致勃勃地在上面寫了自己的每日日程。
“我再也不需要它了”傑姆斯喃喃自語，克萊爾假裝沒聽到這句話，默默離開了傑姆斯的家。
克萊爾天生對厄運敏感，對於覆滅的結局天生是個預言家。從上一世開始他就發現了自己的這個特質，但是他沒有辦法說服任何人相信，而現在也一樣。
克萊爾的心臟劇烈跳動，不祥的預感在他的心中跳躍，並不是那種讓人感到恐懼的不祥感，而是悲哀的，彷彿是凝結在胸口的哀愁一樣，讓人難以忽略的感覺。
克萊爾想要回去提醒傑姆斯，但是他想到傑姆斯臉上的表情，那種充滿了希望的表情時，他就知道，無論自己說什麼，都無法改變傑姆斯的決定了。
第二天一大早，湯姆就帶着克萊爾前往紐約，他的豪華遊輪在這幾天會在紐約跟英國南安普頓之間來回航行，對於湯姆來說，這只是小意思罷了，那種小型的宴會根本不夠讓人放鬆下來，只有在真正大型的宴會上，人們的放縱纔會變得合情合理。
但也不代表隨便什麼人都可以參加湯姆的生日宴會，在湯姆眼中，下層人比罪犯還讓他感到厭惡。
克萊爾對湯姆的觀點完全無法認同，不過既然是他的哥哥，那麼就算他不願意認同對方，那也不能表現得太明顯，在這羣人當中，他纔是異類。有着這樣想法，覺得到最後所有人都一樣，不是瘋了就是天真的幻想家。
克萊爾換上了精緻的襯衫，看着哥哥的豪華遊輪，他假裝自己出來買點東西，在遊輪即將出發的幾個小時之前溜了下來。他看到了兜售各種狗仔的小販，他還看到了照相館，馬路上到處是閃亮亮的汽車，一切都讓他感到厭倦。
不過就在克萊爾準備回到船上去的時候，他看到了傑姆斯。對方的衣服稍微有點髒，他在海邊做着搬運的工作，身上的汗水一滴滴落在地上。克萊爾猶豫着要不要過去跟對方打個招呼，不過就在這個時候，湯姆走到了克萊爾的身邊。他大概是來找克萊爾的。
再見到傑姆斯的時候，湯姆假笑了一下：“這就是你的那個朋友，看樣子真不錯。”
他充滿譏諷的話讓克萊爾稍微有點不舒服：“那是我的事情，請不要妄加評論。”
“請不要”湯姆重複了一下，隨即聳聳肩，他知道，通常克萊爾說這句話的時候，就代表對方生氣了，“馬上就要開船了，抓緊時間告別吧，對於他來說，跟上層人交流的機會，這可能是最後一次了。”
克萊爾雖然很氣憤，但是他最後還是點點頭，目送湯姆離開之後，他走到了傑姆斯的身邊。直到這個時候，他才發現，其實傑姆斯一直都看着他，並且在傑姆斯的位置，可以清楚地聽到他和哥哥之間的談話。意識到這一點的克萊爾什麼話都說不出來，只能盯着傑姆斯發呆。
傑姆斯把手中需要搬運的貨物放下來：“你沒必要感到愧疚。”
克萊爾僵硬地轉移話題：“你接下來會去哪裡？”
“蘇必利爾湖”傑姆斯回答，“我想去那裡碰碰運氣。”
他說完這句話之後，兩個人就都沉默了下來。這種尷尬的沉默讓克萊爾感到，也許湯姆說的也不是完全不正確，最起碼現在，他已經和傑姆斯無話可說了。兩個人之間隔着的鴻溝已經太大了，做朋友都已經不再適合。
沒有告別，克萊爾頭也不回，一路小跑，上了船。他看到傑姆斯看了他一會兒，然後繼續搬他的貨，連多餘的情緒都沒有，就這麼平靜地繼續着原本就屬於他的生活。克萊爾知道，傑姆斯只是在等待一個機會罷了，所有人都會安於貧窮，只有傑姆斯不可能。
傑姆斯不是那樣的人，克萊爾知道，他甚至能隱約感覺到傑姆斯非凡的未來，不過那絲毫沒有減輕克萊爾心中的不安。
船上非常熱鬧，各種各樣的名流大亨齊聚一堂，克萊爾甚至看到了鋼鐵大亨的兒子卡爾-霍克利。他準備在參加湯姆生日宴會的同時，順便去一趟英國，然後乘坐更豪華的郵輪返回美國紐約。
克萊爾覺得對方的想法讓他難以理解：“除了浪費時間，這個行爲還有其他意義嗎？”
老實講，他這麼說，確實有點不客氣，但是卡爾卻沒有生氣：“當然有意義，那可是首航，劃時代郵輪的首航。”
對方誇張的說法惹得克萊爾笑出了聲：“對不起……恩，我的名字是是克萊爾-弗坎南。”
“你哥哥倒是很慷慨”卡爾聳聳肩，“不過我覺得你更合我胃口。我是卡爾-霍克利，你早就知道了。”
對方這麼坦白的說法讓克萊爾感到很放鬆，他看了眼自己的哥哥，對方在與一個素不相識的女人跳舞，克萊爾笑了笑，努力讓自己的表情變得放鬆一些：“你可以叫我克萊爾。”
“克萊爾”卡爾順從地叫了聲，隨即搖搖頭，“你跟他們好像不太一樣。”
這時候周圍響起了音樂聲，香檳撒得到處都是，天已經暗了下來。不擅長與人交談的克萊爾很快就陷入了冷場的尷尬之中，他看到了卡爾手上的訂婚戒指，道：“能跟我講講你的未婚妻嗎？”
卡爾雙眼變得柔和：“她是個非常漂亮的人。”
“有多漂亮？”克萊爾問。
卡爾沉默着搖了搖頭：“我沒法跟你形容。”
整個晚上湯姆都被當成是宴會的主人以及橄欖球健將，雖然他本人對後一個稱呼尚且感到……稍微有點不自在，但是並不妨礙別人這麼看他。卡爾是個在宴會中相當受歡迎的人，不過年輕的女士們更喜歡那些未婚的有錢男士，所以到了最後，卡爾還是一個人在角落裡喝着香檳酒。
今年大西洋變得格外寒冷，反常的天氣現象在夏季還不至於讓人覺得討厭，不過入夜以後，對天氣的反常程度還缺乏認知的克萊爾很快就被凍得打了個噴嚏，他穿得太少了。再在外面吹陸風的話，說不定會感冒。
克萊爾覺得自己就像在看着他們在演一場無趣的戲劇，這種認知讓他感到很沮喪。沒有引起任何人注意，他回到了自己的房間，奇異的預感在他心中一閃而過。