冬至，北川城外，白雪茫茫，一望無際。
一支蹣跚踉蹌的隊伍，緩慢地行進在凜冽的寒風中。
十里亭內，一個少年站在當中，正低着頭抽泣。
少年大約十四、五歲，手腕上戴着鎖鏈，身子抖動，發出“叮叮”鐵鏈清鳴聲，赫然是一名囚犯。
一名婦女緊緊摟抱着少年。
這名婦女中等身材，頭盤鳳髻，身披素藍棉布披風；容貌端莊，圓額瓜子臉，一副貴婦人相，讓人一看，頓生好感。
此刻，婦人滿眼噙淚。
“別怪娘，”婦女泣聲道，“到了苦海，要好好活着！”
“爲什麼不能救我？”少年聲音嘶啞，吼叫着，渾身發抖，眼睛裡充滿恐懼和絕望。
少婦名叫公孫倩，原北川郡都尉公孫烈唯一的女兒，囚犯是她大兒子雷少軒。
朝廷太尉方傑“私通敵國”，公孫烈牽涉其中被抄家。男丁判死罪，流放苦海荒原；因公孫烈與太后有舊，女眷得以法外開恩。
此刻，雷少軒正隨着死囚隊伍，押送苦海。
北魏與西胡連年征戰，男丁銳減。北魏頒佈詔令，死囚不處斬，流放苦海荒原，入死囚營殺敵抵罪。
入死囚營者，殺敵二人，可免死罪；殺敵十人，可選入軍營爲士卒，徵期滿可回鄉。
死囚營均爲各地死囚，每戰驅於陣前衝殺。
既是死囚，便是罪大惡極、死有餘辜，自然無人關心他們死活。配給武器粗劣，缺衣少食，且處處防範，以防不測，自然也就無人訓練、組織他們戰鬥，視他們爲低廉消耗品。每戰死囚死傷大半，少有人活過一年。
入死囚營，等同死亡。
公孫倩簌簌流淚，撕心裂肺般的痛苦填滿胸口，哪裡還說得出口？雙手緊緊抱着兒子，此刻一放手，便是永別。
無人能夠活着離開苦海死囚營，哪個母親能夠忍受生離死別？
“哥哥，你什麼時候回來呀？”一個聲音怯怯道。
公孫倩身後，閃出一個身穿厚棉襖，頭戴棉帽的小女孩。
小女孩粉雕玉琢，柳眉星目，十分可愛。此刻臉上卻是梨花帶雨，嘴裡吧嗒抽泣，她是雷少軒妹妹雷彤。
雷彤早就隨着母親來到亭內，只是亭子裡擠滿人，讓她感到害怕，一直躲在母親身後。
雷少軒鬆開母親，妹妹猛撲進他懷裡，雙手緊緊抱住雷少軒脖子，嗚嗚地哭了起來。
雷少軒無助、彷徨、冰冷的心裡，彷彿點燃點點星光，頓時有了溫暖和力氣；抱着妹妹輕飄的身子，如同抓住一根救命稻草，緊緊地再不肯放手，空白的腦子裡，憑空生出點點希望。
“如意，”雷少軒嗚咽着，“哥哥很快回來，你等着哥哥呀！”
“你快回來，給我講故事，要不我就不睡覺。”雷彤用力搖動雷少軒脖頸。
“嗯！嗯！”雷少軒哽咽着，手抱得更緊。
心，卻莫名冷硬。
數月牢獄生活，他變得有點麻木，他清楚地知道自己的命運，此去必定永別。既然命運無法改變，也就逐漸接受了。
只是面對死亡，心裡十分無助、彷徨、恐懼，心變冷硬。
“夫人，該啓程了。”
一個軍士輕聲說道。
這軍士大約三十出頭，手握軍刀，身披灰色棉披風，頭戴校尉羊皮大檐氈帽，圓臉高鼻，目如朗星，炯炯有神，頗顯精明幹練。
此人正是北川郡都司巡校馬少騰，負責此次犯人押送。
“有勞馬巡校。”公孫倩靜了靜神，客氣道。
“不敢。”
公孫烈與馬少騰父親曾爲軍中同袍，此次押送，公孫倩將雷少軒託付馬少騰照顧。
“胡友德，一路之上，仔細照顧好少爺。”公孫倩強忍悲痛，轉身對旁邊一個僕人吩咐道。
“夫人放心。”聲音沙啞低沉，一個大漢走上前。
大漢身背大包袱，手提一根齊人高的木棍，腦袋像一個麪糰，鼻子眼睛擠在一起，臉上橫肉叢生，滿臉傷疤，一副凶神惡煞模樣。
“哥哥，快點回來，我給你留好吃的。”感覺到了什麼，雷彤的聲音頓時着急起來。
“哥，項鍊給你，帶上它就不怕迷路。”
妹妹摘下脖子上的掛鏈，高高舉起來，試圖遞給哥哥。
這個木頭掛鏈，是雷彤最珍貴的寶貝，爲雷少軒爲妹妹雕刻的，上面刻着“如意”兩個字。
一次，雷彤外出玩耍迷路，找回來後，雷彤十分驚恐再不敢出門，雷少軒特意雕刻這個木頭掛鏈，刻上妹妹的名字，對雷彤說有木牌就不怕迷路，於是雷彤整天戴着，睡覺也不肯摘下。
雷少軒緊緊抓着妹妹的手，終於在嗚咽、不捨中鬆開，淚眼婆娑，轉身而去，不再回頭。
十里亭，母親抱着妹妹佇立不動的身影，永遠凝刻在雷少軒腦海裡。
雷少軒身後，嚎啕痛哭聲遠遠傳來，飄蕩在空曠的原野，夾雜着狂風和片片鵝毛白雪，越來越弱，最後聽不見了。
雷少軒心頭，這聲音卻久久不見消逝，並且在空蕩蕩的心海，掀起滔天狂瀾，讓他心中充滿莫名的憤怒和不甘，只是被絲絲理智苦苦壓抑着，不讓他發出怒吼。
“憑什麼？”
雷少軒腦海裡充滿這念頭。
這念頭幾乎壓垮他，讓他欲瘋欲狂，迸發出無窮的力量，驅使着他往前走，緊緊跟隨着行進中的隊伍。
囚犯脖戴木枷，手腕鎖着鐐銬，五人一組，用鐵鏈拴着一起。
雷少軒沒有戴枷，只是手鎖鐵鏈，鐵鏈很細稍長，可以掛在肩上。
相比其他囚犯，這樣的鎖銬，簡直是優待到了極致。
儘管如此，走了不到半日，雷少軒便覺得兩腳越來越沉，渾身無力，邁不動步伐，靠拖着身子，一步一步挪動，才迤邐在隊伍後面。
雷少軒努力跟上隊伍往前行走。
雷少軒知道，每次押送途中，都有死囚死去。死者多爲年老體弱傷病，如果他跟不上隊伍，最終的結果是死亡。
死亡的恐懼始終折磨着他，鞭策着他，讓他努力掙扎着朝前走。
荒野茫茫，遠處羣山巍峨，連綿不斷，自有一番雄偉開闊景象。
雪後的景色，卻是單調無比。
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，原野白雪皚皚，茫茫一片。
雪，掩蓋了一切，分不清東南西北，看不清道路。
隊伍艱難踏雪前行，荒原蒼茫，一片寂靜，只有鐵鏈撞擊發出清脆的聲音。
不知道什麼時候，隊伍中軍士帶頭，逐漸唱起了歌。
大風起，雲飛揚。
壯士哭，別故鄉。
今日去，何時還？
累累白骨埋他鄉。
羌笛嗚咽隨魂散，
嫋嫋烽煙飄不斷。
但見沙場壯士死，
誰見功碑立山間。
歌聲哀傷、悲壯，給隊伍平添幾分生氣。
朔風凜冽，凍結山河，隊伍如細線蠕動，穿行風中。
傍晚時分，隊伍終於來到一間破廟歇息。
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西邊廂房內，囚犯升起一堆火，火光把人影映在窗戶上，人影幢幢。
軍士把囚犯的木枷取下，依然五人一組鎖在鐵鏈上。
“五人一組，實行連坐。逃走一個，剩下的人抽籤抽出一個砍頭；逃兩個，抽籤砍兩個。不怕死就跑好了。”
軍士們陸續交代完畢，自去休息，只有兩個軍士守着廟門。
雷少軒沒被跟其他囚犯鎖在一起，不用說，這自然是馬少騰的交代。軍士們也大多得了公孫倩的好處，基本上不爲難雷少軒，任由雷少軒自便。
雷少軒疲憊不堪，滿腹心事，躺在房間角落。胡友德幾次想和雷少軒說話，雷少軒都不搭理，心裡充滿了對母親和命運的怨恨。
他一直責備母親沒有能救出自己。