廣信城活了。由內而外，活了。
雖然楚王昏迷是內部消息，連帶着楚王醒了也不能公開宣傳。可是，這個驚喜還是潛移默化地產生了影響。
這股喜氣，從朝堂上主政大臣張大虎批閱奏章時輕快的筆尖兒，傳到了各部堂官接待署僚時和藹的笑臉兒，接着傳到各司衙役們鎖拿人犯時稍顯溫柔的雙手，傳到了貴人府裡的僕役們外出採辦時高高挺起的胸膛……
於是，大街小巷，左鄰右舍，整個廣信城的氣氛全都鬆泛了起來，人們把這種不可思議的變化歸功於——天晴了！
青龍大街依然人流如織，醉仙樓也同樣生意紅火，門前一對兒石獅子又擺回了原位，其中的一隻臉歪嘴斜，殘了。可它卻披紅掛綵打扮得跟狀元似的，象徵官府對醉仙樓的特別嘉獎，朱漆柱子貼着榜文，當頭四個大字——忠民義行。
榜文兩百來字，說的是震驚全國的當街殺人案中，醉仙樓全店活計不避生死，見義勇爲的壯舉。與此同時，醉仙樓的名聲更是蒸蒸日上。試想，爲了保護食客不惜全店拼命，這樣的酒樓，吃飯也放心不是？
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。老闆娘芸娘滿面紅光跨出店門，在街坊鄉親的祝賀中登上一頂軟轎，直奔王宮去了。
作爲楚國民風淳樸，俠義爲懷的傑出代表，楚王要親自接見她。——天吶，這是多麼大的殊榮啊！
大夥兒湊着熱鬧跟在後頭，咋咋呼呼地目送她步入宮門，議論紛紛，嘖嘖讚歎。
芸娘一路暢通無阻地來到接見地點——後宮正寢大殿，楚王斜靠在牀榻上笑臉相迎。
雖然醒了，可許久不動身虛體弱，渾身上下針扎般又麻又疼，沒個三五天功夫，楚王殿下着實起不了牀。
殿內還有幾個人，都是楚國重臣——張大虎、喬方書、周雨婷、武若梅……
芸娘到時，周雨婷正在說話：“殿下沒有聽錯，今日是十一月十五，你已經昏迷了整整一個半月。”
“什麼？！”劉楓明顯一呆，喃喃道：“不是三天，一個半月？——開戰了？”
“開戰了！”張大虎沉沉地道。
劉楓心裡一沉，忙問：“戰況如何？我們淪陷了幾座城？”
“淪陷了……哦不！一個村也沒淪陷。”張大虎說的順溜，連忙改口。
劉楓臉色更難看，嚴肅地說：“本王已經醒了，撐得住，不許瞞我！”
張大虎苦笑道：“殿下明鑑，臣順着口說錯了。如今前線戰事膠着互有勝負，可我國領土確實沒有淪陷。”
“真的？”
“千真萬確，不敢欺君！——這真是多虧了武大人啊！”
在劉楓的目光中透着三分疑惑，偏又有七分了然，若有所思。
趁這功夫，張大虎朗朗而言，將戰況一一道來：
原來，在劉楓昏迷後的第四天，武破虜趕到桂陽前線，章中奇已收到飛鴿示警，於兩天前開始着手備戰，武破虜一到，8萬龍驤軍主力立刻開拔，趕往180裡外的陰山一線駐防。與此同時，豫章郡虎翼軍也行動起來，薛晉鵬率領5萬主力軍入駐安平宜春一帶，與龍驤軍遙相呼應，互爲犄角。另一路楊勝飛與杜寒玉則率軍4萬，把住玉山一線。玄武營水師3萬，戰艦50艘，由周武親自統領，開進鄱陽湖，拱衛豫章郡北端。
楚國三路人馬嚴陣以待。其餘各路義軍也沒閒着。事實上，誰都清楚，大狄來襲這樣的情報沒人會開玩笑，收到信後無不立刻行動。
忠勇軍動作最快，山越漢子全民皆兵，一聲招呼，放下鋤頭拿起刀槍，轉眼成軍，飛鴿到達當晚便已出城，次日黎明進入楚國鬱林郡境內，再過一日10萬山越軍與龍驤軍吳越戈部5萬奮威營合兵一處，威逼荊州武陵郡。
接着是大華國，20萬復國軍最精銳的將士，在皇帝陛下的率領下，扛着一袋又一袋的蝗蟲乾屍，奔赴邊境，打算幹一場轟轟烈烈的北伐戰爭。當然，基層軍官動員時卻是另一種說法：“弟兄們，韃子有糧食！不想吃蟲子，就給老子搶饅頭去！”面對想象中的白麪饃饃，面黃肌瘦的將士們嗷嗷直叫，士氣如虹。
最後是永勝軍和無顏軍。楚國明確表態——請盟友放心，戰爭中決不會切斷“生命之路”，除非兵敗亡國，否則將一如既往輸糧救濟。無顏軍本家人馬自不待說，永勝軍孟大牛也是個義氣深重的豪俠脾氣，楚國風格高，他堂堂永勝統領也絕不含糊，立刻下達了全軍動員令，民間竟然也十分支持，一改從前半推半就的憊懶模樣，年輕人如蟻雲集，踊躍投軍，老人女人孩子則勒緊褲腰帶，決心不惜一切代價，全力支持聯軍取得最後勝利。用他們的話講——“咱平頭百姓也要講良心！”
沒有動作的只有察合津和青蓮教。
察合津是首鼠兩端的老毛病又犯了，想要先看一看形勢，因爲一場蝗災過後，大狄和各路義軍皆有損失，唯獨他察合津逃過一劫，鄂爾蘭的心癢癢的，他又想改行做“漁翁”了。
對此，楚國和復國軍的態度保持高度一致——鄙視他！無視他！幹完了大事，一起做掉他！
青蓮教之所以不動，那是因爲教主和聖女都不在。這二位，正在楚國往回趕的路上。作爲救護楚王的功臣，青蓮教以往的不良記錄被武破虜一筆勾消，同時遺憾地表示：我們的海船已經超負荷了，海路運糧已不現實，但是不要緊，我代表楚王鄭重承諾：一旦開戰你們全力南攻，虎翼軍楊勝飛部將配合向北挺進，兩軍會師之日，你們的吃飯問題，楚國包了，管飽！蓬蓮聽了二話不說，背起脫力動不了的洪濤炎，施展輕功轉身就走……
短短七天，從西川到東萊，半壁江山風起雲涌，南北大戰一觸即發。
南方各軍那麼大的動作，自然瞞不過大狄的耳目。尤其是潛伏在荊州邊境地區的討伐軍先遣部隊。
這一路人馬，兵力多達20萬。掛帥的將軍也不是別人，正是楚國的老鄰居，在五嶺戰役中吃了大虧的荊州狼軍大督帥朵里爾。當然，這位現在的官職是討伐軍左先鋒將軍。
在新任兵部尚書陳霖華的謀劃下，一場華麗的偷襲戰漸漸成型，在神不知鬼不覺中，他成功實現瞞天過海，將20萬精銳狄軍換出了同等數量的荊州難民，伏敵邊境而敵渾然不知，他那個興奮啊，見誰都喊“大仇將報，大仇將報！”
不料左等右等，報仇的日子卻始終來不了。潛入敵國都城行刺楚王的高手高手高高手至始至終沒有動靜，於是他的口頭禪又改爲“明日！明日大仇將報！”
結果不消多說，明日復明日，萬事成蹉跎。——種種跡象表明，義軍已然有備，幻想中的偷襲淪爲泡影。
朵里爾也是個幾經沉浮的苦命人，意志堅定着呢！偷襲不成，那就強攻吧！
可惜事與願違，強攻不強攻不是由他說了算。——放棄偷襲計劃後，大狄討伐軍主力軍團終於展現真容，露出了可怕的尖爪獠牙。
左路軍兵出武陵，兵力20萬，主將是大狄第一漢將屠天煜；中路軍放馬青徐，兵力20萬，主將青州熊軍大督帥沙克珊；右路軍揮戈幽燕，兵力20萬，主將是幽州鷹軍大督帥喀爾吉。三路人馬像三把利劍，朝着三個方向直刺出去，牢牢釘住反狄聯盟的兩翼。
此外，左先鋒是朵里爾的20萬狼軍，右先鋒是虎軍大督帥夜於羅，兵力也是20萬。從東北兩面包夾楚國。
最後是討伐軍本部人馬，華麗麗的30萬大軍，主帥竟是倍受愛戴的太子殿下乾昊。麾下兩位重量級副帥，一位是豫州猿軍大督帥於勃羅，另一位是徐州豹軍大督帥洛薩哈。一路洋洋灑灑浩浩蕩蕩，徑直往豫章逼來，勢要以雷霆之勢打開進入嶺南的突破口。
整個討伐軍集中了第一漢將和六位大督帥，全師加起來竟有雄兵130萬，真是兵勢如山，嚇煞了人。
反觀反狄聯盟的各方勢力，一個個全是倉促應戰，緊急動員，前線集結的參戰部隊加起來只有……68萬，而且統屬不一，良莠不齊，分散在長達兩千餘里的漫長戰線上，雖是以逸待勞，其實是遍地漏防，處處破綻。每一個分戰場都是敵強我弱，兵力懸殊。
更重要的是，在楚國蒸蒸日上的這兩年裡，大狄也進行了大規模的軍制變革，除了極個別的王牌部隊外，主戰部隊已經沒有了正規軍和綠營兵的區別，所有部隊一律漢胡混編，待遇一視同仁，整體戰鬥力直線上升。
這樣的形勢，太不容樂觀，也難怪察合津做了縮頭烏龜，惡虎出閘，猛龍過江，任誰都要心慌膽顫啊！
陰謀被揭破，大狄討伐軍顯得不慌不忙，六路人馬從容整軍，緩緩進兵，步騎並進，輜重攜行，平均日行僅五十里，似乎有意要營造一種利劍懸頭、泰山壓頂的恐慌局面。
早已到位的左先鋒則亮明旗號，在陰山以北三十里的湘水南岸鋪開陣線，20萬大軍聯營十里，旗幡蔽日，殺氣沖天。只等各路人馬到位後齊頭並進，將各路義軍犁庭掃穴，一股蕩平。
張大虎講到這裡，劉楓狠狠嚥下一口唾沫。他心裡清楚，事情都過了一個半月，該發生的早已塵埃落定，可聽說狄軍來勢如此兇猛，還是禁不住心如擂鼓，呼吸也漸漸加重，氣弱聲沉地問道：“來敵百萬，如此勢大，——果真沒有失地？”他的語氣怪怪的，不像是單純的疑惑或者驚懼，反而帶着幾分求證的意味。
張大虎一雙小眼睛無辜地眨着，“殿下且聽下去，來敵百萬固然厲害，可咱也不是吃素的，武破虜在吶！”