次日，遊麟他們果然下來谷底，找到了姜嘯之。姜嘯之又問明瞭昨天的爆炸，原來只丁威受了輕傷，萬幸，其餘人都無恙。
“那東西是霹靂火。”姜嘯之說，“是武林人的玩意兒，僮人不可能弄到這種東西的。”
“這麼看來，僮人和叛軍勾結在一起，就是確鑿無疑的事實了。”遊麟皺眉道，“不是秦子澗就是元晟，霹靂火必定是從他們倆手裡弄來的。”
這一趟雖然損失了姜嘯之的戰馬，好在人沒有出大事。而且經過這趟險情，姜嘯之心裡有了別的想法。
“昨晚我看見了僮人，他們一個個攀援着藤蔓，像猴子盪鞦韆，難怪行動如此便捷，比咱們騎馬還方便。”姜嘯之說到這兒，停了停，“所以我就想，若斬斷了這些藤蔓，是不是，就像斬斷了僮人的手腳一樣？”
聽他這麼一說，其餘人才恍然大悟
“這是個辦法”遊麟重重點頭，“如果沒有藤蔓，僮人就無法迅速傳遞消息，也無法在最快時間集中起來攻擊我們。”
姜嘯之又道：“而且你們注意到沒有？谷底藤蔓多，初看皆繞作一團，其實是好幾根纏在一根大藤上面，所以只要找準了主藤，砍斷一根，其餘的就都落下來了。”
“這麼一來，僮人失去了自然的幫手，也就無可奈何了”遊迅說。
丁威卻道：“那些藤蔓，大的有牛身那麼粗，用刀砍，怕是砍不斷。”
“砍不斷就拿火燒，燒不了就拿炮轟”姜嘯之乾脆地說，“之前阿迅提到過神機大炮，他說的對。這種東西此刻不用，更待何時？”
另外，遊麟還提出，做這種砍藤蔓的工作，不能只依靠他們這五千人，此地有著名的皖州狼土兵，是皖州本地民兵，單純野地作戰，狼土兵比王師更頂用，他們性格兇悍，刀法嫺熟，又有南方四縣特有的不怕死的蠻勁，而且熟知地形，更容易判斷出主藤的方位。如果有狼土兵進密林來協助他們，必定事半功倍。
說幹就幹，丁威領命出了叢林，去向皖州知州要求狼土兵的協助，遊迅則去往緊鄰的浙州，調取本用於防範海盜入侵的神機大炮，剩下的人，則立即着手斬斷藤蔓，開拓前路。
這一趟，真真的辛苦，包括姜嘯之在內，身先士卒，也在開路的隊伍裡。這比打仗更加疲憊，是徹頭徹尾的體力活，雖然多數地方的藤條三兩下就能砍斷，可有時候遇到牛腰粗大的藤蔓，就得用火燒。後來神機大炮到了，幾處被纏繞的藤蔓阻隔的重要路段，這才找到了打通的辦法。
……連藤谷內炮聲隆隆，神機炮手發射神銃，雙頭銅銃炮無虛發，僮人受了極大的驚嚇，沒有抵抗多久，就作鳥獸散了。
這一役，非常辛苦，但意義重大，一想到他們竟然在皖州叢林打下一條血路，每個人心中都欣喜不已：他們狄人，果然是戰無不勝的
有姜嘯之在，沒有任何敵人能夠阻攔他們
然後，擺在王師面前的局面就成了：究竟是要一直追趕，打到僮人的老巢核心，徹底剿滅這些土著，還是繼續向前，打通到達楚州的道路就可以了。
小部分人的意見是，趁勝追擊，一直打到僮人大土司的老巢去，活捉土司，把他送去華胤受審。
但姜嘯之不同意這個建議。
“咱們是來南方平叛的，重點在楚州，不在皖州叢林裡。”姜嘯之看看他們，“昨天僮人土司已經派人送來消息，主動求饒，我覺得這就可以了，他們已經逃進密林深處，不會妨礙咱們行軍了，從這兒再走兩天，就出了叢林，到達楚州。在這兒耗損太多的兵力，不划算。”
他說到這兒，笑起來：“人家在這兒土生土長几百年，現在也示弱了，咱們還非要剿滅得乾乾淨淨，這就太過分了，也不可能真正成功。又不是白人對付印第安人，我們也不是來殖民的，逼人太甚不會有好處。”
既然姜嘯之這麼說，於是其餘人也就沒有異議了。
朝廷的兵馬攻下皖州叢林一事，第一時間報到了元晟面前。
衆人皆吃了一驚，誰也沒想到，姜嘯之竟然能從密林裡生生闢出一條道路來。
“這小子，果真了得……”他身邊那兩個，其中一個喃喃道，他本以爲這次僮人能夠把朝廷兵馬阻攔在皖州。
這兩個人，一個叫靳重義，一個叫靳重光，是兄弟倆，但他們原本不姓靳。
他們的父親，曾經是大齊金斧鉞靳仲安的部下，因爲不甘主帥冤死，他劫法場不成，遂放棄了官職，流落江湖，做了山賊。但是當元晟舉起復齊義軍大旗時，他又把膝下的兩個兒子送到了元晟身邊。
這兩個人，多年來一直是元晟的左膀右臂，可以說，復齊的主力軍，就掌握在他們倆的手裡。
最近楚州的叛亂，就是他們掀起的。這是復齊義軍點燃的第一把火。
“僮人土司送來消息，他無力阻擋狄虜進程，因此向我們致歉。”元晟將書信交給那兩個，“看來，姜嘯之真把他們嚇破了膽了。”
靳重光把土司那封密信看了一遍，他苦笑起來：“這麼說，咱們還真是對上了一個硬敵？”
元晟也微微苦笑：“畢竟是尚書大人的親骨肉，他這打仗的能耐，或許是天生的呢。”
元晟這麼一說，那兩個的神情也萬分複雜。
靳重義忍不住問：“王爺，難道這事兒是真的？那個錦衣衛的指揮使，真的是……真的是尚書大人的兒子？”
元晟點點頭：“不會有錯，容貌就很相似，而且秦子澗又用了測謊儀，他不可能說謊。而且他說的細節，都很符合當時狀況。”
“如果真的是他來，這可荒唐了。”靳重光苦笑道，“到時候，咱們是上陣，還是不上陣呢？”
“二弟這說得哪裡話。”靳重義卻嚴肅打斷他，“如果他真的來了，咱們還能避讓不成？”
“……”
“不管他是誰，帶着狄虜大軍來和咱們作戰，那就是咱們的敵人”他冷冷道，“我不相信，尚書大人在天有靈，會同意他的親骨肉做出這種不忠不孝的事情”
元晟卻看着地圖，沉默不語，他很明白，所謂的不忠不孝，只是他們這些一心想光復大齊社稷的人，自以爲是的認知。
姜嘯之那種人，真的會爲此慚愧麼？
更重要的是，在電話裡，秦子澗還告訴了他一件更隱秘的事：他的妹妹縈玉，現在已經和姜嘯之在一起了。
這消息，簡直比姜嘯之的身世之謎更震撼元晟
他沒想到，自己的妹妹竟然會愛上一個冒充狄虜的齊人。更何況，還是那個攻破小雍山的姜嘯之，那個被舊齊遺老們痛恨到切齒的姜嘯之。
“他們看來是真心的。王爺。”秦子澗在電話裡說，“我曾經試驗過他，要他拿性命來換縈玉的一條生路，姜嘯之信以爲真，他爲了救縈玉，自己竟然不惜去送死——王爺，這種情況下，至少我們都不用考慮去拆散他們了。”
秦子澗的這番話，裡面隱含着深意，元晟不是聽不出來，他是想要自己饒過姜嘯之一命，爲了他們共同有愧的靳仲安，也爲了他自己的妹妹。
可是，就如靳重義所言，難道戰場上遇見了，他就得退避三舍麼？
他這麼一說，那兩個也陷入對往昔的感慨中。
“既然如此，咱們就更得加快進度了。”元晟的聲音，把那倆從回憶的夢裡驚醒，“南坪就在前面，趁着他們還沒來，咱們再多給這位武功侯一點‘驚喜’。”
南坪是楚州靠近皖州地帶的一座重要城池，也是他們下一個目標。元晟此人極善攻城，他通常不採用傳統的架設雲梯，而是採用炸藥的方式。
這次依然如此，幾天之後，姜嘯之他們還沒到楚州，南坪就落在了元晟的手中。
深夜，姜嘯之獨坐軍帳之內，於燈下閱讀那份軍情塘報。
他早已料到南坪守不住，按照元晟的進度，叛軍沒可能好整以暇等着王師從密林裡鑽出來，再來面對面的打。他們必定會搶在這之前，能往前面推進多少就推進多少。
然而，那份塘報中，姜嘯之注意到的是別的東西。
南坪城的守將，是死了的楚州知州向昶的兒子向徵。這次，他與他父親一樣，以身殉國。南坪在陷落之前，已經被圍城大半個月了，元晟曾送信進去，要求向徵投降，向徵不肯，說哪怕最後只剩一個兵，也決不給叛軍開城門。
後來南坪被叛軍攻陷，向徵戰死，叛軍進了南坪城內，發現了一件十分奇怪的事：原來城中百姓家裡，都供着舊齊景安帝的牌位。
這一詭異景象讓元晟爲首的叛軍們錯亂了：現在南坪落在了復齊義軍的手中，供奉景安帝的牌位自然無可厚非，但觀察了好幾戶之後他們得出結論，這些牌位是在城破之前，就已經被供奉上了的——朝廷的守將還在，百姓就供奉前朝皇帝牌位，這不是找死麼？
然後一問之下，他們這才明白，吩咐百姓們在家中供奉景安帝牌位的，不是旁人，正是守將向徵。
是因爲他知道，南坪守不住了，雖然南坪的百姓不願讓叛軍入侵，多數都協助了朝廷守軍，但民間微弱力量依然擋不住叛軍的洶洶來勢。爲了不讓百姓在南坪陷落之後，成爲叛軍的出氣筒，向徵這才下令，讓百姓在自家供奉上景安帝的牌位。這麼一來，就算城破，叛軍衝進百姓家中想要行兇，一看見廳堂裡擺放着景安帝的牌位，他們也不能動手了。
然而，少數一些死硬派家裡，沒有供奉景安帝的牌位，那是擺明了要引頸受戮的，這其中，就包括了守將向徵的家眷。
而正是因爲向徵在南坪這幾年間，對當地百姓十分溫和，危機時分，民間力量纔會主動去協助他。
謎底被揭穿之後，叛軍做了個出乎意料的舉動，他們厚葬了戰死的向徵。
而塘報中，探子提到了一點：向元晟提出厚葬向徵的人，是靳重光，要求叛軍善待向徵家眷的人，也是他。
這微妙的一句話，引起了姜嘯之內心一些遐思。
對元晟身邊的靳氏兄弟，姜嘯之不是完全無知。幾年來，他始終在派密探打聽叛軍的情況，對這一對改姓他家姓氏的兄弟，姜嘯之瞭解得不少。
靳重義是老大，年齡上，比姜嘯之大四五歲，爲人很是刻板頑固，在跟隨元晟從事光復大業的方面，是一個極爲堅決的推動力，恐怕是受父輩們諸多影響，靳重義對狄虜，一向視之爲死敵，是那種即便被俘也絕無通融之處，定會第一時間自盡的人。
靳重光是弟弟，年齡和姜嘯之差不多大，性格卻不像哥哥那麼鮮明，看起來似乎不是個很有主見的人，在很多方面，更願意聽從哥哥和元晟的吩咐。
然而姜嘯之卻不認爲他真的只知道服從不知思考，南坪陷落，靳重光說服了元晟和兄長，沒有把向徵的屍首拿來耀武揚威，還竭力保全了他死不投降的家眷——僅就這一件事看來，靳重光此人恐怕易動感情，在敵我原則方面，也沒有冷酷到絕不退讓的地步。
放下手中的塘報，姜嘯之忽然沒來由的，很想見一見靳重光。