公元241年正月，魏齊王曹芳正始二年，蜀漢後主劉禪再興四年，吳大帝孫權赤烏四年
洛陽 大將軍府
李勝正在向曹爽報告去探望司馬懿的情景：“司馬公病情加重，耳朵幾乎全聾，根本聽不見臣和他說些什麼，司馬師說太傅耳聾之後，精神更加抑鬱，連養花種地都不再管了，終日在家枯坐。家人也束手無策。”何晏在旁笑道：“難怪去年請太后移宮，這老兒一言不發呢，這病來得好。”丁謐道：“雖如此，大將軍帶天子去祭陵，幾位兄弟都去，洛陽城裡空虛，還是不大好。”曹爽笑道：“朝中除了司馬懿，還有誰敢作亂，如今這老兒已經聾了，病的又重，可以高枕無憂了。”
次日，曹爽請魏主曹芳去謁高平陵祭祀先帝。高平陵是三國時期魏明帝曹叡的陵寢，位於漢魏洛陽城洛水之南大石山，於是大小官僚，皆隨駕出城。曹爽帶領三個弟弟，並丁謐等，及御林軍護駕正行，有智囊之稱的司農桓範叩馬諫道：“主公總典禁兵，不宜讓兄弟們皆出。倘城中有變，如之奈何？”曹爽以鞭指而叱之道：“誰敢爲變！再勿亂言！”
洛陽 太傅府
韓龍向司馬懿稟告道：“末將奉命，這幾日讓弟兄們分隊扮做平民商販進入洛陽，都潛伏在鍾會大人府中。只待號令。”司馬懿道聲好，說道：“曹爽出城，此刻先要拿到太后詔書！”立即率領二子和韓龍，並數十名心腹家將趁黑夜出太傅府。中途會合鍾會所帶三百死士，直奔永寧宮。
永寧宮外，太尉蔣濟和司馬孚等幾位老臣都等着，司馬懿請護衛稟告太后，司馬昭耐不住道：“時不我待，何不直接進去請旨？”司馬懿喝道：“你懂什麼輕重緩急？太后面前不得無禮！”司馬師崇拜的看着父親，父親爲擒孟達，八日狂奔一千二百里；父親對峙孔明，堅守不戰百日，哪怕對方送女人服飾來侮辱也不爲所動。父親就像捕獵的雄鷹，爲了尋找對手可以在山崖上半日如塑像般一動不動，一旦時機來了也如閃電般出擊不給獵物半分可逃之機。總之分寸拿捏的太好了。
一會，內官出來說太后宣入，司馬懿整頓衣冠引數位老臣入後宮奏郭太后，言曹爽背先帝託孤之恩，奸邪亂國，其罪當廢。郭太后看衆臣奏章，上面寫道：“臣昔從遼東還，先帝詔陛下、秦王及臣升御牀，把臣臂，深以後事爲念。臣言'二祖亦囑託臣以後事，此自陛下所見，無所憂苦；萬一有不如意，臣當以死奉明詔'。黃門令董箕等，才人侍疾者，皆所聞知。今大將軍爽背棄顧命，敗亂國典，內則僭擬，外專威權；破壞諸營，盡據禁兵，羣官要職，皆置所親；殿中宿衛，歷世舊人皆復斥出，欲置新人以樹私計；根據槃互，縱恣日甚。外既如此，又以黃門張當爲都監，專共交關，看察至尊，侯伺神器，離間二宮，傷害骨肉。天下洶洶，人懷危懼，陛下但爲寄坐，豈得久安！此非先帝詔陛下及臣升御牀之本意也。臣雖朽邁，敢忘枉言？昔趙高極意，秦氏已滅；呂、霍早斷，漢祚永世。此乃陛下之大鑒，臣受命之時也。太尉臣濟、尚書令臣孚等，皆以爽爲有無君之心，兄弟不宜典兵宿衛，臣輒敕主者及黃門令罷爽、羲、訓吏兵，以侯就第，不得逗留以稽車駕；敢有稽留，便以軍法從事。謹此上聞，伏於聖聽。”
太后看罷大驚：“天子在外，如之奈何？”司馬懿答曰：“臣等自有誅奸臣之計。可保陛下平安，太后勿憂。”太后一則懼怕，二則也深恨曹爽，只得從之。司馬懿得太后詔書，即到省中，令司徒高柔，假以節鉞行大將軍事，先據曹爽營；又令太僕王觀行中領軍事，又命司馬師進入皇宮，收管禁軍武庫，司馬昭圍住大將軍府。
曹魏皇宮午門
禁衛軍頭目尹大目乃是曹爽心腹，聽說外面有變，帶數百人在門前防衛。遠遠見司馬師也帶數百人前來，司馬師馬上喝道：“太后有詔，命我接管宮中禁軍，你等還不開宮門？”尹大目是過去司馬師部下，施禮道：“將軍見諒，屬下保衛皇宮，責任非輕，除非天子下旨或大將軍令符，纔敢遵命。”司馬師使個眼色，背後閃出韓龍，閃電般一刀刺入尹大目小腹，刀刃透背而出。司馬師指着尹大目屍身喝道：“天子年幼，旨意由太后出，聽曹爽而不聽太后旨意，非反何爲？”衆禁軍紛紛放下武器。
司馬懿城外軍營
司馬懿聽說尹大目死了，傳令道：“只要不是這般抗旨不遵，勿要亂殺一人，尤其對大將軍家眷不得無禮。”又有人報知司馬懿，道司農恆範逃出城外。蔣濟大驚道：“智囊泄矣！如之奈何？”司馬懿笑道：“駑馬戀棧豆，必不能用也。”乃召許允、陳泰道：“你們去見曹爽，說太傅別無他事，只是削汝兄弟兵權而已。”令蔣濟作書，與二人去見曹爽。司馬懿吩咐許、陳二人道：“你們見曹爽，就說我與蔣太尉指洛水爲誓，只因兵權之事，別無他意。若帶天子回來，保他兄弟終身富貴。”二人依令而去。
蜀漢皇宮
劉禪看着戴宗帶回的八百里加急情報，按捺住心裡的激動，他知道歷史上有名的高平陵之變提前數年爆發了。劉禪把情報傳閱給蔣琬、費禕、廖立。廖立笑道：“曹爽這草包竟然被司馬懿騙了回去，其實他身邊就有數千衛士，完全可以去許昌帶兵數萬回來平叛，竟然乖乖回去送死，你們看司馬懿要是能守信不殺他，來日我穿女服上朝。”衆人都笑了。蔣琬也笑道：“既然下一步是大殺曹爽黨羽，再一步必是曹氏宗親四下反叛，到了那時，就是北伐之日。”劉禪對戴宗道：“將軍休辭辛苦，再回到洛陽見朱富，時遷，讓他們儘管火上澆油。打得越熱鬧越好。”戴宗領命做起神行法如飛般去了。