五、投筆從戎受錘鍊
郭榮來到中軍大營，營帳裡面早就預備好了熱水，讓他沐浴更衣。熱水澡這麼一洗，加上房間裡熱氣騰騰，郭榮馬上感到身輕體爽，病情好了一大半。換上了新衣，顯得儀表堂堂，成了真正的貴公子。
喊來兩位醫生會診，確認已無大礙，只需一個月的療養，病根拔除。那位軍官查點醫生的診斷後，當即付了二十兩謝銀。
醫生打發走後，軍官說：“你爹爹現在京城裡，等你前去會他。這就請上馬車，馬車上有你的吃喝。”郭榮說：“爲什麼要到京城？”軍官說：“你的身體沒有完全康復，京城裡條件齊全。醫生說你病的時間太長，如若先前沒有醫治的話，恐怕已經歸入泥土。你雖然醫治了兩次，沒有等到痊癒，又在發病，延誤了治癒，這回不能再把病情拖延下去，非得根治不可。趕快上車走吧，令尊還在京城裡等你。”
到了京城郭府下了馬車，郭榮到了廳堂跪見義父。郭威笑着說：“你起來坐下說話。”“爹爹，你還有公務在身，今日特地召見孩兒，孩兒不覺感到無比的溫暖。”
“我聽說你在外經商已有一年多，說說你的經歷體膚之感。”郭榮感嘆道：“孩兒做生意雖說艱難，比起老百姓的生活困窘又算不了什麼。老百姓簡直是在生死線上苦苦掙扎，孩兒看到老百姓的慘狀叫個目不忍睹。”
“你自己的生意做得怎麼樣？說一兩件事讓我聽聽。”郭榮說：“買賣生意推車勞累不談，走官道過橋要報十成抽一稅，遇到軍閥部隊要報出售稅，到了城裡，要交碼頭費，地痞要保護費。貨物受損只能算折頭，有時運氣不好，會遭到歹徒賒欠甚至是偷盜。孩兒還有個三腳貓功夫，能夠徒手對付鄉村小地痞。但是，普通老百姓根本不能出外做生意，那叫個寸步難行。孩兒不敢到貧困村莊涉足，張眼看到的都是悽慘景象，自己無力濟助他們。天下太平，老百姓安居樂業，那悽慘景象就很少出現的了。”
“你怎到這客棧裡做大筆先生交易呢？”郭榮便說起自己雨中推車，得病住進客棧的前後過程，“兩三個月治療不愈。店家給孩兒出了個主意，這就是憑事業吃飯，孩兒便以給人家書寫爲業了。”
郭威說：“榮兒，你今年已經十五歲了，投筆從戎吧。等你休息一個月，就到軍伍裡歷練。”
此時走來軍官，郭榮說：“爹爹，這位將軍叫什麼名字？”郭威說：“榮兒，你在涿州行雲客棧正好遇到他，要不是他給你還清客棧的賒賬，又僱馬車載你，不然，你怎麼會來到京城呢？爲父告訴你，他是供奉官曹彬。給你付清店家房錢、飯錢和部分藥費，共計五兩二錢銀子。另外額外補償店家二十兩紋銀，作爲店家照料你的報酬。請出軍中名醫給你會診，封了二十兩謝銀。你以後要報答曹供奉啊。”
郭榮起身向曹彬鞠躬敬禮，說道：“曹供奉，大恩不言謝，日後定當報答。”曹彬說：“不用報答，曹某理當效勞，唯恐關顧不周。”
郭威說：“榮兒，你安心在這裡養病，爲父有軍務在身，趕緊到涿州料理事務。馬上就走，你讀書，可以叫人去書院借書。總之，以休息爲主，早日康復，以便到軍營做事。”
義父走了，曹彬說：“我陪你幾天，等你熟悉這裡的情況，也歸回軍營。”“我爹爹他還在打仗嗎？”曹彬笑着說：“現在亂世當中，作爲軍人，隨時隨地準備打仗，推也推不了的。朝廷內外交困，北方的契丹把手伸進中原地帶，陰魂不散。藩鎮割據，稱帝稱王熱鬧不得了，一下子很難削平。”
郭榮嘆息道：“當今世道，老百姓流離失所，遭受苦難。那些叛亂何時一一平定下來啊。”曹彬說：“你憂國憂民，很有使命擔當。”“慚愧得很，不曾有機會投軍。既然爹爹要我投筆從戎，那我就得儘快恢復身體健康，早日奔赴疆場爲國效命。”
柴守玉來到郭榮身邊，母子倆都激動不得了。“榮兒，我做媽媽的聽到你在涿州行雲客棧病倒，恨不得立刻來到你身邊，可是山水阻隔沒法去啊。現在好了，你安心養病，等你身體完全康復，你爹爹自然會帶你到軍營裡效命。”母親的一番話讓他平靜下來，他說道：“媽媽，孩兒聽你們的話，安心養病，不會再勉強自己。孩兒知道，心情急躁是沒有用的，欲速則不達。”
一個多月後，郭榮如願以償來到潭州做了名軍吏，手上也能領上四五個人。“咿呀，來個小白臉做我們的頭兒，還真羞殺人的。”“是的吧，只有個大管小，哪有個小管大。”“這個鬼白面書生做我們的軍吏，肯來有來頭。可他又不肯說出自己的底細。我們何不捉弄他一番，也好發泄我們的憤懣之氣。”“嗯，不吱聲，地上放個石塊，我們幾個一齊跟他打招呼，看他摔個跟頭出洋相。”
郭榮知道他們吱吱喳喳的，一定不會安好心。他來到近前，掃視了一下，猛地發現他的前邊不遠處有塊石頭，不動聲色地招呼道：“各位大哥，你們好。”“你好你好。”“軍吏，請你說說下回要到哪裡打仗？”“你說了，兄弟們也好有個準備呀。”“我們都在問候你，你怎麼不說話呢？有什麼不舒服呀？夠要我們大夥兒照料你？”
郭榮往前跑了幾步，陡然停下腳步，一個漢子上來戲弄他，想他再往前跑一兩步，達到他們預想的結果。不料，郭榮一伸手只那麼一揮手臂，那漢子像被風颳了一下，仰倒在地。郭榮一腳踩在石頭上，另一個漢子襲擊他，只見他一擡腿，將他踩倒在腳下。
“哈哈，怎麼啦？你們還想捉弄我嗎？”三個站在一邊的漢子都不敢動彈，只是說道：“咱三個哪敢呀。軍吏你息怒。”郭榮坐到一邊，說道：“你們兩個還蹲在地上做什麼？都給我站起來說話。”
兩個倒地漢子爬起來，循規蹈矩地低下頭叩頭，說道：“軍吏，多怪我們有眼無珠，還請你海涵。”郭榮自我介紹道：“小弟姓郭名榮，字君貴。不錯，小弟是個讀書人，不等於讀書人就不習武，是嗎？”“是是是，郭軍吏是個不平凡的人，絕對不是吃老米乾飯的人。”
郭榮說：“看你們也在疆場上奔跑過，我怎麼看了你們怎麼都軟綿綿的樣子？你們如若不信，這樣，你們五個人打我一個人，試一試，好不好？”五個人一聽，慌忙跪下，齊聲說道：“郭軍吏，我們死心塌地跟着你，絕對不會得三心二意。”
“起來起來，大哥們，只要跟我一條心，小弟也絕對不會讓你們吃虧。”郭榮擺着手說，“你們跟我上戰場，聽我調遣，保證你們會受到獎賞，說不定還能受到重用。假如賣姦耍滑，那可不好說。”“郭軍吏，你放心好了，我們一定緊跟着你，哪怕就是面臨刀槍火海也聽你調用！”
郭榮說：“你們要知道你們自己的弱點，那就是沒有練習武功，那你們就練射箭，上陣也能立下功業啊。”兵士們個個稱好，之後便專心學射箭，再也不那麼閒暇無事。
有了武藝，那就拿出來表現表現。樹窩裡紮了草把人，須在遠處射箭射中它。郭榮騎馬奔跑起來，忽地彎弓搭箭射了出去，正中草把人的頭部。五個漢子也在彎弓射箭，四個中了，有一個人脫靶。
查點一下，脫靶的是王來吉，而射中草把人咽喉的是張子平。郭榮驚訝地說：“原來你們兩人是山大王韓老七手下的人，張子平成績最佳，而你王來吉最差。……你們倆來投軍，那韓老七現在在哪？”張子平說：“正是他來投奔郭將軍，我倆纔來投軍的。”郭榮鄭重其事地說：“王來吉，你要拜張子平爲師，好好向他學習。……你們三個人也要苦練射箭本領。不要小看你們兵士，有時候射死了敵方大將，也能扭轉乾坤。那就是標準的立了大功。好了，你們多練練，隔幾天，我們還要來演練。”
郭威在澶州當了防禦使時，娶了小妾張玉娥，育有一子名叫青哥。郭榮來到郭家也有十年，成爲一個青年兵士。他拜見義父，說：“我可以帶人到疆場征戰，請父親應允。”郭威笑着說：“榮兒，你還小呢，征戰疆場，敵人絕對不會手軟，真的如同猛虎。”郭榮說：“孩兒不去疆場歷練，怎麼能增長智慧呢？紙上談兵畢竟不能說明問題呀。”
郭威說：“你實在要到疆場歷練，我把你交給韓將軍。”郭榮見到韓將軍，禁不住發愣，原來是老熟人韓通，後來不知怎地，做起了連山山大王。時間不長。恰逢郭將軍領兵平叛，路過連山，收服了韓通，整個人馬全部歸順了郭威。後來一查點，自己與郭將軍還是邢州老鄉。郭威見他武功了得，加上是老鄉，便讓他當了侍衛。在平叛戰鬥中，韓通衝鋒陷陣，頗爲勇敢，很快提拔爲軍頭。最近補爲偏將軍。
郭榮帶領手下五人見韓通，韓通聽說他們都精通射箭，便進行考覈。靶子是移動的，晃來晃去。郭榮躍身上馬，奔跑起來，只見他彎弓射箭，一箭射中頭部，再一箭正中咽喉，第三箭射中胸部。五個兵士也在規定在一定距離射箭，五個人各射了三箭，全部命中活靶子
韓通誇讚道：“嗯，不錯，個個百步穿楊。你們跟了我韓通，少不了立功的機會。”他當即任郭榮爲軍頭，可以領一百二十人。
安重榮舉兵起事後，一直沒有兵馬增援，實際就是孤軍奮戰。朝廷派潞州節度使杜重威去平叛，在宗城西南跟安重榮會戰。
安重榮排出偃月陣迎擊官軍，杜重威下令發動了兩次衝擊，都沒有衝動叛軍陣腳半分。
杜重威本不是什麼俠膽英雄，憑藉娶了石敬瑭的妹妹這層關係纔在軍中佔據高位，他見攻擊無果，心中恐懼，準備撤退。護聖指揮使王重胤勸阻道：“杜大帥呀，臨陣撤退是犯了兵家大忌。鎮州叛軍的精銳都部署在大陣中央。您牽制住安重榮的左右翼，我帶騎兵衝擊他的中軍精銳，他們必定應接不暇。”
杜重威點頭同意，王重胤奮勇出列，直踹敵陣，叛軍大陣也只是稍微有些影響，並沒有取得實質性戰果。
杜重威跟安重榮對峙，陷入僵局。他派人送信給劉知遠，劉知遠便將信轉給郭威。郭威表示還要繼續遊蕩，置之不理。柴守玉獲知怎麼回事，當即對郭威說：“夫君啊，你不能再當逍遙派，應該高舉朝廷大旗，不光協助杜重威將軍，而且獨樹一幟直接平定安重榮叛亂。爲什麼要這樣做？一你已經逍遙好幾年，沒有作爲，不像忠於朝廷的舉動；二眼下是好棋局，你還不大顯身手，這就錯過了建功立業的機會；三不能讓安重榮坐大，如若這一次他獲勝，必然聲勢大振。他得勢，對朝廷，對劉大帥，對你自己都沒有好處，縱火容易撲火難呀。男子大丈夫做事要考慮全面，絕對不能執其一端，不及其餘啊！”
郭威按照夫人的意思，當即回信給劉知遠，曉以大義，建議搶在杜重威前頭滅了安重榮，好讓劉大帥在朝廷顯示自己的能耐和威望。
劉知遠同意郭威突然出兵衝擊安重榮的中軍，郭威隨即命韓通爲先鋒，直踹安重榮的中軍大營。安重榮的排陣使趙彥之身穿銀甲，頭戴銀盔，戰馬配着銀質鞍韉，甚是威武。韓通一槍挑了過去，趙彥之狼牙棒擋了擋，兩人交戰滑過了好遠。
趙彥之返回正要再次交戰，不料韓通的五個兵士一齊射擊，趙彥之雖然中了兩箭，並不礙事。正當他要揮起令旗向劉知遠大舉進攻之際，忽見郭榮騎馬躍出，彎弓搭箭忽地一下射中了他的咽喉，立刻栽倒馬下。韓通率領騎兵突入安重榮中軍，好一頓砍殺。安重榮慌忙從陣中退到後邊的輜重營裡。郭威、杜重威兩支兵馬趁機發起攻擊，鎮州叛軍大潰，被斬首一萬五千級。
安重榮收拾殘兵，退守宗城。郭威接蹤而至，半夜時分，宗城又被攻破。安重榮帶着十多名親兵逃回鎮州，堅守不出。
叛軍守城將領王宗堯打開西城水關，引導韓通攻進鎮州，郭威揮兵殺進城裡，殺死叛軍兩萬多人。王來吉、張子平二人見安重榮慌慌張張地一個人跑出來，當即射箭射中了他的兩個膀臂，二人見他痛苦不堪，竟然上前一同擒獲了安重榮。
安重榮身負重傷，只能任憑王、張兩個兵士綁縛他，推着他往前走，打算送他到韓通跟前交出。不想半途當中遇到杜重威，杜重威喝道：“安鐵胡，你還再厲害嗎？”安重榮擡頭想說什麼的，卻無力地垂下了頭。
杜重威蓄謀獲取安重榮的財產，擔心將他解送京城會節外生枝，悍然揮刀斬殺了他。杜重威詭稱道：“這等反骨之人留他做什麼？皇上要的是他的首級。”一個兵士割下安重榮的首級後，杜重威當即叫回大營。
王宗堯來到杜重威大營，拱手賀道：“恭喜杜將軍攻下鎮州城，這個功績將載入史冊。”杜重威笑着說：“我們這次順利拿下鎮州城，多虧一個人打開西城水關，要不然，我們肯定要損失些人馬。就是不知這個人是哪個？曉得這個人，我們要給他表功。”
王宗堯不明底裡，喜滋滋地說：“您說的這個人正是在下，在下完全是奔着您英明的將軍。”杜重威說：“那得要重賞你，我將請示皇上任用你爲鎮州宣慰使。現你就在軍營等着吧。”
王宗堯剛剛離開，杜重威對着屬吏噘着嘴說：“你們兩個快點給我幹掉他！”一個屬吏驚訝地說：“杜節度，你怎麼叫幹掉他？”杜重威哈哈大笑，說道：“你曉得他是個什麼人？他是契丹奸細！想借此混入晉軍進行間諜活動。本將軍洞若觀火，他的一舉一動豈能瞞得過我的法眼？”話音剛落，一個屬吏上來稟報：“已經斬殺了王宗堯。”杜重威說：“趕緊把他埋葬掉。”
隨後派屬吏前往京城去報功，在軍帖上寫了平叛過程以及戰績。軍帖上說自己精妙部署有方，這才攻陷了鎮州。至於劉知遠、郭威功勞隻字不提。
石敬瑭不辨真假，叫人趕緊給安重榮的首級塗上油漆，裝進匣子裡，送給契丹皇帝耶律德光。但耶律德光並不滿意。他惱恨晉軍接納了叛變契丹的吐谷渾白承福部，所以仍然遣使責問，限定石敬瑭擇日解決。石敬瑭不明事底，束手無策，憂鬱成疾，病勢日漸沉重！
石敬瑭知道自己死期快到，遺命養子石重貴繼位。司徒兼侍中、魯國公馮道，天平節度使、侍衛馬兵都虞侯景延廣，這二人輔佐石重貴，唯獨排除劉知遠，顯然臨死都在疑忌他。
石重貴繼位後，與契丹斷絕盟約。他異想天開做一代英主，卻又猜疑劉知遠功勳地位太高，會懷有二心。石重貴表面優遇劉知遠，拜他爲中書令，封爲太原王、幽州道行營招討使，沒過多久又拜他爲北面行營都統。第二年，又封劉知遠爲北平王。第三年，又給劉知遠加官太尉。可就是不授予實權，只是地方主官。即使反叛，對朝廷根本沒有什麼影響，那隻能自生自滅。
郭榮拜將時已經二十四歲，正當準備操練自己的人馬之時，柴守玉給他撮合一門婚姻。郭榮便跟劉月英小姐結了婚，算是有家室的人。小兩口比較恩愛，郭榮有空就看史書，經常發愣，那是他在思考問題。
郭威在潭州的帥府，共分爲三進九個院落，每一進都有中廳和兩個跨院。第一進中間大堂，是郭威的辦公處，其他房舍則是屬吏、家將住所和公事房。第二進中間是二堂，是郭威平常私事待客處，其餘則爲私人賬房、管家、奴僕們居住室，外書房就設在這第二進的西跨院。郭榮從關西回來後住在這裡。至於第三進，那是郭威的內宅，由郭威夫婦、丫鬟、僕婦們居住。
晚上，郭榮坐在等下看書。忽聽到門簾響動，原來是義父來看他。他連忙合上書，站起身來迎接，隨即鞠躬，說道：“孩兒拜見爹爹。”郭威擺着手說：“在自己家中，這些俗禮一概免掉，自在些最好。”說着，便走到桌前椅子上坐了下來，示意郭榮也坐下來。
郭威信手拿起桌子上的書一望，原來是一本《三國志》，說道：“榮兒，你近來都讀了些什麼書？”郭榮說：“孩兒自從來到潭州之後，感到前幾年一直在荒廢時光，沒有很好地看書，學問大多荒疏了。想到目前天下羣雄割據，連年戰亂，老百姓不知到什麼時候才能安居樂業，因此想到應該以史爲鑑。所以打算溫習一下史書。眼下已經讀完《史記》、《前漢書》和《後漢書》，現正在讀這本《三國志》。”
郭威稱讚道：“榮兒你有眼光，目前天下動盪，羣雄割據，狼煙四起，兵戈相見，針對這等局勢，正應該以史爲鑑，找出一條救國救民的道路。你有這種抱負，值得讚賞。”他話鋒一轉，問道，“你既然讀了《三國志》，認爲哪個最稱得上三國時的真正英雄人物？”
郭榮說：“如果只談三國時的真正英雄人物，應該說是曹操！”“何以見得？”郭榮侃侃而談：“東漢末年，天下大亂，羣雄四起，割據一方，經濟蕭條，民不聊生。曹操短短几年，擒呂布，徵張繡，敗袁術，滅袁紹，統一北方。他大刀闊斧整頓內政，羅致人才不講門閥，穩定民心發展生產，富裕百姓增強國力。他所採用的措施十分得力。劉備的西蜀、孫權的東吳雖然割據一隅，即使聯合起來，也難與曹魏爭雄。後來晉武帝未經惡戰就輕鬆滅掉他們，這實際上在曹操手上就已經鋪平了天下統一的道路。從根本上說，曹操是三國時的第一英雄人物。”
郭威說：“近幾百年來，人們大多推崇諸葛亮，難道諸葛亮不如曹操嗎？”郭榮說：“諸葛亮確實是個才華橫溢的英雄人物，但與曹操比起來還是差得遠。我認爲有五點遠不及曹操。一、由於他愚忠，一再感恩圖報，思路不夠開闊，限制了他應有的遠大政治眼光；二、未能真正清除像黃皓這樣的奸佞，卻帶着有色眼鏡除掉魏延這個得力的大將；三、不大力挖掘人才，唯纔是舉，也不相信他人，經常施用個什麼錦囊妙計，弄得大家荒廢了腦袋瓜，最後竟然形成朝中無人，廖化當先鋒的局面；四、明知不能征服中原，偏偏要出兵攻打曹魏，無形當中，白白地耗費國力，六出祁山要花掉多少錢財啊！五、他不曉得對中原地帶取守勢，應該向南擴大勢力範圍，對內大力發展生產，增強國力。所以說他實在難比曹操的雄才大略。”
郭威聽了，拍案稱奇，“你說的很有道理，那麼當今治國安邦的癥結又在什麼地方？”郭榮說道：“要談論當今，格局跟東漢末年也差不多。但是當今那些英雄一味迷信武力，征伐砍殺，根本不曉得文治乃頭等大事。朱溫靠奸詐獲取天下，隨後只顧個人淫樂。沙陀李氏只曉得窮兵黷武，亂加砍殺。至於石敬瑭仰人鼻息，甘於充當兒皇帝，就更不值得一談了。得人心者得天下，失人心者失天下。民可載舟，也可覆舟。所以說，真正的仁君聖主必須要修政德，安撫好黎民百姓，促進農業生產發展，打牢國基，不斷增強國力。人心所向，這最是當今問題的癥結。再者，本身的實力要雄厚，既然要實力雄厚，這發展生產，搞活經濟就是當務之急。平定天下，非得要有足夠的實力。殺人一萬，自損三千。此消彼長，最是實力說話。”
“當今的晉朝怎麼樣？你也說一說。”郭榮搖搖手說：“不好說，孩兒不敢隨意評說。”郭威大笑道：“這是在家裡，自家人，談談你的看法，姑且作爲愚父爲政的參考，有什麼不敢說的啦？”郭榮愣了一下，斷然說道：“孩兒大膽直言，當今國勢危矣！”
郭威吃驚地說：“唉，何至於此？”郭榮陳述道：“石敬瑭引狼入室，契丹人臥於堂上。新任皇上志大才疏，迷戀權勢，忠奸不分，舉措不當，心血來潮，任用奸佞，納寵拒諫，剛愎自用，義士寒心。諸侯猜忌，密謀叛亂，如若再不整頓朝綱，清除奸佞，任用賢能，收攏人心，恐怕天下早晚要生變矣！”
郭威被郭榮一番宏論所折服，覺得他很有韜略，第二天便任命郭榮爲行軍司馬，出入大帥營帳，處理公文，出謀劃策。
劉知遠對契丹大舉進攻，採取逍遙做派。一旦契丹進入他的區域，他是毫不客氣的。契丹皇帝耶律德光派悍將偉王攻打雁門，想跟吐谷渾頭領白承福會師。劉知遠興兵到雁門，以逸待勞，一舉斬殺偉王。
召白承福商議事情，白承福來到他的大營，劉知遠當即喚人刺死白承福，再殺他的家人。白承福的很多資財和幾千匹好馬全部落入他的手中。
石重貴聞訊大喜，給他加官，遷檢校太師，進位中書令。但劉知遠對朝廷的詔命半推半就，陽奉陰違，與契丹作戰逗留不進，有時候也主動出擊一下。他主要意圖是稱霸河東，鞏固他的基地。
契丹大舉進犯京師，一下子俘虜了石重貴，石晉王朝覆沒。耶律德光模仿漢人禮制，身穿漢族禮制衣服，登上崇元殿接受文武大臣朝拜，詔令改晉國爲大遼國，設置年號，大赦天下。他再次追諡天祖耶律耨裡思爲大遼昭烈皇帝，高祖耶律薩剌德爲大遼莊敬皇帝，曾祖耶律勻德寔爲大遼簡獻皇帝，祖父耶律撒剌的爲大遼宣簡皇帝，父親耶律阿保機爲大遼烈天皇帝。他這樣做完全是模仿漢人王朝例行禮制，同時也表明他是天命鐵定的中原地帶的正宗皇帝，其實他只學到漢人禮制的一點毛皮而已。耶律德光仍採用管理遊牧民族模式，與管理定居農耕一點都不適應，一味進行殘暴統治能有什麼用呢？
劉知遠派牙將王峻向契丹奉表投降，耶律德光詔令褒揚嘉獎，稱劉知遠爲兒子，並賜給一根木棍。這種木棍相當於漢族皇帝賜給的假節一樣。王峻拿着木棍，契丹人望見他，都主動到路邊避讓。
劉知遠見到王峻，詢問道：“契丹人實力怎麼樣？”王峻稟報道：“契丹人色厲內荏，政治混亂，朝綱失常，他們佔領中原不能立足。大帥如若興兵，契丹人必然倉皇北去。”
劉知遠召侍衛親軍都虞侯郭威商議，郭威說：“我們要打敗耶律德光收復汴梁，肯定獲勝，但是這要耗費掉我們好多的實力，其他各路諸侯趁火打劫，我們可要吃大虧。”劉知遠說：“不打，契丹人是不會得主動退出汴梁。”郭威說：“怎能不打呀，耶律德光殘暴失去人心，天下人多以主公爲第一希望，現在主公不能再猶豫不決，萬一其他人乘虛取代主公而佔領汴梁，那時我們就變成弱勢者，後悔都來不及。但是，我們主動打契丹人，也只是向耶律德光顯示我們的武力，叫他知難而退。”
劉知遠當即命郭威領精兵五萬前去驅敵。郭威命韓通襲擊契丹，得手後迅速撤退。而他卻在汴梁和朱仙鎮之間設下埋伏，耶律德光派出一支契丹軍追擊，一下子進入包圍圈。郭威卻圍而不殲，派人給耶律德光送信，聲稱希望通過談判解決。
耶律德光前後考慮，繼續打仗沒有取勝的把握，弄得不好，中原各路大軍會戰，那自己就遭到羣毆。最後只好同意退出汴梁，歸回北方。
劉知遠對全部放回被包圍的契丹軍做法有些不高興，“郭虞侯，你也太大氣了，怎麼能全部放掉呢？倘若耶律德光言而無信，我們豈不要吃虧？”
郭威哈哈大笑說：“主公，你多慮了。耶律德光他不敢食言。爲什麼這樣說呢？第一、我們放了他們的人，已經表示了我們的誠意。第二，耶律德光已經抓到手的石重貴被我們弄到手上，他不重先得到石重貴，就感到蒙上恥辱。第三、他已經知道我們的實力很強，他難以跟我們對抗。耶律德光雖說手上還有不少的軍隊，但畢竟征戰了好長時間，已經有些精疲力竭，他實在沒有打勝仗的把握了。”
耶律德光被迫同意談判，劉知遠派他的兄弟劉崇前往汴梁談判。雙方很快達成協議：劉知遠將石重貴交給耶律德光處置，耶律德光則率軍退回契丹境內，並將承認劉知遠爲中原地區新的皇帝。
耶律德光再次見到石重貴，兩眼冒出駭人的光芒，接着連連狂笑不已。“龜孫子，現在你狂呀，你家老子都稱我爲父親。啊，哈哈……”耶律德光的嘴裡忽然噴出一股鮮血，晃悠悠地倒在地上。
耶律德光經過醫生搶救，只是暫時沒事。他再次召見石重貴，斥責道：“石重貴，你何德何能坐上皇帝寶座？跟爺爺翻臉，你有什麼本事？你的北面行營部招討使杜重威歸降了我們，張彥澤率兵直接包圍了你的皇宮。你想引火自焚，但還是被我擒獲。”石重貴哪裡還有勇氣擡頭說話，只得聽候耶律德光詔令，降爲光祿大夫、檢校太尉，封負義侯。
耶律德光嘲弄了石重貴一番，但在歸回契丹的路上死了。他是遼國的第二個皇帝，在位二十年。他的侄子耶律阮也就是耶律兀欲繼位。述律平太后一定要見到兒子的面，大臣們只好醃製耶律德光屍體，成了木乃伊，用以滿足她的願望。
劉知遠命郭威爲先鋒，劉崇殿後，帶領大軍兵不血刃地開進了汴梁城。劉知遠登基稱帝，改國號爲漢。追諡高祖劉湍爲大漢明元帝，曾祖劉昂爲大漢恭禧帝，祖父劉僎爲大漢昭憲帝，父親劉琠爲大漢章聖帝。手下大小官員都有封賞。他本想封郭威爲丞相。郭榮勸他不要擔任，郭威也知道在京城難以對付奸臣的攻訐。他對劉知遠說：“爲安邦定國，最好宣諭石晉舊臣仍擔任原職，好讓更多的人順從大勢。”劉知遠改封郭威爲樞密使兼天雄節度使。這一封賞，郭威差不多掌握漢朝軍政大權，連劉崇也在他面前都矮上一截。劉崇失意，主動要求封他爲太原留守。
郭榮升遷很快，先是擔任左監門衛大將軍，接着改任貴州刺史、天雄軍牙內都指揮使。
郭榮身穿便裝，書生模樣，帶着兩個隨從在魏州城四處溜達。他來到興榮客棧想進裡歇腳，忽然發現店家抓住兩個人要錢。一個客人說：“暫且記起來，我們也是一時手頭缺錢，不過三天定然還清。”店家說：“你們兩人已經欠下了五兩四錢銀子，我們小店也要吃飯呀。”
另一個客人是黑大個子，嚷着說：“今日沒錢就是沒錢，再要就給你好看的。”店家一聽，嚎哭道：“你們都來看呀，強人吃飯睡覺欠賬不還，還要打人啊！我不想過了，你們打吧。”店家這麼一哭鬧，街坊全攏了過來。有的說“賒賬就賒賬，怎麼能打人呢”，有的說“好漢沒錢，你也要好點說話呀”，……
郭榮跑上去，問道：“店家，他們兩人欠了你客棧五兩四錢銀子，他們沒錢，我替他們還給你，你也別哭鬧了。”說着，努着嘴叫一個隨從上前給了店家銀子。店家鞠躬道：“謝謝你這位好心的爺爺。”
兩個賒賬的漢子盯住郭榮望，似乎發愣。郭榮也對黑大個子看，似曾見過，可就是想不起來，但他大度地說：“跟我到另一個客店裡坐坐。這就跟我走。”
黑大個子忽然說道：“啊呀，大哥，我們十幾年前曾經相見過。”“在什麼地方？”“易州，我幫過你拉車。”郭榮恍然大悟道：“啊呀呀，這麼一說，已經是十幾年過去了。我曉得了，你叫鄭恩。他呢？”“他是趙匡胤。”郭榮說：“前面就是一家客店，我們三個進裡敘敘。”
郭榮對身後一個隨從招手，說道：“你叫店家給這兩位好漢上酒上菜，叫他忙快點。”隨從說了聲“照辦”。
三人坐進裡面的雅間。郭榮說：“在下名叫郭榮，讀書人，仰慕天下英雄。還請你們自己做個介紹。”鄭恩說：“郭大哥，我是你清楚的。學了幾回武藝，都遭到夭折，每回都只學了六七成。時局動盪，蹲到廟裡也不得安穩。大廟是發財的，可我又不得去，只好流落在江湖。不想遇到他趙匡胤，我武藝不是他的對手。他蟠龍棍舞起來，煞是厲害，無人能擋。”
郭榮笑着說：“既然是英雄，何不投軍爲國效勞呢？”趙匡胤說：“我看當今各路軍閥割據，都是欺壓百姓的主兒，沒一個是正經的。”“那是你沒有遇到明主的緣故。說說你今後有什麼打算？”“按你話說，我就想投奔到明主那裡效勞。”
郭榮拍着手說：“真正的男子大丈夫，有抱負！年庚如何？”趙匡胤說：“我們兩人一樣大，都是屬豬的，今年二十二歲。但是我生日比他鄭恩早三個多月。大哥你呢？”郭榮說：“我屬蛇的，你說我比你們大幾歲？”趙、鄭兩個人一齊說道：“啊呀，大六歲。”趙匡胤提議道：“我們三人結拜弟兄吧，你郭榮是大哥，我老二，鄭恩你老三。”
郭榮說：“既然結拜弟兄，那就叫店家給我們點上香火，祝告天地，誓結金蘭，榮辱共濟。”
香火點上後，三人一齊跪下。發誓“生同手足，永無謊虛；有福同享，不生異志；若有二心，天神共鑑。”每人又相互拜了八拜。這才坐上桌吃喝。
趙匡胤說：“先前我在柳林來了個三結義，今日三結義更不同凡響，全仗大哥義氣。”郭榮說：“老二，你的柳林三結義是哪三個人？”“在下老大，老二是韓令坤，老三是石守信。”
郭榮笑着說：“你有一身的好武功，流落在江湖都做什麼營生啊？”趙匡胤嘆了口氣，說：“沒個正經的營生，手上有了錢就去賭博，有時候手氣好，贏好多的錢，生活也就好。但有時候交了黴運，日子可就不怎麼好過了。受到好多人嘲諷。”接着他說起瓜農教訓他的一段往事。
一個盛夏的夜晚，趙匡胤輸得身無分文，灰溜溜地拿着蟠龍棍，跑了出來。路過西瓜地時，肚子裡咕咕叫，他悄悄地矮着身子摘了一個西瓜，“呼哧呼哧”的吃了起來，冷不防看瓜的王老頭跑到近前。“唉，你吃了我的西瓜，付錢不付錢呀？”趙匡胤蠻橫地說：“今日沒錢，賒賬！”
王老頭說：“你這不是第一回吃了我的西瓜吧？有五六回的吧？總不能一回都不給錢呀。”趙匡胤以爲王老頭要舊賬新賬一起算，就想耍賴，把脖子一梗，說道：“那你今日跟我要多少錢？”王老頭伸出一個指頭說：“我今日總共只要你一文錢！”
一文錢？這麼便宜的西瓜吃了，給錢就給錢吧，可趙匡胤掏了掏衣袋，翻了翻身，身上就是一文錢也沒有。萬般無奈，趙匡胤說：“我這根蟠龍棍放在你手上做抵押，我明日一早就把錢送給你，好嗎？”
王老頭接過盤龍棍，自言自語地說：“蟠龍棍啊蟠龍棍，你要是讓英雄拿在手上，可以爲國效勞，建功立業，大顯身手啊！可惜你落錯人呀，只能在賭錢場上耍威風，叫我種瓜的老農拿你做抵押，可我要拿你做什麼用呢？”說完話，把蟠龍棍往路邊一撂，扭頭就往瓜棚裡走去。
趙匡胤說到這裡，嘆了口氣說：“我被王老頭說得無地自容，只得拾起蟠龍棍，低着頭走出西瓜地。……此後，還是沒有混出名堂山。前幾天，我在襄陽一個寺廟裡叫老和尚給我算命，老和尚看了看我的面相，說我不要算命，叫我拿起他給的盤纏直往北邊走，自始至終不回頭，一定會有奇遇。”
郭榮說：“說說你的奇遇，讓我們弟兄三個共同分享。”趙匡胤說：“沒什麼奇遇，要麼就在柳林三結義，眼下在這裡三結義。郭大哥，你說我們今後怎麼辦？”郭榮說：“今後你們倆哪裡都不去，就在我手上投軍。”
鄭恩睜大眼睛說：“就在你手上投軍？你有多少人馬？”郭榮說：“你別問我有多少人馬，保證你以後不光生活有了着落，還能爲國效命征戰。立了大功，也就成了英雄。”
鄭恩笑嘻嘻地說：“我倆在你手上能當什麼官兒？”郭榮說：“你們剛來，但有武藝，就從軍頭做起吧。”“大哥，軍頭管多少人啊？”“一百多個人吧。”“這是個小官喲。”郭榮說：“唉，老三呀，你口氣不小。我從軍開始只做了個軍吏，屬下總共只有五個人啊。”
趙匡胤說：“鄭恩，你還嫌軍頭小，真是人心不足蛇吞象。此後，你哪不在征戰沙場上立功嗎？那時候郭大哥自然會提拔你做大官。現在，你寸功未立，就異想天開做大官，請問你憑的哪一條？”
鄭恩大大咧咧地說：“我說錯了。大哥以後有仗打，就讓我們兩個上陣衝殺，好讓我們建功立業升大官啊！”
郭榮鄭重其事地說：“我關照你們兩個弟兄呀，你倆到了軍中不能打罵兵士，要把每個兵士都當弟兄看，這樣上了戰場，才能同心合力。三國時大將張飛本領高強，喝斷霸陵橋，曹操的好多將軍竟然不敢上前跟他交戰。但他打罵兵士，最後兩個兵士趁他睡覺把他刺死。戰國時將軍吳起跟兵士們同吃同住，有個兵士生了膿瘡，他給這個兵士吮吸膿血。《孫子兵法》上說：‘視卒如嬰兒，故可與之赴深溪；視卒如愛子，故可與之俱死。’老三，我說的話，你曉得了嗎？”
鄭恩笑哈哈地說：“郭大哥，你別看我面相醜，但心卻好着呢，吃齋修行的菩薩心腸。”趙匡胤說：“鄭老三呀，你曉得嗎？老大這是給我倆上課，教導我們兩個，讀書人有的就是這一套。”
郭榮擺着手說：“唉呀，你們還就別要小看讀書人，這讀書人若是能夠發揮作用，我告訴你們，讀書有力量！不讀書在關鍵眼上就如同蠢豬。楚霸王不讀書，只知道砍殺，最後走上末路，烏江自刎。”
趙匡胤聽了，仔細地咀嚼，終於點頭說：“大哥說得妙啊，讀書有力量，這句話確實有道理。我體會了一下，很贊同這句話。”郭榮提起酒杯說：“好，喝酒！”三人便一同端起了酒杯，……
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