張星沉曾經在大理天龍寺修行時，每月都有一次門內論武，論武的主持人，則是她的師傅，天下有數的武理大師正嚴禪師。所謂的門內“論”武，並非單純地同門師兄弟比試武功，而是同門師兄弟輪流講述自己本月的習武心得，或者在外修練時遇到的其他門派的武功。張星沉記得正嚴禪師曾經在一次門內論武時，說武學傳承，重要的是武功，更加重要的是習武的理念。武學是一門非常深奧的學問，遠遠超出了語言文字可以表達的範疇。所以所謂的“武功秘笈”，那些畫在卷軸裡，寫在書本上的東西，無論寫得多麼詳細，永遠都只是武功中的一小部分。單純通過秘笈學武功，就像是拿着一張歌譜唱歌，美聲民族流行，想怎麼唱完全看個人，丟失的恰恰是這門武功傳承下來的最精髓的部分。
比方說，每一代的武林都會有幾個鶴立雞羣、無人不服的絕頂高手。這些絕頂高手們的特點，會不自覺地爲後人所學習、模仿，試圖引導進自己的武功體系。於是每一代，武功的理念都或多或少會發生改變。宋初之時，姑蘇慕容家曾出過一位高手慕容龍城。這位高手憑藉自己在借力打力方面的濃厚造詣打遍天下無敵手。在慕容龍城之後數代之內，幾乎所有門派，或多或少都引入了借力打力方面的技巧。再往後，六扇門的羅本初憑其無與倫比的內力控制統治江湖十餘年，於是現在的武學理念，在借力打力的基礎上，又添加了內力轉換、變招變速等各種應用。而這些應用和改變，都是不會添加到秘笈裡，只能通過師傅口傳身教的方式一代一代傳下去。
另外，不同的人因爲資質不同、基礎不同、觀念和理解力更是千差萬別，就算同一個師傅傳授同一門技巧，在不同弟子手上也都各自有各自的特點。
這就是爲什麼正嚴禪師寧可耗損自己壽元也要挽救張星池的原因。好學生的重要性絲毫不弱於好老師。因爲只有資質、性格等各個方面都與師傅屬性相合的弟子，才能把師傅的武功最原汁原味的傳下去。而事實證明，張星池並沒有辜負正嚴禪師的期待。在正嚴禪師門下，將正嚴禪師的一陽指和一陽劍指學得最好的，正是張星池。
張星池記得她出師離開天龍寺的那一天，正嚴禪師和她最後一場關於武功的前途走向的談話。正嚴禪師跟她提起過武功的“時代烙印”。各個門派的武功都是由師傅到弟子一代一代傳下去，而師傅的武功，都不免會受當代絕頂高手的影響。以至每傳一代，門派的武功都會因爲沾染當代的流行技法而稍微變化。當對武學史的瞭解積累到一定程度後，武功的時代烙印就像山間的梯田一般明顯，一目瞭然。這種像一遍遍刷漆一般的改進，就是武林界所謂的“武功進化論”。
“以爲師研究武理五十餘年的眼光來看，如今各大門派的武功，隨年代的“改進”非常快，遠超過一般人的想象。”正嚴禪師當時一臉嚴肅地道。
“這難道不好嗎？”張星池好奇地問。
正嚴禪師沉吟半晌，才搖頭道他也不知道。正嚴禪師研究武典數十年，發現武功的時代烙印，大致總是尚着“簡單實用”的方向前進。五代時期的大俠獨孤求敗，在中年時獨創的“獨孤九劍”更是在取巧方面達到顛峰造極的地步。後來獨孤求敗終究認識到他在“技”的方向走得太遠，於是棄利劍，改用“重劍無鋒，大巧不工”的玄鐵劍，晚年更是連重劍也拋棄，改用完全靠內力驅使的木劍，從歧路上又折回了武學正道。
但是，後世受“獨孤九劍”的影響卻遠比“玄鐵劍法”更深。因爲習武一途，內力永遠都比技巧難練。而且技巧可以從高手那裡學，但內力卻學不會。這樣一來，使得武功的趨勢總是一代比一代實用，一代比一代花哨。表面上看，這種改進是向一代又一代聰明絕頂的高手學習，對提高自己有着非常大的幫助，但實際上呢？
正嚴禪師帶張星沉來到天龍寺藏經處，指着最中間供放的《六脈神劍》對她道，這本《六脈神劍》乃段家先人所創，豈今不下五百年。就在一百多年前，文德皇帝段思平曾憑藉六脈神劍打遍南詔無敵手，並創建了大理國。據文獻記載，段思平建國時，段家精通六脈神劍者不下五人，但現在大理段氏一脈，能施展六脈神劍者僅他一人，再往那下一代，已經無人能練這門奇功了。這種武功衰退的趨勢並不僅侷限於大理段家。天龍寺自建寺以來，在南詔以及在天下武林中人的地位始終沒有太大的改變。說明不僅僅是段氏一脈，整個武林都在不斷衰退中。只不過大家雖然心知肚明，卻誰也沒說出口而已。別看少林寺每過個十來年就推出一個“數百年來武功第一”的高僧撐面門，其實都是忽悠世人的謊話——少林派也早就衰落得不成樣子了。
但爲什麼表面上學習他人技巧能提高自己實力，但實際上武功卻一代不如一代呢？正嚴禪師也不知道，只能推測人的精力有限，在模仿高手的同時，意味對本門武功精華的部分丟棄。但是這僅僅是理論而已，他找不到證據。正嚴禪師曾試想過將現有武功的時代烙印層層剝去，還原當年武功的神韻，但是這個工作量實在太大，在他有生之年是不可能完成了，而他的後輩，沒有和他同等的武學見識，依舊是無法完成。
“你是我門下武學理論研究最深刻的弟子。也許有朝一日，你能替爲師回答這個問題——走吧，替我向丐幫的江幫主問一聲好。”正嚴禪師摸着張星沉的頭，輕聲嘆道。
後來張星沉才知道，正嚴禪師爲了救她已經耗盡了全身所有力氣，又勉強打起精神，把自己全部武學知識都教給了她。當她離開天龍寺後的第三天，正嚴禪師便因爲油盡燈枯，於天龍寺後院禪房坐化。
大理段氏最後一個精通六脈神劍的高手就此瞌然長逝，大理段氏關於六脈神劍的武學傳承也至此中絕。四十年後枯榮、段譽等人憑自己的個人理解從武功秘笈上自已領悟到的六脈神劍，和段氏一脈傳承下來的六脈神劍，其實已經是另一回事了。
丐幫幫主江嵐六年逝世。參加完江嵐的葬禮，看着二師兄汪劍通繼位幫主之後，張星沉便再也沒有回過丐幫。這些年，她一直在琢磨正嚴禪師口中的武功“時代烙印”。張星沉也曾像正嚴禪師曾經嘗試的那樣將武功烙印剝離，但剝離後剩下的東西卻總是支離破碎，不成體系。一次次的失敗並沒有擊潰張星沉的信心，她知道她要找的東西就在前方，只要有機會捅破那層紙，她的武功便將更上一層甚至好幾層樓。
果然，機遇終於來了。
張星沉打起十二分精力應對這一黑一白兩個奇怪的年輕人。眼前這對年輕人的內力、招式不屬於當世任何一家門派，出招之處，往往能讓張星沉出乎意料。
張星沉一開始以爲那是這對年輕人武功別有系統，但越打越覺得不對勁，這對年輕人的武功路數，明顯是很正統的中原武學，但他們的武學理念，似乎總是介於正邪門派理念之間，與當代武學概念有着明顯的偏差。打到第一百招的時候，頭腦中突然一道靈光閃現：這兩個人使的，剝離了近代時代烙印，溯本追源的古代武學！
張星池本就是十分聰明的人。在她的頭腦裡，各種武學歷史、武學常識就像磚頭一樣整整齊齊地壘在她前面，看不到前方的路。這道靈光就像是爲她開啓了一個門縫，從門縫中，她看到了太多太多的東西！張星沉還待與兩人多鬥一會兒看個究竟，一個響亮的聲音突然驚醒了她的思緒。“張女俠，再不放下武器投降，你的朋友可就要沒命了！”張星沉內勁一吐，逼退白衣男子，回頭看時，卻見單長齡正拿刀擱在尉九的脖子上，一面朝她喊話，一面舉刀作勢欲割。看着尉九一臉歉然和無奈的表情，張星沉嘆了一口氣，退後兩步，將手中的“君子劍”扔在了地上。