隨着考覈結束，審大人第一時間便返回了東京，接到任務的新人也相繼臨開了河間府。出關那天，葉念思依依惜別了曾經的對頭和現在的戰友“五虎斷門刀”秦公望。神機營上級給秦公望和另外兩個新人的任務是，讓他們在遼境的雲內州建立神機營下屬的秘密據點。走慣**的秦公望對據點什麼的一竊不通，頭痛不已。葉念思忍不住提醒他說，其實你可以幹你的老本行，佔山爲王嘛！強盜的山寨不也是據點嘛。秦公望恍然大悟，鄭重地作揖道謝。十幾年後，秦公望所建的秦家寨威鎮江湖，每念及此，秦公望都感謝葉念思不已。這是後話。
竹竿男、王書遊和葉念思三人接的是同一個任務：刺殺耶律宗嚴。當然像這麼艱鉅的任務，葉念思的便宜老爸就算再昏聵也不至於讓三個新人赤條條地上去。此次行動的總指揮正是情報司司長，神機營副總管路雲瑤。參與這次刺殺任務的，除了葉念思、路雲瑤四人外還有五位神機營精英，他們在接到任務後正加緊從全國各地向河間府趕來。
因爲竹竿男的原因，葉念思曾和路雲瑤大鬧一場，並揚言說有那根牙籤在，他就絕不北上。路雲瑤直接無視了葉念思的威脅，說那廝雖然古怪，但武功極高，此次刺殺行動困難重重，只有他在行動的纔有足夠的成功率。爲此路雲瑤還客竄了一把葉念思的老孃，用長輩的語氣語重心長地教育葉念思說，凡事要以大局爲重，不可耍小孩子脾氣。葉念思有苦說不出，心裡想這回真是虧大了。早知道這樣，就算逍遙子給他十條冰蠶，他也不會答應啊！
又等了幾日，神機營“獵鷹行動小組”的組員終於陸續集合完畢。爲了保證組員之間有足夠的默契，路雲瑤又特意花了三天時間促進組員之間的相互瞭解。此次行動是神機營對鷹組蓄力已久的雷霆一擊，所以加入的都是精英，高手中的高手。這其中有原出身少林的一空和尚，崑崙山屠龍道人，六扇門的李諒延，漕幫前副幫主“劍鎖寒江”陳吹雪和“小半仙”杜經緯，在加入神機營之前都是江湖上赫赫有名的武林高手。
高手有高手的架子，像葉念思王書遊這樣在江湖上沒什麼太大名氣的神機營新人，在他們眼裡不過是些做任務時必須的炮灰而已。所以如果路雲瑤不在的情況下，新老組員們相互見面也沒有什麼太好的臉色。倒是在這些組員裡，有一個叫唐谷峰的年青人拉葉念思出去喝了幾回酒。
這唐谷峰之所以跟葉念思關係好過其他精英，倒也不是說他有多麼親切隨和。這唐谷峰今年二十四歲，加入神機營的時間不過才一年多。所以他和葉念思一樣，都是生活神機營食物鏈最底層被老人看作消耗性戰略資源的小人物。與另外四人相比，毫無疑問年齡相近，地位相似的葉念思和他更有共同語言——當然他並不知道葉念思其實是神機營總管的兒子。
別看這唐谷峰年紀尚青，他的武功卻頗爲了得。葉念思雖然沒和他切磋過，但平日裡見他的一舉一動，那種不經意間流露出來的走位意識，都表示着他是一個武功了得的高手。最讓葉念思刮目相看的是，有一回兩人喝酒，他見給他斟酒的酒家女長相水靈，忍不住出言相戲。感覺受了侵犯的酒家女鐵青着臉，將整整一碗酒潑在了他的臉上。
在酒家女揚手潑酒的那一瞬間，就算以葉念思這種半調子武功也最起碼能想出十種方法使自己不被酒淋着，或者乾脆在酒家女出手前阻止他。但唐谷峰什麼也沒幹，就大大咧咧地坐在座位上讓酒家女將他澆了個落湯雞，然後用舌頭舔着臉上的酒滴說這酒不錯，還有沒？最後酒家女拿這個無賴沒辦法，氣呼呼地走了不再理他。葉念思問爲什麼唐谷峰不躲開時，唐谷峰笑了一笑說，因爲我活該被潑。而且躲開……那多沒意思啊！
就這短短兩句話，讓葉念思重新認識了這個看上去什麼都漫不在乎的青年高手。葉念思怔了一怔，朝他豎起大姆指讚道，平易近人，胸懷坦蕩，不恃強凌弱。你這個朋友我交了！
四日後，在北方間諜的接引下，葉念思一行人偷偷摸摸地越過宋遼邊境一路北上，不日到達析津府，也就是契丹的南京[注]。因爲此次是秘密行動。除了一開始便因爲便宜老爸的關係而被事先得到內幕的葉念思外，其餘組員都並不知道此次的目的。到達析津府後，路雲瑤這才告訴其他組員，此次行動的真正目的。
路雲瑤話音一落，知道“鷹軍克”是什麼概念的老人們同時變色。一空大師首先道：“既然上面讓我等刺殺耶律宗嚴，我等自然是萬死不辭。但契丹習武風勝，契丹的武林高手較中原武林只多不少。耶律宗嚴身爲鷹軍克，身旁守備森嚴。我等雖不怕死，卻怕不但徒送性命，反讓他產生警覺啊！”
老人們紛紛附和一空的說法，新人們則反應各有不同。早知內幕的葉念思面無表情；唐谷峰打了個哈欠；竹竿男依舊是用那種讓人毛骨悚然的眼神斜斜地瞥着葉念思，心裡想什麼只有孔夫子才知道；王書遊臉上卻浮現了一絲憂色。她雖然不太清楚鷹軍克到底是什麼概念，但老人這樣說的話，此次任務想必是艱鉅無比。萬一是一場苦戰怎麼辦？萬一葉姐姐受到傷害怎麼辦？王書遊怔怔地愣起神來。說起來讓葉念思很無奈，直到此時，王書遊居然仍然不相信葉念思是男子。本來在葉念思的反覆重申下，王書遊已經有了點疑惑，但這點疑惑，卻在當竹竿男當着衆人的面，揭露葉念思在軍牢十五日憋着不上廁所的事實後完全打消了：如果葉念思不是女孩子，哪來的“痛經”？何懼與男人共用一個廁所？於是現在王書遊更傾向於相信，葉念思雖然是女孩，卻不想讓其他人知道她是女孩。
“誰說的讓你們送死了？”路雲瑤環視了一下神態各異的衆人，臉上像是罩了一層寒霜：“此次是我親自帶隊，如果我沒有必勝的把握還過來做什麼？給鷹軍送功勞麼？”路雲瑤這麼一說，神機營的老人們這才反應過來，士氣大振。屠龍道人更是將胸脯捶得震山響：“對啊，有路大人在，我等還擔心什麼？別說是小小的耶律宗嚴了，就算是耶律宗真[注]的腦袋，只要路大人要，我等也立即給大人取來！”
“屠龍道長說的是！契丹國哪代皇帝不是咱神機營的人下手暗殺的啊！”葉念思大聲附和。
屠龍道長的臉一下子便綠了。
謝謝“龍吟劍”同學的3張評價票，這個生日過得很充實。