火箭隊自奪得了94，95兩屆總冠軍後就開始走下坡路，用盛極而衰來形容火箭隊一點也不爲過，在歐陽接手球隊時球隊已經跌落到歷史的最低谷，而馬刺憑藉呆呆和羅賓遜組成的雙塔在聯盟中風光了好幾年，在德州一支球隊的崛起就伴隨着另一支球隊的沒落，火箭隊的沒落更加映襯了馬刺的輝煌，小牛隊則一直扮演着陪太子讀書的角色，實力雖然不錯但總是沒有辦法與巔峰時期的火箭和馬刺爭雄，這三支球隊彷彿就是矛盾的共同體。而在賽季初的選秀時，火箭隊搶在前面選走了馬刺隊心儀的託尼帕克，讓馬刺隊上下心中很是不爽，特別是看到託尼帕克在火箭隊發揮出色時，這種怨念更是達到了頂峰。
俗話說得好，臥榻之側豈容他人酣睡，馬刺對火箭隊時肯定不會手軟。結果也正如歐陽所料，心存怨念的波波維奇自然不會輕易放過火箭隊，馬刺在比賽中更是拿出了季後賽級別的防守來對付火箭隊，火箭隊只要一過半場就發現沒有了傳球的空間，羅賓遜和呆呆地四隻大手把內線遮得嚴嚴實實，鮑三叔直接盯上了現在火箭隊外線火力的最強點傑弗森，面對猶如牛皮糖一般存在的三叔，年輕的傑弗森很快就從場上消失了，看到進攻受阻，湯姆賈諾維奇果斷地改變了球隊策略，改爲全力防守保證比分不被拉開，再由第二梯隊來突擊。頓時場面變得極其沉悶，火箭隊率投不中，馬刺隊也別指望能連續命中，肉搏戰，人仰馬翻的場面屢見不鮮，就連現場馬刺隊最鐵桿的球迷也被這樣的場面搞得昏昏欲睡，蘭多夫雖然在防守端被幹得灰頭土臉但是進攻端頻頻拉到高位中投，一次次洞穿馬刺的籃筐，外線被防死的情況下呆呆也連續落位單打蘭多夫意圖把火箭隊這個火力點打下去，結果防守經驗不足的蘭多夫很快被呆呆搞到兩次犯規下場休息，火箭隊換上霍里，讓姚明來防守呆呆，雖然姚明也是菜鳥，好歹噸位在那裡，身高臂長的優勢也能干擾到呆呆地投籃，再說姚明的防守比蘭多夫這個黑洞強多了。當火箭隊陷入得分荒時，比盧普斯站了出來連續利用中投來打擊馬刺隊，當馬刺把注意力轉移過來時，火箭隊派上了突破犀利的帕克與比盧普斯組成雙控衛，姚明也拉到高位爲帕克和比盧普斯做擋拆把內線的防守球員來出來，看到突破像風一般快速的帕克，波波維奇也是非常矛盾，心中不住感慨要是帕克能在馬刺隊能有多好啊。
但是老辣的馬刺隊還是充分利用經驗的優勢，在火箭隊得分後馬刺馬上也拿下相同的分數，始終把分差控制在8分左右，不管火箭隊怎麼努力都無法跨過8分的鴻溝，這樣的分差持續了很久，火箭隊開始着急了，想贏怕輸的念頭再度涌現出來，維持防守壓力的同時在進攻上也投入了更大的精力，看到比賽即將結束，火箭隊開始在外線胡亂出手，雖然也投中了一些高難度的球，但是無力爲繼，命中率也得不到保證，而老辣的馬刺隊穩紮穩打不給火箭隊一點機會，終於在這場防守大戰中笑到了最後，以72：66戰勝了火箭隊，而66分也創造了火箭隊賽季新低。
回到休斯頓的火箭隊一掃同馬刺隊失敗的低迷，在主場順利地拿下尼克斯隊，兩天後巴里在最後時刻絕殺東部強隊凱爾特人隊，兩場比賽的勝利也把與太陽隊的勝場拉開到2場，但是隨後在比賽中火箭隊在玫瑰花園球場以微弱的劣勢輸給了開拓者隊，蘭多夫20+8的表現也讓包廂內開拓者老闆艾倫兩眼放光，誓要在賽季結束後拿下蘭多夫。
火箭隊在打完開拓者後直接來到了達拉斯背靠背與小牛隊比賽。隨着本賽季火箭隊的強勢崛起，中國小巨人姚明也憑藉在身後中國球迷的支持獲得了西部明星隊首發中鋒的位置，這讓小牛隊的老闆庫班很吃味，公開表示姚明的水平根本沒有資格入選全明星，完全是中國球迷把他擡進去的，諾維茨基纔是MVP的候選人，說完姚明後，又把矛頭指向了火箭隊的球風問題，調侃火箭隊是聯盟中最強的格鬥隊，年輕氣盛的歐陽馬上站了出來迴應庫班的指責，把諾維茨基說成是聯盟最大的軟蛋，小牛隊是一支沒有底蘊的暴發戶球隊，這一來二去樑子算是結下了，在上一次交手中，裁判多納希帶有明顯偏袒性質的吹罰更是讓火箭隊在主場輸掉了本不應該輸的比賽，賽後氣憤的歐陽直接炮轟裁判，影射聯盟和庫班，這讓兩隊的比賽一下子變成了世仇之戰。比賽還沒有開打，輿論先熱了起來，兩隊相互仇視的心理也讓比賽變得異常火爆，聯盟也是如臨大敵直接派出了名哨克勞福德和另外兩名經驗豐富的裁判來吹罰這場比賽避免出現狀況，最近比較安靜的斯蒂夫（歐陽）和庫班不代表永遠都會靜，只要這場比賽出現有爭議的判罰都會直接引爆兩人，別忘了庫班是全美第一家全天候播送高清晰度電視節目的頻道HDNet的老闆，而歐陽手中的不僅僅擁有YouTube這個全美數一數二的視頻網站還是全球最大搜索引擎google的第三大股東，到時候再來一場輿論戰的話，頭痛的丟臉的還是聯盟。
世仇之戰，矛與盾的對抗，跑轟戰術與傳統籃球的碰撞，這一切都吸引了足夠多的目光，而姚明與王治郅的中國德比也得到了中國球迷的關注，比賽當天病假增加了300%，不過讓中國球迷失望的是，兩個中國人從頭到尾都沒有一次直接對話，和已經成爲火箭隊戰術核心的姚明不同，王治郅只能在垃圾時間纔有上場的機會，在小牛隊幾乎成爲了吉祥物的代名詞，焦灼的比分讓老尼爾森不敢派上防守能力較弱的王治郅，更何況這是一場庫班下了必殺令的比賽。
一上場小牛隊就試圖把比賽節奏納入自己的控制，拼命地加快速度，而火箭隊汲取了輸給馬刺隊的教訓，按照自己的節奏進行比賽，把比賽拖入陣地戰來消耗小牛隊，恨不得直到24秒纔出手，投籃不中後馬上展開就地反搶延緩小牛隊的反擊速度，雙方把攻防演繹到了極致，小牛隊三駕馬車進攻依舊犀利，而火箭隊的外線之牆也在經歷了聯盟攻擊力最強悍球員的考驗後更加堅固，火箭隊依靠出色的輪轉換位來對抗小牛的弱點單打戰術，雙方比分一直交替領先，諾維茨基彷彿要證明自己，一次次面對蘭多夫單打成功，而蘭多夫在進攻端利用自己肥碩身體制造的脂肪衝擊波也把德國人撞得東倒西歪，布拉德利更是被姚明牢牢地牽制住，小牛隊的其他球員也不敢過來包夾，這樣做只會留給火箭隊外線投籃的機會，蘭多夫與諾維茨基就這樣互爆了，小牛隊戰術中重要的一環第六人戰術也被火箭隊的第二梯隊牢牢拖住，雙方一直在廝殺纏鬥，交替領先，光是第四節雙發就先後四次戰成平手，激烈的比賽讓觀衆都移不開眼睛，最後時刻諾維茨基三分線外命中，留給火箭隊的只有4秒鐘的時間，投進關鍵球的諾維茨基吐着舌頭緊握拳頭爲自己鼓勁，全場的觀衆也都站了起來爲小牛隊加油。
湯姆賈諾維奇馬上叫了暫停準備最後一搏，在場上留下了姚明，霍里，巴蒂爾，巴里，比盧普斯，除了姚明外線的四人都有執行最後一投的能力，全場觀衆都在高呼防守防守，巴里發出界外球，比盧普斯利用姚明的掩護接到了球，突破後，把球扔給了三分外的霍里，霍里馬上把球丟給了站到底線的巴蒂爾手中，在還剩0.8秒時，巴蒂爾出手，當球落入籃筐時計時器的燈光正好亮起，巴蒂爾爲火箭隊把比分扳平，比賽的懸念也留到了加時賽。加時賽的最後時刻芬利連突帶投拿下4分，爲小牛隊徹底鎖定了勝局。
比賽結束後，太陽那邊也傳來消息，太陽隊在客場拿下了鷹隊，雙方的差距只剩下半場，對於火箭隊來說輸給小牛還不是賽季結束，而是到了最後衝刺的時刻了。