“昨日德……德慧公主說自己睏乏得緊，讓侍女今晨不必喚她，可誰知道午膳十分，侍女推門進去發現公主已經自縊，斷氣多時了。”太監吞吞吐吐的說着。
霍菡嫣頓時瞠目，德慧公主？自縊了。
“那孩子怎麼會如此想不開~~”太后眼圈頓時發紅，雖然德慧並非她所出，可是常年便由她教習長大。德慧自幼便懂事知禮，十七歲皇上便賜婚於莫家大公子，可惜這孩子苦命，不過兩年莫小將軍便戰死沙場，德慧不到二十便守了寡，皇上本打算做主讓她改嫁，她硬以烈女不侍二夫的理由給擋了回來，和莫老夫人一起守着莫府，如今已有八年。性子又極其和順，頗得如今莫氏家主的尊敬。“有什麼坎過不了，偏要哀家白髮人送黑髮人。”
“太后當心身子。”霍菡嫣見太后哀傷過度的模樣，連忙撫摸着她的背細聲安慰，深怕她氣急了身體受不住。
太后沉寂了半響才冷靜下來，撐着菡嫣的手臂虛弱的起身，“嫣然，咱們出宮去看看你德慧姐姐。”
“是。”霍菡嫣仔細得攙着太后出門，上了鑾駕。看着太后臉色蒼白的模樣，頓時擔心不已。這不見着人還好，若是一會兒去莫府見着了德慧公主的遺體，恐怕一時之間難以承受。霍菡嫣放下簾子，轉身對太后宮中的侍女吩咐道：“派人去通知皇上。”侍女應聲後立刻往承乾殿的方向跑去，而霍菡嫣則是上了鑾駕後的轎子。
莫家軍世代爲國盡忠，祖孫三代皆是戰死沙場，如今莫家家主正是莫老夫人的幼子莫咎，正在邊城戍守。如今這莫家外面又掛起了縞素，鳳駕落下。霍菡嫣急忙趕上去攙着太后下來，大門外早已是滿身縞素的人跪在地上迎接。老夫人面容憔悴一身暗青色的衣衫也跪在地上，梳理的整整齊齊的鬢髮上面掛滿了銀絲，這些年她似乎已經習慣了府中人接連過世，只是此番怪她沒有察覺到德慧的異常，特地跪在大門向太后告罪。
被霍菡嫣扶住的太后看着大門上的‘奠’字，雙腿幾乎支持不住身體，蹣跚得往後退了兩步才站穩，她閉上眼睛再次睜開，她的眼前依然是黑白相間的那個字,這一切都不是她的幻覺。心神悲痛的太后再看見跪在大門外臉色蒼白的莫老夫人，連忙上前將人扶起身來。“快快起來。”莫家功在朝廷，皇帝特此莫老夫人殿前免跪，何況德慧和婆婆關係甚好，並無任何不妥之處。要怪只能怪那個孩子想不開，可憐她們兩個兩鬢斑白的老人。
莫老夫人連忙扶着太后站起身來，連說不敢。“老婦有違太后所託，德慧那孩子……”說着也再說不下去，眼淚順着蒼白而又飽經風霜的臉頰流淌下來。
看着哭的不能自抑的莫老夫人。太后嗓子裡也哽咽了一下，按捺住和老夫人哭成一團的想法，立刻往裡面走去。她不能倒下去，那個孩子還在裡面等着她，“帶我……去看看吧。”邁過廳堂走進後院，映入眼簾便是紅漆木的棺材。老太后看見此景差點連霍菡嫣都沒有攙扶得住的跑上去，看着裡頭的德慧公主，年輕清秀的面容透着死寂，不復往日的靈動。太后哀傷的扶着棺木輕拍着，滾滾的淚珠從她的眼角滑下，“德慧，吾兒~~”蒼老而沙啞的聲音，在空寂淨白的靈堂顯得尤爲悲拗。
周圍的家僕見到太后如此傷心的模樣，通通跪了一地不敢擡頭。公主自縊在府裡，無論是何緣由，對於莫府來說都是大罪，若是皇家發難，雷霆之怒誰能抗衡。
霍菡嫣凝視着棺木內的德慧公主，心下感嘆死倒是容易，難過的卻是活着的人。也不知道是什麼緣由，才讓她如此想不開。思及至此霍菡嫣上前一步扶住搖搖欲墜的老太后。“太后，德慧姐姐在天之靈，也是不忍見太后如此傷心的。”
“德慧，哀家的德慧。”太后往後倒了倒，眼睛開始泛白，伏在霍菡嫣的身上。霍菡嫣驚嚇之餘，立即叫道：“宣御醫——快宣御醫——！”
就在此時，一道響徹莫府的尖銳聲音響起，“皇上駕到！”
明黃色的衣襟，身姿挺拔仿若青松的永泰帝從大廳裡進來，步履匆匆上前將太后攬着，着急的喚道：“母后——！”
“菡嫣參見皇上。”霍菡嫣騰出來，連忙規矩對着永泰帝行禮。
太后見到皇帝來了，緊緊的擰着皇帝的衣袖，哀傷的喊道：“皇帝，哀家的德慧她——”
“兒臣已經知道了。”皇帝臉色凝重，趕緊勸慰太后，“兒臣定會給莫府和德慧公主一個交代。”
太后扯着明黃色的袖口，看着自己的兒子。“立刻命刑部尚書王盛懿限時破了此案，否則哀家絕不善罷甘休！”太后斬釘切鐵的說着，皇帝見此模樣也只得連連稱是，深怕太后傷心過度，連忙讓侍女扶太后回宮。
霍菡嫣自然得跟走，走到轉角處轉頭，看着後院停放的棺木和周圍的縞素。心下震驚，破案？德慧公主這事究竟是怎麼回事。
刑部
王盛懿皺眉在公堂內徘徊，目光凝重的盯着上當‘明鏡高懸’的牌匾，顯得心事重重。名捕冷峻上前嚴肅的行過一禮，方纔說道：“皇上下旨命大人立刻破案？”
“不錯。”王盛懿皺眉點頭，捋着鬍鬚。“傳旨的陳公公說，皇上口諭，限時半月。”
冷峻搖頭凝目，“可是此案全無線索，談何立刻破案？！皇上應該很是明白。”昨日進宮，皇帝纔將此案交予大人，並且明言說此案既無人證，也無物證，異常難辦。今日皇上便限令大人半月破案，否則就以大人問罪，簡直是強人所難。以大乾例律，一般限時也是數月，若有詭異難辦的案子列爲懸案也非沒有。
“皇上當然明白，只是如今德慧公主自縊身亡，太后哀痛不休，皇上仁孝自然得順着太后的意思。”王盛懿往天上一拱手，表示對皇上的尊敬。
冷峻嚴肅而認真的說道：“莫非就因爲德慧公主是皇親所以才……”
王盛懿立刻打斷冷峻的言語，“冷捕頭此言差矣，無論皇親或者黎民百姓皆是乾國臣民，都該一視同仁。只是着德慧公主卻與衆不同。”
“何來與衆不同？”冷峻不解的問道。
“冷捕頭莫非忘了，這德慧公主還有另一個身份。”王盛懿擡頭，轉身行了幾步看着天邊陰沉的天氣。冷峻仔細想了想，瞬間臉色一白，瞭然於心。王盛懿蹙眉緩緩說道：“德慧公主乃是莫家的兒媳，太后與皇上固然是傷心，然而本官相信皇上和太后都不是自持皇親邊胡亂下旨之人，此番只因出事的並非僅僅只是皇親，還有莫家。這莫家三代爲將，皆是戰死沙場，爲國捐軀。大乾將士與百姓無不敬重。若此案處理不當傳至邊城，恐怕莫家軍的士氣不穩，輕者軍心渙散，重則動搖國本。”
“可受害人均對此事噤聲不語，又該如何調查下去？”冷峻無奈搖頭嘆氣，實在是已經沒有辦法。“賊人專挑年輕婦人下手，便是料定了這些婦人爲保名節不敢聲張，多半都會自縊而亡，或者矢口否認發生此事。”
“不錯，這正在賊人聰明之處。”王盛懿點點頭。“莫非此番途中遇見喊冤老婦，恐怕此事還會就此沉寂下去。”
“那如今該如何是好。”皇帝限定的期限，十分緊促，莫非就這樣等下去不成。
王盛懿凝重的搖頭，“除非他再次現身作案，命刑部捕頭輪班巡守京城城內，搜尋可疑之人。”
“如此豈不是打草驚蛇。”冷峻疑惑的問道，大人才說除非他再次現身作案才能拘捕到案的可能，又說加強巡守，這豈非自相矛盾，如此巡守他豈敢再作案，皇上的聖旨又該如何是好。
“案子需要進行，巡守也不能鬆懈。”王盛懿也知道這是自相矛盾，可是身爲朝廷官員，豈可讓百姓暴露在賊人跟前，能少一個受傷者便少一個，其他的就盡人事罷了。
永寧宮
明黃色的牀罩外，皇帝拿着勺子將湯藥送到太后脣邊。“母后莫要再難過，兒臣已經下旨命王卿家半月破案，相信定會有收穫的。”
“如今西邊的戎國在邊境蠢蠢欲動，德慧之死繫着莫家軍，定要慎之又慎。”太后喝完藥，揮退了屋裡的人嚴肅的對永泰帝說，此時的她已不是方纔哭暈昏厥的太后，而是大乾的後宮之主，睿智精明，冷靜自持。
永泰帝將藥碗放在一旁，“是，兒臣明白。”邊城軍心還是國之根本，定要嚴謹以待，否則一着不慎滿盤皆輸。
“最近江羽那邊有何舉動？”太后睿智的目光緊緊的盯着皇帝，語氣冰冷的問道。“那些文臣仍在請封皇太弟？”
永泰帝脣角輕揚，眉目之間的皇者霸氣滲入，顯得貴氣逼人，只是語氣隱隱透着嘲諷：“不錯，今早禮部侍郎還在重提此事，說九弟具真龍之氣。”
“哼！”太后靠着軟墊，冷哼一聲。“武將都未曾表態？”
“魏國公府與九弟一黨速來便不對付，在朝廷上言辭激烈。”永泰帝語氣輕柔，卻絲毫不到感情。自幼他便在皇權中掙扎長大，前朝後宮之事，他委實見得太多了。
太后鳳眼微眯，看着一臉胸有成足的永泰帝，“帝王之術，已無需哀家來教你，你要切記軟硬兼施，剛柔並濟方能震懾朝堂。魏國公這個老匹夫便是一頭財狼，你在朝堂上儘量將他馴服，若不能馴服便要早做謀劃，否則他不知何時會反咬一口。”
“魏國公的死穴便是他的獨子薛嚴，而我前陣子方纔得知薛嚴的死穴乃是菡嫣。”永泰帝暗暗審視着太后，探探太后的口風，菡嫣這步棋到底用是不用？
太后皺眉盯着永泰帝，微微有些詫異。“嫣然？”
“不錯。”永泰帝微微點頭，“他能請託魏國公來求取聖池金蓮，並且願意以入虎翼軍中歷練爲代價。可見對菡嫣情根已重，若能控制菡嫣便能控制與他。”
“他竟是不怕死？！”這雲王和魏國公可是死對頭，薛嚴在衛生的虎翼軍歷練豈會有什麼好果子吃。不禁笑道：“倒是難得他對嫣然這份心。”
“前次我將凌江羽求納垣國女子之時透露與霍王，霍王妃翌日便去了賢王府，看來此計已然奏效。”永泰帝對一切都掌握與胸，只看何時擺出合適的棋子來。
太后深呼吸後閉上眼睛，似乎是將一切的私人感情拋棄在外。“暫時不予理會，直到賢王府和霍王府撇開瓜葛。”得到永泰帝的點頭後，想到後宮之事和此事之根本緣由，面無表情的說道：“目前，你早日擁有龍子纔是緊要。薛成碧既然不能誕育龍嗣，你便要將心思放在其他宮裡纔是。寵歸寵，可別忘了分寸。”
聽到薛貴妃的名字，永泰帝眼眸中閃過不忍，思慮再三終於點頭。
“一切都爲了我凌家的萬世基業，爲了大乾國祚永世不墜，多餘的情感必要時棄除在外，否則母后不介意替你結此煩憂。”太后目光銳利，怎麼會看不出自家兒子的心事。明之薛家女兒不可進駐後宮，還不知輕重的封爲貴妃，常年專寵。雖然對控制魏國公有所益處，可若是薛成碧育下龍種，難保那魏國公不起謀反之心。
……
京城剛辦過牡丹節，滿城的牡丹花甚爲壯觀。無數的女子手捧牡丹走過街道，飄過陣陣幽香。而最引人矚目的乃是近日在六方閣出現的一位牡丹夫人，讓京城的男子趨之若鶩，恨不得拋盡千金只爲一觀絕世風采。
“夫人，黃侍郎又送來兩盆紫金與姚黃，煞是好看。”小丫鬟活潑的將牡丹擺在最顯眼的位置，如今這*樓的第五層已經滿滿都是牡丹的珍品，恐怕就是皇宮大內都比不上。
被稱爲夫人的女子目光清澈，眉間一點硃砂當然是媚骨天成。一身白紗，頭戴簡單的翠珠。面上一到朦朧的面紗不禁沒有擋住她的風華，反而令她美得若隱若現。
“好看又有何用？不過是些死物。”溫和而迷離的聲音從面紗內傳出。“放在外間便好，隨我出去走走。”
“是，夫人。”丫鬟應聲道。上前攙着夫人白皙的手腕往外走去，剛一出門便看見無數的男子圍着六方閣四樓的門口，兩人似乎將一切當成虛無，直接走下樓去上馬車，對車伕說道：“去琳琅閣。”