林常安見他這般,頗有些訕訕的,有意兜攬,便不住同他說些閒話。蕭澴卻也同他攀談的殷切，神情之間，並沒半分傲人之處。
待吃了幾杯酒，蕭澴忽然道：“我倒想起一件事來，若我沒記錯，令妹好似也在戶部名冊之上，就是明年五六月間的事情了，不曾隨着林兄一道進京麼？”林常安見他問起此事，連忙道：“原本我家老爺太太也是這般打算的，說既然我要進京，何妨將妹妹一道帶來，路上也好有個照應。然而因已是年底了，連日的風雪，路上甚是不好走，這北地氣候又不比南方，且這次進了京，能否回去也是未知。所以我們老太太十分不捨，定要留她在家過了這個年。待明年三四月間，天氣和暖，路上開化了，方纔使人送來。”
蕭澴聽了，笑了笑，說道：“老人家偏疼孫女兒，也是常有的事兒。以林兄的家世家教，想必令妹亦是一位瓊閨秀玉，這入選宮闈是十拿九穩的事情了。”林常安聽了這話，甚覺悅耳，嘴裡卻還是說道：“舍妹自幼缺少教誨，老太太又溺愛的緊，故此養成了一副刁蠻任性的脾氣。蒲柳之姿，不堪侍奉天子。只應着朝廷的詔令，到京走一走就是了。”蕭澴道：“林兄這話也未免太過自屈，周老尚書的門第，京裡誰人不知哪個不曉呢？就是令尊府上，亦非小可，世家之風，又能差到哪裡去？”言至此時，他忽然一笑，說道：“如今宮中頗得上意的林才人，便是貴府上的大小姐。若非府上調|教得法，又怎能教出這樣好的女兒？如今林才人在宮中風頭無兩，人皆贊她寬厚仁和,就連太后娘娘也對她讚許有加呢。”
林常安耳聞此言,卻倒有些不喜,敷衍問道：“才人在宮中還好麼？”蕭澴莞爾道：“她若再不好，宮裡只怕就沒有好的人了。這林才人是尊府上的大小姐，即便林兄家住淮南，鞭長莫及，但周老大人尚在京中，論起來也是個姻親，平日竟沒個書信往來麼？倒勞的林兄還要來問我。”
林常安強笑道：“家姐與外祖不大相熟，故此平日少有往來也未爲可知。自打大姐入宮，家中一年至頭也未必能見着一封信哩。老太太並老爺太太都思念得緊，急切要見她一面,只是不能夠。”蕭澴頷首道：“這也是無可奈何，然而也如今也是不難的事，且不說世妹將要入宮，但只憑林才讓的恩寵，只怕這兩年就要見着消息。待她誕下皇嗣，還愁沒有相見的時日麼？”林常安只一笑，並未接口。
恰逢此時,廚子獻了一道松子桂魚上來，林常安便趁勢截住了話頭，起身親自佈菜，殷勤招待了一番，便將此事蓋了過去。
季秋陽坐在一邊，因總無插話之處，便樂得冷眼旁觀。見這二人你來我往，話語裡似頗含機鋒，心裡暗道：林家這位大小姐入宮也有兩年了，聽這位蕭公子講起，似是很得人意。那位大小姐雖不是太太養出來的，但她在宮裡風光，也算爲林家門楣增光了，怎麼林公子看着卻似是不大高興。他心裡想了一回，忽然明白：這位林大小姐不是太太親生的，乃是姨娘養下來的。昔年我在林家充任西席之時，聽林家底下人說閒話，這上房裡頗有些不安寧。那林知府又是個一碗水難端平的人，哄完了東家騙西家的。雖還不至鬧出爭風吃醋的笑話，但也時有齟齬。這林大小姐在宮裡爭氣，生她的那位姨娘在林家想必也擡得起頭，上房裡的氣勢難免就弱了些。如今林家二小姐也要入宮，宮裡嬪妃衆多，又有中宮皇后，這點點春恩哪裡夠這許多人分呢？那姊妹爲着上一代的恩怨，只怕也並沒幾分情分，就要決一決高下一爭這雨露春恩也不算什麼稀奇事。
他兀自出神悶想，卻聽那蕭澴問道：“季先生來京中已有多久了？可還住得習慣？平日宿在何處，都同什麼人往來？”季秋陽不防他忽然向已搭話，連忙收了心思，回道：“在下入京也要十好幾日了，就投在城西的吉升棧裡。倒也沒什麼不慣，只是北地冷些，我是個南方人，不大受得了這氣候。平日無事，也只和舊日裡的幾個朋友走動走動。”蕭澴點了點頭，又問道：“聽聞如今京裡出了個‘小孟嘗’，十分喜好結交客人，爲人又最是豪爽仗義，所以認識他的朋友便送了這個諢號與他。又據說這進京赴考的客人，十個裡有九個都是他的座上賓。我爲家裡管束，平日裡少出門，自然不能夠得見。先生孤身一人至此，又是如斯高才，想必已受過他的邀了？”季秋陽知他所講爲誰，便道：“可是一位姓周的相公，字景初的？其父是京城軍營的把總？”
蕭澴笑道：“好似是這樣罷，我知道的也不真切。”季秋陽道：“若是他，那在下與他確有些交情。也的確是個仗義疏財之輩，頗有些豪俠之風。聽聞此人還是周尚書族中之人，算是個本家，論起這關係，竟也不遠。”蕭澴便轉頭向林常安道：“周老尚書好福氣，既有林公子、林世妹這樣的晚輩，又有這等豪客相助，愁何事不成呢？”林常安只唯唯稱是，竟不敢再接他的話。
所幸蕭澴也不再提這些事，將話頭轉了開去，同兩人說起詩詞文章，聽季秋陽唸了兩句舊日文章裡的句子，深贊他才學出衆。
待酒過三巡，蕭澴便道：“酒也夠了，叫人拿飯上來吃罷。怕家裡記掛，太太又病着。”林常安聽聞，忙攛掇人去廚房催飯。
一時飯來了，三人各取一碗吃過。將至席散之時，那林常安忽然望着季秋陽道：“那銀子，我稍後就打發家人與你送去，你且休急。”季秋陽不解他緣何忽提此事，當着人前也不好問，只得點了點頭。蕭澴看在眼中，也不言語，謝了林常安的酒席，就起身理衣戴帽去了。