綠凝再次嘆息，對嫣翠和水珠兒道：“這樣的話，本夫人已然對你們兩個說過許多回，以後自不會再重複。你們兩個跟得我最久，而今卻也要這般鬱鬱寡歡麼？如此，倒憑白讓那三個丫頭心裡沒了底，更叫你們的主子心裡如何難免舒坦？”
那嫣翠與水珠兒倒是“撲通”一聲跪倒在地，哭着說道：“好夫人，都是奴婢們不好。怎地見到紅藥就無端地傷心起來了，奴婢們何等榮幸，遇到了夫人。夫人平素裡對奴婢們怎樣，奴婢自是知道的，就憑着夫人的一片心，奴婢們也要終生地服侍夫人您！”
說罷哭個不住，那三個小丫頭自進了府，綠凝便是她們第一個主子，平素裡吃得好睡得好，又無苛責打罵，自知遇上了好主子，這會子又聽到綠凝說了這番話，更愈發地感動，當下也跟着跪下來，直擦眼淚。
這番場景，倒是氣得綠凝直跺腳，啐道：“你們這幾個死妮子，倒是給我號喪呢？都快點給我起來，該洗臉的洗臉，該端茶的端茶，休要再哭，不然看我怎麼收拾你們！”
這個丫頭這才破涕爲笑，紛紛站起來，擦着眼淚扭身去了。
望着她們離去的身影,綠凝只在心裡暗暗苦笑。
傻丫頭們呵，怎嘆你們還是如此年幼無知，如何會有終生之說，又如何會有不棄之約？需知這世間的萬物，都沒有一成不變的，物換星移，誰又知道明天孰離孰散，孰生孰死？我綠凝，也只能承諾，只要我在一天，便讓你們快樂無憂罷。
想到“快樂無憂”這幾個字，綠凝的心裡卻又無端地一疼。是誰曾說過來着？“凝兒莫怕，只要有皇兄在這兒的一天，就一定會讓你快樂無憂。”
於這深深的府坻之中，於這根本無力確保自己生機的小丫頭們身上，綠凝突然間領悟到，原來有些人是那樣的無助，那樣的需要人的保護。而你，若是想要保護她們，就必需要變得強悍起來。那時候的永嘉帝也是這樣的麼？當他握着自己的手，微笑着告訴自己不要害怕，萬事有他的時候，他在背後，到底揹負了多少痛苦？
永嘉呵永嘉，在我的心裡，可曾也出現過如此的彷徨？在你的眼中，可曾也像多現在這樣，看穿了生死，看淡了權勢？綠凝的心，再一次的疼起來。
這邊據說是有人將紅藥的屍首撈了起來，因着紅藥一無家人，二無親眷，便也無處着落她的喪事。倒是紫芸稟了鄭老夫人，說到底是人在鄭國公府投的井，又是個忠貞地下人，鄭國公府理當厚葬於她。斯人已去，鄭老太君自是念着紅藥的好，如何能不領紫芸的這個情？那鄭老夫人便做了個順水人情，劃了五十兩紋銀給紫芸，差她去厚葬紅藥，暗裡又稱讚紫芸是個明事理會辦事的。這紫芸明裡暗裡都做了人情，自是喜不自禁，只花了五兩銀子買了口棺材，將紅藥草草葬了，此事亦不必詳說，只是轉眼便到了第三日，北靖侯府與鄭國公府一行人清早便如約前往天華山進香。
這天華山乃是在距京城三十里之外的一座山，那山上的“法華寺”香火甚旺，沿途倒是也有些風景，使人賞心悅目。
綠凝坐在轎上，挑起橋簾，看着轎身兩邊高聳入雲的松柏伸展着枝葉，驕傲地迎接着陽光，那驕陽亦灑下點點金光在翠綠的草地之上。叢叢灌木盛開着朵朵叫不出名字的花兒，有蝴蝶在林間翩翩飛舞，見有人來，亦是不怕，只是撲扇着翅膀輕盈地飛遠了。而裡面飛起的鳥兒，在林間自由穿梭，只聽得鳥兒聲陣陣，只聞得花兒香芬芳，這寧靜的空氣倒使得綠凝的心裡充滿了自在與祥和。
洛楓與鄭玉自騎着馬兒時而前時而後地跟着，那洛凝香自是個閒不住的孩子，總是挑起轎簾，要麼與洛楓絆兩句嘴，要麼與鄭玉說笑一番，甚是開心得意。綠凝懶得理那洛楓，每每見他騎馬走過來，便放下轎簾，兀自坐在轎裡。那洛楓也不再吵她，對綠凝的不理不睬只是一笑了之。
走了大約半個時辰，轎子方纔停了下來。
挑開轎簾，卻看到轎子只在離山門不遠之處的平臺上便停了下來。
有兩個身着灰衣的小沙彌走過來，雙手合十，請一行人下馬、下轎。說這是寺裡的規矩，無論所來之人身份地位何等顯赫，都要在此下轎下馬，以步行上那九九八十一個臺階方纔得到到達寺裡，又稱，那八十層臺階可消生平業障，增加福報。
綠凝下了轎，擡眼看去，果然有長長的一段臺階連着一個端莊肅穆的寺院。臺階乃是用青色石板鋪成，乾淨而平整，有一個青衣的老僧正在清掃着臺階上的落葉。一切都是安靜的，寂靜的空山，唯有木魚聲陣陣，伴着那老僧清掃落葉的唰唰聲傳入耳中。遠遠，便可嗅得到檀香淼淼，令人於內心之中生得幾許祥和。綠凝倒產生了幾許好奇，既說香火如此旺盛，卻又爲何在外面看得如此冷靜？而且這臺階如此之長，不曉得那鄭老太君與鄭老夫人又是怎樣走上去的？
“老祖宗，這臺階好長，我們可是要怎麼走上去？”珍姨娘等人紛紛眺望着那一層層的臺階，愁眉不展。
“糊塗，”鄭老夫人板起臉嗔道，“你沒有聽剛纔這位小師父說，這九九八十一層臺階是可以消除生平業障，又可增進福報的。我們今兒走上去，就可保鄭國公府家業昌平，來世更享富貴。”
上了年紀的人，對於神佛之事自然都是極爲在意的，珍姨娘便也不好再多過言語，只得依言跟在了那鄭老夫人的身後。
綠凝看了一眼鄭老太君，這位北靖侯府的老祖宗，滿臉虔誠地望着那不遠處的古寺，此時已近巳時，正是陽光漸熾之時。陽光照在鄭老太君的臉上，令她的額角都微微滲出汗珠兒。即便如此，這位老祖宗卻仍然執着地喚道：“咱們走。”
旁邊立刻有一個小丫頭應着，上前一步扶了鄭老太君，慢慢地朝着臺階之上走去。綠凝看到那丫頭卻不是念桃又是何人？想來，這世上並沒有任何人是不可被取代的，說什麼貼心之人最難尋，結果，卻還不是依舊新人換了舊人？既有如是說，還道甚麼恩，記什麼情？先前所流的淚，所動的情亦有何用處？想這鄭老太君也忒地有趣，今生便是在身邊可珍惜之人都不曾有一絲留戀，還頻道奢望來生又有何用？
這樣想着，綠凝的脣邊不禁綻放出一抹嘲諷的笑容來。
“嫂嫂，我們快走呀。”洛凝香招呼綠凝道。
“好。”綠凝點頭，卻也並不急着走，只是慢慢地，跟在所有人的最後面，由嫣翠扶着，慢慢地走上去。
如此衆多人走上臺階，那清掃臺階的老僧卻依舊故我，連頭也不曾擡得，只是慢慢地掃着落葉，一個臺階，又一個，一層，又一層。鄭老太君等人從他的身邊走過，他便也連看也不看的，掃帚伸過去，險些碰到人。那些顯貴的“香客”都忙不迭躲閃着，有心想要指責幾句，卻終究礙着此乃清靜之地，不好發作。便也只是悻悻地瞪了那老僧一眼，轉頭繼續朝前走了。
“夫人，”嫣翠一面走，一面湊在綠凝的耳邊悄聲低語道：“這‘法華寺’卻是忒地神奇麼，只要走走這八十一節臺階就可以消除此生的業障？如若這樣，奴婢今兒走了這一程，下輩子，便不用再做奴了？”
“你這傻丫頭，”綠凝倒是被嫣翠弄得笑出了聲來，她嗔笑着瞪了嫣翠一眼，道，“人生的一生那麼長，要造多少孽，會有多少遺憾？區區這九九八十一個臺階，就可以將這些過錯與孽障全部洗清，那世間豈不是太過不公？不過是那些貪圖福報之人的謠傳罷了，何以信得。”
“夫人說得也是。”嫣翠若有所思地點頭。
正說着，綠凝主僕二人卻也行至了那老僧的身邊。
日頭，卻是越來越熾熱了，綠凝只覺額角有細細密密的汗珠兒滲出，正欲拿起帕子去擦拭額頭的汗珠兒，卻聽得身邊那老僧嘴裡不知輕輕哼唱着什麼。
仔細聽去，卻是這樣一謁：“因緣妙，龍成鳳來，鳳成鸞；世間苦，放不下若水三千丈；人情冷，錯把薄情當夙緣。妙，妙，妙。”
綠凝聽得心下微驚，擡眼再看那老僧，清瘦模樣，白眉白鬚，雙眸微垂，眼觀鼻，鼻觀心，只是低着頭去掃那臺階。這老僧雖然看上去有些年紀了，但卻面色紅潤，神情沉靜而悠遠，他應是專心地掃着落葉罷？卻又好似眼中根本沒有那些落葉，只是沉浸在一種悠然自得的自在裡。
但這謁，聽上去，倒是有幾分意味在其中。
綠凝少不得多看了這老僧兩眼，方纔繼續走上臺階。
誰知剛剛走出幾步，便聽得那老僧輕輕嘆息一聲：“本是人中龍鳳，何以落成凡間鳥雀……”