093 午餐
“趙太太，你行行好，救救我和孩子吧。”王氏一進門，便眼淚汪汪地跪了下來，葉兒緊攔慢攔的，她還是磕了一個頭，跟在身後的劉正根，哇一聲就哭了起來。
“到底怎麼回事？”
“婆婆爲了把公公贖出來，沒日沒夜逼我做活，我晚上太累，就不好好搭理他爹——”王氏回頭看看兒子。
“正根，你吃飯了嗎？讓姚媽媽帶你洗洗，然後去吃點心可好？”葉兒給身邊的婆子使了個眼色，讓把正根帶走了。
“太太，劉英羣揹着我，去找過去的相好。那女人現在肯嫁給他。劉英羣，竟然和他娘商量着把我賣掉，還怕我哥找他們，對外說我跟野男人跑了。”王氏說着，哭了起來，“他們把我賣到山裡，一個半老頭那兒。我趁着老頭過年出去走親戚，磨斷了手上的麻繩，跑了出來，躲在姨母家，讓表哥去哥哥家走親戚時，把正根哄了出來，劉英羣每年都是那天去我哥家的。
我帶着根兒跑到王家，王家人討厭劉家人，沒人肯幫我，我只好一路討飯，來到這裡。”王氏又磕頭，“我無處可去，求太太收留我吧，就是當牛做馬也願意。姨母早過世了，表哥表嫂能做到那一步，也實在不易，他家很窮，不可能幫我打官司的，沈家營我是不能去了，哥哥惹不起劉英連，孃家也沒法留我，嗚嗚。”
“你哥，你哥怎麼能這樣？”
“太太，我哥也沒辦法，他現在都四個孩子了，劉英連肚子裡又懷上了，他真的害怕沒了老婆，這麼多孩子可怎麼辦哪。”
“五個？”這才幾年呀，這劉英連還真跟個老母豬一樣了。
葉兒吩咐先讓王氏吃飯，然後，讓伺候的婆子找了幾件大點的乾淨、暖和衣服給她。
王氏人還是挺不錯的，葉兒打算帶她去西府生活。
十六一過，鋪子開門營業，趙東臣把衛城自己名下的全都巡視了一遍，讓那些管事好好經營，有事去請示二老爺。隨後，去了樓上村的祖田巡視了一圈，看到綠油油一地的麥子，他又欣喜又遺憾，還是覺得田裡長得是草才更開心。
十九日，一家人動身去往西府。瀾河對面的碼頭，還給分了一個小客棧，他們安排的日程，要在那兒住一晚，順便也認識一下掌櫃的。
何掌櫃是個五十來歲的老頭兒，瘦瘦的，但很精神，客棧上上下下很乾淨，被褥也曬地軟乎乎的，基本乾淨，聞着，有股子乾淨的陽光氣息，葉兒很滿意，只有店裡的飯食，不怎麼好吃。
何掌櫃看到趙東臣拿着信物，知道這是新東家，殷勤中還有一絲惶恐，他拿出前一年的賬冊，葉兒翻看了一下，每月，都有少半的顧客是趙家自己人，住、吃，不付賬全是簽名，所以，經營一年，非但沒有掙錢，還賠着十幾兩銀子。
“從今年開始，不管是誰，都得付錢，就說我叮嚀的。”想想前幾天沈氏那前擁後呼的一大羣，葉兒就明白掌櫃的不是說假話，那些人，她可不想讓他們永遠這麼白吃白佔。
何掌櫃有點爲難。
“就說我說的，親兄弟明算賬，既然分家了，就按分了家的章程辦，至於人情，自己家人，一律打八折。”
趙東臣想了想，讓掌櫃的拿來筆墨，他把那意思寫了下來，加了印信，交給了掌櫃。
“店裡的廚子，是外面請的，還是咱家裡的人？”葉兒問。
何掌櫃臉色騰一下就紅了，期期艾艾地說是他兒子。
“過一陣兒，我給你這裡派個廚子，讓你兒子去西府學一段時間吧。”
何掌櫃大喜過望：“小犬在這裡做廚師，也是九老爺吩咐的，不是小老兒自作主張，可惜他沒有見過什麼世面，做菜很精心，就是，手藝提不高，大爺能給他這個機會，真是太好了。”
坐了一天的馬車，葉兒只覺得腰痠背疼，便讓掌櫃的送上熱水，他們沐浴後就休息了。
難怪，這一路上的幾家小客棧，沈氏和陸氏都不要，原來不掙錢呀。葉兒睡意朦朧裡，還在迷迷糊糊地想着，就不知道，今後他們的人來往都得付賬，會不會後悔了？
沒想到他們此舉，竟然引來整個趙家人的不滿，原來，長房拿到了最多的家產，就是要爲整個家族出力，比如這個客棧，就是賠錢，都得對大家免費開辦。這也是趙家客棧很乾淨飯菜卻不好吃的重要原因，只要勤快，就可以乾淨，但好吃常常是需要銀錢的，不管誰主持這一塊，肯定都不願意多賠錢。
葉兒和趙東臣前腳到安平城，二老太爺的信，後腳就到了。他很不好意思地解釋道，都怪他沒說清，意思是讓趙東臣收回付錢的成命。
葉兒看到信時，不由得一笑，世上還真沒有免費的午餐，長房長孫，不光是能繼承更多的家產，也得爲這個家付出更多的心力！
趙東臣給二老太爺回信，回決了他的要求。信裡說，也知道走路帶很多錢不方便，趙家主僕在客棧可以像以往那樣簽字，但每個月，必須把那些賬目進行清理，要麼在安平城付賬，要麼，在衛城縣裡付清。
趙家現在已經分成了好多家，各家生意多少不相同，有些家裡，跟本就不用去安平城，大房的這個福利，豈不享受不到了？而像趙慶林，他的僕從在安平城和衛城之間來往的特別多，便是這項福利的最大受益者，這對整個趙家人來說，不公平。
葉兒在代丈夫起草稿時，最後給二老太爺說，趙家現在，沒個讀書的人，一旦和別人家有什麼糾紛，就得拿錢擺平，一年這些花銷數額巨大，他們要把這些客棧賺來的錢，用於支助趙家子弟讀書，現在已經找到了一個秀才先生，準備在衛城，辦個趙家族學。
趙家有族學，但多教些怎樣算賬、記賬的知識，今後，那些都是十三歲以上，不適合科舉的孩子去念。
二老太爺把趙東臣的信，拿給幾個族老，大家都覺得他說的有道理。沒多久，沿途客棧的賬單就捎了回來，趙家各房頭，按賬單付了錢，二老太爺讓手下管事拿着把族學的院兒收拾了一下，在中間砌了一堵牆，把學習生意經的和準備科舉考試的孩子分開來。
二老太爺剛把這些做完，趙東臣把教書先生就送了回來，是個三十來歲的瘦高個子，看着很文雅，帶着妻子和一對兒女。族學裡有房子，趙家的管事奉命安排人住下。
教書先生姓汪，他先給孩子上了一個月的課，這纔出題讓他們考試，然後把孩子們分開，九歲以下，除了兩個學習出色的，都去衛城的一個老先生那裡讀啓蒙，九歲到十三歲的，還有那兩個小點但學習出色的，都歸汪先生教，十三歲以上的，也分兩撥，一撥學習生意經，另外一撥，只有兩個孩子，汪先生建議趙家，送到附近的書院去，費用自然是趙東臣這個長房長孫來出。
趙家族老見東臣做事有條有理，安排很是妥當，心裡都對他高看一眼，就算有人背後嘀咕，對他的客棧收費有微詞，但也都翻不出什麼浪花來，這事兒穩穩當當的就過去了。
沈氏算了一筆賬，從衛城到安平，有六個小客棧，以前一年最少得賠出去百十兩銀子，趙東臣這麼一改，不但不用賠錢，還能小賺一筆。趙慶林的兩個兒子，都在安平城裡讀書，享受不到這個福利，卻在客棧住宿上，要掏不少銀子，她的損失最大了，沈氏心裡窩火，卻拿不出什麼辦法懲治趙東臣，只好把一肚子邪火，硬壓在心裡。
葉兒這段時間，忙着打理那間金銀鋪子，還得分心安排族學的事兒，忙得一塌糊塗。趙東臣則負責管着家裡的其他生意，也是忙得腳不沾地。開始，他派人去米慶州，買回一大羣年輕人，大多是十歲到二十歲的男孩子，十五歲以上的，全部由滿香園的大廚，考嗅覺、味覺、以及雙手是不是夠靈巧，然後，分派他們有的學廚師，有的去跑堂，給沿途的客棧和渡口的飯店培養人才。
一時沒有合適的管事，趙東臣很多事兒不得不親力親爲，好容易提拔了一個十九歲的年輕人楊世傑，他才總算是能輕鬆一些。
北上召的那間滿香園，因爲街上多了間青樓，兩家生意又都好，那裡的人氣漸長。不久，有人去開了間絲綢衣料鋪子，緊接着，又出現了一間金銀首飾店，有些住戶，見有利可圖，便把門房收拾了出租，很快，街上到處都是掛着幌子的小鋪、賣胭脂水粉的、滷肉的、燒雞的，女人小飾品的，賣醬菜、打燒餅、開雜貨鋪、小酒館，連街上行走的女人都多了起來。
趙先生常常幫着趙東臣，處理些和官府打交道的事情，最常在那個店裡請些衙役師爺什麼的吃飯，常在河邊走，哪有不溼鞋的，一天，有個女人披頭散髮從一小門裡衝出來，一頭就朝路邊的牆上撞，被路人拉住，她竟然哭着央求，讓她去死。
原來，是米慶州過來投親的，卻不想路上遇到柺子，賣進這裡的暗門子，她不願受辱，想一死求個清白。
買她的老鴇不依，領着兩個五大三粗的婆子，要把她往回拖。
趙先生看不過去，掏錢爲那女的贖身。
事情還真的極有戲劇性，她要投奔的親戚，搬走了，不知所蹤。