24人爲財死改錯
呂氏這邊瞧着柳孟炎輕而易舉地就說出留子去母的話，也就心甘情願地去照顧氏，只當氏是替她生兒子呢；又因柳孟炎提醒呂氏有意叫穆嬤嬤多插手府裡的事，也好試探一下柳老太爺的意思，呂氏就對府裡一些事放了手。
過了些日子，聽柳老太爺狀似無意地說府裡規矩了許多，柳孟炎與呂氏心知這是柳老太爺也樂意叫穆嬤嬤管事，於是呂氏在柳孟炎的敦促下，更放了手，一心盯着姨娘養胎，比之自己當初養胎時更細心細緻；姨娘雖心中疑惑，但又見柳孟炎也比之早先更優待她，就疑心是自己母憑子貴，也就不去猜疑呂氏如何。
卻說沒兩日就到了中秋，柳太夫人因柳老太爺宴客之日說出叫她並柳二太爺、柳仲寒幾個沒臉的話，後頭睿郡王、駱侯爺等都與她疏遠了許多，於是又羞又惱，抱病不肯出門，便連中秋，也閉門不出。
柳太夫人本當柳老太爺中秋那日會來親自求着她出去，不成想柳老太爺徑自叫呂氏吩咐下去，只說柳太夫人病了，府裡中秋不可歌舞設宴，只叫各家關起門來自己過節。
如此，柳太夫人沒有臺階下，只得接着裝病。
待到午時，戚氏、小顧氏來求着柳太夫人出門，柳太夫人躺在牀上就問：“老太爺呢？”
戚氏道：“在園裡跟雲丫頭、月丫頭一起吃螃蟹賞菊呢。”
柳太夫人哼了一聲，問：“老太爺叫月丫頭過去的？”
小顧氏忙道：“孫媳聽說老太爺在園裡，就叫月丫頭送了月餅過去，老太爺誇月丫頭懂事，就留了她吃螃蟹。”
柳太夫人閉了嘴，並沒有說旁的，半日，問戚氏：“聽說那姓穆的婆子來問你要了幾千兩銀子？”
戚氏忙道：“可不是嘛，她說自己不會看賬冊，又說新上任，不敢有絲毫差錯，瞧着賬本里沒有這一項，就趕緊問我要了銀子將賬平上。”
柳太夫人冷笑道：“他倒是會使喚人來踩咱們的臉。”
這話又是怨懟柳老太爺的，戚氏就沒有接話，只小顧氏還當柳太夫人是說呂氏的，就道：“可不是麼，他們房裡要什麼有什麼，輪到我們了，就連要只野雞，也推三阻四。這麼着，也不知到底是哪個鳩佔鵲巢了。”
柳太夫人見小顧氏一沒聽出她的意思，二還在計較那些針頭線腦的東西，就微微搖頭，然後道：“你們出去吧，叫我靜一靜。”
小顧氏道：“太夫人，越是這麼着，您才越該出來纔是，就熱熱鬧鬧的過中秋，誰敢說您一句不是？”
柳太夫人冷笑道：“難不成你還要人當着我的面說我的不是？外頭傳出多少難聽的話，原先我就有個惡婆婆的名，如今外頭人都說虎毒不食子，我比之老虎還厲害三分。多少人說我是一心要拿了厲子期的事害你公公的黑心娘！若是我稍稍軟弱一些，如今早被他們逼死了！”
小顧氏見柳太夫人衝着自己發火，忙閉了嘴。
柳太夫人揮手道：“都出去吧。”
戚氏與小顧氏忙轉身出去。
過一會子，楚嬤嬤領着個顧家下人急匆匆地進來了。
那下人進來後，隔着一道簾子忙跪下磕頭，然後道：“還請太夫人救了二老爺的命。”
柳太夫人問：“誰敢要你家二老爺的命？”
那人連磕了三個頭，就道：“府里正歡歡喜喜地準備過節，那邊廂就來了十六七個官差，不由分說就綁走了二老爺。”
柳太夫人一怔，怒道：“你們就由着他們綁人？”
那人道：“二老爺原聽說那些人是府上大老爺的人，就說了兩句笑話叫人備了馬隨着去了，誰承想，出了門，大街上那幾個官差就不留情面地將二老爺從馬上拖下來，在大街上綁了二老爺。”
柳太夫人忍不住握拳，心想柳孟炎竟這般不給她顏面，待要發作，就聽人說柳孟炎趕過來了，於是道：“你先去一旁聽着，不許出聲。”
那人慌忙躲避到屏風之後。
柳孟炎慌慌張張進來，進來後，就爲難地低聲叫道：“祖母，不好了！”
柳太夫人鎮定地笑道：“有什麼不好了？就把你急成這樣？”
柳孟炎道：“早先顧表叔家大侄子的事又叫人翻了出來，纔剛睿郡王又逼着孫子綁了顧家二表哥。”
柳太夫人蹙眉道：“此事幹睿郡王什麼事？”
柳孟炎吞吞吐吐道：“孫子也不知，替顧表哥多方打聽之後，才依稀聽說顧表叔昧了三王的銀子，睿郡王不知從哪裡得知此事，於是一心拿了早先顧家的官司做筏子，逼着顧表叔交出三王的銀子來。”
柳太夫人怒斥道：“胡說！顧家的銀子是顧家祖宗留下的，跟三王有什麼干係？那等殺頭的話你也敢說出口？”
柳孟炎一顫，忙又道：“不獨睿郡王，老靖國公並幾個德高望重的長輩也問過孫子此事，說得有鼻子有眼，連到底藏了幾萬萬銀子，外頭都有了影子。”
幾萬萬兩？柳太夫人愣住，回想一番，疑心顧老太爺當真私藏了這樣多的銀子，於是對柳孟炎道：“先放了你表哥，中秋將他關在牢裡，成什麼樣子？傳出去我們顧家的臉要往哪裡擺？”
柳孟炎爲難道：“睿郡王還有靖國公盯着，孫子若擅自放了人，少不得要有個徇私的罪名。今兒個說好了要將表哥好好請到衙門，誰知路上睿郡王的人正等着，那些下人怕事，只得綁了表哥。”
柳太夫人思量一番，說道：“好歹叫你表哥在牢裡別吃了苦頭，至於睿郡王那邊，我叫人跟他說去。”
柳孟炎心裡不屑地想柳老太爺都與柳太夫人翻了臉，柳太夫人還當自己有多少臉面能說動睿郡王，忙殷切地道：“祖母趕緊與睿郡王說說吧，不然這官司鬧大了，就不好收場。還有老靖國公那邊，祖母也要說一說。”
柳太夫人點了頭，就叫柳孟炎出去。
等柳孟炎出去了，柳太夫人再叫了那下人出來問話，就問：“大老爺說的是真的？”
那下人乃是顧老太爺心腹，也知道一些事情，因聽柳孟炎說得厲害，也不敢十分隱瞞，就道：“小的也聽說睿郡王使人來府裡要過兩回銀子。”
柳太夫人沉默一會子，說道：“且叫你家老太爺送了幾萬兩來叫我拿去打點睿郡王府還有靖國公府，叫他稍安勿躁，咱們顧家的人可不是那樣好欺負的，再說那衙門也算是自家地盤，你家二老爺定然沒有苦頭吃。”
那下人忙答應着，待要走，又聽柳太夫人說“慢着”。
柳太夫人道：“……厲子期的事，你家老太爺可收手了？”
那下人猶豫着道：“覆水難收，早先的話已經傳出去了，老太爺也是沒法子。”
柳太夫人心中一涼，心想顧老太爺果然還是叫人陷害了柳老太爺、厲子期，暗道顧二老爺這事柳老太爺慢說不知情，便是知情了，也定要冷眼旁觀，幸災樂禍。
等着那下人走了，柳太夫人在牀上輾轉反側，思量一番，就硬着頭皮叫人去請柳老太爺過來說話。
楚嬤嬤領了柳太夫人的命親自過去，過了小半個時辰隻身回來，就對柳太夫人道：“老太爺說不打擾太夫人休息，就不過來了。小的過去的時候正瞧見大老爺與老太爺說話，大老爺跪在地上，似是才被老太爺痛罵了一通。”
柳太夫人眯了眯眼，心想難不成柳孟炎是替顧家求情，以至於被柳老太爺痛罵？這般想着，卻又不信柳孟炎那般好心，隨即叫人去睿郡王、靖國公、駱侯府上去打聽消息。
直到日暮時分，下人打聽來的都是些場面上的話。
只駱侯府太夫人叫人說：“不義之財不能留，顧家還該錢消災。”
駱太夫人這話，又是佐證了顧老太爺昧了三王銀子的意思，柳太夫人悶在屋子裡，再叫人去請柳老太爺來說話。
柳老太爺依舊不肯來，後頭顧家下人又來了，那人先送了兩萬兩銀子給柳太夫人，隨即又拿出兩千兩來，說道：“老太爺說這兩萬兩就勞煩太夫人提他拿去打點人，這兩千兩，還請太夫人送給府上的大老爺，好歹勸大老爺留下，請大老爺替咱們二老爺說說好話，也免得叫二老爺受了苦。”
柳太夫人笑道：“一家子人，你家太爺也太過客套了。”說着話，又不動聲色地問三王銀子的事，那下人忙說道：“這定是有人存心造謠，老太爺那會子連門都不敢出，哪裡會與三王有什麼牽扯？先前建園子已經將家裡的餘錢用盡，如今哪裡還剩下多少銀子？”
柳太夫人見問不出話來，就叫人送了那下人出去。
待那人走後，柳太夫人冷笑道：“果然翅膀硬了就一個個都綁不住了，我只當咱們老太爺是個不服管教的，不想顧家那小子也敢瞞着我做事。就他家那行事，誰信他沒有藏着銀子？”
楚嬤嬤笑道：“畢竟是兩家人，人心隔肚皮呢。”
柳太夫人瞅了眼顧家用酒罈子送來的幾罈子銀子，摩挲下自己的手背，一笑之後，只管叫楚嬤嬤收了銀子，不再提起這事，也不叫人送了銀子柳柳孟炎。
且說柳孟炎先在柳太夫人面前做戲，後頭有意在柳老太爺面前替顧家求情，得了柳老太爺一通怒斥，又演了戲給楚嬤嬤看。
因有了話去堵柳太夫人、顧老太爺的嘴，柳孟炎就心滿意足地回了自己院子裡，才進了院子，就聽氏的小丫頭急慌慌地過來道：“老爺，姨娘說肚子像是針扎一般疼得厲害。”
柳孟炎聞言，心裡一晃，剛要說請大夫，話到嘴邊，忽地就拉下臉來，罵道：“夫人不在家嗎？這是什麼事就來找我說話？”
那小丫頭嚇得一哆嗦，忙道：“奴婢瞧見老爺回來了，就先跟老爺說一聲。”
柳孟炎哼了一聲，轉身進了呂氏屋子，將姨娘的事說給呂氏，又怒道：“你成日在家，也不知降服了那些小丫頭，若是叫旁人聽見這話，豈不是當我是個只管後院瑣事的無能閒人？”
呂氏暗恨氏不省事，又氣那小丫頭沒眼力勁，半日聽柳孟炎說一句“氏也敢拿大了”，就復又歡喜起來，心想能叫柳孟炎厭煩氏也好，開口道：“老爺，該先叫人請了大夫給氏看看？”待柳孟炎點頭，就叫人去請大夫，想起柳檀雲早先罰了閆姨娘月錢，就試探地問了柳孟炎一句，“可要罰了氏一個月月錢？總是她的小丫頭子。”，見柳孟炎答應了，就又叫人說姨娘管教小丫頭不嚴，罰了她一個月月錢。
柳孟炎見呂氏處置妥當了，心裡稍稍滿意，從袖子裡拿出兩封銀票叫呂氏收着。
呂氏每常替柳孟炎收着銀子，因此也不多問，只念叨着：“今年老太爺說不許大擺筵席，不知這中秋要怎麼過？老爺不知，二房那邊正挖空心思要吃山珍海味呢，專揀着沒有的東西要。”
柳孟炎笑道：“就依着老太爺的話各家關起門來過就是，隨他們要什麼，沒有就是沒有。”說着，想起柳老太爺的話，就道：“三弟、四弟隨着父親過節，此時檀雲跟着父親吃了螃蟹，晚上該要過來跟咱們一起過了。”
呂氏聞言“哦”了一聲。
柳孟炎因收了睿郡王等人的銀子收押了顧二老爺，又見此時顧老太爺跟他說話也要矮了三□子，心裡越發得意，雖擔心氏那邊，但興致依舊高昂，說到螃蟹，就對呂氏道：“紅袖，叫人蒸了一籠螃蟹拿來。”說着，又道：“不要蒸的，叫人拿了薑絲、辣椒將螃蟹煎得酥酥的送來。”
呂氏先答應了，隨即反應到柳孟炎這是又喊了她的閨名，臉上立時微微泛紅，滿面春風地出去吩咐畫扇去問廚房要螃蟹，唯恐廚房裡怠慢了，就道：“說是大老爺要的。”
畫扇答應着，心裡卻覺呂氏多此一舉，因想廚房裡的管事都是自己這房的劉嫂子，還怕劉嫂子敢怠慢她不成？
呂氏轉回屋子裡，爲討好柳孟炎，又說了些氏肚子裡小少爺生下來該如何如何的話。
待柳孟炎吃了螃蟹，喝了酒後，氏那邊就捎來信，卻說大夫看過，說氏無恙，但氏仍覺肚子針扎一般。
聞言，唯恐是有黑心人暗害了氏，柳孟炎便與呂氏過去探望氏。
過去了，就見氏面色蒼白，嘴裡哎呦地叫個不停。
柳孟炎心裡一慌，道：“快去再請了大夫來。”
畫扇答應着，就去請人。
呂氏道：“老爺先歇着吧，我來看着就好。”
柳孟炎道：“無妨，我也來聽聽大夫怎麼說。”
一連請了兩個大夫，依舊看不出什麼來，過一會子，氏的小丫頭道：“不如請了陳姥姥來給姨娘瞧瞧，許是捱了小人的算計，叫人背後擺了陣算計了姨娘。”
柳孟炎蹙着眉頭，先問：“陳姥姥是哪個？”
呂氏道：“是個神婆子。”
柳孟炎就問氏：“你可曾少了貼身的衣裳，又或者叫人剪了頭髮、指甲？又或者誰打聽過你的生辰八字？”
氏捂着肚子哎呦個不停，嘴裡說不出話來，只慌張地瞅了眼呂氏。
呂氏一慌，忙要說話，卻見柳孟炎揮手叫她住口，只問氏的小丫頭：“你跟着你姨娘，可知道你姨娘這是怎麼了？”
那小丫頭忙跪下，先是忐忑地搖頭說不知，隨後哆哆嗦嗦地瞅了眼呂氏，囁嚅了半日，吞吞吐吐道：“夫人兩年前要過姨娘一縷頭髮……”
柳孟炎扭頭去看呂氏，呂氏立時覺得自己百口莫辯了。
柳孟炎指着那小丫頭道：“將這丫頭拉出去，夫人再賞個小丫頭給氏吧。子不語怪力亂神，誰再提這事，就將誰一併攆出去，也不用再給氏請大夫了。”說完，也不看氏一眼，就轉身出來了。
呂氏答應着，瞧着柳孟炎出來，顧不得聽氏喊疼，忙也跟了出來。
“你要她頭髮做什麼？”
呂氏正戰戰兢兢，聽柳孟炎一開口，就先打了個顫，瞧見柳孟炎看她，就輕聲道：“早兩年我萬事不順，聽了個神婆哄騙，就拿了她的頭髮來回背，驅邪轉運。”
柳孟炎一時間哭笑不得，半日冷下臉道：“若不是早跟夫人說過要將氏攆出去，依着夫人往日的行事，我倒當真會信了那婦人的話。”
呂氏不敢言語，偷眼瞧了眼柳孟炎，因這會子自己也有錯，不好附和着跟柳孟炎一同說氏如何。
柳孟炎道：“日後那些媒婆神婆道婆，哪一個都不許放進門來。”
呂氏忙忙答應了。
柳孟炎看着呂氏那唯唯諾諾模樣，也沒有興致再說她什麼，再次後悔當初年輕意氣用事，就與呂家聯了姻，想着眼不見心不煩，揮手叫呂氏一邊去，因酒勁上來，進了上房裡間，倒頭睡了。
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