袁天野的書房位於他正院的東跨院裡。這東跨院是林小竹第一次來。只見這院子種着一棵高大的榕樹，一幢青磚黛瓦的兩層小樓，若隱若現在茂林修竹之中。小樓不遠處是一汪水塘，蓮葉繁花地鋪滿了大半個池塘，襯着亂石堆砌的參差水岸，一柔一剛，一嬌嫩一滄桑，猶如美人配英雄，給人一種異常和諧的美。
林小竹看着這清幽寧靜的地方，原本因種種猜測而有些零亂的心，此時也靜了下來。
而此時袁天野的書房裡，袁成站在袁天野的對面，正滿臉的不贊同：“公子，您不是對林小竹的表現一直心存疑慮嗎？總說她全然不像深山裡出來的無知無識的人。雖然咱們一直查不出她爲何與衆不同，可她的表現，總不那麼令人放心。您把她放在身邊做廚子，太危險了！要是讓王爺知道了，不捨得責怪您，卻要怪屬下們隱瞞不報。還有，別怪屬下不提醒您啊，您這回打了聽雨和老王，這麼明顯地袒護林小竹，那吳嬤嬤回去跟王妃提上那麼一嘴，您這耳朵啊，怕是又不得清靜了。嘖，屬下就想不明白了，公子您明明知道這樣做王妃會不高興，到時候有可能會把氣撒到林小竹身上，您還這麼做，您這是對她好嗎？”
袁天野睨他一眼，兀自下筆如飛地寫着什麼，一面道：“她要真有什麼不良企圖，就一定會裝出忠心耿耿的樣子，哪裡會直言不諱地跟我說要贖身。再說，我相信我的直覺。這丫頭，雖然有時候比較獨特立行。脾氣也不溫順，但絕對沒有二心。至於你說的打聽雨一事。她人生地不熟的，跟着我到了這裡，別人要害她，我還能默不作聲？我不站出來護着她，難道叫別人欺負了她去？至於王妃那裡，有你家王爺那山莊一行，王妃還什麼不知道的？只要我不提娶林小竹爲正妃，估計王妃巴不得我身邊有個女子能照顧我呢。”
“公子啊公子，您這沒跟女子在一起生活過。還真不知女人的心思。王妃看中的、希望能照顧您的人，怕是聽雨啊。您現在倒好，爲了林小竹把聽雨給打了，王妃心裡指不定有多討厭林小竹呢。”袁成嘖着嘴巴無限感慨地搖搖頭。
“正是因爲我知道母親那點心思，所以才把聽雨給打了。”袁天野一面埋頭書寫，一面不在意地道。
“這個……”袁成沉吟片刻，擡起眼笑道，“公子，恕屬下愚鈍。想不明白這其中的奧妙。您給說說。”
“也沒什麼奧妙。”袁天野擡手蘸了蘸墨，“我只想讓母親明白，這娶妻是我自己的事。我想娶誰，想跟誰過一輩子。那都得我自己拿主意。我不能因爲要順着她的意，要讓她高興，就委曲我自己。母親爲我操了一輩子的心。我便不能讓自己活得太憋曲，相信這也不是母親的初衷。”
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繼而他又道：“再說。聽雨就是因爲明白王妃的心思，這才生出那些癡心妄想來。如果我不出重手。接下來指不定還有多少手段在等着林小竹呢。小竹饒是再聰明，這心不夠黑，手不夠狠，又人生地不熟，哪裡鬥得過這些深宅大院長大的女人？到時候還不知要受多少委曲。她本就想要贖身，這要再受了委曲，到時候……”
說到這裡，他收回手來，愣愣地看着面前的空氣，目光茫然，連那筆尖上蘸着的墨汁滴到紙上都不知道。
“公子……”袁成喚了一聲，指了指紙筆。
袁天野低頭看見那在宣紙上染暈開來的墨汁，苦笑一下，將筆放下，一把將紙抓起，皺成一團，扔到了腳旁的紙簍裡。
袁成本想提醒公子，王妃是決不會同意讓他娶林小竹爲妻的。此刻見此光景，只得在心裡暗歎一聲，不敢再提。繼而轉移話題道：“林小竹也差不多該到了。不過公子，雖然林小竹品茶的功夫確實了得，但這應該是天生的本事，她怎麼能教得了別人？”
袁天野重新取了一張紙，提筆開始寫了起來，一邊道：“她不光能品得出其中的差別，也能把那種感覺描繪得絲毫不差。換了別人，根本沒這本事。周柔的味覺本就不差，再讓她這麼訓練幾日，水平應該能再提高一大截。而且，你又不是不知道林小竹那丫頭的本事，什麼時候都能做出些驚人之舉。沒準在茶道上，她也能有些不同的見解，讓人耳目一新，眼前一亮。咱們要的，不正是這樣的效果嗎？”
“那倒是。”袁成撫了一下鬍子，然後笑了起來，感慨道，“真想不到那鍾玉貴五大三粗的一個馬上將軍，卻喜歡下棋與品茗這種文人才喜歡的清雅之事。以前我們總在大面上爭取，便是派出的李安源，也只是跟他大談兵法和政局。這次要不是林小竹提醒，咱們還不知道這鐘玉貴隱藏在暗地裡的這點嗜好。”
這回袁天野沒有再接他的話，專心把手中的字寫完，吹乾後遞給袁成，道：“端王所用的鴉片已是不多，你把這封信交給袁林，讓他趕緊跟那邊聯繫。端王的藥癮還不深，此時要是斷了，咱們前功盡棄。”
“公子放心，袁林跟那邊聯繫過一次，不會出岔子的。”袁成接過，小心地摺好放入懷裡。這剛把紙放好，便聽到不遠處傳來了輕重不一的兩人個的腳步聲。
“公子，林小竹請到。”袁十在臺階停住了腳步，出聲稟道。
“進來吧。”袁天野望着門外。
臺階下的袁十對林小竹作了一個手勢，自己後退幾步，守在了廊外。
林小竹緩步進了書房，看到袁天野正坐在高大的書案後面，書案上整齊地擺放着一些書籍和文房四寶；而他的身後，一個裝滿了書的書架從上到下，從左到右，鋪滿了整整一個牆壁。袁天野的對面，坐着一個人，卻是許久未見的袁成。袁成看到林小竹進來，站起來拱了拱手，笑道：“恭喜姑娘，成爲公子書房裡迎來的第一位女客人。”
“袁成大叔，許久不見。”林小竹對着袁天野和袁成行了個禮。然後笑道：“袁成大叔的這一聲恭喜，小竹惶恐不敢當。”
“此話怎講？”袁成眼裡滿是興趣。袁天野也含笑望着林小竹。
“一份殊榮，也就意味着一份責任。袁成大叔作爲經常出入公子書房的人，對此體會應該最深。”林小竹笑道。
“哈哈，確實，確實如此。小竹姑娘一言道破其中真諦。”袁成撫着鬍子大笑起來。
客套完畢，林小竹微斂了笑容，束手躬身，向袁天野道：“不知公子喚小竹此來，有何吩咐。”
袁天野看着林小竹，也收斂起臉上的笑容，肅然道：“林小竹，本公子欲要派你離開幾日，去教導一位姑娘成爲品茶高手，你可能做到？此事關係我之大事，萬萬不可敷衍。”
林小竹頗感意外，微微詫異道：“公子，爲何是我？您知道的，我可沒有學過茶藝。”
“可聽公子說，唐公子曾與姑娘打賭品茶，結果姑娘能把不同水、不同茶的細微差別說得一絲不差。此等功夫，除了一人，袁成還未聽其他人能夠做到。”袁成道。
袁天野不待林小竹再說話，便道：“我明白你的意思。跟你學茶之人，味覺也算靈敏，不是那等朽木不可雕之人。你只需多加點拔，讓她的技藝能更精進，便可以了。”
“小竹遵命。”林小竹施了一禮。
“時間緊迫，現在你便跟袁成去吧。”袁天野深深看了她一眼，“你記住，所需要的時間越短越好。在品味之外，如果你還有什麼別的心得，也不妨多教導教導她。”
“是。”林小竹躬身應道，轉臉看着袁成。
袁成從懷裡掏出一個瓶子，遞到林小竹手上，“小竹姑娘，放到鼻子下去嗅一嗅。放心，不會對身體有害。”
林小竹便知道是迷藥。對於秘密，能不知道的她絕不想多知。所以當下毫不猶豫地將瓶子放到鼻子下，深深吸了一口氣，然後頭腦一暈，便什麼都不知道了。而她身上，不知何時冒出一箇中年婦女來，伸手一把將她抱在懷裡。
“公子，這回你說她沒有二心，屬下我信了。就憑她這什麼都不問的坦蕩性子，就知道她是心裡無鬼之人。”袁成輕聲感慨。
“行了，廢話少說，趕緊去吧。”袁天野有些貪婪的看了林小竹一眼，然後不知在哪裡按了一下開關，他身後的書架忽然便轉了一轉，露出後面的牆壁來；不一會兒，那毫無異樣的牆壁忽然一動，也露出一個洞來。
“公子，屬下告辭。”袁成向袁天野拱了拱手，帶着那個抱着林小竹的女人，進了牆洞。袁天野見狀，用腳在書案下跺了一下，牆壁關上，書架又恢復如初。他盯着剛纔露出洞口的地方，久久沒有移開眼睛。
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