中午時分。
菱湖溼地公園。
由於昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。
左肩扛着一根麻繩，右肩揹着一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，擡頭看向了公園的南門口。
扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴着一張桌板寬的木板，上面刻着一串數字。
“404。”
盯着木牌看了一會兒，餘虎小聲把數字唸了出來。
這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。
說是隻要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。
認得多了，自然就熟悉了。
這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老孃還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。
若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。
不過現在的話，也就平均水平。
最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小夥子們，自從大夥兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之後，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在裡面。
當然，這可能也有一部分原因是因爲城堡裡比較暖和，去過一次就不想走了。
最危險的路已經過去。
在公園的門口稍作歇息，餘虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏着沒過膝蓋的積雪往前走去。
帶着獵物趟過雪地不是一件易事，但對於經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。
他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上面，用繩子拖着走。
這樣一來就不用擔心獵物陷在雪裡凍住，比直接拽着獵物走要輕鬆的多，也要安全得多。
只要小心腳下，別走陌生的路，基本上問題不大。
穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。
一排排堆着雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍牆和南大門，再往後就是藍外套們蓋的房子，然後是楚大哥的家。
和一個月前相比，這裡的變化簡直太大了。
圍牆後面那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟着圍牆外的那一片樹一起沒了。
取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。
餘虎沒什麼文化，最近才學會認一點字，想出來什麼漂亮話形容這些屋子，只覺得怪好看的。
有的屋檐向上翹着，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。
雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子——療養院的屋頂。
餘虎不知道那些屋子是幹什麼用的，他只認得倉庫，還有那個牌匾纏着藤條、裝潢典雅別緻的小木屋。
他在那兒買過一次衣服，還幫家裡買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那裡做的。
偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，餘虎會先拿到這裡問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。
反正按楚大哥的說法，只要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，餘虎倒也不計較賣給誰了。
不過野豬還是算了。
餘虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，於是就把野豬直接拖去了倉庫。
繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的後面，瞧見了一張熟悉的面孔。
那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。
“餘虎？”
“趙鼠？”餘虎一臉驚訝地看着他，“你不是在磚廠嗎？”
說話的時候，餘虎上下打量了一眼這老鄉身上穿着的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。
這傢伙日子過得不錯啊。
居然都換新衣服了！
瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。
“最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！”
其實，他原本是不想過來的。
磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來幹活兒。
那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特別愛吹牛。
開口就是想當年，閉口就是說來話長。問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。
趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長？
巔峰時期，那個壯的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。
但有什麼用呢？
最後還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場裡幹活兒，也不知道還活着不。
所以……千夫長也就是管一千號人？
這不扯淡呢！
趙鼠尋思着，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那麼多人，能記住他們誰是誰嗎？
總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。
如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁着基地往北擴張置辦個屋子什麼的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。
那裡簡直是天堂。
“……不說我了，你們那邊怎麼樣？暴風雪的影響大不大？還有，我家裡還好嗎？”說完了自己的情況，趙鼠緊接着向餘虎追問了起來家裡的事。
昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家裡的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。
“我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你別擔心家裡，照顧好自己……”轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，餘虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。
雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由於那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那麼嚴重。
若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。
在最難熬的日子裡，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。
在街道辦公室的組織下，大家在面對困難的時候都很團結。
事實證明，沒有老鎮長的統治，他們只會過得更好。
聽完了餘虎的描述之後，趙鼠的臉上寫滿了感慨。
“這在往年簡直不敢想象。”
餘虎深表認同的點了點頭。
“是啊。”
老鎮長一家還在的時候，他們光是活着就得拼盡全力了，哪可能像現在這麼舒坦。
別說敞開城堡大門讓災民們進去了。
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就是災民們聚在一起自救，他都要派那些只敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。
“說起來，餘虎。”
“咋了？”
趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。
“要不你也來這兒吧！”
沒等餘虎說話，趙鼠繼續勸道。
“這兒的生活比貝特街好太多了，而且哪裡都缺人手，你打獵的本事這麼強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！”
老實說，看到這裡的變化，餘虎確實有些心動了。
反正他也沒成家，搬出來家裡還少張嘴吃飯。
不過想了想，他最終還是搖了搖頭。
“……還是算了。”
趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。
“爲啥啊？”
餘虎耿直地說道。
“你也說了，我就那點兒打獵的本事，這鬼天氣根本幫不上忙，幾個星期都未必能逮到一頭獵物。與其來這兒給你們添麻煩，還不如待在家裡多學點字，說不準還能派上些用場。”
這算什麼理由啊？
聽了餘虎的話，趙鼠一臉的哭笑不得。
“嗐，你隔壁那糧倉都快堆滿了，人家能缺你這一口飯？而且學字也未必得在貝特街啊，這裡的工廠和警衛隊一樣有夜校！”
“那也不行，”餘虎執拗地說道，“楚大哥已經幫了我們家這麼多忙，我怎麼能佔他的便宜！”
見這傢伙固執的就像石頭一樣，趙鼠搖了搖頭，嘆氣道。
“你這傢伙……算了，我勸不動你。”
餘虎摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑說。
“你不用勸我，我心裡有數的。況且楚大哥說了，讓我明年春天來，他會給我找事情做，等到時候我再來就是了！”
楚大哥那麼聰明的人，肯定早就把事情都安排好了。
按他說的做肯定不會有錯！
倆人沒在說搬家的事兒，在趙鼠的幫助下，餘虎將那頭變異野豬過了秤，很快送去了屠宰小屋。
拎着屠宰刀的藍外套站在案板前，熟練地抽筋扒皮取肉，骨頭和下水丟在桶裡，動作看的是眼花繚亂，讓人目不暇接。
現在獵物的價格比以前高了不少，變異野豬皮的收購價，從一張10銀幣漲到了20銀幣，換成粗鹽的話足足有400克！
換以前的話，雖然鹽價也便宜些，但最多能換300克粗鹽。
還有肉價也是一樣，這裡賣的東西價格差不多都翻了一倍，不過收獵物的價格也跟着水漲船高，對他的影響倒不是很大。
獵物能換到的東西更多了，這可是好事兒。
生皮入庫，一會兒會有製革匠來取。生肉分成了兩份，大的那份兒是餘虎的，小的一份是屠宰的報酬，按約好的歸基地倉庫。
趙鼠翻出了賬本，在上面做個記號，接着從抽屜裡認認真真地數出20枚銀幣，排在了桌子上。
“這是20銀，你收好了。”
看着桌上的銀幣，餘虎撿起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇問道。
“這銀幣怎麼換樣式了？”
比以前重了不少，看着也新了些。
趙鼠解釋說。
“管理者大人說，以前那硬幣不方便，以後都用這種新銀幣了。”
雖然哪裡不方便他也說不上來，但管理者給出的說法就是這個。
“那原來的銀幣咋整？”餘虎記得家裡還有一些呢，這要是不能用了，他得趕快讓老哥把它們都換成鹽。
料到他會問這個，趙鼠擺了擺手，熟練地迴應。
“不礙事兒，管理者大人說了，不管是新幣還是老幣，倉庫和銀行都照單全收，不過找錢的時候不再找了。”
見對家裡沒有影響，餘虎這才放下心來，將桌上的銀幣收進了口袋裡。
看着收拾起東西的餘虎，趙鼠問了聲。
“你一會兒是直接回去？”
餘虎說。
“我不着急，待會兒還要去看看小妹呢，你有沒有什麼東西要我幫你帶回去的？我可以順路替你捎一程。”
趙鼠接着說。
“沒了，我們現在工資都按月結了……要不，你幫我和我家裡帶句話吧，讓我老爹老孃注意身體，再等兩個星期，輪我這邊休假了，我就抽空回家裡去看看。”
餘虎點了點頭。
“行，我會替你把話帶到。”
得到這句許諾，趙鼠臉上露出了舒心的笑容。
“謝了！”
就在這時候，不遠處跑來幾名避難所的居民，指着貨架嘰裡呱啦地說了些什麼。
那聲音激動的像是吵架。
“胡椒，我要胡椒！”
“我也要！”
“淦！別插隊，我先來的！”
看着搶在最前面的精靈王富貴，沒跑贏他的夜十忍不住噴了一句。
“你一個獵人特麼的要胡椒有什麼用？”
富貴兄翻了個白眼，理直氣壯道。
“要你管！還不許獵人當廚子了？”
這種能進入名人堂的機會，他精靈王怎麼可能錯過！
雖然他完全不會做菜，但不重要！
做菜不是有手就行？
調料到位了，還愁做出來不好吃？
所以關鍵是把調料給搶到手！
趙鼠低頭瞄了眼VM，熟練地從貨架上取下最後兩袋胡椒，遞給了站最前面的那人，用不標準的發音說道。
“這是最後的了，沒有了。”
聽到這句話，後面幾人瞬間一臉失望地散開了。
只有買到東西的那個藍外套一臉歡喜，說了聲“謝謝”之後，大方地掏出VM付了款，腳步匆匆地走了。
目送着那遠去的背影，餘虎好奇地問道。
“剛纔他買的是什麼？鹽嗎？”
“是‘胡椒’，一種調料，味道怪怪的，反正我是不太喜歡。”說到這兒，趙鼠頓了頓，又在後面補充了一句，“除非是撒在烤肉上。”
烤肉啊。
餘虎不自覺嚥了口唾沫，想到了北門口的燒烤攤。
那裡賣的食物，味道簡直是絕了！
朝着北門口望去的時候，餘虎忽然注意到那裡有些不同以往的熱鬧。不少藍外套在那兒忙前忙後地跑着，有從糧倉裡那東西的，有拿着東西去糧倉的，還有人把一些木桌子、棚子從木工小屋往那兒搬。
往常都得傍晚那兒的人才會多點，今天怎麼大中午就這麼忙碌了？
“那邊什麼情況？”餘虎感覺今天自己好奇的次數，比過去一個星期加起來都要多。
趙鼠笑着說。
“你說那兒啊，一個星期之後有場慶典！”
“慶典？！”餘虎詫異地看着趙鼠，“有誰要結婚了嗎？”
提前一個星期辦慶典，那得是地位很高的人了吧。
難道……
是楚大哥？！
“什麼結婚，那叫……元旦！”趙鼠也不是很熟悉那個詞的念法，憋了好一會兒纔想起來，“那些避難所的居民打算慶祝新的一年到來，一年的最後一天和第一天對他們來說似乎是個很重要的節日。具體我也不太懂，反正就是類似於慶典一樣的東西吧。”
慶典餘虎倒是知道。
比如最近一次，老鎮長的小兒子剛滿月那會兒，給他們發了一顆羊角薯，還喊他們去城堡做了半天的白工。
除了老鎮長和他養的狗腿子們，沒人高興。
不過……
慶祝新年這種事情，對於第一次聽說這種新鮮事兒的他來說，還是讓他忍不住好奇。
看穿了餘虎臉上的表情，趙鼠嘿嘿笑着說。
“現在還不是最熱鬧的時候，等十二月的最後一天晚上，你要是有空可以過來瞧瞧。”
“我敢打賭，肯定熱鬧的一批！”
餘虎用力點了點頭，感興趣地說道。
“嗯！那我可記着了……不過晚上，回去不太方便吧？”
“還回去個啥，到時候就住我這兒，”趙鼠拍了拍他肩膀，笑着說道，“我宿舍位置夠，肯定睡得下！”
……
前哨基地北門口。
此刻熱鬧非凡。
玩家們各顯神通，不是忙着佈置攤位，就是在大鍋裡熬着什麼東西，整個北門口都瀰漫着一股奇特的味道，就連穿林而過的北風都吹不走。
貓在姐姐旁邊的秋葉好奇地眨了眨眼。
她從來沒見過這麼熱鬧的場面。
“夜獾！荒原上的平頭哥！有人要嗎？剛從長久農莊外面捉到的！要的自己帶價，欲購從速。”
“76號街掃樓，有沒有兄弟上車的，我聽說那兒有鬣狗的窩。”
“三人隊等一感知系，新人也行。”
“老娜，你剛纔把什麼東西丟鍋裡了？！”
“鴉老闆！！幫尾巴看看這個有沒有毒！”
“幫我也康康！”
“噫！！你們放在桌子上就行了，別往我嘴裡塞鴨！”蘑菇攤上回蕩着鴉鴉的悲鳴，引得警衛們紛紛向那邊看去，見沒事兒才走開。
集市口不遠。
精靈王富貴朝着夜十晃了晃手中的兩袋胡椒粉，得意地朝着自己隊友們的方向走去了，鼴鼠老兄和伊蕾娜在等他。
Tui了這傢伙的背影一聲，夜十罵罵咧咧地走去了隊友們的旁邊。
“淦！調料沒買到！胡椒全賣完了就離譜！”
這幫人什麼時候這麼有錢了！
1銀1g的胡椒粉，一出手兩包全買了，真是過分！
老白安慰了他一句。
“沒事，沒買到就算了，反正最後也不一定用得上。”
狂風也說道。
“嗯，我們還是儘量用一些簡單的材料比較好，我感覺這樣贏下比賽的概率會更高。”
調料會賣完，倒也在狂風的意料之中。
畢竟活動的獎勵不只是年度限定稱號，而且還能進入名人堂。
會捲成競賽一樣激烈，只能說合情合理，誰都想當那個第一，畢竟它就在那裡。
這要是沒人卷，狂風反而得懷疑自己玩的到底是不是國服。
此時此刻，他們的旁邊躺着一隻裂爪蟹。
從附近路過的萌新們，全都不由自主地側目望向了這邊，羨慕之餘心裡也不禁暗罵一聲可惡的歐洲人。
這大冬天，路都被埋起來了，還能找到裂爪蟹的窩兒。
可不是歐皇嗎！
拎着一袋麪粉從北門出來，張海看見那隻大螃蟹，眼睛都瞪的突出來了。
走上前去瞧了兩眼，他忍不住問道。
“你們從哪兒弄的這麼大螃蟹？”
夜十倒也沒瞞着，懶洋洋地裝逼道。
“菱湖北岸有個地洞，裡面有隻冬眠的裂爪蟹。我們瞧他在睡覺，就找準機會給了它臉上一筒子。”
雖然花了點錢，但這錢花得值。
張海罵罵咧咧道：“媽媽皮！爲啥你們總能找到這種好東西？”
看他羨慕嫉妒恨的樣子，夜十嘿嘿一笑。
“也許是運氣？”
張海：“#%@！”
方長和西紅柿炒蛋站在一起，盯着地上的那隻裂爪蟹討論着烹飪的方法。
一個超會吃，一個特能做，他倆站一塊兒，也算是一對奇怪的組合了。
“我仔細研究了下那份活動公告，上面提出的要求是‘簡單又好吃’，我們得儘可能用一些便於獲取的食材，這樣獲獎的概率應該會高一些。”
西紅柿炒蛋搖了搖頭。
“這要求也太抽象了。”
方長沉思說道。
“確實，而且如何保存蟹肉是個問題。”
即使是在冬天，獵爪蟹的蟹肉也很難保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不變質，口感也會因爲脫水差很多。
而現在距離元旦還有整整7天的時間！
能找到這隻獵爪蟹純屬偶然，他沒有自信能再找到一隻。
西紅柿炒蛋摸了摸下巴，忽然開口說道。
“保存蟹肉這個……這個我倒有點想法。”
方長看向了他。
“哦？”
西紅柿炒蛋繼續說道。
“我之前觀察過磚廠的那些勞工們，他們會從湖邊撿一些草，用來處理沒有吃完的魚肉，這樣即便留到第二第三天也能保證新鮮。我不知道對蟹肉有沒有用，但我感覺可以試一試。”
方長從來沒聽說過這麼奇怪的植物。
“什麼草？”
西紅柿炒蛋說。
“看官網圖鑑上是叫水牛草，不過沒寫具體的功效。”
方長立刻問起了最關鍵的問題。
“冬天能找到嗎？”
西紅柿炒蛋搖搖頭說。
“那就不清楚了，不過我當時發現這事兒之後，出於好奇就採了不少，曬乾放儲物櫃裡打算慢慢研究來着，但一直沒派上用場。”
聽到這句話，方長瞬間激動了，興奮說道。
“好兄弟！派上用場的機會來了！”
西紅柿炒蛋撓了撓後腦勺。
“可就算保存蟹肉的問題解決了……咱們把它做成什麼好呢？總不能就用炭火烤吧？”
雖然也不是不行，但那也太沒技術含量了，想獲獎估計還是有點難。
“這個好說，”方長的臉上露出了一抹自信的笑容，繼續說道，“我剛纔注意到，倉庫對於青麥和羊角薯的限售臨時解除了。”
西紅柿炒蛋微微愣了下，沒聽懂。
“啥意思……”
“很明顯啊，‘便宜又好吃’的標答就在這兩樣東西里！要不爲什麼在這個時間點上解除限售？”
方長目光炯炯地看着炒蛋兄，繼續說道。
“兄嘚，你聽說過蟹肉餅嗎？”
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（下一章的字數和內容有點多，手殘黨再也不敢再立FLAG了，總之我儘量十一點弄出來。如果十一點沒更出來，那大概就是十二點了。QAQ）