蘇沐無心用飯，失魂落魄地離開了飯堂。
經過穆瀾身邊時，她有心想叫住他。想着蘇沐對自己避之不及的模樣，穆瀾打消了主意。剛纔發生的事情她都看在眼中。她沒有站出來指認林一鳴使壞，也沒有去追許玉堂提醒他，可能譚弈還有後手。穆瀾自己還有要掉腦袋的秘密，與進國子監的目的。她不是救苦救難觀世音菩薩，遇着不平的事都要熱心伸手去管。
她平靜地打了飯，在飯堂裡選了個角落的座位坐了。
譚弈是東廠督主譚誠的義子。他沒有參加春闈會試，進了國子監。能讓他放棄眼前的大好前程，只有譚誠。而無涯出宮去天香樓那次，叫上了許玉堂坐馬車裡頂包。兩人的關係定十分親密。朝堂上譚誠獨攬大權，舉朝皆知。譚弈一直和許玉堂不對付就能說得過去了。
弄髒禮服，換成是窮監生，都知道如何清洗。養尊處優的廕監生只能找洗衣房的僕婦幫忙。穆瀾可以想象，當那些公子哥們找不到洗衣房的僕婦，又出不了國子監，急得團團轉的模樣。
許玉堂會怎麼辦？入學禮上衣飾不整會直接被學正糾察逮着，輕則斥責，重則以不敬之罪送交繩衍廳處置。哪怕是最輕的斥責，也是譚弈所樂見的。如果視而不見，就是不公平。國子監的官員們將來如何服衆，管理監生？
正想着，穆瀾眼前多出幾個人影。她嚥下了一口粥，擡起了頭。
林一鳴說到做到，絕不肯輕易放過她。譚弈想着義父的話，也有心欺負穆瀾。得了他的支持，林一鳴和幾個追隨譚弈的監生端着餐盤走到了穆瀾面前。
“穆瀾，你起來。這是我的座位。”林一鳴大搖大擺地將自己的餐盤放在了桌上。他眼神透着興奮，很久沒有這樣威風地欺負人了，很是期待啊。
穆瀾二話不說站了起來。
一拳頭打在了棉花上，林一鳴沒有享受到折磨穆瀾的過程，惱怒不己：“把桌子收拾乾淨了！”
這裡是飯堂的角落，背後除了窗戶，就是牆。六個監生加林一鳴將穆瀾圍住，擋住了外面的目光。不想惹事生非，不想引人矚目都難啊。穆瀾嘆了口氣：“行，我收拾。”
她端起餐盤就走。林一鳴故伎又施，伸出一隻腳。剎那間腳背一疼，他大叫了聲朝前撲，穆瀾往牆邊上一貼，林一鳴撲向了那幾名還沒放下餐盤的監生。唏裡嘩啦的的聲響驚動了飯堂裡的人。
幾人狼狽地站起來時，禮服已經不成樣子。
“是她踩我的腳！”林一鳴氣極敗壞地吼道，“人呢？！”
穆瀾早已越窗而出，離開了飯堂。
聽到動靜，譚弈朝看了過來。他沒有看到穆瀾，眼裡生出一絲陰雲。這小子會功夫，不好對付。
“一鳴，你們幾個趕緊回去清洗禮服。別誤了入學禮。”
林一鳴幾人臉色就變了。設計廕監生的事怎麼就同樣發生在自己身上？他哭着臉道：“老大，洗衣房的……”
“給錢，還找不到幫你們洗衣裳的人？還有一個時辰，來得及！”譚弈打斷了他的話。洗衣房的僕婦收了銀錢，不到巳時入學禮不會出現。這事絕不能讓林一鳴當衆說出來。
穆瀾吃了一半，沒有吃飽。反正四個飯堂都能用飯，時間尚早，她決定去最近的地字號飯堂再領一份飯吃。
她心裡記着老頭畫過的國子監地圖，選了條近道。她走的近道是直接穿過擎天院與錦地院之間的樹林。
此時尚未天明，路上石柱裡的燈還沒有熄。進入樹林中，視線並不是特別好。
才踏進樹林，穆瀾聽到一陣悶響。像是拳頭打在肉裡的聲音。她的身影如青煙一般飄起。
大概是進林子時她沒有刻意放輕腳步與呼吸，對方有所察覺，聲音驀然消失了。
穆瀾悄悄靠近了聲音出現的地方。前面五六丈開外的地上躺着一個人，藉着極淡的夜色讓她看清楚那個人身上穿着監生的禮服。旁邊有一排低矮的冬青。她敢肯定，冬青樹後藏着一個人。
這個人的呼吸幾乎沒有。如果不是練成了小梅初綻，她一定會以爲這個人已經離開。這是一個高手。沒有聲音，樹林異常安靜，空氣中卻瀰漫着淡淡的殺氣。
她是否該故意大聲叫喊，驚走冬青樹後的殺手？不，她不能讓自己暴露在兇手面前，給自己惹來更大的麻煩。是否不顧這個監生的性命退走離開呢？穆瀾冷酷地思考着這個問題。
對方沒有動，穆瀾在猶豫。
黎明前最後的一刻黑暗時間。不會超過兩刻鐘，晨曦將會灑向這裡，讓那個人無所遁形。
對方比她着急。
就在這時，地上監生的手動了動，臉偏過了幾分，額頭的鮮血汩汩淌了半邊臉。穆瀾仍然認出了他。
是提前離開飯堂的蘇沐！
既然是認識的人，穆瀾就不忍心走了。她只希望蘇沐能堅持到晨曦初現的時侯。
冬青樹下藏着的人顯然也想到了這個問題。
靜默中，他突然從冬青樹後一躍而出，手中的刀狠狠向蘇沐刺去。
風聲嗖地響起，一道光出現在黑影的眼瞳中。
他只得收刀豎直擋在面門前。叮噹聲中，一柄匕首去勢未竭，扎進了旁邊的樹裡。他並未猶豫半分，一擊不中，騰身躍向了冬青樹後，剎那間就退走了。
穆瀾這才從樹後出來，感覺到林中無人，朝蘇沐跑了過去。
“蘇沐！”穆瀾叫了他一聲，見他沒反應，伸手在他頸間一按，脈息全無。
他腦袋旁邊有塊石頭，上面染滿了鮮血。穆瀾看了看位置。看起來蘇沐像是走在林中，絆了跤，額頭撞在了石頭的尖角上，意外身亡。而穆瀾知道，蘇沐是被人打暈帶到這裡，然後用石頭砸破了頭。
她站在黑暗中久久無語。蘇沐一個落第窮舉子，怎麼會引來高手刺殺，還裝扮成意外的模樣？
淡淡的晨光涌來，讓林中的視線更亮。穆瀾看到蘇沐剛纔動彈時，手指甲在地上畫出的痕跡。那是幾根極短的弧線，稍不注意，只會讓人以爲是手指隨意從地上劃過的痕跡。
穆瀾仔細將這幾根弧線記在了心裡，低聲說道：“蘇沐，對不住。你已經死了，我只能讓你暫時留在這裡。一有機會，我會說出今日所見，讓衙門抓住兇手替你報仇。”她可以暗中告訴秦剛，讓錦衣衛出面。
這幾天沒有下過雨，穆瀾沒有發現任何痕跡。她再也無心去錦地院附近用早飯，取下了紮在樹上的匕首，悄悄離開了樹林。