洛杉磯的球迷當然不希望湖人走去年的老路，但奧尼爾在國王賽後再次對着電視臺的轉播鏡頭說粗口，還是讓人看出他們的心浮氣躁，想起《聖經》中說過的一句話:“驕傲是一種罪過。”
一句話，看不懂的湖人讓球迷擔憂他們的季後賽。
從火箭與湖人的對決被美國人搬到聖誕節上，就可以看出他們對超級中鋒的渴望。誰都沒想到火箭隊的季後賽命運會在最後一天被改變，國王在常規賽最後一場輸給勇土，而湖人經過兩個加時1分險勝開拓者，終於趕超了苦苦追趕一個賽季的國王。此時，湖人排在第二位，季後賽第一輪迎戰排名第七的火箭，這讓喜歡姚鯊大戰的球迷們大呼過癮。
本賽季，火箭與湖人在常規賽中戰成2比2平，但這並不能說明火箭與湖人勢均力敵。湖人整個賽季都在調整中，馬龍、科比、奧尼爾都有不同程度的缺賽，而火箭隊的兩場勝利都是在湖人陣容不整的情況下取得的。
但姚明對上奧尼爾似乎特別來勁，他在對湖人的比賽中曾經拿過33分的各人得分第二高紀錄，而且還有一場得到了27分。所以，火箭隊的季後賽很可能出現球隊輸球，姚明發威的情況。
當年喬丹大帝在位時，手下尤因、奧拉朱旺、羅賓遜、奧尼爾四大中鋒輪番對他的統治地位發起衝擊，每場比賽都彷彿大師筆下的古老油畫一般經典。那曾是NBA球迷欣賞美侖美奐籃球的黃金時代。
曾幾何時，喬丹大帝退役，四大中鋒只剩下奧尼爾一人孤獨地逡巡在內線，彷彿一個獨唱歌手沒有樂隊，沒有了配合。這種情況直到02年姚明來到NBA後纔有所緩解。
到底誰纔是一對一能遏制住奧尼爾的人到底誰能在奧尼爾面前拿到與奧尼爾相當的分數誰都渴望答案。姚明顯然，在他與奧尼爾之間劃上等號還需時日，但起碼他是最接近的人。
一個成功的領導者可以改變整個球隊的氣氛，更可以提升球隊的戰鬥力。目前，在弗朗西斯意氣用事，姚明羽翼未豐的青黃不接時刻，火箭隊的精神領袖應該叫做范甘迪。而範甘地擁有豐富的季後賽經驗。
在他執教紐約的時候，每個賽季球隊都打入了季後賽，他來到休斯頓之後，火箭也時隔五年重返季後賽。範.甘迪是個很用心的人，對於火箭隊的任何瑕疵，他都會用隨身的小本子記錄在案，以求尋找解決的辦法。火箭隊在他的調教下也很有起色。
剛過42歲便已頭頂空空的范甘迪第一次來到火箭隊的時候，第一感覺是:作風散漫、士氣低落、球員之間稱兄道弟、訓練則得過且過。這也難怪，當年魯迪.湯姆賈諾維奇教練在位之時就以與球員關係好著稱。
火箭隊一團和氣是很有傳統的，而在02賽季末期，魯迪病退，助理教練史密斯暫時接手球隊之後，很想改變火箭隊的作風。不改還好，火箭隊散漫的作風由來已久，想要在短時期內改變決非易事。
在常規賽還剩十幾場比賽的時候，史密斯把球隊兩位老大姚明和弗朗西斯放到板凳上，用一幫替補打了常規賽最關鍵的十幾場比賽，結果火箭隊出局。球隊的矛盾也很大，士氣也低落到極點，完全是一副鬆鬆垮垮的樣子。范甘迪來到球隊後，馬上給球隊下了三副藥貼。
火箭隊在湯姆賈諾維奇時代，走的是西區常用的以進攻火力壓制對手的路子，但與小牛、國王和湖人這樣的豪華球隊相比，相互對攻無異於自取滅亡。范甘迪接手球隊後，立刻加強球隊防守，只要練球不認真，不管是誰一律坐冷板凳。
火箭隊都是年輕球員，體能不是問題，關鍵是態度和防守的決心。范甘迪每日率領弟子操練，隊員雖然叫苦連天，但卻也逐漸認識到了自己的不足。
火箭隊開賽初曾打到西部第二，弗朗西斯說:“我也不知道爲什麼球隊的防守提高了這麼多，我只知道我的腳步比以前快了許多。”看來，范甘迪已經把防守意識在不知不覺中灌輸到球員的大腦之中了。
本賽季火箭隊平均失分87.4分，列聯盟第四;而每場只讓對手搶到39.5個籃板，全聯盟第二低。火箭隊員的積極包夾以及正確的卡位讓對手得分越來越難，而且搶到前場籃板的機會也大爲減少。很難相信，只過了一個假期，火箭隊的防守竟然脫胎換骨。
過去幾年，火箭隊與弗朗西斯是畫上等號的，如果艾弗森之於76人一樣，他擁有無限制投籃權。但在范甘迪的頭腦中，他認爲中鋒纔是球隊的主宰，這點從他在紐約無限制地扶植尤因就可以看出。本賽季他把尤因招入隊中，一對一輔導姚明，而火箭隊的進攻也正在逐漸向內線轉移。
弗朗西斯與范甘迪槓上是意料之中的事，兩人在賽季初不斷通過媒體發表自己的看法。而弗朗西斯似乎更加口無遮攔，似乎有給範.甘迪下馬威的味道。而范甘迪師承鐵血教頭萊利，根本不吃這一套，並招來老控衛傑克遜做備用胎，一但弗朗西斯在場上頭腦發熱，馬上讓他下場冷靜。老馬克雖然跑不快、跳不高，但每場打15分鐘組織球隊的進攻不成問題。
當局者迷旁觀者清，弗朗西斯在場下耳聞目睹了老馬克的組織技巧，本領也不斷提高。頭兩個月的助攻分別是4.6次和6.0次，後三個月分別是7.0、6.0、7.3次，球隊的整體進攻也大有起色。
火箭隊以往的進攻由雙後衛發起，中鋒主要負責搶籃板，尋求二次進攻的機會。這是典型的東區戰術，而在姚明到來之後，球隊的打法必須有所變化。姚明本賽季在高地位的進攻威力照去年大有提高。
小勾手打爆各隊中鋒，而且罰球線附近的中距離似乎地球上也很難找出人來封燕。所以讓姚明持球可以吸引更多對手進行包央，外線的弗明西斯、傑克洲和莫布里便有了更多的出手機會，內外交和，威力自然大有提高。