60相得益彰
折桂令
60相得益彰
“母親,”寧氏想問金將溪到底是不是金老夫人生的，金老夫人怎麼這麼偏心,又將話嚥下,“你說,老夫人到底是真厭煩大伯母,還是……”這麼殫精竭慮地搶來管家權，就爲了
叫她恨之入骨的沈氏去主持中饋？這麼着,她也想叫金老夫人恨之入骨。
冷氏道：“豈止是厭煩，簡直就是憎恨。可再怎麼着……誰叫她沒用、好欺負呢，你我二人但凡哪一個懂得裝腔作勢，能有那狠心叫老夫人積年累月地欺負着，還能一聲不吭,
老夫人管保也叫咱們管家。”
寧氏深吸了一口氣,又請教：“那母親走後，老夫人沒換掉咱們的人，兒媳是不是……叫人爲難爲難大伯母？既然母親說大伯母沒用，那大伯母辦砸了事，老夫人必定會罰她。”
冷氏忙握着寧氏的手，雖對婆婆不滿，但這兒媳委實貼心，叫她不愛不行。心切地囑咐道：“說你老實，你還真老實。你千萬別做糊塗事，我唯一的錯，就是漏算了那丫頭還
能帶着蟾宮回家來。前頭留着的人不動，是你祖母給你挖的坑，你叫人吩咐他們但凡大夫人有吩咐，都要把事辦得滴水不漏。不然，有個錯處，擔着的不是你大伯母，是你我，誰
叫人是咱們安插過去的？”
寧氏顫聲道：“怎麼會……”
“怎麼不會？叫姓姜的伺候你父親，叫老五數落我如何偏心，這都是借刀殺人的招數，老婆子指望我收拾他們母子呢——我雖知道她的算計，但姜姨娘、老五委實可恨，也只
能依着她的算計辦了。就連老夫人放回去嫁人的丫頭，放過的下人。你瞧好了，那羣人這會子對老夫人感恩戴德，下會子就有苦說不出。老夫人說自己個不好名聲，她還能當真不
要名聲了？”
“那我……”寧氏在家的時候正趕上孃家的好時光，春風得意地嫁進金家，後頭順順當當地生下兒子，繼而與冷氏一起打理金家，只覺得老天待她不薄，冷不丁地晴空捱了一
霹靂，一時醒不過神來。
“你老實在家，放心，老夫人不敢當真把我怎麼着。大房的蟾宮只比咱們閱明大三歲，將來指不定怎麼着呢。”冷氏被金老夫人打了個措手不及，此時只能把目光放遠，盯在
他們這一房的長處也就是有子有孫、兒子多上看，說了兩句，又揚聲道：“胭脂？進來。”
一聲之後，只見一個穿着鵝黃衫子梳着雙環髻，明眸皓齒的婢女。
寧氏打量那婢女一眼，暗想難怪二房兒女多，滿府裡出挑的人都在二房了，識趣地退出去。
“夫人？”胭脂進來了，便接過冷氏手上的衣裳，替她整理包袱，“山中冷，夫人要不要多帶兩件厚衣裳？”
冷氏看着胭脂但笑不語，轉而在胭脂耳邊低聲吩咐道：“仔細盯着姜姨娘那邊，若見她吃什麼湯藥，你就把咱們房裡的補藥偷偷燉了換掉她的藥。”
胭脂愕然道：“夫人的意思是？”
“雖在孝期裡頭，但老爺被皇帝奪情留用，若無人提醒，他心裡怕早忘了自己還有孝在身。日日看着同僚花天酒地，他難保乾淨了。只要姓姜的敢動歪腦筋，她就最好求老天
保佑自己的肚子不爭氣，不然，就是一個死字。”冷氏看胭脂臉色微變，有些恨鐵不成鋼地說：“瞧你嚇得，不過是換了她的免子湯。要是她老實，自然沒事，要是她敢勾引老爺
，那就是她自尋死路。待她去了，出了孝，就把你頂上去。”
胭脂臉上帶着羞澀的笑，心裡待要不答應，又騎虎難下，畢竟冷氏把這麼大的事說給她聽，她不答應，哪裡還能安生地留在金家？“奴婢遵命，只是萬一姜姨娘在屋子裡煎藥
……”
“想法子把她引出來，你素來人緣好，一個調虎離山之計還不會用？”冷氏渾不在意地說，又望了望胭脂的楊柳細腰，又瞅了瞅自己臃腫的腰腹，心嘆自己到底是老了，坐在
一旁，叫人匆匆收拾了衣裳，等金老夫人叫人來催，就趕緊帶着貼身的丫頭、婆子拿着包袱趁城門沒關，出城去。
金老夫人這一雷厲風行的舉動，好似一股秋風掃過金家大宅。不等到第二日，當天晚上，原本滿心不服的金朝楓經過金老夫人的一通“臭罵”，立時將心裡不平的矛頭對準了
冷氏，心裡只想着“原來如此”，只覺得自己昔日不喜大房，是被冷氏利用了，自己若不想被冷氏利用，就要跟大房好。於是等冷氏捲了包袱一走，立時上大房賠不是，過去的時
候，金三夫人岑氏正帶着房裡唯一的女兒金玉桂跟沈氏說話。
沈氏淡淡地笑着，見金朝楓要下跪給她賠不是，忙叫白鷺將人攙扶起來，“老五還是小孩子，自家兄妹打架拌嘴，都不是事。”
金朝楓訕笑道：“伯母，我比魁星、蟾宮大了一截，不罰不行。”
“既然罰，那就罰老五把《中庸》背下來吧。白鷺，去拿本《中庸》給老五。”
金朝楓聽說要背書，立時滿心不喜，不甘願地接過《中庸》，因賭氣，隨意地捏在手上，卻見燭光下書本里兩片金閃閃的金葉子滑了下來。
“書中自有黃金屋，老五可不要小看了書本。”沈氏輕笑，拈了櫻桃餵給金蟾宮。
金折桂託着臉在一邊看着，十分心疼金葉子，卻見金朝楓立時換上一副“原來全家裡大伯母對我最好”的神情，心想好一把槍，不使都算是對不起他。
金朝楓趕緊撿起金葉子，歡喜道：“伯母放心，我一準把書背下來。”
“難不成背了書，還有顏如玉送？”岑氏比沈氏、冷氏小上許多，略有些方的臉上兩隻杏眼明亮奪目，此時懷裡膩着庶出的女兒金玉桂，更顯得和善溫柔。
金朝楓有些羞愧道：“三嬸子說什麼呢。”
“母親真會借花獻佛，這些是大哥哥叫人送給蟾宮的小玩意。”金折桂又去逗金蟾宮，“送給五哥哥，蟾宮心疼不心疼？”
“不心疼。”金蟾宮原本就沒見過金葉子，又從哪裡心疼去。
“……說起來，揚州城裡要什麼沒有，比京城還繁華兩分。大少爺過去，這一出一入，手上的好東西只怕不值個百萬，也有十萬了吧？”岑氏對金折桂的話信以爲真，就想金
朝梧跟着金將晚打仗去，不知道要賺來多少銀子。
沈氏原不過是想籠絡金朝楓，才送出重禮，聽金折桂話頭轉到在外打仗的金朝梧身上、岑氏又立刻說起金朝梧能撈到多少銀子，躊躇道：“豈止這麼個數，兵荒馬亂的，什麼
是兵，什麼是匪，誰還分得清？揚州那麼個繁華地，走進去沾一沾，就沾了一身金粉。”
金朝楓眼珠子一轉，插嘴道：“伯母、三嬸是說，大哥哥去揚州一趟，能撈到少說十萬兩銀子？”不禁吞了口口水，他手上頂多有過幾十兩銀子，十萬兩，他想都不敢想過這
個數字。
“……誰這樣說了？老五說話仔細一些，免得傳出去有人說我們造謠。”岑氏嗔道，“我們女人們說話，你外頭玩去，你母親去家廟了，你父親可還在呢。仔細我教他打你。”
金朝楓嘿嘿一笑，“伯母、嬸子放心，我不跟旁人說。”家裡打仗最多的就是金將晚，打仗能不能撈到銀子，沈氏說的話最有說服力。沈氏既然說有，那就必定是有了。想到
金朝梧出去一趟，回來面子裡子都有了，不禁眼紅，轉而又想自己何不拿着這話跟寧氏說去，也能從寧氏那邊撈到好處。於是被岑氏罵一聲，就乖乖地向外去。
岑氏等金朝楓走了，就笑道：“看着吧，過不了幾天，二房就都在‘使’老大帶回來的銀子了。”
沈氏彷彿聽不懂岑氏的話一般，餵給金蟾宮櫻桃，又叫金玉桂、金折桂也吃。
金折桂許久不見家人，此時看岑氏跟沈氏一副十分相熟模樣，那也才十歲的五姑娘金玉桂靦腆地膩在岑氏身邊，一顆櫻桃吃上半天，優雅賢淑的模樣是自己不能比的。轉而想
二房一旦知道金朝梧手上有意外得來的十萬以上銀子，定會覺得自家腰桿很粗，寅吃卯糧的事，他們絕對幹得出。但若是到時候金朝梧沒帶銀子回來……她敢保證金朝梧就算掛着
紅花威風凜凜地凱旋迴來，手上也是沒多少銀子的，一，沒人敢當真叫金朝梧身先士卒，等他進了揚州城，銀子早叫人分乾淨了；二，要是銀子叫金朝梧拿去了，金將晚許給樑鬆
等人的銀子哪裡去找？
岑氏心知金折桂姐弟還要跟沈氏共享天倫，坐了一會子，就帶着金玉桂告辭。
晚上，因金蟾宮鬧着要跟金折桂一起睡，金折桂又沒丫頭、奶孃，於是便帶着金蟾宮擠在沈氏牀上，母女說話，自然將話說到了玉家那邊。
金折桂本意是要試探一下沈氏的意思，畢竟玉家是塊肥肉，若不考慮一下，那纔是傻子。
不料沈氏卻說：“你祖母不喜歡玉家，跟他們家是面上來往。別當着你祖母面提玉家的事。”
金折桂一怔，暗想金老夫人喜歡塞小妾，難道是不喜歡玉家“四十無子方可納妾”的規矩？百思不得其解，只能找到其他話跟沈氏說一說。
聽到三更的梆子聲，沈氏就催着金折桂快睡。
第二日，金折桂臉上覺察到溼意，睜開眼見沈氏拿着帕子擦她的臉，趕緊坐起身來，接過帕子自己擦。
“頭天回來，先趕着去見你祖母，早飯也在你祖母那邊用。”沈氏摸了把金折桂的頭髮，雖沒說話，但顯然覺得金折桂的頭髮有些幹，又去拉金蟾宮起來。
金蟾宮在牀上哼了兩聲，閉着眼睛，由着沈氏拉着他去小解，然後更衣、漱口洗臉。
“魁星能走路嗎？”沈氏問。
金折桂摸了摸腳，“母親，叫人拿了柺杖給我。”
沈氏昨兒個就覺金折桂出門一遭“長大”許多，昨天金折桂當着金朝楓說的話就可見一斑，於是由着她拄着柺杖，然後牽着金蟾宮向金老夫人正房去。
金閣老早去上朝了，金老夫人才起，正在叫遊絲、碧桃給她梳頭，透過鏡子見金蟾宮、金折桂兩個來了，先衝鏡子裡金蟾宮一笑，“可憐見的，一早就被你母親拉起來。”臉
色稍變，卻是對沈氏說：“又拉了孩子來我跟前賣乖？孩子纔回來，正長身子的時候，也不知心疼他們。”
沈氏頷首，待要去接梳子，又見金老夫人撥開她的手，“回母親，禮不可廢，頭一天回來，不能遲了請安。”
金老夫人哼了一聲，見金蟾宮眼巴巴看她，就對要給她插上銀鳳簪子的遊絲道：“又不要見人，不必戴那些累贅東西。”略想了想，又問：“叫人去明園請花老先生了嗎？”
眼睛一直瞅着金蟾宮笑，半天才不耐煩地看向沈氏。
雖說昨天金老夫人就奪了二房的權，可到底沒叫沈氏立時接管府裡的事，沈氏雖知道了，但琢磨着金老夫人的性子，也不敢主動過問，此時被金老夫人冷不丁一問，不禁張口
結舌，答不上來。
“罷了罷了，就知道你不中用，旁的不說，花老先生是給魁姐兒看腿的，這你也不盯一下？”
“……兒媳婦想着，二弟妹已經吩咐人了，是以便沒過問。”
金老夫人冷笑，握着金折桂的手，問她：“魁星，昨晚上有些人賣了祖母，祖母沒罰他們，還叫他們做現在的差事，你說，祖母是個什麼意思？”
“叫他們把吃了的再吐出來。”
金老夫人爽朗地笑道：“正是這麼個意思，還是你這丫頭知道我的心。”眼睛也不看沈氏，牽着金折桂、金蟾宮向外走，“二房爲了討好他們，不知送了他們多少東西。二房
既然管家，送的東西就必定是公中不知哪一處的。打了賣了他們，送出去的東西還向哪裡找去？魁星她娘，你給我設法逼着他們把吃下的，翻倍給我吐出來。”
“母親，”沈氏擺出在金老夫人跟前一貫的猶豫不決神色，“他們畢竟是下人，要怎麼翻倍賠出公中的東西？”
金老夫人腳步一頓，沈氏趕緊道：“請母親指個人幫襯兒媳，兒媳，實在沒法子。”
金老夫人深吸一口氣，“遊絲，去叫龐錚家的幫着大夫人一些，管他們是偷是搶，叫他們給我吐出來。”看沈氏一副萬事沒主意的樣子，又厭煩她得很，“還不去盯着看有人
去接花老先生沒有？”
“是。”沈氏忙向外退去。
金老夫人搖了搖頭，便領着金折桂、金蟾宮去外間吃早飯，才端起碗筷，金朝楊等人便都過來請安。
經過昨天的事，今兒個金家裡兄友弟恭，個個看起來都十分和氣規矩。
金老夫人見寧氏昨兒個還無精打采，此時卻笑意盈盈，多疑地想：莫非孫媳婦想到對付我的法子了？因這一念頭，頓時令寧氏“如願以償”地又被她討厭上兩分。
金折桂卻知金朝楓定是嘴快，把金朝梧“腰纏萬貫”的消息放給寧氏了，眼珠子一轉，就等着看寧氏怎麼寅吃卯糧。
“都回去吃飯，然後讀書去。大孫媳婦去整理賬冊，過幾日就交給你大伯母。”金老夫人又望了寧氏一眼。
寧氏想起金老夫人三板子就打死一個丫頭，被她一看，不覺一顫，趕緊答應了，帶着其他人退下。
金老夫人搖了搖頭，便又哄着金折桂、金蟾宮喝滿是藥味的補湯。
金折桂纔將補湯嚥下去，正呲牙咧嘴地漱口，就聽一個穿着縐布裙子的媳婦進來說：“老夫人，玉家來人了。”
“他們家有什麼事？”金老夫人不鹹不淡地問。
因沈氏說金老夫人不喜歡玉家，金折桂便趕緊看金老夫人臉色。
“他們家送了帖子來，說一路承蒙花老先生照顧他們家少爺們，要請花老先生過府一聚，當面道謝。”
“若要道謝，叫他們上門道謝。”金老夫人道。
“……是，奴婢就說老先生行動不便，且要給小姐治腿，不方便過去。”
“隨你怎麼說。”金老夫人不耐煩，摸着金折桂的手看她雙手粗糙，又催着人用了羊奶給她泡手，然後極有雅興地摟着金蟾宮讀書，聽金蟾宮讀一句，先指正他讀的錯字，再
陸陸續續地挑剔金折桂有些曬黑的皮膚、發黃的頭髮、粗糙的手腳。
金折桂一邊泡手，一邊用指甲摳着手上的繭子，又拿揚州那邊能夠說的話說給金老夫人聽。
祖孫三人正說話，玉家那邊又派人送來了兩筐新鮮荔枝。
“老夫人，玉家來人說，原來咱們家小姐也曾照顧過他們家少爺，玉家送了兩筐子荔枝來道謝，還送了一張帖子。說是他們家小姐生日，請小姐賞臉過去。”來傳話的媳婦說
罷將帖子送過來。
碧桃接了送給金折桂，金折桂看了，見日子就在明日，心裡疑惑玉家就算跟金家是故交，也不當巴巴地一日來金家兩遭。
金老夫人也心存疑惑，就說：“告訴他們家，小姐腿腳不好，就不去了。”
傳話媳婦對金老夫人不敢有所隱瞞，忙將一個荷包託在手上，“老夫人，上門的是玉夫人身邊的婆子，她說昨兒個回家的玉八少爺正在鬧脾氣，聽說玉少爺喊咱們家小姐小前
輩，又聽小姐的話，想叫咱們家小姐跟花老先生一起去勸一勸玉少爺。這個是玉家給奴婢的銀子。”
金折桂不厚道地噗嗤一聲笑了，“祖母，破八當真回去鬧着要賣臭豆腐了？”
昨兒個只忙着自家的事還不夠，金閣老就並未將玉破禪要賣臭豆腐的事說給金老夫人聽。
“什麼是臭豆腐？”金老夫人聽這名字，就嫌棄地蹙眉。
金折桂一怔，趕緊說：“就是聞着臭，吃的香的油炸豆腐。街上小販賣的。”
金老夫人忍俊不禁道：“這小子還有些意思，只是，告訴玉家人，男女授受不親，他們家那小子也有十二三了，怎能叫我們家的姑娘去勸？”又看金折桂呆住，便立時對她說
：“日後遠着玉家一些，你父親公事上跟他們來往就罷了，你這小姑娘家萬萬不能跟他們沾上關係。”雖金折桂如今還小，但有些事，不能不防患於未然。
“爲什麼？”金折桂不由地想莫非金老夫人當初也想嫁到玉家，然後沒成，然後因愛生恨？
“一家子遠香近臭的僞君子，賣臭豆腐最是相得益彰！”