二月二十四日，楊定於昆陽縣城外的駐地召開圍剿黑虎賊的會議，在趙虞的授意下，昆陽縣尉馬蓋亦出席了這次會議。
會議的地點，設在昆陽縣城外那臨時駐地的軍中帳內，由於兩方面的原因，馬蓋是最後一個進入這頂帳篷的——當時楊定與其家將魏棟、魏馳父子，還有魯陽、葉縣、汝南、襄城四縣的縣尉，皆已在帳內的大長桌旁就坐。
“馬縣尉來了？請坐。”
待瞧見馬蓋走入帳內後，楊定和顏悅色地邀請他入座。
馬蓋不動聲色地回了禮數，然後與在座的四位縣尉都打了招呼，在此期間，坐在主位的楊定也不着急，靜靜地等着馬蓋等人寒暄完畢，可見這楊定在禮數方面還是相當守禮的。
待馬蓋與在座的四位縣尉寒暄了幾句，打過招呼後，他們五人便不約而同地看向了楊定。
此時楊定這纔開口道：“楊某此番請諸位聚集至此，乃是希望集‘五縣之力’，剿滅黑虎賊……”
他剛說到這，就見馬蓋幽幽地打斷道：“集五縣之力？我以爲楊縣令並未將我昆陽算上……事實上迄今爲止，我昆陽也並未收到楊縣令任何討賊的邀請。”
“……”
在座的黃賁、高純、鄒布、丁武四位縣尉皆轉頭看了一眼馬蓋。
其中，黃賁、鄒布兩位縣尉露出了不解之色，因爲他們感覺馬蓋似乎對楊定有什麼意見的樣子；相比之下，葉縣縣尉高純則看着馬蓋露出幾許複雜之色；唯獨丁武，此刻饒有興致地看着馬蓋，也不曉得在想些什麼。
此時，就見楊定微笑着說道：“看來馬縣尉有些健忘呀。……貴方豈是沒有收到討賊的邀請？今年正月初九，也就是上個月，楊某不是還親赴貴縣，與劉縣令、李縣丞，還有馬縣尉你，一同商議了聯合討賊的事宜麼？馬縣尉豈能怪楊某未曾事先傳達？”
馬蓋張了張嘴，一時間有些難以反駁，但半晌後他便立刻說道：“既然楊縣令提起此事，那麼楊縣令也應該記得，當日我昆陽已拒絕了‘聯合討賊’一事！”
說罷，他對聞言皺起眉頭的黃賁、鄒布等人解釋道：“自去年黑虎賊於我昆陽縣捲土重來之後，我昆陽縣對黑虎賊的態度，陸續出現了變化。……前年我昆陽聯合葉縣、汝南一同討伐黑虎賊時，丁、鄒兩位縣尉並未參與，我想兩位對黑虎賊恐怕瞭解不多，在此我且先解釋一下：前年我與高、黃兩位縣尉一同圍剿黑虎賊時，黑虎賊的首領爲楊通，此人兇狠殘忍，着實是一惡黨暴徒，然楊通於前年討賊之役時便已伏法，被我昆陽縣捕頭石原率下的縣卒所殺，而現如今的黑虎賊首領，名爲周虎，此人於去年開春之後，率黑虎賊殘黨從深山返回昆陽。周虎與楊通的最大不同，在於他並不輕易殺人，亦不傷民擾民，唯有搶掠過往商隊的惡舉，但他搶掠商隊，只取錢財而不輕易取人性命，故而我昆陽縣衙認爲，此人或有招安的可能。……自去年下半年起，我昆陽縣便嘗試與那周虎接觸，誘其接受招安，倘若此人能接受招安，各中利處自然無需馬某細說。在經過數月的接觸後，那周虎亦有所意動，口風漸鬆，可就在當下，楊縣令卻要組織五縣官兵圍剿黑虎賊，甚至於，通過郡裡對我昆陽施壓，要求我昆陽配合剿賊……”
說到這裡，他戛然而止，帶着幾分莫名的笑容搖了搖頭。
原來如此！
汝南縣尉黃賁與襄城縣尉鄒布恍然大悟。
他們終於明白爲何馬蓋看起來彷彿對楊定沒有好感。
想想也是，昆陽縣花了巨大精神想要招安黑虎賊，眼瞅着有了成效，葉縣縣令楊定突然冒了出來，借人脈說服潁川郡裡，通過潁川郡裡對昆陽縣施壓，讓昆陽縣被迫配合剿賊不算，生生將原本可以招安的黑虎賊又逼到了官府的對立面，無論換誰站在馬蓋的立場，相信對楊定都不會有什麼好感。
『看這楊定怎麼解釋吧。』
除高純與馬蓋外，其餘三位縣尉皆不動聲色地看向了楊定。
而此時，楊定正面帶驚訝地打量着馬蓋，若有所思。
不得不說，馬蓋此刻所表現出來的立場，着實有些出乎楊定的意料。
他原以爲，在潁川郡裡明確已對昆陽縣下令的當下，昆陽縣衙理當表現出對討賊一事的積極——更別說這馬蓋還疑似是黑虎賊的內應，不應該裝得更加配合、更加積極些麼？
然而這個馬蓋卻擺出一副‘我本不想來、只是迫於郡裡命令逼不得已’的態度，毫無顧慮地要與他撕破臉皮。
『他這是想置身事外麼？還是……有別的原因？』
思忖了片刻，楊定正色說道：“馬縣尉息怒。……我知道馬縣尉對楊某有所成見，但據楊某所知，貴縣的賊患已相當嚴重。黑虎賊，不僅僅只是一羣窩在貴縣縣北的山賊，他們早已暗中打入了貴縣的縣城，以兄弟會的名義巧言騙取昆陽百姓的信任，而這也使得貴縣對其投鼠忌器，前一陣子南陽軍偏將紀榮就是絕佳的例子，當時紀榮查封了貴縣縣城內疑似與黑虎賊相關的工坊，黑虎賊暗中挑撥民意，製造民怨，險些釀出大禍，由此可見，黑虎賊已在昆陽根深蒂固，如若不設法將其剷除，後果不堪設想。”
馬蓋看了一眼楊定，平靜說道：“並無確切證據可以證明，兄弟會是由黑虎賊暗中操控……”
“當真如此？”
楊定看着馬蓋搖了搖頭：“楊某知道，貴縣不想大動干戈，免得牽連無辜百姓，但楊某認爲，此賊不可姑息。……馬縣尉覺得那周虎不如楊通兇惡？呵，楊某卻不這麼看。如馬縣尉所言，那楊通不過是草莽惡徒，這種人不足爲慮；相比之下，現如今的周虎，知好歹、知進退，這種人爲寇，纔是最最值得我等警惕的。若昆陽縣一味姑息，日後必然被他所制……到那時，悔之晚矣！”
“……”
馬蓋面無表情地看着楊定。
平心而論，他覺得這楊定的判斷還是非常準的，畢竟他親身體驗過那周虎的手段。
但有一點這楊定猜錯了：他昆陽縣，早就已經落入了那周虎的手中。
更要命的是，無論是身爲縣尉的他，亦或是作爲縣令的劉毗，已漸漸喪失了與那周虎對抗的堅持，甚至有時候覺得，這樣可能也不壞。
暗自搖了搖頭，馬蓋面無表情地說道：“事已至此，多說無用。……既然有郡裡下達命令，無論是馬某，還是我昆陽縣，自會相助……就是了。”
說罷，他環抱雙臂，不再說話。
看他這副態度，在場四位縣尉心中不約而同地閃過一個想法：此次圍剿黑虎賊，看來指望不到昆陽縣了。
“……”
楊定微微皺了皺眉，張張嘴，欲言又止。
倘若換做其他人，他自然會再次嘗試勸說，但是這馬蓋……
他放棄了。
畢竟馬蓋曾被陳門五虎之一的章靖指認爲黑虎賊的內應，倘若那位章將軍的判斷無誤，這馬蓋確實就是黑虎賊的內應，縱使他楊定渾身上下張滿嘴，也說服不了他竭盡全力圍剿黑虎賊呀。
在一番思忖過後，他決定暫時將馬蓋的問題擱置不談。
不管馬蓋在圍剿黑虎賊一事上如何勉強，如何敷衍，他也不能讓後者抽身事外。
與其讓馬蓋呆在他看不見的暗處，伺機給黑虎賊通風報信，他寧可將馬蓋帶在身邊，順便還能看看，看看有沒有機會替章靖將軍將這個黑虎賊的內應揪出來——當然，前提是馬蓋確實是黑虎賊的內應。
想到這裡，他故作沒有察覺馬蓋的敷衍，微笑着說道：“無論如何，能得到馬縣尉的相助，楊某相信圍剿黑虎賊一事，定能事半功倍。”
然而他這番場面話，別說馬蓋不信，聞言淡淡瞥了他一眼，就連高純、黃賁、鄒布、丁武四人也不信。
在這段不算融洽的插曲過後，楊定若無其事地開始與衆人商議圍剿黑虎賊的具體章程，其中他也說了他的看法。
而在此期間，馬蓋儘管表現出‘勉強配合’的態度，環抱着雙臂閉目養神，但私底下，卻也將楊定所說的每一個字都記在心中，準備待返回縣城後，告知那位黑虎賊的首領。
足足商議了一個時辰，這場會議才得以告終。
待馬蓋準備離開時，楊定特意喊住他，對他說道：“四縣官兵已集結於此，望馬縣尉亦抓緊組織官兵，明日於城外匯合，共赴黑虎寨山下。”
“……知道了。”
馬蓋回頭看了一眼馬蓋，面色平靜地離開了。
看着馬蓋離去的背影，又瞥了一眼楊定，丁武不動聲色地與黃賁、鄒布二人一同走出帳外，回自己的帳篷，唯獨高純留了下來。
待丁武等幾名縣尉都走光後，高純起身走向楊定，問道：“大人……”
僅僅只說了兩個字，他就說不下去了。
原來，在前兩日於葉縣出發之前，楊定便將‘昆陽縣尉馬蓋或是黑虎賊內應’的懷疑告訴了高純。
楊定的理由很簡單：章靖乃是被稱做‘陳門五虎’的當朝良將，幾乎是不會弄錯的！
當時乍一聽到楊定這個論調，高純其實是很反感的。
畢竟他對章靖就沒有什麼好印象，更堅信馬蓋絕不可能會是黑虎賊的內應。
但今日馬蓋的態度……
說實話高純並不能接受，哪怕馬蓋做出瞭解釋。
彷彿是猜到了高純心中所想，楊定搖搖頭說道：“我相信章靖將軍是不會弄錯的，但在證據確鑿之前，你我莫要打草驚蛇。”
“……嗯。”
高純微微點了點頭，旋即又問道：“倘若說馬蓋是黑虎賊的內應，我是說倘若……爲何大人還要拉他一同前往剿賊？”
楊定聞言輕笑道：“雖然不知什麼緣故，但今日馬蓋故意表現地如此敷衍、勉強，我猜他也許想借此置身事外。我豈能容他在背地裡向黑虎賊通風報信？與其留他在我看不見的地方，不如將他帶在身邊，叫他投鼠忌器，不敢給黑虎賊通報消息。順便還能想想辦法，看看能否找出他勾結黑虎賊的證據，將他揪出來。”
高純點了點頭，旋即對楊定說道：“大人，不如我想辦法去試探看看？”
“不。”
楊定擡手打斷道：“你乃葉縣縣尉，與我本是一體，在發生今日之事後，你若無事再去見他，他必然心存警惕，到時候非但不能套問出什麼，反而打草驚蛇……”
說到這裡，他忽然頓了頓，問道：“其餘三縣縣尉，你可熟絡？”
高純隱隱也猜到了幾分，壓低聲音說道：“襄城的鄒布，我與他不算熟，不過丁武與黃賁二人，我還是熟絡的。”
“此二人秉性如何，是否值得信賴？”楊定正色問道。
高純抱拳說道：“我敢以我性命擔保，丁武、黃賁二人皆值得信賴。……先說丁武，我與他相識十餘年，以往最是熟絡，大人你也知道魯陽與我葉縣的關係，雖然魯陽貧窮，但卻是我葉縣最值得信賴的鄰縣；至於黃賁，其實黃賁與馬蓋更熟，但黃賁爲人果敢正值……”
說到‘果敢正直’四個字，他忽然遲疑了一下，因爲他曾經也用這四個字稱讚過馬蓋。
遲疑之餘，他也不知是否敢做保證了，嘴裡唸叨着：“應該……應該……值得信任。”
見此，楊定笑着寬慰道：“這些僅僅只是你我的懷疑，在沒有確切證據前，並不能指認馬蓋確實勾結黑虎賊，萬一真的是章靖將軍弄錯了呢？對吧？”
高純勉強笑了笑，岔開話題道：“那……我叫丁武過來？”
“好。”
片刻後，魯陽縣尉丁武就被高純再次請到了楊定的帳內，他不明所以地問道：“楊縣令有何吩咐？”
“是這樣的。”
楊定招呼丁武、高純、魏棟、維持幾人在桌旁坐下，轉頭對丁武說道：“復請丁縣尉前來，乃是希望丁縣尉幫楊某做一件事。”
丁武恍然大悟，笑着說道：“楊縣令太見外了，儘管吩咐便是。”
見丁武態度爽朗，楊定微微一笑，旋即正色問道：“丁縣尉，與馬縣尉交情如何？”
“馬蓋？”
丁武愣了愣，不解說道：“偶爾一起吃過幾頓飯，也算是朋友吧……怎麼了？”
楊定點點頭，壓低聲音說道：“楊某說一件事，丁縣尉且莫要聲張。”
說着，他便將‘章靖曾懷疑馬蓋是黑虎賊內應’的事告訴了丁武，聽得後者一愣一愣。
“不會吧？”
愣神之餘，丁武轉頭看向高純。
彷彿是猜到了丁武心中所想，高純點頭說道：“前幾日大人與我提及此事時，我亦不願相信，但今日我觀他態度，我感覺他是故意消極怠戰，不願盡心剿賊。……儘管他拿什麼‘招安周虎’搪塞，但這不足以說服我。他昆陽縣圍剿黑虎賊整整三回，官兵死傷無數，其中傷亡大多都是馬蓋的舊部下，若其中沒有蹊蹺，我不信他可以不爲舊日的部下報仇！”
說這番話時，他不禁又想起了當日死在祥村的那兩三百名葉縣官兵。
“話是如此，但……”
丁武露出了遲疑之色。
見丁武面露遲疑之色，楊定正色說道：“丁縣尉且放心，倘若事後證明馬縣尉確實清白無辜，楊某絕不會誣陷好人，但在此之前，請丁縣尉替我盯着那馬蓋的一舉一動。”
他指了指自己這一圈人，解釋道：“我等出面，必然打草驚蛇，而若是丁縣尉出面，想來那馬蓋不會懷疑。拜託了！”
“……那好吧。”
丁武撓撓頭訕笑道：“我就怕搞砸了，壞了楊縣令的大計。”
“丁縣尉太過自謙了。”楊定笑着說道。
片刻後，丁武離開了楊定的帳篷，回到了自己的帳篷。
在進帳前，他瞥了一眼楊定所在的帳篷方向，帶着莫名的笑意走入了帳篷。
昆陽縣的縣尉馬蓋，居然是黑虎賊的內應？
不得不說，在此之前丁武倒沒往這方面想，但如今經楊定提起，他仔細想想，似乎倒也不無可能。
『……估計是了。否則二公子率黑虎賊回昆陽，那馬蓋又豈會長久無動於衷？不過，那楊定居然叫我去盯着馬蓋，嘿……』
躺在帳內的牀鋪上，丁武枕着雙手翹着腳，臉上露出幾許莫名的笑意。
『看來楊定留馬蓋在討賊的隊伍中，多半就是想找到他通敵的證據吧？唔，必要時我可以替他遮掩一下，免得壞了二公子的大事……』
他心下暗暗想道。
與此同時，馬蓋也已回到了縣城。
鑑於‘五縣圍剿’的危機臨近，儘管趙虞與靜女二人都有些戀戀不捨他們二人的小巢，但還是搬回了白記客棧。
而馬蓋，也正是在白記客棧求見了趙虞。
待得知馬蓋前來請見，趙虞一如往日，帶上了那塊虎面面具，然後吩咐在走道上守衛的黑虎衆，將馬蓋請入了屋內。
在伸手邀請馬蓋在桌子對面的座椅上坐下後，趙虞笑着問道：“怎麼樣，葉縣的新縣令？”
馬蓋微微一笑。
跟西部督郵荀異見到楊定時的感覺差不多，馬蓋對那楊定的感覺也沒好到哪裡去，大概是因爲他倆在見到那楊定時，下意識地將那位新任縣令與面前這位黑虎賊的首領做了對比吧。
對比之下，雖然那楊定足夠守禮、謙遜，但……總感覺沒啥意思，比不過眼前這位，亦善亦惡，而且還神秘。
馬蓋一直想知道那塊虎面面具下，到底是一張怎麼樣的面孔。
『……不知幾時能夠如願。』
盯着趙虞臉上那塊面具，馬蓋心下暗暗想道。
“縣尉？”面具後，傳出了趙虞莫名的提醒。
“咳。”
馬蓋這才反應過來，咳嗽一聲，旋即正色說道：“按周首領的意思，今日我去見那楊定時，表現出了‘迫於郡裡命令’的態度，但很奇怪，那楊定不以爲杵，好似假裝沒有聽出我話中有話的樣子，臨走前，他還提醒我明日率官兵出城與其匯合，一同前往縣北。”
“唔？”
趙虞微微一愣，輕笑着說道：“看來那楊定的器量，比我想象的要大啊，我原以爲能借此讓你抽身事外呢。”
“唉。”
馬蓋亦微微嘆了口氣。
正如楊定所猜測的那樣，今日馬蓋得到趙虞的授意，故意表現出那種勉強配合的模樣，就是想借機挑起楊定的不滿。
最好雙方大吵一架，這樣他馬蓋就有機會拂袖而去，畢竟他也不想帶着昆陽的官兵去圍剿黑虎賊——雖說縣北的黑虎賊與他馬蓋沒什麼交情，但縣衙裡的縣卒，馬蓋可不希望他們白白死了。
但遺憾的是，那楊定居然那般沉得住氣，以至於他都沒機會激怒前者。
“無妨，既然他叫你去，那你就帶兵去，反正你今日已表明了立場，他日後也不能怪你什麼……相比之下，他今日可曾透露具體的討伐策略？”
“有。”
聽到趙虞詢問，馬蓋立刻就說道：“他有意將五縣官兵分作五營，兩營主攻、一營側應，其餘兩營，則分別於東、西兩面迂迴繞後……”
說着，他用手指蘸着茶水，在桌面簡單繪了起來。
趙虞皺着眉頭聽了一段，旋即就失去了興趣。
因爲馬蓋所轉述的楊定的討伐策略，只能說是大致的戰略，根本談不上什麼具體戰術——倘若是具體的戰術，那倒是可以來個將計就計，但倘若是戰略，又哪是隨隨便便就能破解、針對的？
次日，馬蓋僅帶了兩百名官兵出城與楊定等人匯合。
不可否認楊定着實沉得住氣，見到馬蓋僅僅只帶了兩百名縣卒，也沒有動怒，平靜地吩咐馬蓋與丁武一起行動。
至此，約二千二百名‘五縣聯軍’，集結完畢，浩浩蕩蕩朝着縣北而去。
同日，趙虞亦乘坐馬車離了縣城返回黑虎主寨。
鑑於楊定十餘年前曾名滿邯鄲，或是一個不亞於章靖的難纏對手，縱使是趙虞亦不敢掉以輕心。
但，也僅此而已。