『PS：唔，下次那我直接用‘請假條’了，會不會有點公式？』
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毛公在葉縣任職二十餘年，足可謂是真正的‘父母官’，比較楊定這個初上任的縣令，威望不足高到哪裡，因此當‘毛老夫人被新任縣令楊定趕出後衙’的這則謠言於縣城興起的時候，縣內民憤頓起。
那聲勢，竟不亞於去年昆陽縣因爲南陽軍而引起的那次民意暴動。
楊定一眼就看出這是黑虎賊爲了報復他的敵意，故意在暗中挑撥民意。
『看來我與劉毗、馬蓋、李煦幾人的交談內容，很有可能泄密到了黑虎賊那邊……』
楊定暗想道。
暗想之餘，他第一時間設法闢謠。
畢竟，無論他的身份再是顯赫，民意依舊是他的立足根本，倘若不能被葉縣的百姓所接納，那麼鬧到最後，十有八九就是他被調離的結局——儘管被調離後，他還會到其他地方擔任縣令，但足以輕易就被黑虎賊的陰謀得逞，楊定自然不能接受。
當然，雖然葉縣的民意暫時誤解了楊定，但好在縣衙裡還是相當穩定的，因爲有毛老夫人在支持楊定——雖然老夫人很不喜歡楊定這個‘王氏一黨’的後輩，不過拋開這一層政治立場，她對楊定的品行倒也並無不滿，畢竟總的來說，楊定還是十分優秀的，而且品行也端正。
鑑於老夫人的支持，以縣尉高純、縣丞郭治爲首的葉縣官員，自然也較爲堅定地支持楊定，在謠言爆發的當日，高純便率縣卒上街巡邏，抓捕散播謠言的造謠者。
可抓捕造謠者、平息謠言，這件事說來簡單，真正實行起來卻不容易。
畢竟受命散佈謠言的黑虎衆也不是傻子，這些人在城內散播謠言，往往都是一擊即遁，散佈幾句不利於楊定的謠言然而立刻就逃逸了，等到縣衙的縣卒知情趕來，這幫人早跑沒影了，只留下一羣對謠言將信將疑、議論紛紛的百姓——總不能把這些人給抓了吧？
由於無法及時抓到造謠者，謠言愈演愈烈，縣尉高純每日帶着人來回奔走，卻無濟於事。
因爲隨着高純等人的出面，謠言立刻就升級了，稱縣尉高純等縣衙裡的人，已經被新來的縣令收買。
於是乎，這把火又燒到了縣衙頭上，燒到了高純、郭治等曾經被毛公提拔的官員身上，當地百姓憤怒地責罵縣衙官員，讓以高純、郭治爲首的縣衙官員苦不堪言。
或有人說什麼‘謠言止於智者’，那不過是自我安慰的話罷了，天底下哪來那麼多的智者？
絕大多數的百姓連自己的名字都不會學，思想未能啓蒙，那自然就是人云亦云，一旦被有心人刻意煽動，原本趨向於好的民意，就很容易就遭到利用。
最終，楊定只能請毛老夫人出面，通過毛老夫人的當面解釋，這才讓陷入憤怒的葉縣民心逐漸平復下來。
但很快，造謠者就又有了新的花招，他們宣稱毛老夫人已被楊定所控制、所威脅，因此即便是毛老夫人親自出面，也未能徹底平息葉縣的謠言，只能說遏制了其愈演愈烈的趨勢。
不得不說正應了那句話，造謠一張嘴，闢謠跑斷腿。
黑虎衆只是傳了幾則謠言，就將楊定打到了相當不利的輿論低谷，在這個處境下，楊定哪裡還有精力思忖打擊黑虎賊的具體方案？闢謠還來不及呢。
值得一提的是，在此期間，楊定身邊的魏馳提出了一個類似‘以其人之道還治其人之身’的想法，即派人於昆陽散播不利於黑虎賊、不利於兄弟會的謠言，促使昆陽人對黑虎賊、對兄弟會產生懷疑，結果派去的十幾名縣卒剛在昆陽街頭散播謠言，就被圍觀百姓當中的兄弟會成員圍住揍了一頓，甚至最後還被揪到了縣衙。
不得不說，楊定等人實在缺乏對昆陽、對兄弟會的瞭解——你在昆陽街頭說黑虎賊的壞話，那倒也沒啥事；但你若要在昆陽街頭說兄弟會的壞話，說昆葉互利會的壞話，那隻能說是想多了，因爲昆陽縣平均每十個人裡至少有四個人是兄弟會成員。
最終，那十幾名被抓到昆陽縣衙的葉縣縣卒，無奈之下報出了身份，雖然昆陽縣衙表面上維護了葉縣縣衙，對此不做評價，但私底下呢，這件事在短短半日內就在城內傳得沸沸揚揚，楊定等人抹黑黑虎賊、抹黑兄弟會、抹黑昆葉互利會的目的非但沒有達到，反而讓葉縣縣衙的聲望在昆陽縣一落千丈。
當然，這件事也並非完全沒有收益，至少通過這件事楊定已經可以確定，兄弟會已經在暗中控制了昆陽的民意，而這就意味着他日後想要剷除兄弟會，就必須有一個正當且能夠說服人的名目，否則，南陽軍偏將紀榮當日的處境，就是他日後的下場。
正月二十五日，就當葉縣陷入對楊定極其不利的謠言時，潁川郡西部督郵荀異，乘坐馬車抵達葉縣，拜見葉縣縣令楊定。
當得知荀異的到來時，楊定立刻就猜到這位是潁川郡守李旻的使者，因此對荀異頗爲尊重。
不得不說，楊定可不知這位荀督郵私底下竟也與黑虎賊交好，因此對荀異還是頗有好感的，但荀異對楊定，那就談不上什麼好感了。
說來也有意思，倘若早一年荀異碰到楊定，相信荀異會很欣賞楊定，因爲楊定除了身上貼着‘王氏一黨’的標籤以外，其他無論是品行還是禮數，都值得稱道，比某個動不動就‘交個朋友’的黑虎賊首領周虎，乍一看就要好相與地多。
但離奇的是，在經過接觸後，荀異內心就感覺這楊定的魅力不如周虎。
這也難怪，畢竟好人、好官，荀異也見得多了，但他偏偏就沒有碰到過像周虎那樣渾身充滿矛盾的人。
你說周虎惡吧？他就是惡！
山賊出身，強迫祥村、豐村等昆陽縣的村莊臣服於他，就連他堂堂督郵，郡裡派來監察鄉縣的使者，那周虎也敢用一招非常非常殘忍的手段去逼迫他，逼迫他簽下了勾結黑虎賊的認罪書。
但在這層惡意之下，荀異卻也看到了善的一面。
比如說，被黑虎賊控制的祥村、豐村，村民的生活條件卻居然比他潁川郡絕大多數的鄉村都要好；黑虎賊暗中建立的兄弟會，聯合葉縣商賈爲昆陽人提供了許許多多的穩定工作；就連他……唔，那個不重要。
總而言之，周虎就是一個非常矛盾的人，一個會做好事的惡黨，一個遊走在正道與歧道之間的人。
而荀異所希望的，就是把這個有能力卻誤入歧途的山賊頭頭，從歧道拉回正道。
他個人覺得，這件事還是很有希望的，畢竟當前，非但昆陽縣衙有意招安周虎，而周虎，也願意被昆陽縣衙所招安，唯一的阻礙，僅僅只是在於周虎顧及官府以及朝廷的清算，只要能打消此人的顧慮，那麼招安黑虎賊一事就水到渠成了。
考慮到黑虎賊不傷民擾民、也不冒犯縣城，其實荀異倒也不着急，一邊勸說周虎一邊耐心等待。
然而就在這會兒，新任的葉縣縣令楊定，一個初出茅廬的毛頭小子，卻以自己顯貴的出身干預潁川郡的內政，要求潁川郡守李旻協助他剷除黑虎賊，既破壞了黑虎賊與昆陽縣衙的默契，也破壞了昆陽縣衙以及他荀異想要招安黑虎賊的目的，你說荀異對楊定怎麼能有好感？
在這份情緒的驅動下，荀異對葉縣的民意暴動竟也沒什麼太大的感覺。
他當然能猜到這肯定是周虎吩咐黑虎賊挑起來的，但內心卻沒什麼牴觸，反而覺得周虎這樣做情有可原——若不用謠言牽制楊定，周虎還能怎麼辦呢？招兵買馬跟葉縣當面幹？
鑑於黑虎賊曾經力拒三縣官兵的圍剿，甚至將三縣官兵重創，荀異可不認爲周虎是怕了楊定，相反，他覺得周虎是因爲想棄暗投明而有所剋制了。
因此，荀異內心對周虎很讚賞，至於對楊定嘛……就更沒有什麼好感了。
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當日，荀異將潁川郡守李旻命他轉交楊定的書信交給了後者，雖然沒有拒絕楊定爲他設宴接風洗塵的邀請，但也沒有表現什麼出熱情，冷着臉隨便吃了些，旋即就告辭離去了，就彷彿他當年初次到昆陽縣的那會兒。
這讓楊定感到很納悶，私下對老家將魏棟問道：“老爺子，我是否是哪裡得罪了這位荀督郵？”
魏棟皺着眉頭，亦說不出個所以然來。
雖然與荀異的見面談不上愉快，但潁川郡守李旻的書信，卻給楊定帶來了一個好消息。
李旻在信中表示，他默許楊定跨郡界圍剿黑虎賊，也承諾在必要之時派兵支援楊定。
雖然在字裡行間，楊定也看得出這位李郡守有點不高興，但後者終歸還是答應了他的懇求，並做出了‘必要時派遣援軍’的承諾。
不可否認，李郡守已經是仁至義盡了。
“這次欠了李郡守一個人情吶。”
在收起書信時，楊定感慨地對魏棟說道。
潁川郡守李旻的默許，意味着楊定終於可以對跨郡界對昆陽的黑虎賊用兵而不必擔心得罪潁川郡裡，但遺憾的是，黑虎賊散播謠言的這招詭計讓他無法立刻就派兵圍剿。
好在眼下還只是在正月，他還有時間。
二月初，鑑於毛老夫人的出面，葉縣的謠言得到了有效的遏制，儘管潛伏在葉縣的黑虎衆還在不遺餘力地編造對楊定不利的謠言，但總的來說，謠言的熱潮已經逐漸退去。
這也是沒辦法的事，畢竟葉縣最有威望的毛老夫人，現如今是站在楊定這邊的。
謠言的熱潮逐漸退去，葉縣百姓對縣衙的不滿與敵意也逐漸退散，此時楊定終於能騰出手來，與縣衙的官吏商討征討黑虎賊的具體章程。
錢糧方面沒有問題，魯葉共濟會的呂匡答應承擔所有開支，只要能剷除黑虎賊——最起碼重創黑虎賊。
值得考慮的，是兵力方面。
其實籠統地說，楊定實際上並不缺兵力，只要他想，他隨時可以向南陽將軍王尚德借兵，相信王尚德多少會賣他面子；除此之外，他還可以懇請潁川郡裡派兵，畢竟郡守李旻已承諾在必要時派遣援軍。
只不過一旦請來南陽軍，或者請來潁川郡的軍隊，那麼這次圍剿黑虎賊的主次就出現了變化，他還是希望這次剿賊能以他葉縣爲主。
在得知楊定的考量後，縣丞郭治獻計道：“這次圍剿黑虎賊，倘若大人有意以我葉縣爲主，那麼，不如邀請汝南、襄城兩縣參與。……汝南與我葉縣類似，亦深受黑虎賊的危害，是故當年昆陽縣令邀請汝南參與剿賊，汝南並未推辭，我想這次汝南應該也不會拒絕。”
從旁，縣丞高純猶豫了一下，亦說道：“郭縣丞所言極是。黑虎賊常年佔據昆陽縣北的要道，它所侵害的絕非僅僅只有我葉縣的利益，至少還有汝南、襄城二地，大人不妨與兩地縣令商議，邀請他們一同派兵圍剿。”
頓了頓，他又說道：“事實上，大人或還可以邀請魯陽縣。”
“魯陽縣？”
楊定微皺着眉頭問道：“若是記得沒錯，魯陽位於應山以西，那裡應該沒有黑虎賊爲禍吧？”
高純點點頭說道：“不錯，魯陽縣並無黑虎賊爲禍，但魯陽與我葉縣交情極深，尤其是趙二公子當年提出‘魯葉共濟’之後，兩縣關係更是緊密，倘若大人懇請魯陽相助，即便是看在毛公的面子上，魯陽縣十有八九也會答應派兵援助……”
楊定思忖了片刻，問道：“魯陽縣的縣卒，實力如何？”
高純信誓旦旦地說道：“大人有所不知，魯陽位於三山之內，雖地處偏僻，縣裡財政遠不如我葉縣，但民風彪悍，應山以東尚有黑虎賊爲患，然應山以西的魯陽，卻無賊寇立足之地，其縣尉丁武，能力更是出衆，十倍於我……”
聽到這話，楊定連連點頭：“好！那就邀請魯陽一同參與剿賊。”
當日，楊定便分別向魯陽、汝南、襄城三縣派去了信使，唯獨漏下了昆陽。
倒不是說他將昆陽排除在外，只是他考慮到昆陽縣衙或有黑虎賊的內應，不想打草驚蛇——等到魯陽、汝南、襄城三縣答應此事，再告知昆陽也不知。
有潁川郡守李旻的默許，難道昆陽縣還敢不從麼？
不得不說，楊定的考慮還是蠻仔細的，但很可惜，他萬萬也沒有想到，與黑虎賊有關係的，並不僅僅只有昆陽縣衙。
一日後，魯陽縣衙率先收到了楊定的書信。
在接到書信後，劉緈立刻召來縣尉丁武，商議此事。
丁武想了想說道：“魯陽與葉縣有‘同舟共濟’的約定，此事兩縣皆知，今葉縣主張討伐黑虎賊，若我魯陽拒絕，或會遭到有心人懷疑，劉公不可推卻。……不如由我率兵前往，見機行事。”
“嗯。”劉緈點點頭。
當日，劉緈寫了兩封信，一封送往葉縣交給楊定，表明願意相助的立場；而另一封，則火速派人送往昆陽的白記客棧，交給趙虞的另一個化名‘周仲’。
頗有意思的是，在汝南、襄城兩縣收到楊定書信的同時，趙虞也收到了劉緈的書信，得知了楊定欲集結葉縣、魯陽、魯陽、汝南、襄城五縣圍剿黑虎賊的消息。
如臨大敵，那不至於，畢竟楊定這所謂的‘五縣聯軍’，最終撐死也不過葉縣、汝南、襄城三縣會竭盡全力罷了，但話說回來，這終歸是一樁比較頭疼的事。
在思忖之後，他一邊派人通知黑虎主寨，命郭達、陳陌等人做好應敵的準備，一邊靜觀其變。
臨近二月中旬時，繼魯陽之後，汝南、襄城兩縣陸續回覆葉縣。
正如郭治、高純二人所猜測的那樣，汝南對圍剿黑虎賊一事十分贊同，相比之下，襄城雖然表示贊同，但言語間卻有勸阻葉縣的意思。
在得知此事後，魯葉共濟會的會長呂匡憤慨地對楊定說道：“肯定是黃馥、黃紹等人在背後搞鬼。”
原來，以黃馥、黃紹爲首的葉縣商賈，他們在襄城亦有不小的影響力，原本這些商賈也是魯葉共濟會的一員，那麼自然相安無事，但如今，以黃馥、黃紹爲首的葉縣商賈早已反出了魯葉共濟會，聯合昆陽的兄弟會創立了昆葉互利會，因此襄城自然而然就成爲了兩撥葉縣商賈較勁的戰場。
有黑虎賊在昆陽卡着，專門針對魯葉共濟會，襄城的魯葉共濟會商賈又哪裡是昆葉互利會的對手？被後者打擊地節節敗退。
好在魯葉共濟會的名氣還是大，亦或者說楊定作爲太師王嬰的門徒，身份過於顯赫，否則襄城縣恐怕未必會響應葉縣的剿賊。
二月十五日，魯陽縣尉丁武率領五百名縣卒抵達葉縣，楊定率縣衙官員出城迎接。
二月十八日，楊定將葉縣縣務暫交予縣丞郭治，攜魏棟、魏馳與高純、丁武，率領葉縣、魯陽兩縣約一千名官兵，前往昆陽縣。
二月二十日，葉縣、魯陽官兵抵達昆陽縣城外。
二月二十一日，汝南縣尉黃賁率五百名縣卒抵達昆陽。
二月二十三日，襄城縣尉鄒布率五百名縣卒抵達昆陽。
二月二十四日，楊定於昆陽縣城外的駐地召開圍剿黑虎賊的會議，與高純、丁武、黃賁、鄒布、馬蓋這五縣縣尉，一同討論圍剿黑虎賊事宜。
得知此事的趙虞頗感惋惜。
若非他在葉縣與楊定打過照面，怕楊定將他認出來，否則他真想混進去聽聽，看看楊定這位所謂當年名滿邯鄲的神童，究竟有什麼奇招。