隨後，楚懷王回駕許昌，途經新鄭轄地，正好碰見56年前被韓哀侯滅國的鄭康公嫡孫鄭寧公。於是，鄭寧公請楚懷王駕臨鄭康莊奉茶。楚、鄭兩國在楚肅王繼位後變成了友邦，公元前375年，韓、魏二國率軍南侵，韓哀侯率軍滅亡鄭國，魏惠文王則率軍攻伐楚國，與楚師戰於榆關。那時候的魏國很強大，是天下霸主，楚師不能打敗魏軍，楚肅王無力舉兵救鄭國公，只好眼睜睜的看着自己的友邦鄭國被韓哀侯攻滅。
楚懷王隨鄭寧公進了鄭康莊，忽見莊內一絕色女子在遊園內騎馬**箭，這楚懷王看得掉了神似的，隨問鄭寧公那女子是誰。只聽鄭寧公用手招呼那女子說：“鄭袖！你過來”。那女子應聲下馬，手持雙劍走過來說：“阿爸！有什麼事，來客人嗎”？鄭寧公說：“正是！趕快過來參見楚懷王。”這女子往楚懷王全身打量了一下說：“你就是西征北討的楚懷王熊槐！果然英姿煥，一身霸氣”。鄭寧公這纔對楚懷王介紹說：“這就是我女兒鄭袖，今年十五歲，爲因她媽早逝，從小喜歡典章書籍和舞劍騎**，就是說話不注意禮數，請懷王見諒”。楚懷王說：“無妨！無妨”！這才細細的端詳了眼前這位鄭袖的花容月貌，整個魂都跟在鄭袖的身上轉了，只見鄭袖身高1.68米，腹垂肩厚，丹鳳眼，長長的細柳眉，鼻如蔥管，櫻桃小嘴，齒如榴白，手腿圓長，膚色白裡透紅，婷婷玉立，有如出水荷苞。
只聽鄭袖對楚懷王說：“懷王！聽說你的槍法羣，無人能敵，小女子不才，比劃、比劃如何”？鄭寧公忙說：“你那兩下花拳繡腿，真不知天高地厚，懷王請別見怪”！楚懷王呵呵笑說：“無妨！無妨！說不定巾幗不讓鬚眉呢！呵呵”！於是，楚懷王隨着鄭袖到了遊園的練武場，拔出楚王劍。只聽鄭袖說：“你不是使用長槍的嗎？用你的霸王槍”。楚懷王笑笑說：“我使長槍你用劍，那你不是很吃虧”。鄭袖說：“無妨！你可小心了。”說完，手舞雙劍，向楚懷王疾走過來。楚懷王見狀，手揮長槍，颼的一聲，遊園花草急搖，樹上葉落疾飄。鄭袖知道楚懷王槍勁厲害，不敢硬接。一身跳起，欺身直劍而進，只見兩道白光向楚懷王**去，楚懷王急忙旋轉長槍，只聽呼呼作響，有如颼勁旋風，意欲卷奪鄭袖手上雙劍。
鄭袖突然感到一陣旋風襲來，力道很大，雙劍差點脫手，急忙翻身倒躍，避開楚懷王的槍風。楚懷王手舉長槍，颼的一聲，伸向鄭袖跟前。只見鄭袖一閃、一躍、一翻騰，三個動作幾乎同時進行，看她身矯似燕，連人帶劍已欺到楚懷王身邊。楚懷王一驚，因爲長槍的遠距離優勢已被突破，很快就變成近身博擊了，槍桿格擋雙劍，很快就會落敗的。鄭袖雙劍揮舞，有如梨花漫天，頓時把楚懷王罩於劍光陣內，看得衛侍都替楚懷王捏把冷汗。楚懷王只好以槍當劍，雙手抓在槍的中間，揮舞起來，守護起自己的全身。只聽咔嚓二聲，鄭袖的雙劍被楚懷王的槍勁盪開。鄭袖一驚，知道楚懷王力大非常，勢不可擋，急忙一聳一丈來高、一個翻騰，躍過楚懷王槍風，從楚懷王頭頂上雙劍貫腦而下，楚懷王大驚，急舉槍揮擋和身體右偏，只聽呯的一聲，這是槍桿碰到輕劍的聲音，鄭袖左手的薄劍不翼而飛出二丈開外，可右手的劍尖已從楚懷王左肩擦肩而下。看得周邊的楚懷王侍衛大驚失色。
楚懷王收槍一笑說：“厲害！好精湛的劍術，我要不是在力氣上佔優勢，今日必敗在你的劍下。當年的鄭莊公舞劍決非虛名，今日有幸見過鄭莊劍法，真是佩服！佩服”！鄭袖微笑說：“你的槍法也真不錯呀，霸道無比！難怪人家說：秦國名將司馬錯、齊國名將田悔都接不了你三槍。就會使蠻力，嘿嘿”！原來，鄭袖所舞的正是其家傳的鄭莊劍法，剛纔鄭袖所使的兩招正是鄭莊劍法的“梨花閃閃”和“雙龍貫頂”的絕技。公元前743年—前7o1年春秋霸主鄭莊公威震天下，在位四十三年，憑這一對龍鳳雙劍，打遍天下無敵手。
楚懷王、鄭寧公、鄭袖一行說笑着，一同進了鄭莊大堂坐下，楚懷王對鄭寧公說：“恭喜國公！賀喜國公”！鄭國公說：“懷王見笑，亡國之公，喜從何來”？楚懷王瞟了鄭袖一眼說：“我看鄭袖冰雪聰明、乃女中龍鳳，將來必是鳳冠高戴，母儀天下，就不知是那位國王有這個福份了”。說得鄭袖羞紅着臉，低着頭走到屏風後面。鄭寧公說：“懷王！不瞞你說，我女兒從未出莊，待字閨中。去年底韓王派人前來提親，被我女兒一口拒絕，我真擔心這韓王會起歹意。哎！我真沒用，正爲此事焦急煩惱，何來喜哉”？
楚懷王說：“哦！原來是這樣。詩曰：‘關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’。若國公不嫌，本王願娶鄭袖爲妻，不知你意如何”？鄭寧公聽了大驚失色說：“懷王乃當世英雄，霸主天下，我是個無國之公，恐有不便”。楚懷王說：“我是真心喜歡鄭袖的，國公何故推辭，莫非嫌我年紀大，還是其它緣故”？鄭國公說：“不是！不是！懷王正值英姿壯年，只是我女兒從小喜歡舞劍騎**，不懂得後宮禮數，不懂得讓人，你和她比劃過，也知我所說非假，這樣，她到你後宮做小，恐有不妥！恐有不妥”！楚懷王說：“哦！是這個緣故呀！本王雖然娶過三個老婆，可至今只有三個女兒，依然沒有兒子，沒說過由誰來執掌後宮。本王之所以要娶鄭袖，就是有意要立鄭袖爲王后，讓她統率後宮，母儀天下。這樣，不是讓鄭袖到楚王宮做小，又何來不妥了”？
鄭國公說：“既如是，待我喚小女出來，當面問問，看她是否願意”。說完，鄭寧公隨喚鄭袖出來，楚懷王對鄭袖說：“鄭袖！本王喜歡你，想娶你爲妻，你是否同意”？鄭袖說：“一切全憑阿爸作主，你可問我阿爸”。鄭國公說：“女兒既然沒有反對，阿爸也就替你作主，許配懷王。從今往後，你就是懷王妻子，要盡妻子的責任，這是阿爸對你的最後要求”。鄭袖說:“女兒謹遵阿爸教誨”！接着轉過頭對楚懷王說：“懷王！我同意嫁給你，但不是現在。你可另擇吉日，行國禮，迎娶我過門”。楚懷王高興地說：“這個當然了，我還要詔告天下呢”！鄭袖說:“你國事煩忙，還是先回去，處理國事要緊”。
楚懷王說：“好！不過我真的不放心，去年底韓王向你提親被你拒絕，鄭康莊現在是韓國都城的管轄範圍，韓王在都城有二十萬**，我又不能調動大軍到此駐防。萬一我走後，在我迎娶你之前，韓王派兵前來搶奪，那又怎辦？鄭康莊的家丁擋不住韓王的**，到時鑄成大錯後悔就來不及了”。鄭寧公對鄭袖說：“女兒！懷王的擔憂不無道理，過年到現在，我也正是擔心此事，韓王什麼事都有可能做得出來”。鄭袖聽後說：“怕什麼？韓王敢來搶親，我帶家丁守不住就衝出去”！楚懷王聽後，即令昭睢率一千騎兵守衛鄭康莊，並傳令許昌、禹州、古城、陘山等地的楚軍隨時做好保衛策應工作。
楚懷王回到楚都荊州後已是秋天，一方面整肅軍政紀律，另一方面命人挑選吉日，詔告天下諸侯：公元前318年春二月十五日（楚懷王十一年），楚懷王娶鄭寧公的女兒鄭袖爲妻。這一年楚懷王是四十三歲，鄭袖才十六歲，二人年紀相差二十七歲，一位是天下霸王，一位是紅粉巾幗，二人於鄭康莊相遇，一見鍾情。現在楚懷王行國婚大禮迎娶鄭袖，自然消息很快傳遍九州大地，在不同的諸侯國裡有不同的反響，尤其是齊、韓、魏、秦四國更甚。
先是齊國，齊王接到楚懷王喜帖請柬，隨對蘇秦等人說：“楚懷王新婚，按道理和禮數來說，鄭氏不過是楚懷王的小老婆而已，況且鄭國早已滅國，如何行此盛大的國禮，莫非楚懷王想立鄭氏爲王后”。蘇秦說：“鄭氏未過門先得寵，想必有過人處，一旦鄭氏成了楚國王后，勢必左右楚懷王的軍政大事，對齊國的爭霸事業有莫大關係”。齊王說：“依你之見應如何處理纔好呢”？蘇秦說：“大王可備國婚厚禮兩份，一份送鄭康莊鄭寧公處，鄭寧公見大王賀以國婚厚禮、必會對大王感恩銘德在心，這對鄭氏日後是否親齊有很大影響。一份送楚都楚懷王處，並派一重臣前去祝賀，敦促屈原要千方百計的拉攏住鄭氏”。齊王說：“好！這兩件事就交給你去辦，另有勞你代本王到鄭康莊和楚都走一趟”。