筒井城。
寬大的鐵城門兩側，十名身背伊藤家戰鷹靠旗的武士正全副武裝地來回交叉走動着執行防衛任務，此時日頭已近正午，凌空的太陽彷彿一個火球般散發着無窮無盡的陣陣熱浪暴曬着大地，從那些武士身着的鎧甲縫隙處甚至可以憑肉眼看見不停滴下的汗水，但每個巡邏武士始終都保持冷峻的神情，來回掃視的目光敏銳而機警。
“踢踏踢踏……”
突然，遠處傳來的一陣漸行漸近的馬蹄聲引起了巡邏的武士的注意，爲首的武士立刻對身邊的部屬做了個手勢，於是十個人迅速集結到鐵門之後成防禦陣勢正好堵住入口，同時可以隨時關閉鐵門。
就在這時，他們頭頂的城牆上，負責瞭望的哨兵端着一支從南蠻商人那裡買來的望遠鏡，大聲喊道：“解除警報！是紅翎信使！”
聽到瞭望兵的喊話，城門洞裡的武士們立刻直起身，分成兩排，持槍靜立，彷彿瞬間從蓄勢待發的獵豹搖身一變爲軍容素正的儀仗隊。
“踢踏踢踏……”馬蹄聲愈急，很快，一名身背繡繪着猙獰鬼面赤色靠旗、頭盔上插着三根紅翎的騎兵正御馬奔馳而來。
刷！馬蹄翻飛，疾風般的戰馬轉瞬之間便衝到近前，然後從兩排武士中間一閃而過。
“看來，軍師或是前田將軍的軍隊又有斬獲了。”爲首的武士掃了一眼衝進城內的紅翎信使，自言自語道。
“番頭，你說，我們伊藤家以後是不是就要在大和國落地生根了？”旁邊一名武士，小聲地詢問道。
那足輕番頭聞言，笑着拍了拍他的肩膀，言道：“小子，夜校上得不錯啊，連落地生根這詞都會用了！”
年輕武士頓時漲紅了臉，結巴道：“我是我們班最笨的，學了半個月了，才認識幾百個字。”
“沒關係，小子，你還年輕着呢，慢慢學！你如果努力成爲一個半文盲，那麼你的孩子就能掃除文盲，你就想着自己是在爲子孫後代努力！”番頭黝黑的臉上掛着鼓勵的微笑接着道。
“我一定會努力的！主公對我們這些原本只是些身份卑賤的農民的大恩大德，我永世不忘，即便是死，我也要爲伊藤家而戰！”年輕武士說完，眼中倏然綻放出一種令人難以直視的亮光！
“小子，說得對！小子，別的大名我不知道，但就我看到的，我們的主公纔是平定這亂世，能夠給所有平民百姓帶來幸福的人！那些貴族只是想着統治這個國家，心中根本沒有在意過我們這些卑賤小民的死活，而主公，你應該也學習了那些本家的宣傳手冊吧，如果那些都能實現的話，整個天下也許就會不再發生令人憎恨的戰亂了吧！”番頭說到最後，目光定定地眺望着蔚藍的天空，彷彿真的看到了那天下太平的一幕。
…………
天守閣內，
“媽的，累死我了！簡直比應付雪惠的需求還要消耗體力啊！哎，我突然有種作繭自縛的感覺呀！”豪華的楠木榻榻米上，我正頭枕高高墊起來的柔軟絲被揉着酸脹難忍的後腰，自嘆道。“御馬諫完了之後，如果沒有什麼變化，我就要在大和國生根了，又有一大堆事要忙，看來喝喝小酒、親親美女的日子即將一去而不復返啦！”
“硿硿……”一陣木門的輕敲聲打斷了我的無病呻吟。
“什麼事？”我有些不耐煩地大聲問道。
“稟主公！是紅翎急使的快報！”門外，侍衛肅聲應答道。
“嗯，說吧。”
“大殿下大軍於前日到達山城國水川原，猝遇被趕出京都的鬆永殘部，得知三好大軍正尾隨其而來，於是立刻就地列陣迎擊，經過一番激戰，我軍大勝，三好大軍狼狽潰退，京都已經落入我家之手！”外面侍衛說到這，語氣也不由地顯出一絲興奮。
“果然已經淪落爲扶不上牆的爛泥了呀，原本三好家的天下該輪到大殿下接管了。”我喃喃自語了一句之後，問道：“公方大人那裡怎麼樣了？”
“據信使來報，大殿下已經派遣丹羽長秀大人親自領兵三千前往琵琶湖奉迎公方大人到京都繼任將軍之位了。”
“即位？！”信長的動作如此迅速，我並沒有太多的驚訝，這個時侯如果不知道去迎接將軍正統繼承人，牢固樹立大義名分，那簡直是白癡！但聞聽信長直接要求足利義秋即位，我不禁詫異地對外面的侍衛詢問道：“三好家控制的那個傀儡足利義榮呢？”
“稟主公，義榮公方據說因爲身體原本就是羸弱，此前經受鬆永叛軍縱亂京都一事，驚嚇過度之下身染重病，針石無效，已於三好大軍追出京都之後不久病死，因而三好軍潰退後，才無奈選擇直接放棄了京都。”
“媽的，小日本膽子就是小，要是我，反正也是豪賭，乾脆一不做二不休，直接將整個皇室綁架，一股腦地來個大遷都！哼！”心裡恬不知恥地自我大大吹噓了一番之後，我朝外面接着道：“還有別的事嗎？”
“德川家康殿下於前日向大殿辭行，推說三河、遠江邊境武田家似乎有所異動，因而不得不率軍回防以防萬一，大殿下已經允准了。”侍衛微微一躬，然後詳細地將一些消息都說了，不過明顯只有德川這傢伙的事我還感些興趣。
“真是深諳爲臣之道啊！上洛之戰傾力而爲，好印象留了，‘赤膽忠心‘也已經表足了，現在適時而退，進一步加深在信長心中不圖名利的想法，真是一石二鳥啊！不得不佩服，德川這傢伙天生就是個政治家！”腦海轉過這些思緒，我清了清神，繼續問道：“西路軍和東路軍情況如何了？”
“前田將軍的最新軍報還沒有傳來，大概仍處於返回筒井城的路途之中。軍師那邊倒是來了消息，高取城已經陷落，我軍傷亡微乎其微，不過進城之後軍師擅自下令將已經投降的越智一族全部誅戮了！”
聽到侍衛的話，我沉默了，眼睛看向窗外，心底微微嘆道“半兵衛，謝謝你了，即便選擇揹負殺降的壞名，你仍然總是毫不猶豫地選擇爲我消除隱患和麻煩，我真的很感動。殺人的事情對於你來說一定很痛苦吧，你放心，我發誓以後絕不會讓你的雙手再沾染上不潔的鮮血。”
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