“太公，咱們爲何要這般殷勤？”森林外圍，數名狐人村民揹着竹簍圍繞着黃太公，警惕望着四周，其中一名最爲粗壯的大漢席地而坐，對長途跋涉來這鬼地方充滿了不解，甚至還略帶一絲怨氣——除了說好交換的一部分，村中口糧、備荒存糧中的精華基本全在此處，狐村中還有大量族衆吃不飽，沒想到卻要把上好的糧食送人。
黃太公已經年老體衰，走這麼遠的路還要通過鬼樹妖的地盤對他是個很大的考驗，這會兒正閉目養神，聞聲搖頭道：“此非殷勤，皆爲子孫計罷了。”
說完他睜眼看了一眼狐人壯漢，見他仍是一臉不忿之色，又耐心解釋道：“數代之前，咱們這支方纔遷移至此地，你可知爲何？”
“不是與本家起了齷齪？”
“非也，乃祖上執意如此。一路東遷，死傷了不少族人才在這裡紮下了根，也許就是爲了今日。”
黃太公也不知數代之前發生過何事，只知當年天狐一族最後的血裔年老垂死，臨死前回光返照，留遺命大山中衆狐舉族東遷，可惜狐人一族在那片大山中經營日久，大多難以捨棄，最後大鬧了一場，僅有數支狐族慨然從命，踏上了未知的旅程，其中就包括他們的先祖。
那時黃太公還未出生，也是從長輩口中才粗略聽說過原委，一直不明所以，直到“貴客登門而不入”，方纔或多或少有了些聯想。
這一趟他不是來獻殷勤的，他其實活不了多久了，明天壽元耗盡也不稀奇，霧原秋本事再大他也用不着巴結，僅就是想爲子孫搏個出路，瞧瞧當年天狐後裔爲何要衆狐一路東遷。
“爲了今日？”
壯漢和狐村村民仍有不解，但黃太公在村中威望極重，就算再捨不得糧食，他們也不敢再多問什麼，齊齊靜默。
許久之後，數名狐村村民先後來報：“太公，胡家七哥，那人族就在谷口，谷內情況不得而知，但周圍無有埋伏。”
胡姓壯漢放了心，是他堅持要先打探一下週圍再去會面，以免他們這票村中精華有去無回，但瞧回報的村民不停在吞嚥口水，奇怪道：“嗓子幹得厲害？是水囊中沒有水了？”
“不是，是……好香。”一名村民又抹了抹嘴角，訕訕道，“那人族不知道在那裡燉了什麼，香得厲害。”
“沒出息的東西！”
胡姓壯漢罵了一聲，頗有些怒其不爭，而黃太公顫巍巍起身道：“既然無事，那就不要勞主人久候，咱們速速去吧！”
衆狐皆無異意，有數名村民又掉頭去四面聯絡。因鬼樹妖森林條件所限，又要攜帶大量糧食和泉水，他們無法聚在一起，二十餘人現在分成了好幾夥，分散範圍頗廣。
…………
“是不是缺點什麼？”霧原秋嗅着肉香味，看着在小火上“咕嘟咕嘟”翻泡的肉鍋，總覺得好像哪裡不太對，但仔細翻查在手機上保存的菜譜，回憶了一下覺得自己好像沒搞錯，就是按菜譜上的要求放的調料——白芷、高良薑、花椒、大料、胡椒、肉桂、砂仁、豆蔻、丁香、陳皮、小茴香，應該都是足量的。
或許是沒放山楂皮的原因？但之前也沒想到山楂皮竟然也能算香料，平時誰會買那鬼東西！
現在去買還來不來得及？
從石山到狐村，僅路就要走四五十個小時，特別是穿越森林那一段路，基本很難找到進食的機會，他考慮到這一點，乾脆讓四狐在山谷外支起了爐竈，煮飯燉肉，準備熱情迎客——他還是很講究的，人家跑了近兩天，給你背來了水和糧食來，哪怕這是交易的一部分，按中國人的傳統，你起碼也要請人吃口熱乎飯。
就是他心意有了，廚藝卻不行，也沒辦法把前川美咲帶進壺裡來，四隻小狐狸更是不懂，最後成了他自己瞎搞一氣。
希望別太糟糕吧，這可是下了大本錢的！
負責添柴的月娘倒已經聞得口舌生津，一邊小心看着火，一邊問道：“要不要我幫你嚐嚐味道？”
霧原秋不介意，他對自己的廚藝沒信心，更對狐村的飲食習慣不瞭解，掀了蓋子瞧了瞧，直接道：“我看是熟了，你想試試就試試。”
月娘馬上就興奮起來，用大勺子舀了一勺濃濃的肉湯，輕輕吹了一會兒，小小喝了一口，激動道：“真的好香。”
接着她又喝了一口，這才細品了一下，遲疑道：“好像有點淡，要是再鹹點就好了。”
“不夠鹹？”霧原秋拿起老抽往鍋裡倒了一點，問道：“現在呢？”
月娘馬上又嚐了一口，搖頭道：“還是淡。”
霧原秋又倒了一點老抽進去，想了想又拿起了生抽瓶子，也往裡倒了一些，他分不清這兩種醬油有什麼區別，乾脆就一起用了，而月娘再次嚐了嚐，直接道：“沒變化，我看你把一瓶都倒進去算了。”
霧原秋看看醬油瓶，再看看鍋，再看看她手裡的大勺子，一巴掌就拍在她後腦勺上，差點打得她現出原形，罵道：“你一直在喝一勺湯，當然沒變化！給我重新舀！”
差點把老子帶到溝裡去，四狐裡就你最沒用，幹啥啥不行，連嚐個鹹淡都差點把湯霍霍了！
他們正在這裡打腦殼，容娘在旁邊輕喊了一聲：“那個，太公他們來了！”霧原秋也不給她們個名份，她現在也不知道該怎麼稱呼霧原秋，只能一直含糊着。
霧原秋馬上臉色一正，不再和月娘打鬧，快步站到山谷口迎客。這位置他進可攻退可守，轉身直線奔行就能撤回山谷內，從月娘她們的表現來看，這些妖怪只要進入山谷內很快就會力量全失，是他的絕對安全區，到時是打是逃都可以再慢慢思量。
而森林邊緣處也開始零零散散露出身影，慢慢向着山谷口聚攏，黃太公更是被幾個看起來就格外精悍的村民拱衛着。
霧原秋連忙上前拱手：“真是辛苦老先生了。”
黃太公也笑眯眯回禮：“貴人，久違了。”
他一直也不問霧原秋的真名是什麼，就稱他爲“貴客”或“貴人”，似乎其中有着某種象徵意義，而霧原秋也不在意這些小事，趕緊伸手請他入座——他弄了張摺疊桌和幾把摺疊椅，還燒了水，備了茶，哪怕簡陋了一些也算盡到了心意。
他相信這世上還是通情理的人多，只要真心尊重別人，自然也會得到別人的尊重，而合作這種事更是兩好合一好，態度首先要有，所以形式主義有時也在所難免。
當然，也不排除世上確實有些傻迪奧，沒有絲毫人腦子，完全給臉不要臉，那種就談不到合作了，直接重拳出擊，該打就打，該搶就搶，也不必客氣。
黃太公明顯不是那種無腦之人，他雖是隻山野狐狸，但年老成精，十分懂得分寸，連連謙遜了一會兒纔算落了座，還順便給霧原秋介紹那名狐人壯漢：“這位是村裡的小子胡備，這次跟着我來漲漲見識。”
霧原秋趕緊一瞧，發現這位狐人壯漢體型明顯比別人大一圈，臉龐上還有幾道或淺或深的傷疤，顯得頗爲兇悍，立刻明白這搞不好也是狐村裡有影響力的大人物，說不準還是個什麼“狐村第一好漢”，頓時也不敢怠慢，連忙作了個揖：“這次勞煩胡兄了。”
胡備則上下打量着霧原秋，看着這個“人族+別界人”，目光十分謹慎，但有黃太公在一旁鎮壓着，倒沒敢胡亂說話，只是學着霧原秋的樣子也作了個揖便算了——他還是捨不得那些多送來的糧食，在壺中界想吃飽太難了。
霧原秋也不介意，又見其餘村民卸了背蔞，零零散散站在那裡，又轉頭向黃太公笑道：“勞及胡兄和各位鄉鄰替我奔波，我粗略備下了一些飯食，不知……”
狐村村民聞聲立刻有好幾個人發出了響亮的吞嚥聲，目光也從鍋竈燉肉處集中到了黃太公身上，而黃太公目光隨意掃過容娘，見她表情平靜，立刻捋須頜首道：“貴人有心，卻之不恭，小老兒在此謝過了。”
霧原秋馬上招呼四狐幫忙，掀鍋的掀鍋，舀飯的舀飯，甚至還弄出了一些酒——託前川美咲去買的，他自己買不到，在曰本二十歲以下去買酒，極有可能招來警察。
山谷前的香味瞬間更濃了，肉香飄散，無數香料硬燉出來的肥豬肉在霧原秋看起來不值一提，但對這些常年口舌寡淡的狐村村民不是一般的有吸引力，等熱氣騰騰的肉汁帶着大塊肥肉澆到了雪白的米飯上，頓時衆人原本的拘束消失了，亂哄哄在那裡擠成了一團，個個狼吞虎嚥，就連原本神色淡淡的胡備都不例外，遲疑了好大一會兒，也抱着飯碗猛扒起來。
能吃回來一點也好！
三碗白米飯幹下肚，大塊的肥肉又香又膩，吃得口滑舌潤，似乎之前受得苦經得累全都值了，肚裡多多少少的怨氣也在消失，不少人望着霧原秋的目光都親近起來，看起來和月娘她們性質差不多，非常好收買。
當然，三碗飯也就讓這幫狐人飯飯桶墊個飢，容娘幾個在那裡忙得滿頭大汗，接着煮飯煮肉，而很快狐村村民竟然也加入了進去，開始毫不見外地幫忙，並對着這些碗盆鍋子以及行軍竈開始問東問西，不少人目光也投向了山谷口堆積的奇怪貨物。
這一趟還真沒白來！