白虎堂衆人將收回的保護費交上之後，紛紛離開。這些人大多數是本地人，在京城中有家室，只有極個別如單木這種，在白虎堂住。
在京城，真正入了白虎堂的不過百餘人。京城那麼大，大街小巷無數衚衕共有千數，單靠這百人是無法罩住整個京城的。
不過這並難不倒他們，每個分到片區的弟子，都會配上五六個幫閒。這些就是相當於外圍人員、臨時工了。
次日一早，單木早早叫醒我，說要去吃早飯，然後去收保護費。珠市口這條街商鋪林立，甚是繁華。
我說戚堂主挺重視你的嘛，給你分了這麼好個盤口。
單木說戚堂主纔不管這事兒哩，李副堂主安排的，你以爲這是塊肥肉？實話告訴你，能在這裡開店的，非富即貴，背後關係深着呢，真正能收保護費的，十不過一，這些人都是刁民，經常拖欠，這塊肥肉，只能看，不能吃啊！
我心中極不甘心，本來以爲混入四合堂，就能夠接觸到四合堂的核心，可是想不到淪落到收保護費的地步。
這與我想象的有天壤之別。要真如此，那還如何去完成大掌櫃安排的任務？
不過，我很快就自我調整好心態，心急吃不了熱豆腐，吃奶還得解開懷呢，當今之際，唯有隱忍，慢慢尋找機會。正好利用這段時間，慢慢接觸四合堂的業務。
收保護費這種事，我與張幼謙在金陵六扇門時也幹過，雖然我倆都不怎麼上心，但也算是輕車熟路了。
在四合堂和六扇門收保護費還是有些不同的。
六扇門是朝廷機關，朝廷明令禁止向商家索要財物，可是六扇門又負責治安巡查，這就有權力尋租的空間了。
比如有人舉報商家店裡有人聚賭啊、商家店裡有消防隱患啊、安全防範措施不到位啊，隨便一個理由就讓你無法營業，甚至關門大吉。所以六扇門去商家店裡檢查，那些掌櫃都是主動封好利是，悄悄的塞入懷中。
當然，在收保護費方面，六扇門與錦衣衛一比就是小巫見大巫了，錦衣衛扣的帽子更大，造反、謀逆、通敵、叛國，哪個罪名都是誅九族的，但錦衣衛自視甚高，要敲就敲大戶，小打小鬧的保護費，他們根本看不在眼中。
單木一出現在珠市口，就有十四五個閒散的幫閒湊了過來。
這些連混混都算不上的小痞子，身穿花棉襖，頭髮披散着，腳下塔拉着蒲窩兒，對着單木點頭哈腰，十分恭敬。
單木在白虎堂一副謹小慎微的樣子，但在他們面前就完全不同了，他站在衆人面前，將衆人訓了一頓，說最近你們倦怠了，白虎堂四五十盤口，就咱們年關費收不上來，排名靠後，讓他在趙九爺面前很丟面子。
以單木的身份，在白虎堂連趙九爺的屁都聞不着的主兒，在這些幫閒面前，威風的緊，這也是京城幫派中的常象，拉虎皮、扯大旗，在他們身上體現的淋漓盡致。
當然單木也不是一味的訓斥他們，在罵了他們一通之後，又開始鼓勵衆人鼓足幹勁、力爭上游，創新機制，羣策羣力，多快好省的收保護費。最後，又叮囑衆人，說年關之前，收保護費最多的幫閒，他引薦加入四合堂。
我見單木軟硬兼施、冷熱並用，套路不多，但熟練掌握，心說做個典簿着實有些委屈他了。
我正要跟着一起去，卻被單木叫住，你去幹嘛？我說不是收保護費嘛？
單木笑眯眯道，保護費、保護費，咱們保護，小弟收費。連這種事情你都要親自動手，豈不落了咱們面子？走，帶你喝酒去。
單木一腳踹旁邊一家店門，門匾上寫着“一家親”三個字，掌櫃連忙湊了過來，兩位爺，有什麼吩咐。
單木說，小爺我餓了，把你們家最好的飯菜給我弄上來。
掌櫃站在那裡有些侷促，單木說怎麼，你怕咱們吃飯付不起錢？
我說你能付得起嘛？
單木說，咱們吃飯什麼時候付過錢？
掌櫃說這個不是錢的原因。
單木臉色一沉，那就是小爺我的原因了？怎麼着，你們一家親這是看不起咱們四合堂啊？
掌櫃哭喪着臉，道，爺，咱家開的是一家親棺材鋪，不是飯店。這不還沒開業嘛，門匾才漆了一半。
單木：呃呃……
我說真晦氣，我帶你去吃東西。
單木落了面子，說出去的話如潑出去的水，怎麼肯輕易罷休，說，誰規定棺材鋪不能炒菜了？
這時，門外傳來一個聲音，請問，這裡賣棺材嘛？說話間，一名中年男子披肩散發，走了進來。
我見到此人，嚇得汗流浹背，連忙向後退了幾步，生怕被他發覺。此人，不是別人，正是一劍震九州，劍神封萬里。
想不到他竟也來到了京城。
上次在江南，我用半張羊皮忽悠着他去找冥山之秘，估計沒有什麼收穫，半年沒見，他臉色滄桑了許多，連鬍渣都沒有刮。
半年不見，封萬里彷彿換了個人一般，他身上少了那股睥睨天下的豪氣，多了一分淡然。
當年，劍神封萬里，其人如劍，所到之處，耀眼異常。如今他反而成了一個落魄的中年漢子，這半年發生了什麼，估計誰也說不清楚了。
雖然我已易容，他這種級別的高手，觀人不是靠臉，而是靠真元辨識度，所以我竭力的閉塞竅穴，不敢讓內力有一絲泄露。
他進來後，又問了一句，這裡賣棺材嗎？
掌櫃正在爲單木之事發愁，見來了客人，連忙迎了上去，說，我們一家親棺材鋪新店開張，所有棺材一律十兩，這位先生，你要來幾個？
封萬里沒有生氣，輕聲道，買一個，能便宜點嗎？掌櫃說您真來着了，最近搞活動，買一贈一。
封萬里沒有多言，從懷中掏出一袋碎銀，數來數去，剛好十兩，交給店家，指着其中一口棺材，就要這個。
掌櫃還沒等收好銀子，單木伸手就拿了過去。弄得掌櫃敢怒不敢言，單木看到封萬里的銀子，估計是見財起意了，喊道，等等！
封萬里一楞，這纔看到了單木，擡頭望他，等他說話。
我很想阻止他，可是又怕被封萬里認了出來。
單木道，一副棺材是十兩銀子，不過棺材是屬於特殊行業，每一口加徵二兩銀子的人頭稅。
封萬里說我身上不名一文了。
我生怕單木亂來，要是他把封萬里惹毛了，他拍死單木比拍死一隻蚊子都簡單，於是說，跟這個老頭子要什麼錢，還是喝酒事大。
單木說對封萬里道，算你運氣好。
封萬里沒有理會，卻對我說，小兄弟，幫我背一下吧。
我心裡咯噔一聲，就一句話，封萬里認出了我，我說這麼大一口棺材，您準備送哪裡啊？