小如不貨中，只然是金秋八月。按照常理來說，如今認，就算還是豔陽普照，秋高氣爽之時，但也總會偶爾下幾場秋雨，終歸快要臨近冬季，一層秋雨一層涼的景象也該發生了，然而，也不知道是什麼原因，整個杭州地區，不要說下雨，連雲霧蔽空的場面前非常難見到，還是晴空萬里，驕陽似火的場景。
百姓想盡一切辦法，又是求神又是拜佛，最後連不司雨職的竈君都燒香祭拜以表心意，希望他能夠將人間的信息帶到天上去，可惜天不從人願，可能最近滿天神佛都不在家，或許出門遠行了，根本聽不到民間疾苦之聲，更加不用說深受感動，降下甘露來。
百姓很無奈，心有不誠者還偶爾腹誹不已，但沒有人感到悲觀絕望，手中有糧，心中不慌，只要家、人還在，大不了明年再忍忍，苦日子總會熬過去的，況且日久見人心，關鍵時刻，善人總是比惡人多。
近段時間，杭州城糧糧價格讓純樸的百姓稀裡糊塗的，不僅看不明白，也想不清楚，先是限定購糧不說，而糧價也毫無徵兆的從九十文錢提升至一百八十文，價錢多了倍，這還了得，大家當然是瘋狂購吳，但沒過幾日，糧價又降了下來。
而且前些時候有事打樣暫且關門的糧鋪紛紛重新經營起來，沒有缺斤短兩不說，價格也非常公道，想到以前總是罵人家是黑心奸商，看來真是誤會人家了。
若是知道了純樸百姓們的心聲，那些奸商們肯定會淚留滿面不可，不是他們想做善人善行，大發慈悲，救民於水火，而是這些道，有心做惡也不容易啊，前幾日他們還想着少賺也是賺，薄利多銷也不錯，現在卻不停向上蒼祈禱，希望不要賠太多錢。
也不怪他們這樣心灰意冷，主要是形勢變化得太快，現實讓他們不得不低頭，當官府將米糧價格調降至每鬥一百七十文錢之後，還沒足三天又降十文，之後像是發生連鎖反應似的，每隔段時間降一次價，直到現在,才十來天的時間，米糧價格已經降到每鬥一百零幾文錢，看這趨勢，他們心裡也清楚，還沒算完，過段時間肯定還要調整，直到恢復幹早之前的正常水平。
如果是在乾旱之前，官府的動作對他們根本沒有任何影響，這個價位也有利潤可賺，然而今時不同往日，他們可是花了高價才能囤積到如此多的糧食，才賣出去一成不到，現在他們的心思是不指望賺錢，只求別血本無歸就成。
按理來說，隨着米糧價格的不斷降低，百姓應該會藉機多買以存儲起來，而奸商店鋪的價位也和官鋪的差不多，不可能只賣出那麼少的糧食，然而許多事情並不是都能用常理說得清楚的。
人們都有個心理，當物價飛漲時，那價格緊俏的商品越賣得火，有時還會出現盲目的採購現象，而當商品價格回落時，百姓好像又清醒過來，突然發現，原來自己壓根就不需要這件商品，自己之前的行爲是多麼的衝動可笑。
現在杭州的情況就是這樣，當百姓發生糧價和以前差不多，而且很容易買到時，況且看樣子說不定還會繼續降價，就開始保持觀望狀態，商人們的米糧賣不出去也正常。
雖然不明白什麼社會學道理，但是商人們也意識到不妙，不這現在主動權不在自己手裡，還能有何辦法，誰不知道糧食降價會虧本，但誰又敢不賣，天下沒有不透風的牆，就算保密工作做得再好，總會有風聲泄露出去的。
得到內線的通風報信，商人們何嘗不清楚現在官衙已經購買了十幾萬石糧食，杭州再無缺糧之憂，所以就算大家的米糧積壓在倉裡發黴、腐爛、變質，也休想動搖糧價的變化，不過在這個時候，衆人絕對沒有了這行想法，只是期望官衙能高擡貴手，放緩降低速度，以減少損失。
其實當糧價降到一百三十文時，某些士仲富豪就已經坐不住了，急得焦慮不安，考慮了片刻，也不知道是誰起的頭，紛紛跑到州衙求見范仲淹，表示自己不忍城外百姓流離失所的慘景，願意盡微薄之力以救鄉民。
目的不言而喻，只希望範太守大人不計小人過，放自己一馬，只可惜近日來，範太守公務纏身，連吃飯的時間也沒有，哪裡會有空接見閒雜人等，所以某些人註定要失望而歸。
“活該，此乃報有”沈遼從來不怕得罪人，冷笑說道：“若非有前之罪因，哪裡會有今日之惡果。”
“睿達兄，話可不能這樣說，並非太守不願見他們，而是瑣事纏身，真的抽不出空閒來啊，不然有人願意慷慨解囊賑濟災民，太守高興還來不及，豈會拒而不見。”楚質說道，話說得大義凜然，可是嘴角微微勾出一絲黠笑，手裡的碧玉摺扇搖啊搖，好不逍遙，分明是在幸災樂禍。
雖說已二世爲人，且生活如意之極，不應那麼斤斤計較，只不過想到當日自己上門求助時，固然沒受什麼折侮，但肚子確實憋了口氣，現在感覺聽聞某些人的情況，心裡頓時舒服許多。
“範公大義，將此得罪人之事攬了過去，自然不像你這幕後之人這般清閒。”作爲幕僚，沈遼時常待在楚質身邊，自然清事情的一些內幕，口裡雖然還是冷嘲熱諷的，但他心裡卻有幾分佩服楚質的手段。
楚質笑笑，並沒有表態，不過心裡的確在感激范仲淹，如果讓人知道是自己在背後出了這個主意，後果很嚴重，且非常麻煩，要知道自己還要在錢塘爲官，卻將杭州的大半士伸徹底得罪了，以後不要說治理地方、安撫百姓，能不能坐穩知縣這個，位置還是個問題。
畢竟他不是范仲淹，門生故舊遍佈天下，結交的都是名士一流，朝中根基之廣，不是誰想動就動的，就算被貶出中樞，但待遇卻與衆不同，人家觸犯皇帝，被謫的都是些偏僻的州縣，有的甚至還是荒涼未開化之地，而范仲淹基本是在中原地區，若是身體不舒服，還安排他到氣候溫潤的地方修養，簡直不是貶謫，而是在公費養老，別人羨慕不來的。
當然，楚質自己也有：：二；薄。且不說他大伯楚汲是掌管官員人事升適譴調的。佔。也不說他老師何涉的人脈能力。就憑他是曹家女婿這點，誰想動他，也要掂量掂量是否能承受其中的後果。
知道這事不宜多談，沈遼也沒有尋根問底的意思，反而不解道：“你不是說提價是爲了能夠填銀庫補虧空嗎，現在還未補齊，卻將糧價壓得如此之低，比收購的成本價還不如，不要說補空，就是回本也不可能了。”
“虧了就虧了，況且災荒之際，錢放在庫裡，就是組數字，糧食纔是硬通貨。”楚質不在意說道，都快絕食餓死了，要金山銀山有什麼用，如今官衙請百姓做工。要的是糧食，給錢反而沒人要。
補虧空只是個，藉口而已，主要是爲了能夠懲治那些奸商，楚質相信，范仲淹肯定是看出自己的目的，不然也不會放手任由自己操作糧價，爲什麼不一下子將糧價恢復正常，而是一點一滴來呢，這隻能說是楚質的惡趣味，純粹爲了噁心人，至於朝廷查賬，那更加不能擔心，情況危及之下，出錢購糧救民，以皇帝趙禎寬仁的性格，只會予以表彰，不會怪責。
也不知道是不是已經想通這點，沈遼也沒有問下去，只是說道：“那接下來你準備如何行事？”
“明日繼續降價，每鬥糧食只要九十九文。”經過了解，楚質知道，十幾年來，杭州糧價最高價位不會超過百文，現在只不過是恢復正常水平而已。
“嗯，據我估計，到了明日，肯定有許多人寢食難安。”沈遼掐了掐手指，非常認真說道：“也不知道有沒有人吐血。”
“應該不會，都倒下了，哪裡還有力氣吐血啊。”楚質說道，過了片玄，與沈遼同時放聲笑了起來。
就當他們笑得最爽朗的時刻，長貴輕步走了進來，見到這個情形，不由遲疑了，這時候過去打擾，會不會被責罵啊。
笑聲漸歇，楚質歉意笑了下，朝長貴揮手說道：“過來吧，有何事情？”
“公子。”因爲是在內宅，長貴顯得隨意了些，笑嘻嘻的湊上前道：“仁和張知縣又來信問候您了。”
“又來。”面帶苦色，楚質埋怨說道：“正好，睿達兄，已經五次了，怎麼回覆，你也該給個準信了吧。”
楚質真的很無奈，也不知道張元善中了什麼邪，非要設宴請沈遼赴宴不可，而沈遼總是顧左右而言他，或者含糊其辭的不給個明確的答覆，楚質也不好替人做主，只能儘量迴避與張元善接觸，沒有想到張元善還真是有誠意，每日都派人送來書信。
書信內容幾乎一樣，開頭先是幾句客套話，接下來或拐彎抹角，或直接表示要宴請沈遼，希望楚質爲其疏通，說幾句好話，楚質很想幫忙，可是沈遼硬是不接話茬，能有什麼辦法，只好當張元善的來信不存在，只不過次數多了，心裡總覺得虧欠人家似的，很不自在。
半天不見沈遼反應，楚質搖頭輕嘆，懶得再拆開書信觀看，隨手丟在桌案上，溫潤透綠的玉扇快速搖曳，顯出主人心中的浮躁。
“公子，張大人的隨從還在外面等候，似乎在等公子的話呢。”長貴小心謹慎的提醒道。
“我能有什麼話，告訴來人，就說今日本官有事外出不在衙中。”楚質擺了擺手，一臉不耐的模樣。
“公子，這。”長貴很是遲疑，這個藉口也太錯漏百出了吧，況且不說衙裡上下，連附近的百姓都知道知縣大人今日沒出門，謊言太假，說了也沒人信。
“這什麼這，本官說不在就不在，誰還敢跑進來探查不成。”楚質話裡有幾分蠻不講理的意思，不過還真沒人敢來察看，怎麼說也是一方知縣，在自己的地盤上。就算知道他是在說假話，但別人也不敢當不真。
連大人都不要臉了，自己當小人的還怕什麼，長貴連忙點頭，轉身就要離去。
“行了，堂堂知縣豈能如此沒臉沒皮，轉告張元善，不用他宴請，八月十五中秋佳節之日，我在家中設宴，邀他賞月。”沈遼淡淡說道，站了起來往外走去，過了片刻，留下一句話：“賞臉的話，你也來吧。”
“沈公子慢走。”長貴笑呵呵的歡送，殷勤的在前面引路，過了片玄，才興沖沖的跑回來邀功道：“公子，怎麼樣小的演得很到位吧。”
“到什麼位，一點表情都沒有，一看就知道是假的。”楚質笑罵，拿起書信從裡面抽出一張白紙，揉成了一團，說道：“趕快把這消息送到仁和縣衙，不然就怕張大人等急了，不送第五封信，而是親自過來拜訪，那時我才真的是沒臉沒皮了。”
“也不知道張大人是怎麼想的，爲何非要請沈公子不可。”長貴不解道。
楚質輕敲了下長妾，輕笑說道：“不該問的別問。”雖然他也想知道其中原因，但是因於沈遼的原故，也不好打聽。
“哎喲，疼。
在一幫滑吏的薰陶下，近墨者黑，長貴也聳到幾分本領，撫着腦袋裝模作樣的叫起來。
“滾。”楚質合起玉扇，作勢欲抽，長貴連忙笑嘻嘻的跑開，按照吩咐準備去仁和縣衙找張元善報信。
似乎想到什麼事情，楚質連忙揚聲道：“等下，回來。”
聽出楚質話裡的認真。長貴收斂了笑容，急忙上前道：“公子還有什麼吩咐。”
“讓你打聽的事情”現在怎麼樣了。”楚質聲音壓得很低，唯恐什麼人聽見似的。
長貴眼珠子溜溜觀望了下週圍，上前兩步，又湊了湊身子，聲音很細，悄悄地的在楚質旁邊隱秘的說道起來。
過了片刻，楚質臉上洋溢出燦爛的笑容，輕拍了下長貴的肩膀，聲音恢復正常：“這事辦得不錯，有賞。”
謝謝公子。”接過楚質遞來的美玉，長貴臉上笑開花來，一臉感激涕零的模樣，心裡卻惴惴的不安，感覺自己今日固然是讓公子高興了，但總有一日會有麻煩的。