西漢自高祖劉邦立國，經惠、文、景帝，到漢武帝即位之初，“漢興六十餘載，海內艾安，府庫充實”。（《漢書-公孫弘卜式兒寬傳》）。
漢武帝在位期間，雖雄才偉略，卻好大喜功，窮兵黷武，起居奢侈。由於“外事四夷之功，內盛耳目之好，徵發煩數，百姓貧耗”（《漢書-刑法志》），到漢武帝晚年，漢朝已是“海內虛耗，戶口減半”（《漢書-昭帝紀》）。
漢武帝的連年征戰、窮奢極欲，導致國庫空虛，爲了彌補用度，漢武帝允許買官和犯法者以錢贖罪。“用度不足，乃行壹切之變，使犯法者贖罪，入谷者補吏，是以天下奢侈，宦亂民貧，盜賊並起，亡命者衆。”（《漢書-貢禹傳》）
吏治混亂，富者越富，窮者越窮，社會矛盾日趨激化，各地紛紛起義。“百姓貧耗，窮民犯法。”（《漢書-刑法志》）。“盜賊滋起。南陽有梅免、百政，楚有段中、杜少，齊有徐勃，燕、趙之間有堅盧、範主之屬。大羣至數千人，擅自號，攻城邑，取庫兵，釋死罪，縛辱郡守、都尉，殺二千石，爲檄告縣趨具食；小羣以百數，掠滷鄉里者不可稱數。”（《漢書-酷吏傳》）。
漢武帝採用的政策則是任用張湯、趙禹、王溫舒、鹹宣、尹齊、楊僕等酷吏，實行殘酷的高壓政策。漢武帝之前，從高祖到景帝，歷經四代皇帝，《漢書-酷吏傳》不過收錄了兩個酷吏，而漢武一朝，就有酷吏十一人。
刑罰一再加重。律令從漢初劉邦在位時的九章，增至三百五十九章，只大辟一項就有四百零九條，一千八百八十二事。以死刑爲例比的刑法多至一萬三千四百七十二事。“文書盈於幾閣，典者不能遍睹”（《漢書-刑法志》）。
即使如此嚴苛的刑罰，依然不能阻止走投無路的百姓起義。
漢武帝一直希望臣服四夷。但直到他死，四夷問題也並沒真正解決。因爲內亂，匈奴、西羌、西南夷、烏桓等外族的外亂也起。
漢武帝晚年，面對岌岌可危的大漢天下，想到秦朝亡於窮民起義的前車之鑑，才意識到自己一生之過，向天下頒佈《罪己詔》“朕即位以來，所爲狂悻，使天下愁苦，不可追悔。”
只是漢武帝雖有心改過，卻年事已高，無力迴天，只能將一個風雨飄搖的大漢社稷傳給了年僅八歲的漢昭帝。
我要講述的故事就發生在這個內憂外患的大背景下。
這只是個故事，對於熟悉歷史，又希望嚴格遵於歷史的看官，只能抱歉。故事就是故事。引用大仲馬那句著名的話做解：“歷史是什麼，歷史不過是用來掛小說的一顆釘子！”