蒼梧苑深處的青草，長得齊腰高了。隱隱一股不知名的芳香襲來，彷彿這個荒涼的院落裡，依然盤旋着南國奇花異草的精靈。清任靜靜地站在那裡，像是在傾聽着草上的風聲。而瑤瑤則坐在廊檐下，默默地觀察着她的這個熟悉而陌生的情人。過了一會兒，有宮女過來，小心翼翼地問瑤瑤是否要更衣。
瑤瑤挑起了眉毛。在城中打鬥時，她被巫禮的焚心針傷了左臂。雖然及時護住不致重傷，卻也流了不少血，一隻袖子全染紅了。她不想讓人看出，便一直用披風遮掩着，不料還是被一個眼尖又不懂事的小宮女說出來。
“你爲什麼不早說呢？”清任回過頭，拉起了她的衣袖，眼中滿是責怨。她竟然驕傲到這個地步嗎？
瑤瑤笑了笑：“也不是什麼大不了的事情啊。”
清任想起了什麼似的：“這蒼梧苑裡面，有一種白芷草，可以對付邪毒。”說着就真的去找了。
瑤瑤啞然。看着他在亂蓬蓬的青草裡穿來穿去，彷彿一隻覓食的鹿。過了一會兒，果然笑着，擎着一支白芷草出來了。
那個小宮女早就捧來了剪刀和白布，替瑤瑤剪去衣袖。清任把草嚼碎了，塗抹在她的傷口上。她覺得有些癢。那條手臂被他修長有力的手指捉住，不敢動一下。她看見他埋着頭，黑髮中間有一根草莖，於是騰出另一隻手替他捉下。
清任覺察到了，仰起臉來注視着她，好一會兒。
“你退下。”清任低聲說。小宮女慌不迭的端着盤子跑了。
瑤瑤心一沉。
他沒有再說什麼，低下頭繼續爲她包裹傷處，一絲不苟。
夕陽殘照，庭院裡的荒草，抹上了一層幻然的瑰麗色彩。連飛鳥都不會留下翼影的天空，寂靜得可怕。她悄悄地看他，他的側影在黯淡的光線中輕盈地勾勒，美得如同神明。
他只是年輕的青王而已，怎麼會覺得他是神明呢？她呆呆的思索着，甚至會忘記拾取他飄浮的語聲。冷不防他的眼睛轉了過來，對視，慌亂。在慌亂地轉過視線之前，她掠到他眼底一絲莫測的火焰。不知何時他已經站在她面前，脣間炙熱的氣息在她的面頰邊浮動。
“你見過她嗎？”他用一種類似夢囈的聲音問她。
“嗯？”
“你見過湘夫人嗎？”他喃喃地說，“你是見過她的吧？”
——湘夫人，瑤瑤猛然被電了一下。五年前，那個可怖的夜晚忽然拉回了眼前！
經年沉積的痛楚，在剎那間
喚醒了她。恍惚之中，她猛然推開了腰間的手臂。
清任嚇了一跳。瑤瑤自己也嚇了一跳。
她靜了靜，看着他失落的臉，說：“不可以。”
她知道這是她唯一能做出的回答。當他在天街馬上告訴她，他的真實身份，她就知道她不能有別的選擇了。
她不忍注視他，更不忍面對她自己。
他的臉上閃過一道明光，那是夕陽最後的餘暉，紅得熾熱。那光芒熄滅之後，就迅速地沉暗，暮色是水一樣的暗藍。
時間似乎過了很久。他起身張了張嘴，似乎是想說什麼。
“不可以。”她重複了一遍。這次是鄭重的不可以，是思索之後的決心，一字一句都硬硬的鈍痛着。然而適才被他觸碰過的那片肌膚，餘溫卻一直不肯散去。
她沉默着，等他向她要一個解釋。然後他什麼也沒說，只是露出了一個歉意的微笑，然後飄然離去。他並不明白，她的拒絕的真正含義。於是她也無法啓齒向他說明。目送他離開之後，她一直坐在迴廊上，眼睜睜地看着夜的沉黑，飛一般吞沒了眼前所有的風景。
青王清任帶了冰族公主瑤姬回宮的事情，很快在青夔國朝野掀起軒然大波。從清任即位之初起，關於立後的議論就從來沒有斷絕過。夔歷三百九十四年，青王清任二十六歲。常人在這個年紀，早已兒女環膝。只是在男女的事情上，清任一直顯得漠不關心。作爲公子的時候，他可以心安理得地迴避婚姻。但是既成爲國君，娶妻就變成義務了。清任自己不說什麼，朝中羣臣也要替他着急。
青夔後宮體制，王的正妻爲後，另有四春夏秋冬四名妃子。這五名都是受冊封的夫人。而後宮尚有嬪從宮女無數，不在有名有份的妻妾之列。清任繼位後，非但一個夫人不封，連宮女中都不曾有人受到臨幸，故而宮中一度甚至有過清任好龍陽的流言。
不過再怎麼樣，青王當街領回一名美貌的亡國公主這種事情，纔是最令人驚駭的。不出三日，清任就收到了各種各樣的進諫。沒有人提到冰族公主，但都無一例外地敦促青王早早立後。理由豐富，莫不以國祚社稷爲論證，要青王不得不服。
而青王的心思，又實在是神秘莫測。
瑤瑤進入蒼梧苑的那一晚，並沒有發生什麼特別的事情，以後也沒有。清任只去看望她兩三回。每一回都是傍晚，都是坐在廊檐下，心不在焉地喝喝茶，說些無關緊要的話，再不曾有特別的舉動。瑤瑤亦不知道他究竟在想什麼，也不曾
聽他提起選擇后妃的事情。
然而瑤瑤也不是一無所知。雖然在蒼梧苑中幽居一隅，不問世事，但傳言還是不斷飛入她的耳中。那個小宮女落雁不僅是眼尖，話也不少。因爲一進宮就派定給了瑤瑤，故而格外要顯得忠心賣力。不知從哪裡聽來各種消息，一一地轉述給瑤瑤。
清任做大公子的時候，在南方海疆的白定侯麾下隨軍，參與對藍族和鮫人的戰爭。故此白氏一族與清任的關係不錯，且白家幾位年輕公子是清任的臂膀。白定侯有一個小郡主，小字雍容，才貌出衆不說，還是個赫赫有名的將門虎女。傳聞當年在海疆，清任曾與白雍容一同落入藍族的水寨，而後又並肩闖了出來。這等鐵血的交情，自是不用說的。拋開私情不說，清任初承大統，羽翼未豐，也必須讓支持自己的邊疆大員擴大勢力。令他們成爲外戚，無疑是很好的決定。
所以說起來，白雍容是最有可能成爲王后的人。
“可是，聽說白郡主提過親的，人家卻不肯娶她啊。這種人主上也會要的嗎？”落雁搖頭晃腦地說，“白郡主有毛病呢。”
“怎麼？”
落雁自覺臉紅，吐了吐舌頭不肯說了。雖然宮闈之中不避忌談論男女之事，不過落雁終究是個學舌的小丫頭而已，說不出白郡主有什麼毛病。
也有別的大臣，在舉薦另一些女子。有南山侯的外孫女南嘉禾，有故未央公主的女兒柘榴，有首輔慶延年的女兒慶拂蘭，達官貴人的女眷尚且數不過來，亦不乏周邊的鄰國，要將公主送來聯姻的。
所以，終究要看清任是怎麼權衡了。
一切都取決於他的心意。他的母親息夫人雖然還在，但完全沒有能力左右他的決定。可以影響他的長輩都已經去世了。
“不過，”落雁忽然又忍不住似的說了起來，“不過那個白郡主要是當了王后，這王子還得別人去替她生出來。所以我說她希望不大。”
瑤瑤忽然厭煩起這個多嘴多舌的小丫頭來。她倒是一心爲着自己的主子，可是白雍容能不能成爲王后，與她瑤姬有什麼相干？她心意早決。
“可是，主上顯然是喜歡公主您的。”小女孩自顧自說着，“他從來沒有對別人這麼在意過呢。”
瑤瑤生氣了。這個女孩子，仗着自己的天真，就可以隨意的說話，隨意的撩撥旁人的情緒嗎？
“再說，只有公主您配得上主上啊。您很像湘夫人呢，所以您應該作皇后啊。”
瑤瑤嘆了一口氣。
（本章完）