段翼雲剛到五羊鎮的時候只有十歲。
那時候他母親方氏剛剛過身，他才知道自己尚且有個生身父親在省城。他父親名叫段衡水，早年在定川做生意時候討了他母親做小，後來他降生前生意做去了省城，沒有帶上他母子，母親帶着他依靠舅舅過活，段衡水雖每月寄錢，不知何故卻從未露過面。
方氏撒手去前，方家大舅親自跑了趟省城，那邊段家老號的掌櫃說，大東家回了五羊鎮祖宅，方家大舅急轉去五羊鎮，才見到段衡水。段衡水聽完了來意，當晚便動身去定川。
就這樣趕路，也沒見着方氏一面。段衡水待過了頭七，便帶了段翼雲回五羊鎮。
段衡水膝下只有一個兒子段翼山，是正房太太生的，其他便只有姨娘生的兩個女兒。段家一向在香火上不旺，數代單傳，此時段翼山二十歲，已做了親，段少奶奶生的頭胎是個丫頭，剛滿兩週歲，單名一個宜字，生的千伶百俐，偏偏不開口說話。帶着看了無數郎中，只說小姐並不是聾啞，卻無法讓她開口。
段家祖宅上下爲了段翼雲的到來竊竊私語。段太太雖知道方氏的存在，但卻不知道段翼雲的存在，此時冷不丁知道還有個幾乎長成的小兒子，心裡五味雜陳。
段翼雲初到段宅，便被安置在大宅西跨院，日後安頓了，段衡水仍舊要去省城，段翼雲跟着族裡上學，他雖然聰敏，卻輕易不開口，不惹事，然而旁的孩子若欺負他，他便下狠手痛打，過了兩三個月，竟也無人來招惹。
段翼雲每天上半天公學，下午便是在鎮上段家的生藥鋪，跟着坐堂的郎中林希文學醫。除去早飯，兩餐都是在藥鋪吃，晚上掌燈時分回去西跨院，也不過是燈下看書。段太太見他如此，只不少了他吃穿用度，樂得隨他去。
如此過了大半年，段翼雲個子又竄了一竄，段衡水回家來過年，看見他比原先氣度沉穩，問了功課，說是不壞，鋪子裡林希文又極力誇讚了一番，段衡水心情大好。
段衡水這次回來，還有一件大事要辦，送段翼山去西洋留學。
段宜此時照舊不肯說話，倒是奶媽保姆說揹着人的時候聽見妞兒自己說話，可當着人，只撲閃着一對大眼睛，不肯吭聲。
除夕夜祭祖，吃了年夜飯，一家人圍坐在一起守歲，段翼雲撿個角落坐了，愣怔着只想起自己的娘來。
他正發愣，一隻小手拉住他的衣襟，他凝神看，是段宜不知怎麼走過來，盯着他看。段翼雲便說：“大妞要什麼？我給你取。”
哪知道段宜脆生生開口：“我纔不叫大妞。我有名字。我叫段宜。你叫什麼？”
段翼雲答：“段翼雲。不過你該叫我小叔叔。”
段宜說：“我不願意叫。”
段翼雲歪頭想一想：“那叫我阿青好了。我媽媽就管我叫阿青。我管你叫囡囡吧。”
段宜要他低頭下來，在他耳邊說：“阿青，這裡的人都討厭，我可不樂意搭理他們，你也少跟他們說話。”
段翼雲失笑。
此時堂屋裡的大人都注意到他這個角落。段宜撇撇嘴，不吭氣了，只拽着段翼雲要他抱。
段大奶奶又哭又笑：“我的妞兒啊，可是開口說話了。”
照鄉下風俗，段宜過了大年便要扎耳洞，段宜怕疼不讓扎，且哭且鬧，踢了奶媽好幾腳，掙了一身汗，瞅個空子便往外跑，恰跑到段翼雲院子來，撲在他懷裡大哭不止。
段翼雲哄了半天，又許她帶上街買糖方漸漸住了，一邊又哄說用郎中的銀針扎必不疼。段宜遲疑，與他耳語半晌，方讓奶媽拿了花椒來揉搓着，到底還是由段翼雲用銀針紮了耳洞。
段大奶奶站在一邊笑：“倒還是肯聽二叔的話，旁人說了多少話也不頂事兒。”
段翼雲道：“囡囡這右邊耳垂上淡淡一顆痣，她恐怕紮了耳洞便不見了，其實那顆痣生在環眼旁。”
段大奶奶方知道這一早上雞飛狗跳鬧得是這一出。
段宜從此粘上了段翼雲。過了上元，段衡水便要帶着段翼山去省城，拜會些人物，也是結交同去出洋的同學。
這日段翼雲早起正在院子裡拿着石鎖練臂力，段宜手裡捏着根油條，由奶媽抱了來，奶媽說大妞兒早起鬧個不住，非要到這邊來尋小叔叔，段翼雲便擦了手把段宜抱過來，段宜說：好吃。
段翼雲被她塞了一嘴的油條，只好吃。
段宜在段翼雲耳邊說：“阿青，我爹要出遠門，我娘不願意，哭了一夜。纔剛還扯着我爹爹哭。”
段翼雲早習慣了這小丫頭常做大人言語，只讓奶媽將自己的早飯也擺了上來，一邊又喂段宜吃。
奶媽在一邊就說：“大妞兒也就是在二爺這裡能老實坐住。”
段翼雲在這個家裡頭也沒個說話的人，段宜常常過來，段大奶奶因着段宜開口說話對他也心存感激，不由得多照顧些，他的境況比先前好了很多。
段翼山出洋一走便是五年，這年要回來，卻是段衡水病了，本不是大病，偏他自家不注意，跟人喝了一回酒又發了，趕上秋天乍冷，症候便深了，竟是口歪眼斜，段太太心裡不安穩，加急的找人上省城給段翼山去了電報，隔了幾日說是接了回信，已經買了船票往回趕。
段太太這次雖然是做最壞打算，自己也沒有料到，竟是打算對了。段翼山纔到家，段衡水這裡告了病危。
家裡家外一團亂。除了段宜，誰也沒注意到段翼山一天跑兩趟鎮上的同悅客棧。
段翼雲已經不去上學，只在藥鋪裡學醫兼幫忙，此時便日日守在家裡，只有抓藥纔去藥鋪裡一趟。段宜每日黏在他身邊，跟進跟出，段翼雲帶了她五年，早已習慣身邊有這麼個跟屁蟲。
這天段翼雲蹲在正房檐下守着藥爐子，看着滴下來的雨滴發呆，段宜踢踢踏踏跑過來，段翼雲做手勢讓她小聲些，她悶聲不吭趴在他後背上，一把摟住他脖子。段翼雲笑笑。段宜八歲多了，他帶她出門，都是這樣揹着走。
段宜趴了好一會兒，段翼雲差點以爲她睡着了，她小聲說：“阿青，你若以後娶了嬸嬸，還要我不？”
段翼雲失笑，口裡只哄她：“你乖，我做什麼不要你？”
段宜就說：“我爹每天去客棧看一個阿姨，那個阿姨生的漂亮，又跟爹爹一樣穿洋服的，我瞧見他倆拉着手說話。我瞧爹爹那樣子，回家來只是不理媽媽，偏偏跟那個阿姨便那麼多話，只怕爹爹是不要媽媽也不要我了。”
段翼雲心裡明白，嘴裡只哄段宜：“你小孩子家家的，懂什麼，莫要亂說。”
段宜生了氣，連連踢腿，從他背上掙下來，跑到屋後頭去了。
段翼雲嘆口氣，蹲下來接着看藥爐子。
藥煎好，段翼雲端了藥盅正要往屋裡去，段宜從屋後跑出來，臉上青白，段翼雲嚇了一跳，問她是怎麼了，段宜看着他出了會兒神，笑笑走了。
段翼雲忙着弄藥，便忘了這一檔子事兒。