清晨木青醒了過來，輕輕挪開了驪芒搭在自己身上的胳膊，從牀上下來。洗漱過後煮了簡單的早餐，她上了樓脫鞋，赤腳往陽臺走去，從角落裡拿出一張捲起來的用麻編出的長方形墊子，展開鋪在地上，盤膝坐在上面，在清風和鳥鳴聲中開始練習起了瑜伽。
這個習慣是從生了第二個兒子霹靂後開始的。那時是想着恢復身材，所以就把從前練過的瑜伽揀了回來。練了段時間後，她就發現一早練習下瑜伽，不但可以喚醒自己沉睡的身體，而且接下來的一天都精力充沛，所以就堅持了下來。她的身材在生過兩個孩子後不但沒走形，比起從前更柔韌，估計長期的堅持瑜伽起了很大的作用。
半個小時下來，她的身上已經出了身薄薄的汗，嬰兒式爬跪在毯子上放鬆休息。閉上眼睛正感覺舒服的時候，一隻火熱的大手摸上了她的翹臀。
木青不用回頭也知道是誰了。正要起身，卻被按住了脊背動彈不得，身後已經傳來了低沉的笑聲。
木青扭頭，反手打掉了他在自己身上游移的另只大手，嬌嗔了一句：“別鬧了，我聽孩子們在下面都有聲響了。等下就要出發了呢。”
驪芒唔了一聲,她以爲他聽進去了，沒想到接下來卻是把她整個人抱了起來往屋子裡走去。
木青收拾好下來的時候，看見驪芒正在往石爪馬的背上綁掛着幾個大麻袋。閃電和霹靂正在一邊興高采烈地圍着小黑跑，看見木青出來了，歡呼着跑了過來，一左一右地扯住了她。
石爪馬是木青給這種動物起的名字。它的體型和現代馬差不多，但是腳上有爪，形狀像塊石頭，所以這麼叫。這是朗達草原上有的一種食草動物，奔跑速度極快，一般很難捕捉到。去年他們去的時候，正好有個當地人捕獵到了一隻，因爲野性難馴踢傷了人，正要殺了它，被木青看見攔住交換了過來。叢林裡藤蔓樹木密生，馬跑得並不快，她看中的就是它能馱載重物。至於野性難馴，非常簡單，在它被小黑怒吼一聲縱身躍上脊背按壓在地上後，從此就變得溫馴了許多，小黑靠近時甚至還會四蹄發抖。不過現在情況已經好多了，差不多也成了他們一家的好幫手了。
“阿媽，你和阿爸真慢，不對，你比阿爸還要慢！我跟弟弟已經等了好久了！”
閃電一邊拖着木青往前，一邊翹着嘴怪她。
木青責怪似地看向了驪芒，他卻裝作沒看見，只顧往馬背上的麻袋裡裝石斧和一包一包的鹽，這是要運去達朗草原交換用的。
閃電四歲的時候，也是在這個季節，驪芒在木青的央求下，一家三口帶着小黑沿大河向東往他曾經對木青提過的那個草原出發去。木青只是想見識下外面的世界而已，沒想到到了草原和森林交界的邊緣地帶時，無意發現一個叫鹿坎的部落。那是個擁有大約四五百人的大部落，靠遊獵爲生。但當時那裡卻熱鬧非常。原來每年夏末時節，附近許多部落的人們就會帶着自己的特產到這裡與別人帶來的東西交換，用以滿足自己日常所需，既是物品交換，也是個相互交流的聚會。他們正好碰到了，知道那裡有這樣的一個傳統後，以後每年的這個時候，就都會出發去一趟。驪芒打出來的石斧和帶過去的鹽成爲了十分受歡迎的東西，他們用弓柄、華麗的鳥羽毛、獸皮或者玉石來交換。木青非常喜歡這樣每年一次的出行。在她看來，這完全可以看做是一年一度的舉家出遊，除了交換，更重要的是能讓閃電和霹靂多和外面的世界接觸，未嘗也不是一件好事。閃電就是用這樣的方式認識了鹿坎部落裡的幾個孩子，去年依依不捨地告別了，約好了今年再見，早早就把自己做好的幾個彈弓放進了隨身的背囊裡等着到時候送給他們。見父母遲遲未露面，這才這麼着急的，要不是從前被父親嚴令過不許隨意闖進他們的屋子，只怕早就衝進來了。
驪芒見木青被兒子們扯住，過來一手一個像抓小雞似地拎了起來放到了石爪馬的背上，這才朝木青笑了下，低聲問道：“累不？還能走路不？”
木青白了他一眼，沒有理睬，自顧朝前走去。驪芒討了個沒趣，摸了摸頭，也笑嘻嘻地跟了上去。兩人最後檢查了一遍被關在一個大網籠裡的小動物們和地裡新插起來的柵欄，見都沒問題了，這才準備出發。
他們這趟外出，按照往年經驗，大概需要二十天。因爲有了許多年前的那次經驗，所以木青後來就想了個新的辦法。她讓驪芒搭出了架子，自己用藤和麻繩編了個很大的網罩住架子，就像動物園裡的鳥山那樣。以後每年當他們要外出的時候，就把小動物們趕進去，裡面投了足夠的草料，加上地上原本有的草叢，等他們回來時，一般不會有什麼大問題。至於羊羣就更沒問題了，只要把谷口通道處的吊門一關，它們白天自己出去，晚上會回到洞裡。地裡的黍子已經收過，只剩些薯根和菜，田地都用柵欄圍了起來，羊羣進不去啃咬。
沉重的吊門吱吱呀呀地被放了下來，驪芒牽着馬，馬上坐着兩個兒子，木青跟在旁邊，一家四口帶着小黑迎着朝陽出發了。
小黑早已經不再像幼年時那樣，每逢出行就歡快地竄來竄去。它現在邁着沉穩的步子，不緊不慢地跟在木青的身邊。
七八天後，大河兩岸的樹木漸漸稀少起來，他們快要接近朗達草原的鹿坎部落了。越接近鹿坎，木青和驪芒就越奇怪起來。往年這時候，他們在路上時常可以碰到像他們一樣帶着物品趕去鹿坎的人。但是今年，直到現在，他們還是沒有見到一個人。
傍晚的時候，他們終於到達了鹿坎。
鹿坎人非常熱情地接待了他們。他們每年都會爲遠道而來的人都備下草棚做臨時的居所。木青他們過去的時候，發現那裡已經住了一些來自草原部族的人，但叢林方向的，迄今爲止就他們一家到了。
好些人前幾年都是老相識了，所以見到驪芒的時候，男人們都顯得非常高興，紛紛上前用自己的方式表示歡迎。閃電和霹靂一下就不見蹤影，應該是跑去找這裡的小夥伴了，直到天黑了，才被幾個鹿坎人送了回來。
“最近也不知道怎麼回事，附近很不太平，經常會冒出來一些不知哪裡來的猛獸，前幾天有隻豹，差點咬死了我的一個族人。夜裡我們會安排人手巡守，叫你們孩子不要出去跑。”
鹿坎人好心地叮囑着驪芒。
因爲有了他們的叮囑，所以入夜的時候，驪芒叫木青帶着兩個兒子睡在裡面，自己臥在外面，身邊橫着銳矛和弓箭。雖然有了以加送過來的那柄青銅刀，但他看起來似乎更習慣用自己原來的武器。小黑不在他們身邊。怕它的到來會驚擾了這裡的人，像往年一樣，在進入鹿坎人的居住地時，就放它自己離開了。
將近半夜的時候，木青被邊上草棚裡睡覺的幾個男人發出的震天鼾聲給吵醒了。想起睡前燃點的驅蚊香應該快滅了，便起身燃盆新的，這時，突然聽見前面不遠處傳來了一聲吼叫。
萬籟俱寂的夜裡，這聲音聽起來格外的刺耳。很快木青就又聽到了一陣吶喊驅趕聲，應該是守夜的鹿坎人發出的。
驪芒立刻彈身跳了起來，往聲音來源方向跑去。但沒幾步就停了下來，回頭示意木青不要出來，自己手持銳矛站在了外面。這時邊上草棚裡的人也陸續醒了過來，手忙腳亂地拿了武器圍在了驪芒身後。
一陣沙沙的聲音傳了過來，一隻東西突然從他們草棚前面的樹叢裡躍了出來。
那是一隻大小體態和豹子都很象的野獸，明朗的月光下，通體泛了美麗的油棗紅色，一雙眼睛閃閃發亮，流線般的體型矯健優美，看起來像是隻母的。
紅豹應該是被鹿坎人驅趕，慌不擇路地躥到了這裡的。猛然見到這麼多人，喉嚨裡發出了嗚嗚的帶了威脅般的低吼聲。見站在前面的人絲毫沒有後退，反而朝自己舉起了手中的長矛，彷彿被激怒了，猛地朝擋了自己道的站在最前面的驪芒撲了過來。
木青驚叫了一聲。
她的叫聲還沒歇，突然又聽見一聲熟悉的怒吼。
那是小黑的聲音。它從外面遊蕩回來了！
怒吼聲中，小黑已經像道黑色閃電般地朝紅豹撲了過去，兩隻撞到了一起，發出了陣沉悶的皮肉相碰的響聲。
和小黑相比，那隻紅豹的體型就顯得小了許多，一下被撞開了去，在地上連着翻滾了幾圈。等它穩下身來看到威風凜凜威嚴地站在自己身前的小黑，彷彿吃了一驚，但很快，居然也吼了一聲，呲着亮閃閃的白牙朝它又撲了過來。
這大約是這些年來小黑第一次碰到的交手過一個回合後吃癟還不逃走的對手，它的怒氣顯然是被引了出來，擡起兩隻前掌，幾乎是豎立了起來，像座小山似地猛地把撲了過來的紅豹按在了身下，一口咬住了它的後頸。
紅豹吃痛地悲鳴了一聲，用力甩開了自己背上的小黑，發力像陣風似地朝邊上逃走了，小黑哪裡肯放過，低吼着追了上去。
這一幕將趕了過來的鹿坎人和邊上的人驚得目瞪口呆，等知道這如天降而下的黑色猛獸竟是驪芒一家的，都顯出了又驚又羨的表情。
騷亂過後，衆人慢慢地散開了去。木青把早被驚醒了探頭探腦的閃電和霹靂趕回去睡覺，驪芒到附近巡視了一圈，見沒什麼異常，這纔回來了。
木青並不擔心小黑。那隻紅豹雖然兇悍，但顯然不是小黑的對手。它自己完全應該能搞定。說不定今年冬天她就可以給自己做件紅色裘皮了。那東西的一身像抹了油般的紅毛在月光下看起來非常漂亮，摸上去想必也十分舒服。
他們一家在鹿坎住了兩天，草原部族的人陸續差不多都到了。但他們知道的去年來過的十幾個叢林部族，竟然沒過來一個。直到第四天交易會開始了，一個叫做比馬的部族的人才匆匆趕到。