歷代地方區域的劃分,各有不同。有時候，同一個區域名稱,而涵義大有區別。有些名稱則是上古所沒有的。現在舉出一些例子來加以說明。
州--相傳堯時禹平洪水,分天下爲九州,即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。又相傳舜時分爲十二州，即除了九州外,又從冀州分出幷州、幽州，從青州分出營州。這樣,疆域的大小是一樣的，只是州的大小稍有不同罷了。到了漢代，中國的疆土更大了，於是增加了一個交州，一個朔方。後來朔方併入幷州，改雍州爲涼州，改梁州爲益州。東漢時代，共有十三州，即：司隸（直轄州）、豫州、兗州、徐州、青州、涼州、幷州、冀州、幽州、揚州、益州、荊州、交州。晉初分爲十九州，和東漢十三州比較，增加六州。（1）把涼州分爲雍、涼、秦三州；（2）把益州分爲樑、益、寧三州；（3）把幽州分爲幽、平兩州；（4）把交州分爲交、廣兩州。
九州之說，最早見於《尚書·禹貢》：\";禹別九州，隨山浚川，任土作貢\";，\";東漸於海，西被於流沙\";，不僅詳細記載了九州的疆界區劃，而且把各州內的山川分佈、交通物產、水土治理、貢賦等級說得一清二楚，是我國最早、最有價值的地緣文化記錄。九州的意義，實際上是古代中國不同部落，不同文明流行區域。這一格局影響到今天都有其脈絡可循，如果對《禹貢》這篇文章稍加註意而加以研究，不僅對上古時代中國文明會有一深刻了解，而且對於今天也有特殊的指導意義。所以，不少跨國公司在其進入中國市場之前，都要組織專人研究《禹貢》一章。
後漢到南北朝末，州基本上是監察區［1］，有時也是行政區。不過從南北朝起，州的範圍漸漸地縮小了。在唐代，全國共有三百多個州，是行政區。宋元所謂州，則與唐代基本上一致。明清改州爲府，所以有\";兗州府\";、\";揚州府\";等名稱，只留少數直隸州直轄於省，散州隸屬於府。
郡--郡是行政區域。秦分天下爲三十六郡，其中著名的有隴西、潁川、南陽、邯鄲、鉅鹿、漁陽、右北平、遼西、遼東、河東、上黨、太原、代郡、雁門、雲中、琅琊、漢中、巴郡、蜀郡、長沙、黔中。後來又增加桂林、象郡、南海、閩中，共爲四十郡。此後歷代都有郡，但是區域變小了。直到隋代才取消了郡。唐代州郡迭改，都是行政區域。宋廢郡。
國--國是漢代諸侯王的封域，也是行政區。國的區域略等於郡，所以\";郡國\";連稱。
道--唐代的道是監察區，略相當於漢代的州。貞觀年間，分全國爲十道：（1）關內道，即古雍州；（2）河南道，即古豫、兗、青、徐四州；（3）河東道，即古冀州；（4）河北道，即古幽、冀二州［2］；（5）山南道，即古荊、樑二州；（6）隴右道，即古雍、樑二州；（7）淮南道，即古揚州；（8）江南道，即古揚州的南部（今浙江、福建、江西、湖南等省）；（9）劍南道，即古梁州（劍閣以南）；（10）嶺南道，即古揚州的南部。
開元年間，又分爲十五道，這是從關內道分出一個京畿（治長安），從河南道分出一個都畿（治洛陽），再把山南分爲山南東道、山南西道，把江南分爲江南東道、江南西道和黔中道。
路-宋代的路最初是爲徵收賦稅轉運漕糧而分的區域，後來逐漸帶有行政區劃和軍區的性質。最初分全國爲十五路，後來分爲十八路、二十三路［3］，和今天的省區大致相似。例如福建路、廣東路、廣西路、湖南路、湖北路、陝西路、河北路等，都和今天的省名相同，區域也大致相當［4］。元代也有路，宋代的路大，元代的路小，相當於州府。
省--本來是官署的名稱。元代以中書省爲中央政府，又在路之上分設行中書省（略等於中書省辦事處或中書省行署），簡稱行省。後來行省成爲正式的行政區域名稱，簡稱爲省。
府--依唐代制度，大州稱爲府，因爲這些州都置有都督府或都護府。唐代府隸屬於道，宋代府隸屬於路，元代的府，有的隸屬於路，有的直轄於中央。明清改州爲府（見上文）。
軍--軍是宋代的行政區域，一個軍等於一個州或府，直轄於路。宋代的平定軍即清代的平定州，宋代的南安軍即清代的南安府，可見軍和州府是差不多的。
縣--縣是地方基層行政區域。秦漢的縣屬於郡（漢代國以下也有縣），後代的縣屬於州或府。
我們閱讀古書，要注意同名異地的情況。例如山東，戰國時稱六國爲山東，這是因爲秦都關中，六國在崤山函谷關以東的緣故。所以《戰國策·趙策》說：\";六國從親以擯秦，秦必不敢出兵於函谷關以害山東矣。\";賈誼《過秦論》也說：\";山東豪俊，遂並起而亡秦族矣。\";但是《漢書·儒林傳》說，伏生得《尚書》二十九篇，\";以教於齊魯之間，齊學者由此頗能言《尚書》，山東大師亡不涉《尚書》以教\";，這裡的山東卻指齊魯一帶［5］。又如江南，《史記·貨殖列傳》說：\";江南豫章長沙。\";指今天的湖廣江西一帶。今天的江南，《史記》卻稱爲江東，《史記·項羽本紀》說：\";縱江東父兄憐而王我，我何面目見之。\";還有一個需要注意的問題，就是所謂的\";陰\";和\";陽\";。一般而言：山以南爲陽，以北爲陰，水以北爲陽，以南爲陰。這與我國古代風水理論有直接聯繫。風水上認爲北有山而南臨水的土地最適宜建立居民聚落。這裡，既是山之陽，也是水之陽，所以叫\";陽地\";。我國古代大多數居民聚落，正是建立在這樣的\";陽地\";上面。考我國地名，叫\";某陽\";者到處都有，而稱\";某陰\";者頗不易尋，就是這個道理。
至於具體地名，在不同時代指不同地點，則更爲常見。例如：薊，南北朝以前指今北京（舊址在今北京城西南角）；薊州，唐以後指今河北省薊縣一帶［6］。
桂林，秦代指今廣西貴縣南，三國時指今梧州市，西晉時指今柳州市東；桂州在南北朝及唐五代、桂林府在明清兩代，都指今桂林市。
關於古代西州郡縣邑的建置、因革及其境域，目前可查閱商務印書館編印的《中國古今地名大辭典》。
另外，古時氣候較今天溫暖，河水很寬，湖泊很大。而許多古時的河流、湖泊今天都已不復存在了。讀古書時，這樣的情況是經常會遇到的，解決問題的方法，除了實地去考察印證之外，便可以參考譚其驤主編的《中國歷史地圖集》。另外，河流改道也是影響地理變化的重要因素，喜歡讀古書的人，應當對我國古代幾條重要的河流的幾次改道做一約略的瞭解。
註釋：［1］漢武帝爲了加強中央集權，分全國爲十幾個監察區，稱爲州或部。每州置刺史（後或稱州牧）一人，巡察所屬郡國。後來刺史都掌兵權，不是單純的監察官了。
［2］冀州共出現兩次，表示是冀州的一部分。下仿此。這些說法根據鄭樵《通志》卷四十《地理略》。
［3］此外還有少數特爲軍事而設的路，不領民事。
［4］廣東路又稱廣南東路，廣西路又稱廣南西路，湖南路又稱荊湖南路，湖北路又稱荊湖北路。
［5］古代山東、山西有就華山而言，有就太行山而言，這裡不細說。
［6］薊州轄境包括現在天津市薊縣和河北省香河、玉田、豐潤、遵化等縣。薊縣1973年由河北省劃歸天津市。
我國古代的職官，歷代建置不同，其間因革損益，情況複雜。在這個題目下，我們不能全面敘述歷代官制的發展，只能大致談談幾個重要的問題：中央官制，地方官制，品階勳爵等。
一中央官制戰國時代，各國國君之下分設相將，分掌文武二柄。趙惠文王以藺相如爲相，以廉頗爲將，是人所熟知的例子。《荀子·王霸》說相是\";百官之長\";，所以《戰國策·齊策》說：\";於是樑王虛上位，以故相爲上將軍，遣使者黃金千斤，車百乘，往聘孟嘗君。\";楚國最高的長官稱爲令尹，次於令尹的是武官上柱國，官號和其他各國不同。
秦代皇帝之下設丞相府、太尉府和御史大夫寺組成中樞機構。丞相稟承皇帝意旨佐理國政；太尉掌全國軍事；御史大夫是皇帝的秘書長兼管監察。丞相官位最高，尊稱爲相國，通稱爲宰相。漢初沿襲秦制，漢武帝以後，丞相地位雖尊，權力卻逐漸縮小。例如霍光以大司馬大將軍領尚書事，輔理國政，其權勢就遠在丞相之上。西漢末丞相改稱大司徒，太尉改稱大司馬，御史大夫改稱大司空［1］，號稱三公（又稱三司），都是宰相。但到東漢光武帝時，\";雖置三公，事歸臺閣\";［2］，三公只處理例行公事，臺閣反而成了實際上的宰相府了。
自秦以至於清，皇權與相權的鬥爭一直未曾停止，大體而言，是向着皇權興而相權弱的方向發展，臺閣、中書門下、內閣、軍機處……都是皇帝爲了限制相權、削弱相權而採取的相應措施。總的做法是先讓一些地位低下的小官吏充當皇帝的秘書，然後逐漸令其權力加大，直至把原來宰相架空，成爲實際上的宰相，這時便又會對皇權形成威脅，皇帝便再設一機構，讓另一些地位低下的小官吏充當其秘書……一來一往的循環之中，相權便日漸微弱，而皇權日漸加強了。
所謂臺閣，是指尚書機構尚書檯說的，後世逐漸稱爲尚書省［3］，首長是尚書令，副職是尚書僕射。魏文帝鑑於東漢尚書檯的權勢太大，把它改爲外圍的執行機構，另外設置以中書監、令爲首長的中書省，參掌中樞機密。南北朝時皇帝鑑於中書省權勢日大，又設置以侍中爲首長的門下省，對中書省加以限制。這樣，就形成了皇朝中央尚書、中書、門下三省分職的制度：中書省取旨，門下省審覈，尚書省執行［4］，三省首長同爲宰相，共議國政。
唐代因爲唐太宗曾任尚書令，以後此官不再授人，而以左右僕射爲宰相。唐高宗以後左右僕射不再參決大政。唐太宗又認爲中書令和侍中的官位太高，不輕易授人，常用他官加上\";參議朝政\";、\";參議得失\";、\";參知政事\";之類的名義掌宰相之職，高宗以後執行宰相職務的稱爲\";同中書門下三品\";、\";同中書門下平章事\";，宋代簡稱爲\";同平章事\";，以\";參知政事\";爲副相。
宋代中央是中書和樞密院分掌文武二柄，號稱二府。樞密院類似秦代的太尉府，正副首長是樞密使、副使。
宰相一詞最早見於《韓非子》［5］，但是正式定爲官號是在遼代。遼代中樞機構是北、南宰相府，各設左、右宰相。明代廢中書省，皇帝親理國政，以翰林院官員加殿閣大學土銜草擬詔諭。後來大學士逐漸參與大政，成了實際上的宰相，號稱輔臣，首席輔臣有元輔、首輔之稱。清沿明制，到雍正時成立軍機處，大學士就沒有什麼職權了。
現在一般認爲皇帝輔臣並非宰相，理由有三：一、首輔、輔臣有議政之權，而無監督百官之權，更不能指揮六部等行政機構工作。
二、輔臣們草擬的詔諭（即所謂\";票擬\";）能否生效，完全取決於皇帝\";批紅\";簽字。
三、很長的一段時間裡，皇帝讓司禮太監代行\";批紅\";之權，輔臣不光要揣度皇帝之意而行事，更要處處受太監的制約。
這都是承擔秘書、顧問工作的輔臣們與百官之首的\";宰相\";的巨大區別。所以說，明初朱元璋廢除宰相是中國古代官制史上最重要的一次改革。