“嗯，那我去換身衣服，”麥芽回了屋子，披了件厚衣服，又從被子底下摸出一樣東西，家裡沒鏡子，她只能摸索着插在髮髻上。
等她弄好出來時，冬生早就準備好了，還把那袋花椒抱在懷裡。
“哥，走吧！”麥芽走過去挽住他的胳膊，兄妹兩個緊挨着彼此朝村子裡走去。
這是麥芽穿過來之後，第一次進村。從她家進縣城，有一條小路，所以沒事的時候，田氏的人，基本都不會在村子裡出現。
爲了走路方便，麥芽在鞋子外面又穿了雙草鞋，即防滑，又能保證裡面的鞋子不會進水。
村子的大路上，沒什麼人出沒，只有一些沒事幹的老人，蹲在自家門口，抽着旱菸。
冬生也不愛講話，跟村裡人也不大打交道，所以兄妹兩個乾脆誰也不理，直奔元青家。
路上，麥芽注意到，只有極少的人家房子是石塊砌成的，已經算頂好的屋子，更多的人家，也跟田家一樣，住着破草屋。
冬生拉着她，在一戶人家門口停下，“喏，這就是元青家，你生病以前也沒來過，肯定不記得。”
“哦，”麥芽站到廊檐下，打量着眼前的小門，以及矮矮的廊檐。順着她的位置，再向前看，圍牆連着的地方，前面還有一個兩開的大門，廊檐也更高些。
冬生知道她在看哪裡，解釋道：“那是元木家，他們分開過，也沒啥往來。”
麥芽沒再支聲，她瞭解的不多，也不好做出啥評論。
冬生熟門熟路的從門縫邊掏出事先藏好的鑰匙開了門，李氏不能動，所以誰進去都得自己開門。
“走吧，快進去，別被雨淋着了。”
麥芽跟着冬生進去，入眼的是不大的小院，看得出，這院子是從別的地方分隔來的，左邊是堂屋，緊接着的是廚房，旁邊還搭了專門堆放柴草的小棚子，雖說簡陋破敗了些，卻收拾的井井有條，就連那柴草也碼的極爲整齊。
李氏靠窗坐着，聽見外面有動靜，以爲是兒子回來了，喚道：“元青，是你回來了嗎？”
冬生忙應了聲，“嬸子，我是冬生！”
麥芽聽出她聲音很微弱，有氣無力的，恐怕疼的不是一天兩天。
“冬生來啦，快進屋，外面下着雨，別凍壞嘍，”李氏推開窗子，朝院子裡看，自然也瞧見了麥芽，歡喜壞了，“呀，這不是芽子嗎？”
冬生拉着妹妹進屋，把蓑衣脫在走廊上。麥芽也把草鞋去了，跟着進了屋。
這是一進兩間的屋子，堂屋裡擺了張桌子，幾把椅子，還有些看不出歲月的傢俱。一邊靠牆的地方，用拆下來的門板搭了張簡易的牀鋪，鋪着藍花底的牀單，一條薄薄的被子整齊的疊在於一角。看得出，這裡既是堂屋，又是元青的臥房。
掀開布簾，那裡面是李氏的屋子，她睡的是炕，這裡不是東北，因爲土地潮溼，很少有人家用炕當牀。想來也是元青怕李氏冬天受不住，才盤的炕，冬天也好燒熱了給她取暖。
李氏身子骨瘦弱，面容卻很秀麗，想必年輕那會也是個出挑的姑娘，只是攤在牀上這麼些年，那股子秀麗早被磨光了，好在，她的眉眼之間，跟田氏一樣的和善慈祥。看着麥芽的眼神，格外親切。
“麥芽，快到這邊來坐，身上溼了沒有哇，來給嬸瞧瞧，”李氏衝麥芽親熱的招手。
麥芽甜甜笑着，走了過去，“還好呢，一路上哥哥護着我，他身上溼了不少，我倒是一點事沒有。”
李氏摸摸她的頭，又摸摸她烏亮的辮子，越看越喜歡，“他是男娃，身子骨強壯，淋點雨沒啥，倒是你，下這樣大的雨跑來這幹嘛哩？元青上山去了，又不在，唉……”
麥芽聽出她話語間流露出的擔心，安慰她道：“嬸子你放心吧，元青哥身手好，不會有啥事，我娘說您身子疼了，我有個偏方，雖說不能治本，可也能幫您緩解一下疼痛，比你整天喝藥強多了。”
李氏還是看着她笑，病的太久，吃了那麼些藥，她對這些已經無所謂了，倒是麥芽今天來瞧她，讓她格外的高興，“嬸子有幾年沒瞧見你，想不到你都長這樣高了，也越發的標緻，以後哪家要是男娃能娶上你，真是祖上燒高香哩！”
麥芽看她眼神越飄越遠，估計又在回憶啥，她站起來，“嬸子，你先等着，我去把花椒水煮好，待會給你泡腳，”她叫上冬生，“哥，你幫我燒水吧！”
“嗯，”冬生應了聲，又對李氏道：“我跟芽子去燒水，您別急，要是過會元青還不回來，我再上山去找。”
“不忙，你們這兩娃，來一趟不容易，坐着歇會不行嗎？哎呀，嬸子哪能叫你們伺候哩！”李氏急道。
麥芽已經走了出去，隔着窗戶笑着說道：“這也沒啥，嬸子，你先等着，我馬上就好。”
進了廚房，麥芽瞧見裡面簡單的不能再簡單的廚具，直皺眉。元青畢竟是男人，就是再能幹，可廚房裡的活，他始終還是不如女人滴。
冬生坐到鍋竈底下，點燃火石之後，先放了把乾草，等着了，再放些細樹枝，最後再添大柴。
“哥，火得燒旺些！”
“知道哩，”冬生點頭。
麥芽在狹小的廚房裡轉了個圈，想了下道：“哥，你會燒土炕嗎？”
“會，從鍋洞裡掏些大柴就成。”
“那你等會幫李嬸把土炕燒熱，把她睡的牀烘乾些，這樣睡着也舒服，”麥芽說着話，手底下已經找到木盆，把花椒倒出些。
也不會用，反正不是吃的東西，是拿來泡腳的。
冬生用大火很快把水燒開了，麥芽把一碗花椒倒進去，叮囑哥哥，火要小些慢慢熬一會。冬生把大柴去了，換些小柴加進去，用火鉗（類似很長的鐵鉗子，用來燒大鍋用的）夾着走到屋外，擱到了炕洞裡，回頭又添了些柴。
元青推門進來時，正瞧見他弓着身子搗鼓，“咦？你咋來了？”
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