十天過去，清風長老望眼欲穿：“這孩子，該不會到了緊要關頭，耽擱了吧？”
虛谷已長成了大小夥子，有了煉氣九層的修爲。站在清風身後保持着和他一樣伸脖子的姿勢。
清風一巴掌拍在他頭上：“記着，到了秘境，靈草沒找到不打緊，把你小師祖護好了。她到哪兒你到哪兒。弄丟了人，休想拿到築基丹！”
“弟子明白！”虛谷指着空中，“祖師爺，小師祖出關了！”
清風揹負着手摺回椅子上坐好，哼了聲道：“我還沒老呢！”
肖憐兒一出澄心湖，清風就知道了。四年。每年內門真傳弟子爭奪丹藥，清風不再叫肖憐兒參加。
四年前她僥倖替自己贏得一枚丹藥。可不是年年都有這樣的運氣。她修爲不高，上臺就是給人家當肉靶子的。清風捨不得。
白影飛進了主殿。虛谷眼睛一花，一枚透明的飛刀已壓在了他的脖子上：“你又輸了哦！”
“我，我什麼時候要和你比了？”虛谷不服氣地嚷嚷，“我沒防備，不算！”
飛刀化爲一蓬水，噴了虛谷滿臉。
肖憐兒咯咯笑着，拜倒在清風面前：“弟子拜見師傅！”
清風擡手將她扶起，故意板着臉訓她：“今日煉氣弟子就要出發，你看看你，拖到什麼時辰了！”
“溜魚片，燉飛蛇翼，薰白狼肝，蜜汁烤白熊肉串。還有點心，麪條……”肖憐兒擺了滿滿一桌，沒等清風看清楚，又收進了儲物袋，雙手遞了過去，“師傅，我今晨就出關了。忙碌了一個時辰才做好。你將就吃着。等我從秘境里弄些好的食材回來孝敬你！”
“來，讓師傅好好瞧瞧你！嗯，個子長高了，成小美人了！”清風心裡高興，邊誇邊打量她。他咦了聲，驚道，“你煉氣七層了？！”
肖憐兒刻意壓低了兩層修爲，有些不好意思：“其實只漲了五層！四年前不是差一點就突破到煉氣兩層了麼。”
“四年上漲五層修爲你還想怎樣？！這回天權老道眼珠子非得瞪出來不可！”清風哈哈大笑起來，“快走！別叫他們等急了！”
肖憐兒轉過身，看到虛谷滿臉水漬，神情呆滯，伸手在他眼前一晃：“怎麼了這是？”
虛谷眨了眨眼睛，回魂了：“小師祖，你，你長大了！”
“廢話！”清風又一巴掌拍他頭上：“記住我說的話！”
虛谷摸着頭走出大殿。目光盯着肖憐兒盈盈可握的腰，自言自語道：“到時候不是小師祖走哪兒，我跟着。是我跟着，身後還有人跟着哪。”
……
去秘境的煉氣期弟子整整齊齊站在外山門小云臺上。
帶隊的是天權殿的覺鏡真人和搖光殿的應春山。兩名金丹真人和十名築基修士護送這批弟子。乘坐的是煉器殿製做的雲舟。
覺鏡真人看了看天色，有些急躁：“春山，就差搖光殿兩名弟子了。這都等了兩刻鐘了！”
應春山不緊不慢地說道：“小師妹纔出關。師傅多叮囑幾句也很正常。應該快到了！”
覺鏡真人嗓門大，弟子們都聽見了，紛紛低聲議論起來。
“別的真傳弟子早早就來了。搖光殿來的是什麼人啊？好大的架子！”
“肖師妹，搖光殿來的那名真傳弟子是不是你以前的那個丫鬟啊？”諸言煉氣九層，低聲問肖明依。
“我也不知道。”肖明依淡淡答道。
“快看快看！好美啊！”
她看到石清楓突然擡起了頭。他沒有笑，彷彿只是隨意的擡頭一瞥。她卻能感覺到他的專注與期盼。肖明依迅速將目光移向空中。
雪白的天火瑩絲綾輕盈飄來，上面站着的少女身穿白色法袍，腰束紫色絲絛。長髮被一枝剔透的釵挽着，直垂及腰。少女眉尖含蹙，雙眸如水，嬌柔得像一片鶴羽。
“肖憐兒！”肖明依攥緊了拳，喃喃說道，“好久不見！”
肖憐兒和虛谷落在小云臺上，朝覺鏡和應春山施禮，聲音清脆宛轉如黃鸝鳥兒：“讓師兄久等了。”
覺鏡的聲音情不自禁地柔和起來：“憐兒師妹來得正是時候。上雲舟吧。”
應春山微笑着看了她一眼，煉氣七層！他眼裡掩飾不住驚喜。上前一步陪在了肖憐兒身邊：“師妹修爲進展神速，師尊一定極爲開心。”
“二師兄，你帶隊啊？三師兄呢？”
“他離開宗門遊歷去了。”
兩人說笑着上了雲舟。身後弟子早就議論開了。
“瞧見沒，真傳弟子裡只有一名女弟子，師妹得多受寵啊？”
“你沒看到應山真人老母雞護崽似的護着她上雲舟啊？防什麼？就防你們這些眼睛都瞪綠了的狼！”
肖明依望着隊列最前面的石清楓，眼裡有兩股火焰熊熊燃燒。到了小云臺，她怕被人說閒話，忍着沒找石清楓。石清楓只她點頭笑了笑，也沒主動過來和自己說話。肖憐兒一來，他就反應這麼大？人家連正眼都沒瞧你一眼呢！我的傻師兄！
“師兄。”冷權挨近劉元，低聲說道，“你說石清楓四年都不築基，是不是爲了她呀？”
“聽說他年紀小，掌教道君令他錘鍊心志，延遲築基。”劉元已經煉氣九層巔峰了，是天權殿弟子的領隊。他不屑地哼了聲：“掌教道君沒錯啊。他可不就是年紀小不懂事嘛。當年害得祖師爺顏面無光。哼，我是運氣不好。否則抽中玉籤，還輪得到他囂張？除了少數幾個真傳弟子，外門弟子能搶到這個名額去秘境的，基本上都是煉氣九層的修爲。都盼着在秘境裡尋到靈草得到宗門獎勵，同時築基。回頭再拉些弟子加入，咱們天權殿不能比北辰殿收穫少！”
雲舟離開天穹峰。除了兩名金丹真人有房間休息。所有弟子都在舟上尋了塊空地盤膝打坐。
“師妹，你去我房間休息吧。”應春山低聲說道。
肖憐兒看了眼滿船的弟子，搖了搖頭：“師兄，進了秘境，你照顧不了我。我還是和大家一起好了。”
應春山沒有勉強，目光掃了虛谷一眼。
“師祖，弟子一定會照顧好小師祖！”虛谷可憐巴巴地又表了回忠心。
等應春山走了，虛谷湊近肖憐兒道：“小師祖，祖奶奶，你記得跟在我身邊，別亂跑。多少人盯着你呀。有個閃失，我沒法交待！”
肖憐兒笑着望向前方。這一世這樣美好。有疼她的師傅師兄，還有可愛的師侄孫。
的確有很多人看着自己。
最熾熱的一道目光，來自肖明依。那雙美目能噴出真火的話，她早就被烤成菸灰了。
到達小云臺的時候，她就看到肖明依了。她揹着那柄晶瑩的白色吞雲劍，想不看見都很難。剛過了十五歲生日的肖明依個子長高了一頭，白衣飄飄，已有了少女婀娜的風姿，和明麗搶眼的美貌。
對肖憐兒而言，她只是個路人甲。她爲什麼要回應肖明依火一樣的目光？她很清楚，哪怕對肖明依微笑打招呼，也會被她視爲挑釁。
還有石清楓。他一直在默默看着自己。
他已經不是當初那個十四歲的單薄少年了。身姿挺拔，臉上褪去了少年的稚氣。比起當年的韓修文，一個清雅如竹，一個似芝蘭吐芳，各擅勝場。他仰起頭，目光和她撞上的瞬那，她看到了春暖花開。
可惜，她的心浸在澄心湖中。靜了四年，不起絲毫波瀾。從前感動少年的真心，如今只能將那份感動與感激深藏於心，不能讓他知曉。他的情意是春來枝頭新綻的嫩葉兒，經不起揉搓。
肖憐兒低下頭，闔目打坐。神識沒有放遠，只在身周方圓一丈之內。她不想惹事，也不希望麻煩上門時，毫無準備。
一隻腳踏進了她的神識範圍。
“憐兒師妹，好久不見。”
聲音有點陌生，但是她應該聽到過。肖憐兒睜開了眼睛。
冷權盤膝坐下，眼裡有着淡淡的笑意：“當年擂臺上，師妹害得我好苦啊！”
虛谷板起了臉：“冷師兄，你該不會是來找茬的吧？”
“沒沒！我沒這意思。都四年了，我哪有那麼小肚雞腸！”
“那你來幹嘛？”
冷權笑道：“搖光殿就你們二位。我們天權殿多虧清風長老讓了兩個名額，一共來了七名弟子。想邀兩位加入我們的小隊，一起尋找靈草。”
“找到的靈草兩殿平分嗎？”肖憐兒眼睛亮了。
“啊？”冷權沒想到看似柔弱的肖憐兒開口這般不客氣，尷尬地說道，“當然是按人數……”
虛谷已經明白了肖憐兒的意思，笑着拍冷權的肩：“搖光殿人雖少，按人頭分，也是五五之數嘛。”
什麼狗屁的五五之數！能一樣嗎？你們才兩個人而己！冷權騰地站起來道：“你們不加入天權殿的小隊，難不成又要和北辰殿石清楓聯手？”
肖憐兒直接閉上了眼睛。
虛谷搖頭：“我們誰的隊也不加入。”
冷權面色這才緩和下來：“好。虛谷，我可記住你的話了。”
虛谷斜瞟着北辰殿弟子所在的方向，哼哼：“別人要加入我們，可就說不準了。瞧，來了！”
冷權轉過身，石清楓面帶微笑，走了過來。
他，還是來了。肖憐兒回想着當年的石清楓。那個躲在樹林裡偷望澄心湖的少年也學會拉幫結派了嗎？
“石清楓，你該不會也是來請他們加入北辰殿小隊的吧？”冷權望着石清楓冷笑。
四年前如果不是他驟然出手，他哪會輕易被打下擂臺。當年修爲不如他，現在自己同樣也是煉氣九層巔峰了。
石清楓微笑：“憐兒師妹，搖光殿就你們二人。清楓身爲掌教道君的弟子，理當照拂一二。進了秘境，兩位和北辰殿弟子一路，更安全。你們找到的靈草，我們不分。”
真會說話啊！冷權暗罵自己笨，趕緊說道：“你們加入天權殿，找到的靈草，我們也不分。不僅如此，我們找到的靈草，分給你們七分之一，當是搖光殿贈送兩個名額的回報！”
兩邊跟打擂臺一樣爭搶自己和小師祖。虛谷撓撓腦袋，有些不明白了。
肖憐兒淡淡說道：“兩位師兄請回吧。虛谷剛纔已經說了。誰的隊我們都不加入。”
她連眼睛都不睜開。眼前這張臉讓他心心念念掂記了四年。她怎麼能看都不看他一眼？石清楓生出一絲挫敗感，垂下了眼眸：“既然師妹已經決定了，我也不勉強。這是傳音符，師妹拿着吧！”
“我們也有！秘境中師妹有什麼事說一聲，我冷權肯定第一時間跑來幫師妹！”冷權也拿出枚傳音符遞給虛谷。
等到石清楓和冷權離開。虛谷握着傳音符坐了下來，滿臉迷惑：“小師祖，聽說進秘境之前，三宗四門的掌教道君就會抽出各門派的區域。咱們在元道宗的地域內採草，爲什麼還要拉幫結派？”
“傻了不是？你當是進自家的靈田，彎腰採下就歸你啊？人多，圍了山頭，你想上山採門兒都沒有。”
論尋寶，在這羣弟子中，肖憐兒是老大。不是對元嬰修士有用的靈草，她都懶得彎腰採。人多是非也多。遠不如帶着虛谷行事靈活方便。劃分區域？元嬰長老們都沒進去過秘境，只能簡單分個東西南北中。秘境很大，像個小世界，只呆在自己宗門的區域裡尋找靈草，那叫蠢。
“對呀，我想問的就是這個。那咱們爲什麼不加個隊伍啊？”
肖憐兒無可奈何地睜開眼睛瞪他：“大家走在一起。他們走前面，咱倆不說墊後，被圍在中間。你看到靈草，別人瞧不見？算誰的？去看着他們採啊？笨死了！”
虛谷恍然大悟，氣得胸悶：“怪不得那麼大方。敢情天權殿還分咱們七分之一。北辰殿直接讓咱們去給他們放風當看守呀？”
“別人怎麼想，我不管。反正我是自由慣了，不想聽誰的號令。你瞧瞧雲舟上的弟子。和剛上船時有什麼不同？”
不過半日路程，雲舟之上的百名弟子已經分成了幾大塊。北辰殿弟子爲中心，聚攏了一批弟子。天權殿弟子爲中心，也聚集了一批弟子。像肖憐兒和虛谷這樣單獨坐在旁邊的弟子僅有幾名。
“跟着我，你吃不了虧！”肖憐兒看到肖明依和北辰殿弟子坐在一起，拍了拍虛谷的肩，“還有兩天路程。專心修煉吧。”
可惜王大龍去年贏得了一枚築基丹，正在閉關。否則他們也是三人小隊了。
不知道這一次的秘境會帶來什麼樣的驚喜。肖憐兒的心思漸漸遠離。