李曜幽幽醒來，睜開眼便發現自己腳踝和手腕上戴着鐐銬，整個人被粗大的鐵鏈牢牢地束縛在冰冷的石壁上。
這裡是一間狹小而低矮的牢房，空氣裡混雜着濃郁的藥味和血腥味，令人幾欲作嘔。
此刻她的項背後面都包紮着繃帶，身上的衣服換成了一套乾淨的夏衣，披散的頭髮也明顯被人洗過，再也聞不到一絲生石灰的味道。
而在她身前的不遠處，一具穿着素色衣裙的年輕女子屍體靜靜地躺在地上，死不瞑目似地大張着雙眸，胸口衣襟已然殷紅一片，無疑是利刃穿心而亡。
這間牢房沒有窗戶，晝夜難辨，外面沒有任何響動，讓人不知身在何地。
不過，李曜通過觀察那具女屍的新鮮程度，判斷出對方死亡的時間，應該不會超過三個時辰，繼而認爲自己被關進來的時間也不會太長。
不知過了多久，牢門外突然傳來了一陣腳步聲。
片刻之後，沉重而厚實的鐵門緩緩打開，李世民提着一盞油燈，邁着沉穩的步伐走了進來。
李曜瞧見他披掛着嶄新的盔甲，不由得輕笑一聲，揶揄道：“呵呵，看二郎這打扮，難不成還沒有完成你的屠親壯舉？”
“還沒有，不過也快了。”
對於李曜的嘲諷，李世民並沒放在心上，一邊應答，一邊掩好牢門，然後走到李曜近前，高舉油燈，目光復雜地看着她：“世民讓三姊受苦了，現在感覺好些了麼？”
李曜用力抖了抖手腕，登時引發一陣“嘩啦啦”的鎖鏈碰擊聲，憤憤地道：“無論是誰，變成我現在這副模樣，再與一具屍體關在一起，都不會感覺很好。”
李世民微微怔了怔，隨即低頭掃了一眼，這才注意到地上的女屍：“我認得此女，似乎是侯君集他們抓來照顧你的女醫……”
隨即，他又擡眼看向李曜，嘆了口氣，道：“這也是沒有辦法的事情，她其實是元吉安插在內廷的人，大事未成，我們可不敢留她活口。”
李曜輕哼一聲，借用當初侯君集的話，說道：“一個小角色尚且如此，那我這個所謂的‘最大變數’呢？爲何不殺了我，以確保‘萬無一失’？”
雖然，李曜事先就分析出李世民不會殺她的緣由，卻還是很想親耳聽見對方說出來。
李世民語氣誠懇地道：“在諸多兄弟姊妹當中，我們姊弟感情最深，世民少時若沒有三姊捨命相救，只怕早已淪爲狼羣腹中之物，救命之恩，感深至骨啊！”
李曜冷笑道：“如此說來，你是個重情記恩之人咯？但請捫心自問，你覺得自己如今的表現，像麼！”
李世民聽到李曜精悍犀利的質問，只覺心口如遭鈍擊，臉上頓時現出難以掩藏的羞愧之色，他實在不知該如何作答，所以只能跳過這個問題：“那我們暫且不談彼此情義，只談利弊，如何？”
“當然好啊，我洗耳恭聽。”
李曜還沒傻到浪費精力跟一個囚禁父姐、弒殺兄弟的人談感情，而涉及實際利益的東西，纔是她感興趣的。
李世民目光悠遠地道：“我本非儲君，即使起事成功，也是得位不正，若想坐穩江山，絕非一樁易事。”
李曜忍不住接口道：“看來你很有自知之明，可是你既然知道這些，爲何還要行大逆不道之事？”
李世民慨然道：“逆取順守，湯武之道！稍有不慎，輕則失信於天下，萬民唾棄，重則令生靈塗炭，留下千古罵名，若非萬不得已，斷然不敢採用，但對於我來說，不止是唯一可以奪取皇位的手段，還是唯一的。”
他頓了頓，才緩緩說道：“我和無忌、克明、玄齡等人都認爲，此番起事期間，死者越衆，牽連越廣，我們將來收攬人心的難度就會越大，故此，爲了儘量避免引發朝綱紊亂與社稷動盪，我決定事成之後，不對大哥、元吉的僚屬行清算及株連之舉。
而你昔日關於遷都之事的議言，早已傳遍天下，除此以外，兩個多月前，你在內廷當衆勸言，令父親打消廢黜我的可怕念頭，此事經宮人之口傳播朝野，時至今日，雖不及前一事影響廣大，但在關中卻也是家喻戶曉，若非永寧是你門下弟子，否則一些朝臣已將你認作我李世民一黨，更何況你名滿天下，如果我們無端殺死你，只怕很難向世人交代。”
緊接着，他話鋒一轉：“但是，我們發現你前一段時間，似乎有些過分關注局勢的進展，竟然派人同時在秦王府、東宮、齊王府三地打探情報，你有沒有想過，這樣做會給我們造成多大的困擾？”
李曜聲音平靜地道：“我不能眼睜睜地看着你們兄弟鬩牆而置之不理。”
李世民苦笑着嘆息道：“所以，你纔會被我們視爲此番行動的頭號障礙。”
李曜也嘆了口氣：“如你前面所言，殺掉我，難堵天下士庶悠悠之口，唯恐得不償失，不殺我，又怕決戰功虧一簣，看來我的確讓你們傷透了腦筋啊。”
李世民繼續道：“於是，我們經過一番權衡利弊，最終定製出一個折中的計策。”
李曜故作好奇道：“如何折中？”
李世民解釋道：“此計依據實際情況，分爲兩個階段，其一，若是能夠順利拿下你，自然不會傷你性命，結果可謂圓滿；但畢竟關乎我等生死存亡，如果無力擒住你，那就只有竭盡所能，將你……圍殺於宮闈之中！”
李曜瞭然道：“原來如此，難怪侯君集下令放箭後，又趕緊制止，這豎子倒真是個膽小的。”
李世民看向李曜的目光變得越發幽暗深邃起來：“三姊莫再提侯君集了，你應該感謝秦將軍那奇準的一鐗，因爲從始至終，我都在望雲亭上觀察你，當侯君集被你制住的時候，我就派杜君綽、鄭仁泰二將領一百人前往淑景殿西側的千步廊，又派段志玄、劉師立二將領一百人奔赴淑景殿東側的彩絲院，我給他們的命令，就是一旦你踏入這兩個地方，必須不惜一切代價殺死你。”
李曜吹開額前一縷遮住視線的長髮，眯起雙眸看着李世民：“我不得不承認，你和長孫、房杜等人對我考慮得非常周到，如此看來，即便我沒有被福伯擾亂心志，也很難逃出你的掌控。”
李世民吁了口氣：“所幸過程有驚無險，只是我不明白，你爲何一定要逃？”
李曜倔強地昂起頭：“因爲我不懂‘屈服’二字。”
李世民點點頭：“”
這時，門外響起了一道聲音：“大王，時辰到了。”
李世民轉身打開牢門，門外站着幾個人，各個面色堅毅，目光中充滿了必勝的信念，彷彿要去完成一件偉大而光彩的事情。
李世民留下一句“等我回來”，便頭也不回地疾步而去……