一月十六日的凌晨，在輔國公府東側一間書房內，左軍都督府都督同知皇甫玄機神色雍容不迫的看着眼前的諸人。
立在他面前的大約有七人，除了皇甫玄機的心腹謀士孫然之外，其餘都是他在軍中的幾位舊部與左膀右臂。
正在說話的則是一位穿着三品武官服飾的參將，內容則是與誠意伯李承基有關。
“——昨夜屬下請兵部武選司員外郎李大人去醉月樓喝酒時，已經將那那七萬兩銀子送到他的手中。
李大人已經明確承諾，說就在今日朔望大朝，舉薦李承基升任右軍都督府都督同知。大人，這是李大人寫的奏章抄本。”
此人恭恭敬敬，將一張寫滿了字跡的宣紙，送到了皇甫玄機的面前。
皇甫玄機則是不滿的一聲冷哼：“自從於傑執掌兵部，這些文官倒是抖起來了。換在往日，何需去求他們幫忙？”
皇甫玄機確實有不滿的理由，在土木堡之變前，大晉武官的銓敘升遷，原本都由五軍都督府負責。可自從土木堡之變以後，這份權柄卻漸漸由兵部擠佔。
他們五軍都督府依舊主掌着地方衛所的軍務，可如今一應人事升遷與調任，都必須得到武選司的背書認可。
隨後皇甫玄機就拿着那張宣紙仔細看着，過了片刻，他才滿意的笑道：“辭鋒倒還算銳利，不愧是二甲出身。不過只這一個兵部員外郎還不夠。還得在朝中多發動一些人，要形成聲勢。
稍後朝會之前，你們幾個代我去向那些相熟的勳貴，還有五軍都督府的同僚再打聲招呼。還有那些與我們輔國公府交好的文官，孫然，這些人交給你了，儘量讓他們給我動起來。”
在場幾位武官都紛紛附身應是，那謀士孫然也微一鞠躬：“此事就落在學生身上，大人只管放心。”
皇甫玄機聞言微微頷首：“總之該給的好處你們都給我給足了，他們要什麼承諾可以先答應下來，勿需小氣。這次無論如何，都得將李承基從水師提督的位置上拿下來——”
可此時他卻發現孫然的臉上似含着幾分憂色，他不禁濃眉微揚，眼神不悅：“孫先生是覺得不妥？”
孫然心神一凜然，面色肅然：“大人此舉堪稱英明，右軍都督同知一職，對於尋常的二品武官而言自是夢寐以求，可對於李承基來說，卻是明升暗貶。一旦此人離開長江，北調入京，就如虎入平陽，從此都只能任由大人搓捏。
學生只是擔心如今朝中局勢，兵部尚書于傑一定會出面阻攔，陛下也多半不會讓大人你如願，此事未必能成。”
“所以纔要你們造出聲勢。”皇甫玄機一聲失笑，渾不在意的神色：“誠意伯平定長江水患，活民百萬，功莫大焉。朝廷有功不賞，像什麼話？羣臣鼓譟之下，即便陛下也不能不慎重思量。
且你當那位陛下，對於李承基與李軒父子就沒有一點忌憚？你當內閣諸臣，不爲此心憂？據我所知，正統天子的舊臣，如今也對他們恨之入骨。”
“大人明見！”
孫然對於皇甫玄機此言，倒還是認可的。他們的那位天子因得位不正，在朝中的權威一直不彰，直到近年來羽翼豐滿，形勢才逐漸改善。
可自今年元月初七，傳出太子虞見濟薨逝的消息之後，朝中帝黨就開始惶惶不安，人人自危。
即便事後宮中又傳出是御醫診斷有誤，江南神醫妙手回春，使虞見濟起死回生，可這並未能穩固住帝黨羣臣之心。
這是因景泰帝只有虞見濟這一獨子，又屢次與蒙兀太師也先作戰，傷勢在體內沉積，身體不佳。
而一旦這位天子有了什麼萬一，未來能夠繼承皇位的，就只有正統帝膝下諸子。
所以只需朝中羣臣形成共識，就不愁那位天子不妥協就範。
然而孫然卻不僅僅只擔心於傑與景泰帝，他隨後凝着眉：“除此之外，臣還擔心誠意伯李承基。此人老奸巨猾，未必肯就範。且他既知巫支祁解封一事可能與大人有關，勢必會做反擊。
還有靖安伯李軒，年前此人幾乎一力掰倒大理寺與都察院衆多大臣，甚至促成太子廢立。其人不但與龍虎山以及龍族牽涉甚深，本身實力也很了得，據說與其部屬雙刀合璧，戰力堪比天位。
所以學生以爲，我們在此之外，還得做一些防備。”
“李承基？”皇甫玄機聞言，卻滿含不屑的一聲嗤笑：“往日在我家門庭前俯首帖耳，搖尾乞憐的老狗，他能有什麼能爲？
至於那李軒，無非是依仗那頭麒麟，可如今形勢，已不同於年前。他如今再將那麒麟找出來試試？看看我有何懼？太子與太后懼他，是擔心折損聲望，可我皇甫玄機要這好名聲做什麼？
至於這對父子的武力，他們有天位，我輔國公府就沒有麼？本將堂堂右軍都督同知，難道還敢對我出手不成，反了天！”
他隨後微一拂袖，阻住了孫然的言語：“孫先生實在太多慮了，其實只需今日將李承基從操江水師提督的位置上調離，就可削去誠意李家九成聲勢。那時即便李氏反噬，吾又何懼之有？”
孫然想了想，就抱了抱拳不再言語。
的確就如皇甫玄機所言，誠意李家之所以有這般威勢，全在於操江水師提督一職。
而此時皇甫玄機又看向了旁邊的地圖：“對了，司正樑現在到哪裡了？”
“昨日已潛逃至寧波，可能昨夜就已出海前往高麗。”
答話的是另一位，同樣穿着三品參將袍服，他的神色冷冽：“大人，可需將之滅口？那條海船上有屬下的人在，輕易就可將之沉江。”
“說什麼蠢話呢？”
皇甫玄機斜睨了他一眼：“本將豈是這等心性涼薄之人，此人爲我效力多年，沒有功勞也有苦勞。且他既已出海，那就無妨，你稍後給我送一筆錢過去——”
他正說到這裡，就聽到宮城那邊敲起了鐘聲，這是卯時初（凌晨五點整）的鐘響，宮城會在這個時候起鑰，開啓宮門。
因元宵而推遲至今日的朔望大朝，也將在不久之後開始。
皇甫玄機當即精神一振，帶着一衆部屬，大步往輔國公府的大門行去。
他信心百倍，對於接下來的朝會也倍感期待。
可就在皇甫玄機出了府門，騎上一頭地行龍的時候。有一位穿着百戶服飾的內緝事廠番役，神色匆匆的從街頭奔行過來，並在皇甫玄機的馬前半跪了下來。
“大人！我家大人讓我轉告，大約一個時辰前，兵部武選司員外郎李文昱在家中畏罪自裁！”
皇甫玄機神色一愣，然後萬分訝異的與他的謀士孫然對視了一眼。
這位李員外郎是他們將李承基調職京城的關鍵，可結果這場大戲還沒開始，這場戲的主角就已身死。
皇甫玄機心中凝冷，同時皺起了眉頭：“李大人之死，真的是自裁？”
那位番役語聲恭謹的答着：“確係自殺無疑，我們內緝事廠也派了精幹人手去了現場，沒有查出任何疑點，李文昱是在書房中飲用毒酒，毒發身亡。”
皇甫玄機卻只覺好笑，這一個好好的人會自殺？
且這位兵部員外郎，昨天夜裡還與他屬下一位參將去逛過青樓。這樣的人，會突然飲毒自盡？且他畏的是什麼罪？
“此人雖系飲毒自盡，可應該是與誠意伯府有關。”
此時那位番役，又擡頭看了皇甫玄機一眼：“我們查到昨夜李大人返回的時候，被淮揚富商彭八百攔住說了幾句話。之後李大人迴歸府中不到兩個時辰，就自盡身亡。
我家大檔頭預計是與昨日天津倉場有關，昨日戶部三位給事中聯名上奏，彈劾李大人在倉場衙門任職南倉監督時，倒賣倉中糧草，貪贓納賄，導致倉中四萬七千兩紋銀，十五萬石糧草不知去向。這份奏摺，如今就在通政司。”
“彭八百？”皇甫玄機面色鐵青，他知道此人不但是淮揚鉅商，更是李承基最得力的羽翼之一。
可此時他胸中，更多的是疑惑：“據我所知，李文昱爲官甚是謹慎。他離任之前，不可能不將賬面作平。且即便如此，他也用不着自盡？”
那位番役只能搖頭：“小的不清楚，只能猜測那位誠意伯，應該是掌握了李文昱的確鑿罪證。”
謀士孫然則面色微變道：“大人，據我所知，誠意伯府素來心狠手辣，李文昱之所以自裁，只怕不止是罪證問題。我猜那彭八百，說不定還以他全家性命做威脅。
李文昱一旦丟官棄職，誠意李家要滅他一族都輕而易舉。”
“混賬！”
皇甫玄機一聲怒哼，眼眸中現出些許陰霾。而就在稍稍思忖之後，他就對孫然道：“孫先生你去找中軍都督府都督僉事上官知，讓他來提李承基這樁事。那個傢伙是貪財的，只要錢給足了，他一定會答應。孫先生你務必讓他在今日朝中提出此議，還有，多帶幾個護衛。”
孫然當即拱手領命，帶着人策馬飛奔而去。
此時大朝在即，所以時間已經不多，故而他拼命的策馬飛奔，在須臾間就奔出兩條長街。可就在他側馬馳入大時雍坊的石碑衚衕時，無數的弩箭，忽然從兩側角落中噴薄而出。
“千金法弩？”
孫然心中微驚，當即就欲施法抵擋。可他發現兩側對他轟擊的千金法弩不下十二具，用的是最頂級的符箭。他攜帶的幾個護衛，僅僅須臾就被數千枚手指頭大小的箭支活生生的轟殺。孫然的防護術法與身上的兩件高階法器，也在瞬間被轟到千瘡百孔。
最後出現在孫然眼中的，卻是一道黝黑色的劍光。
“拿人錢財，替人消災。”那是一個二十歲許，仿如竹竿般的身影，蒙着臉，雙眸則晶瑩深邃似如黑曜石。
他瞬閃而來，一劍就洞穿了孫然的眉心：“上路吧，有人出價五萬兩紋銀，要你孫然性命！”
孫然認得眼前這個人，黑榜第十二位‘唯利是圖’梅情書。
可此時他的軀體，已經被釘在了後方的石牆上。他雙眼中飽含驚怒，卻逐漸暗淡。