誰也沒想到雲平昭居然會爲許氏頂罪。其實每個人都很清楚真相，特別是雲輔。他怒目圓睜，狠狠盯着跪在地上的長子。“你要知道，你是我雲家的長房嫡子，你的兒子纔是我雲家的長子嫡孫。而你，你居然爲了兒女私情，誤了雲家的子嗣！”
雲平昭一徑跪着，低垂眼眸。錯他已經認過了，該說的話也都說了。昨夜，當他看到那張印着血手印的紙條時，他確實懷疑過妻子，因爲所有的事都是那麼合情合理，根本不容他不信。可女兒說得也沒錯，他們成親快二十年了，他若是在這種時候質疑她，就是把她往死路上逼。
昨晚他徹夜未眠，往事一幕幕涌上心頭。當年他明知她與長公主之間的種種，他還是娶了她，這其中固然是因爲那驚鴻一瞥的回眸令他驚豔，但更多的是她眼中閃耀的光芒。那時候的她就如同他們的女兒，像天上的太陽一樣熱烈而真摯。可這些年，她變了，變得易怒而多疑。短短几個月，女兒也變了，變得深沉而憂鬱。
曾經，他因她們的改變而失望。昨天，他想了一夜，恍然想起岳父曾在他們成親時對他說，女人就像是一顆美麗的珍珠，可一旦遇到錯的人，珍珠也會變成死魚眼。
他已經不記得妻子是何時開始改變的，但女兒的變化卻是他親眼目睹的。一樁樁陰謀，一次次算計，一個個變故，她一遍又一遍地勸誡，可是不止沒人相信她，還要無情地責備她。懲罰她。幾個月前，她還是手捧鮮花對他嬌笑的小女兒。可這些日子，他看到的全是她跪在地上哀求他。他從未想過，她們的改變或許是因爲他是一個失敗的丈夫，一個不盡責的父親。
雲輔見兒子默不作聲，任由自己責罵，更是怒從心生。可兒子是這樣的態度，他又能如何？許氏是啓昌侯的女兒，有縣主的封號，這樁婚事又是太皇太后賜婚。難道他還能出婦不成？想到雲居雁居然讓沈襄給沈君昊送信，他轉而責問：“你可知道，你女兒做了什麼好事？”
雲平昭愣了一下，馬上想到沈襄受罰之事。不過沈襄一直是雲輔的心腹。連他都要客客氣氣的。他不認爲女兒能指使他做事。他不敢冒然回答。
雲輔最氣的是沈襄居然願意爲雲居雁遞信，他由此聯想到，她在不久前要走了泰清居的一個二等丫鬟。這也就是說。他這裡有什麼風吹草動，恐怕馬上就會傳入她耳中。他軟禁了沈襄，他沒有把她喚來，就是等她自己來求情。他要好好問問她，是誰教她如此目無尊長。
短暫而令人窒息的沉默中，雲平昭直接認錯：“父親。不管居雁做了什麼，都是我教導無方。”
“確實是你教導無方。纔會讓她如此不知進退，居然讓人送信去沈家。若是讓淮安郡王知道了，丟的是我雲家的臉面……”
雲平昭默然聽着雲輔的長篇大論。他想不出女兒有什麼理由給沈君昊送信。此前的種種，他隱約覺得女兒對沈君昊並非她自己說的“心生愛慕”，她執意履行婚約，似乎另有緣由。
這一廂，雲輔責罵着雲平昭，另一邊，許氏正在房內掉眼淚。當她聽到丈夫說，是他命洪嬤嬤給通房灌墮胎藥，她心中的內疚幾乎把她吞噬。
雲居雁聽着母親一遍又一遍說，是她對不起父親，只能勸她往事已矣，再多的後悔也不及“將來”二字。待到許氏哭得累了，她安置她歇下，自己則走出了芷槐院。
稍早之前，五福找她，她相信並非出自沈襄的意願，畢竟在當下這個風口浪尖，他與她說話就等於告訴所有人，沈襄受罰，與她有關。他們是父子，她明白五福這是要她去向雲輔求情，她也知道雲輔正等着她“自投羅網”。思量片刻，她還是往泰清居而去。
泰清居的房間內，當雲輔聽到丫鬟回稟，說雲居雁求見，瞥了一眼雲平昭，這才命雲居雁進屋。
雲居雁穩步跨入屋子，在雲平昭身後跪下，儘可能用平穩地語氣認錯，直言是自己讓沈襄往沈家送信。沈襄只是奉命行事。雲輔壓抑着怒火問她緣由，她不慌不忙地答：“想必祖父和父親都已經知道呂師傅父女的事。孫女知道他們家境困難，前些日子遣人去給他們送銀子，就當是做善事，不料去的人說，她看到有京城來的快馬從呂師傅家出來……”她說出了張鐵槐家的當日所見，直言自己知道雲平昭有意願與程大合作，而呂師傅雖然手廢了，卻是不可多得的人才。她怕別人搶先把他們收攬去了，因此請託沈君昊在程大滯留京城期間，代爲招呼，讓程大明白，他們與淮安郡王府即將結親。
雲平昭原本就在內疚中。聽女兒這麼說，他馬上覺得自己若是早些拿定主意，與程大談妥合作事宜，女兒就不必做這些事。再說，程大決意上京，多半也是因爲他曾幾次試探自己是否有合作的意願，他都沒有明確迴應，這才逼得他上京找機會。
“父親，兒子一直想對您說，我想與程大合作，在北方開拓陽羨壺的買賣。”
這話讓雲輔、雲居雁俱是一愣。雲輔率先反應過來，沉着臉表示反對。前幾天雖然是他命許氏把姓呂的留下，好好招待，但他覺得兒子輕易做這樣的決定太過草率。
雲居雁原本已經做好了受雲輔懲罰的心理準備。她馬上明白，父親這是變相爲她頂罪。不止是頂罪，如果這次的事能讓父親下定決定，這對她來說可以算是意外收穫。
在雲平昭的堅持與雲輔的反對中，兩人最終達成一致，只要雲平昭不動用公中的銀子，不用許氏的嫁妝，雲輔便不管這事，由着雲平昭折騰。
雲平昭因這兩項但書心中憂慮，但他言之灼灼在先，豈能在這個當口反悔，只能硬着頭皮點頭。雲居雁對此倒是呈樂觀態度，因爲她相信，程大最需要的不是銀子，而是技術與人脈。她有信心，一旦與程大的合作意向敲定，雲家在幾年後就會有穩定的收入，而她還可以利用這次的機會偷偷爲母親存一筆私房錢。
她想這麼做倒不是不相信父親，而是覺得未來太難以預料。許氏有了與雲家無關的私房錢，一來，萬一以後真有什麼變故，這筆錢可以爲家裡應急，二來她若是無法躲過命運的浩劫，有了這筆錢，無論家裡發生什麼事，都能保證父母衣食無憂地安享晚年，她也能走得安心。
當雲居雁與雲平昭走出雲輔的書房已經時近午時，在泰清居門口，他們一眼就看到許氏正焦急地等待着。行過禮，雲居雁挽住許氏的胳膊，笑着說：“已經沒事了，祖父不會再追究了。”
“你祖父沒有爲難你們吧？”許氏問着，目光朝自己身前的雲平昭瞥去。
雲平昭沒有回頭，只是默默聽着母女倆的對話。
雲居雁點點頭，順着許氏的目光瞧去，用不高不低的聲音說：“母親，祖父雖然不追究了，那張字條上的手印也不一定真是洪嬤嬤的，但洪嬤嬤死得太過蹊蹺。而那張字條，很明顯是故意等着八月十五人月兩團圓的日子呈給祖父。最重要的，昨日祖父一直與我們在一起，誣陷您的字條是如何到祖父手中的？如果這些事情不查明白，女兒總覺得不安，彷彿隨時隨地都會發生其他的事，到時候恐怕不會像今日這般，這麼容易就雨過天晴。”她沒說出口的，她還要查出，到底是誰知道她要沈襄寫信給沈君昊，去向雲輔打了小報告。
許氏對着雲居雁重重點頭，恨恨地說：“這兩件事當然要查得清清楚楚明明白白的。芷槐院和軒逸閣就那麼大一點地方，家裡就這麼些人，我就算一個一個問，也要把心懷不軌之人抓出來，問問他，我到底與他有什麼血海深仇，他要如此這般不擇手段地對付我。”
如果說在此之前雲平昭對洪嬤嬤之死還有些許疑惑，聽了許氏義憤填膺的話語，他百分百確信妻子是被人栽贓陷害了。對方一定是知道他會懷疑，纔會有這樣的佈局，而他險些入了局。如果妻子沒有事先向他坦誠往事，如果女兒沒有指責他把妻子往死逼，他不敢想象結果……
入了屋子，他急急抓住了許氏的手，輕聲說：“是我讓你受了委屈……”
“老爺，您爲何這麼說？”許氏一邊說，一邊欲掙脫。瞥見丫鬟們都退了出去，還順手關上了門，這才停止了掙扎，紅着眼眶說：“都是妾身的錯，是我心胸狹隘……”
“其實很早以前我就生着你的氣……剛成親那會兒我就對你說過，我要的是能與我琴瑟和鳴，煮酒論詩的知音，而不是賢良大度、人人稱頌的妻子……”
“可是你從沒有拒絕。”
“因爲我生氣，既然你選擇當賢妻，我唯有成全你。”
……
當雲平昭夫妻二人在房內說着從不曾向對方坦言的私房話之時，沈君昊剛從牀上坐起身，睡眼惺忪的命人爲他打水穿衣。
房間外，長順不耐煩地揮揮手，命早已等候着的小丫鬟們端水進去，自己在原地急得團團轉，恨不得把地磚剁出個洞，好把自己裝進去。